บทที่ 229 ความเคลื่อนไหว
บทที่ 229 ความเคลื่อนไหว
หลังจากนั้น ฟางจือสิงเดินทางไปยังย่านการค้า และพบกับสาขาย่อยของสมาคมการค้าสมบัติสวรรค์
เขาเข้าสู่โถงรับรอง และสิ่งแรกที่ทำคือการซื้อแผนที่ล่าสุด
“อำเภอยวี่หลานกลายเป็นเขตต้องห้ามมาเกือบสิบปีแล้ว…”
ฟางจือสิงกางแผนที่ออกเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด ดวงตาสีดำสนิทของเขาเปล่งประกายเงามืด
ในเก้าอำเภอของเขตเซี่ยเหอ เหลือเพียงแปดแห่งเท่านั้น
ร่องรอยของอำเภอยวี่หลานถูกลบออกจากแผนที่โดยสมบูรณ์
“โอ้ ดูเหมือนว่าเขตเซี่ยเหอจะรู้เรื่องนี้มานานแล้วว่าอำเภอยวี่หลานกลายเป็นเขตต้องห้าม”
ฟางจือสิงเลิกคิ้วด้วยความสงสัย
ตามหลักแล้ว เมื่อมีเขตต้องห้ามแห่งใหม่ปรากฏขึ้น มันควรดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มาผจญภัยและสำรวจ
แต่เห็นได้ชัดว่ามีคนตั้งใจปิดกั้นข่าวนี้ไว้
สายตาของฟางจือสิงกวาดผ่านแผนที่ และหยุดอยู่ที่เขานานผิง
“เมื่อเจ็ดปีก่อน ฉันบังเอิญพบพระนอกรีตที่นี่ เขากำลังมุ่งหน้าไปยังเขานานผิง โดยบอกว่าจะไปดูการเกิดของเขตต้องห้าม…”
ในแผนที่ เขานานผิงยังคงปรากฏอยู่ แต่ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม
ฟางจือสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากประตูเมืองด้านใต้ มุ่งหน้าตามทางหลวงไปยังเขานานผิง
ระหว่างเดินทาง เขาเงยหน้าขึ้น และเห็นเงามืดขนาดใหญ่อยู่ไกลลิบบนเขานานผิง
ครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ เขานานผิงยังเป็นเพียงภูเขาร้าง ปกคลุมไปด้วยป่าไม้โดยไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ
ฟางจือสิงเร่งฝีเท้าไปยังตีนเขา และเงยหน้าขึ้นมอง
ไม่ผิดแน่
บนสันเขามีป้อมปราการสีขาวตระหง่าน มีกำแพงทองแดงและเหล็กที่มั่นคง
พื้นที่รอบป้อมปราการถูกโค่นต้นไม้จนหมด ทำให้มองเห็นได้ชัดเจน ไม่มีที่ซ่อนใดๆ
ผู้ที่อยู่ในป้อมปราการสามารถมองเห็นทุกมุมของเชิงเขาได้อย่างง่ายดาย
การจะเข้าใกล้ป้อมปราการโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็นนั้นแทบเป็นไปไม่ได้
นอกจากนี้ การป้องกันของป้อมปราการยังแข็งแกร่งมาก ไม่ใช่สิ่งที่สร้างไว้เล่นๆ
ฟางจือสิงยืนอยู่ข้างถนน รออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพบกับพ่อค้าร่อนเร่ที่ขายหนังสัตว์และยาสูตรแปลกๆ
ฟางจือสิงหยุดพ่อค้ารายนี้ และแสร้งทำเป็นซื้อยา ถามว่า “พี่ชาย ท่านรู้ไหมว่าป้อมปราการนั้นเป็นของใคร?”
พ่อค้าร่อนเร่เหลือบมองไปทางภูเขา และหัวเราะ “ของสำนักไฟลึกลับสร้างขึ้นเมื่อเจ็ดปีก่อน และเพิ่งสร้างเสร็จเมื่อปีที่แล้ว”
ฟางจือสิงรีบถามต่อ “สำนักไฟลึกลับสร้างป้อมปราการนั้นเพื่ออะไร?”
พ่อค้าร่อนเร่ยักไหล่และหัวเราะ “ฉันเองก็ไม่แน่ใจ แต่ได้ยินมาว่ามีถ้ำบนภูเขาที่เชื่อมไปยังเขตต้องห้ามของสำนักไฟลึกลับพวกเขาจึงจำเป็นต้องสร้างป้อมปราการเพื่อปิดถ้ำนั้น”
ฟางจือสิงได้ยินดังนั้นก็นึกสงสัย “เขตต้องห้ามของสำนักไฟลึกลับ? ในเมืองศูนย์กลางของเขตเซี่ยเหอ มีเพียงสองเขตต้องห้ามไม่ใช่หรือ?”
พ่อค้าร่อนเร่ยิ้มเจื่อนๆ และส่ายหัว บอกว่าเขารู้เพียงเท่านี้
ฟางจือสิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะย้อนกลับไปยังเมือง
เขาเดินเข้าไปในเรือนจุ้ยจู๋ และถามเสี่ยวเอ้อร์
“ท่านลูกค้า ท่านกลับมาอีกแล้ว จะพักที่นี่หรือ?”
เสี่ยวเอ้อร์ยิ้มและโค้งคำนับ ครั้งนี้เขาจำฟางจือสิงได้
“ไม่พัก”
ฟางจือสิงหยิบเงินจำนวนหนึ่งส่งให้เสี่ยวเอ้อร์ ถามว่า “เจ้าคลุกคลีอยู่ในเมืองมานาน น่าจะรู้เรื่องป้อมปราการบนเขานานผิงใช่ไหม?”
เสี่ยวเอ้อร์ยิ้มและพูด “เกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าน้อยพอรู้อยู่บ้าง”
เขาชูนิ้วสามนิ้วขึ้น และกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “เรื่องของป้อมปราการนั้น ข้าน้อยขอเล่าให้ฟัง…”
หลังจากเสร็จสิ้นการพูดคุยกับเสี่ยวเอ้อร์ ฟางจือสิงเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
ฟางจือสิงเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม ก้าวขึ้นบันไดตรงไปยังชั้นสาม และเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง
เขาสั่งอาหารและสุราชั้นเลิศเต็มโต๊ะ แล้วเริ่มเพลิดเพลินกับมื้อกลางวันอย่างสบายใจ
“โอ้โห! นั่นไม่ใช่คุณชายสุยหรือ ข้าน้อยไม่ได้พบท่านเสียนาน”
เสียงหัวเราะที่ดูประจบประแจงดังขึ้นอย่างเกินจริง
ฟางจือสิงหันศีรษะเล็กน้อยและเห็นชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งเดินเข้ามาในชั้นสามด้วยท่าทีอวดดี
ในทันที แขกในร้านต่างพากันลุกขึ้นยืน โค้งคำนับอย่างสุภาพและแสดงความเคารพ
ชายหนุ่มชุดขาวแต่งตัวหรูหรา แต่หน้าตากลับดูไม่จืดชืด คล้ายกับมีลักษณะเจ้าเล่ห์และขลาดกลัว
“คุณชายสุย? หรือว่าเขาเป็นลูกชายของสุยเจี้ยนฝู…”
ฟางจือสิงคิดในใจพลางพิจารณาชายหนุ่มชุดขาว แต่ก็พบว่าเขาไม่ได้มีรูปลักษณ์คล้ายกับสุยเจี้ยนฝูเลย
“ทุกท่าน เชิญรับประทานอาหารและดื่มสุราต่อไป ไม่ต้องสนใจข้า”
ชายหนุ่มชุดขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ยิ้มพลางค้อมตัวเล็กน้อย
จากนั้นเขาเลือกนั่งโต๊ะริมหน้าต่างอีกตัวหนึ่ง ซึ่งอยู่ติดกับโต๊ะของฟางจือสิง
เขาอยู่คนเดียว สั่งชามาสักกา และค่อยๆ ดื่มอย่างสบายใจ
หลังจากรอสักพัก...
จู่ๆ ชายหนุ่มชุดขาวก็หันศีรษะไปทางบันได ท่าทางดีใจ และโบกมือเรียกใครบางคน
ฟางจือสิงหันไปมองตาม เห็นชายหนุ่มอีกคนหนึ่งสวมชุดลายดอกก้าวขึ้นมา
ผู้คนในร้านเมื่อเห็นชายหนุ่มคนนี้ ต่างพากันลุกขึ้นแสดงความเคารพ เรียกเขาว่า “คุณชายหลัว”
ชายหนุ่มชุดลายดอกมีสีหน้าหยิ่งยโส ไม่สนใจใคร และเดินตรงไปนั่งที่โต๊ะของชายหนุ่มชุดขาว
“สุยเหยียนชิง เจ้าชวนข้ามาด่วนมีธุระอะไร?”
ชายหนุ่มชุดลายดอกถามด้วยท่าทางไม่พอใจ
ชายหนุ่มชุดขาวรินน้ำชาให้พลางยิ้ม “ก็เรื่องนั้นแหละ พ่อข้าในที่สุดก็ยอมตกลงแล้ว”
ชายหนุ่มชุดลายดอกเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “จริงหรือ? พ่อเจ้าตกลงไถ่ตัวแม่นางเมิ่งเตี๋ยแล้ว?”
ชายหนุ่มชุดขาวยิ้มกว้างอย่างยินดี “ข้าต้องอ้อนวอนพ่ออยู่นาน ใช้โอกาสตอนที่พ่ออารมณ์ดีถึงยอมอนุญาตให้ข้ารับเมิ่งเตี๋ยเป็นภรรยาน้อย”
“ไม่ง่ายเลยจริงๆ!”
ชายหนุ่มชุดลายดอกกล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉา “ถ้าเป็นพ่อข้า เขาคงไม่ยอมให้ข้ารับหญิงจากหอนางโลมเด็ดขาด”
ชายหนุ่มชุดขาวยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “ข้าเตรียมเงินไว้แล้ว คืนนี้ไปหอชุนฟางกับข้าเถอะ”
“ได้เลย”
ชายหนุ่มชุดลายดอกพยักหน้า
ทั้งสองดื่มน้ำชาหมดถ้วยก่อนจะลุกออกไปด้วยกัน
ฟางจือสิงมองตามและส่ายหน้าอย่างเบื่อหน่าย
“ช่างกล้าเสียจริง ลูกชายสุยเจี้ยนฝูเป็นถึงคนที่หลงใหลในตัวเมิ่งเตี๋ย ทั้งที่เธอก็ไม่ได้พิเศษอะไรนัก”
ฟางจือสิงนึกถึงช่วงเวลาที่เขาเคยมีความสัมพันธ์กับเมิ่งเตี๋ย ความรู้สึกก็แค่ธรรมดา ไม่มีอะไรพิเศษ
หลังจากนั้นไม่นาน ฟางจือสิงก็รับประทานอาหารเสร็จ และนั่งพิงหน้าต่างครุ่นคิด
“วิธีหนีออกจากเขตต้องห้ามยังไม่ชัดเจน แต่ข้าจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้หยุดยั้งการพัฒนาของข้า”
“ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งขึ้น ปัญหาทั้งหลายก็จะคลี่คลายไปเอง”
ฟางจือสิงสีหน้าจริงจัง ความสงสัยในใจถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น
เขาหันไปมองแผงควบคุมระบบอีกครั้ง
เงื่อนไขข้อ 1, 5, และ 6 สำเร็จแล้ว
แต่เงื่อนไขข้อ 2 ต้องเฝ้าสังเกตปีศาจตระกูลขาหลายคู่ตัวจริงสามครั้ง ซึ่งต้องค้นหาปีศาจไปทั่ว
ข้อ 3 ยังต้องเก็บภาพมโนคิดอีก 4 ชุด
ข้อ 4 คือเพิ่มคุณสมบัติ
ข้อ 7 ต้องรวบรวมเนื้อสัตว์อสูรระดับสี่ให้ได้สามหมื่นชั่ง
“ข้อ 2 กับ 3 เป็นเรื่องยากที่สุด ปีศาจหลายขา หรือ ขาหลายคู่ จะหาได้จากที่ไหนกัน และภาพมโนคิดยิ่งยากเข้าไปใหญ่”
ฟางจือสิงหันความสนใจไปยังข้อ 4 และ 7
การเพิ่มคุณสมบัติไม่ใช่เรื่องง่าย วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการผสานหยินหยาง ซึ่งไม่ใช่ว่าจะทำได้กับผู้หญิงทุกคน
มันต้องการการร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่าย และฝ่ายหญิงต้องมีความรู้เกี่ยวกับการผสานหยินหยางด้วย
เช่นกรณีที่ฟางจือสิงกับเมิ่งเตี๋ย แม้จะมีความสัมพันธ์กัน แต่นั่นก็เป็นเพียงความสำราญชั่วคราว ไม่ใช่การผสานหยินหยาง
ดังนั้น ฟางจือสิงต้องหาหญิงที่เต็มใจและมีความรู้ในเรื่องนี้
แน่นอน ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ หญิงเพียงหนึ่งหรือสองคนอาจไม่เพียงพอ
แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้อยู่ในเมืองชิงเหออีกต่อไป การสูญเสียการสนับสนุนจากกลุ่มตระกูลใหญ่ทำให้สิ่งที่เคยง่ายกลายเป็นเรื่องยากลำบาก...
"เงื่อนไขข้อ 7 คงต้องเริ่มทำจากข้อนี้ก่อน"
เนื้อสัตว์อสูรระดับสี่สามหมื่นชั่ง ถ้าต้องซื้อทั้งหมดคงมีราคาแพงเกินไป
แม้ฟางจือสิงจะมีเงินอยู่บ้าง แต่ไม่มากพอจะใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเช่นนี้
“เขตต้องห้ามเซวียนฮั่ว…”
ดวงตาของฟางจือสิงเปล่งประกาย เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าในเมืองเซี่ยเหอมีเขตต้องห้ามระดับสี่
“ข้าเป็นเพียงคนนอก ไร้ภูมิหลังใดๆ สำนักไฟลึกลับคงไม่อนุญาตให้ข้าเข้าไปในเขตต้องห้ามของพวกเขาแน่”
เมื่อคิดได้ดังนี้ ฟางจือสิงก็หลับตาลง สมองคิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้ข้ามีข้อได้เปรียบอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือ ข้าสามารถตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ และหายตัวไปจากโลกนี้ทันที!”
เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา แม้ว่าตอนนี้เขาจะติดอยู่ในเขตต้องห้ามยวี่หลาน แต่หากใช้ข้อได้เปรียบนี้ให้ดี เขาอาจพลิกสถานการณ์ได้
เมื่อคิดเช่นนี้ แผนการอันกล้าหาญก็ผุดขึ้นในใจของเขา
เวลาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งพลบค่ำ
ไฟประดับเริ่มส่องสว่าง หอชุนฟางคึกคักขึ้นทันที
ฟางจือสิงเดินเข้าหอชุนฟางด้วยท่าทางสบายๆ
“ท่านมาอีกแล้ว!”
แม่เล้าสังเกตเห็นฟางจือสิงในทันที เธอจำได้ว่าเขาเคยมาเมื่อสามวันก่อน และใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย
“พาข้าไปพบเมิ่งเตี๋ย”
ฟางจือสิงหยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาโยนให้แม่เล้าอย่างไม่ลังเล แสดงถึงความใจกว้างอย่างที่สุด
แม่เล้ารับเงินด้วยท่าทางลำบากใจ พูดอย่างกลัวเกรงว่า “ท่านเมิ่งเตี๋ยมีนัดกับคนอื่นในคืนนี้ ไม่สามารถรับใช้ท่านได้”
ฟางจือสิงตอบทันที “ข้ารู้ คนที่ว่านั่นคือสุยเหยียนชิง ใช่ไหม?”
แม่เล้าถึงกับตัวสั่น เธอไม่กล้าเปิดเผยข้อมูลของบุคคลสำคัญ แต่ในตอนนี้กลับรู้สึกระแวง
ฟางจือสิงโบกมือ “ข้ารู้จักสุยเหยียนชิง เมื่อเขามาถึง เจ้าพาเขามาพบข้าที่นี่”
เขาไม่รอฟังคำตอบจากแม่เล้า เดินขึ้นไปยังชั้นบน และบุกเข้าไปในห้องของเมิ่งเตี๋ย
“ท่าน... เป็นท่านหรือ…”
เมิ่งเตี๋ยร้องด้วยความตกใจ ภาพความทรงจำในค่ำคืนสุดบ้าคลั่งปรากฏขึ้นในหัว
ในคืนนั้น ฟางจือสิงช่างดุดันจนเกือบจะทำให้เธอแทบสิ้นเรี่ยวแรง
เมิ่งเตี๋ยพูดขึ้นว่า “คืนนี้ข้าไม่สะดวกรับแขก ขอท่านกลับไปเถิด”
ฟางจือสิงนั่งลงและยิ้มบางๆ “ข้ามาไม่ได้มาเล่นสนุก ข้ามารอสุยเหยียนชิง”
ทันทีที่ได้ยิน เมิ่งเตี๋ยก็ก้มหน้าลงด้วยความกดดัน
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อยามค่ำเริ่มตกลง
เสียงประตูเปิดออกพร้อมกับแม่เล้าที่ตะโกนว่า “เมิ่งเตี๋ย สุยเหยียนชิงมาถึงแล้ว”
จากนั้น เงาสองร่างเดินเข้ามาในห้อง เป็นสุยเหยียนชิงและชายหนุ่มในชุดลายดอก
สายตาของทั้งคู่จับจ้องไปที่ฟางจือสิง
สุยเหยียนชิงมีสีหน้าตึงเครียดและเอ่ยถามว่า “ท่านเป็นใคร?”
ฟางจือสิงนั่งไขว่ห้างด้วยท่าทีสงบ ตอบกลับอย่างไม่แยแสว่า “ข้าคือจางฉางจี๋ เจ้าคงไม่เคยได้ยินชื่อข้า แต่เจ้าต้องเคยได้ยินชื่ออาจารย์ของข้า”
สุยเหยียนชิงขมวดคิ้วถาม “อาจารย์ของเจ้าคือใคร?”
ฟางจือสิงตอบเน้นชัดทีละคำ “พระนอกรีต”
สีหน้าของสุยเหยียนชิงเปลี่ยนทันที แววโกรธฉายชัด
เจ็ดปีก่อน พระนอกรีตก่อความวุ่นวายในเมือง สุยเจี้ยนฝูบาดเจ็บจนต้องพักรักษาตัวหลายปี
“ฮึ! ข้าคิดว่าเป็นใคร”
ชายหนุ่มชุดลายดอกกล่าวเสียงเย็น “เจ้าจาง เจ้าต้องการอะไร?”
ฟางจือสิงเหลือบมองเขาแล้วถามกลับว่า “เจ้าเป็นคุณชายหลัวคนไหนกัน?”
“เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ?”
ชายหนุ่มชุดลายดอกยิ้มเยาะ “ข้าคือหลัวจวิ้นฉี บุตรชายคนโตของเจ้าเมือง”
ฟางจือสิงลุกขึ้น ยิ้มเย็น “ถ้าข้าจับพวกเจ้าเป็นตัวประกัน พ่อของเจ้าคงลำบากใจไม่น้อย”
คำพูดนี้ทำให้สุยเหยียนชิงและหลัวจวิ้นฉีมองหน้ากันด้วยความไม่เชื่อ
ในเมืองนี้ ใครจะกล้าลงมือกับพวกเขา?
แต่ในชั่วพริบตา ฟางจือสิงก็หายตัวไปจากที่นั่ง
ทั้งสองคนรู้สึกถึงแรงกระแทกที่ต้นคอ ก่อนที่สติจะดับวูบไป
ฟางจือสิงแบกทั้งสองขึ้น และหายตัวไปจากห้อง
ลมแรงพัดจนแม่เล้าและเมิ่งเตี๋ยไม่อาจลืมตาได้
เมื่อพวกเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ฟางจือสิงและชายหนุ่มทั้งสองก็หายไปแล้ว...
..........
