บทที่ 15 ร้านบะหมี่

บทที่ 15   

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าอย่างสงบ สายลมพัดเบาๆ ผ่านตรอกซอกซอยในเมือง แสงจันทร์ที่อ่อนโยนและสว่าง

ไสวส่องเข้าสู่ลานบ้านเล็กๆ เติมเต็มความเงียบเหงาให้กับบรรยากาศโดยรอบ

หลี่ชิงซานและเซี่ยหลินนั่งประจันหน้ากัน บนโต๊ะหินมีเป็ดย่างที่ถูกหั่นเรียบร้อยสองจาน จานหนึ่งเป็นหนังเป็ดกรอบ

อีกจานหนึ่งเป็นซี่โครงเป็ดที่ติดเนื้ออยู่ แป้งที่ใช้ห่อหนังเป็ดบางเฉียบดั่งปีกแมลง ซึ่งหลี่ชิงซานลงมือนวดแป้งเองกับมือ

...

เครื่องเคียงอย่างแตงกวาหั่นฝอยและกระเทียมหั่นสับถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ... และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือซอส

หวาน หลี่ชิงซานลองปรุงซอสนี้มานับครั้งไม่ถ้วน จนได้รสหวานเค็มพอดีที่เหมาะสมที่สุด

แม้ว่าในสมัยราชวงศ์ต้าฉีจะมีเป็ดย่างอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครเคยเห็นวิธีการรับประทานแบบห่อแป้งเช่นนี้มาก่อน

ดังนั้น แม้แต่เซี่ยหลินที่ผ่านโลกมามากมายยังไม่รู้วิธีการกินอาหารจานนี้

หลี่ชิงซานหยิบแผ่นแป้งบางขึ้นมา ใช้ตะเกียบคีบหนังเป็ดกรอบสองชิ้น จิ้มซอสเล็กน้อย แล้วใส่เครื่องเคียง

หลังจากห่อเสร็จ เขาก็ส่งเข้าปากทันที

กลิ่นหอมของหนังเป็ดกรอบ ความสดชื่นของแตงกวา ความเผ็ดของกระเทียม และรสหวานเค็มของซอส... รสชาติ

ต่างๆ ผสมผสานกันจนระเบิดในปาก

หลี่ชิงซานยังไม่ทันจะเคี้ยวเสร็จ เขาก็รีบห่ออีกหนึ่งชิ้น

เมื่อห่อเสร็จ เขายื่นมือไปห่อให้อีกครั้ง...

เซี่ยหลินเห็นท่าทีของหลี่ชิงซาน ใบหน้าเริ่มแดงเรื่อ ริมฝีปากบางของนางแย้มขึ้นเล็กน้อย ขณะที่ร่างกายโน้มตัวไป

ข้างหน้าอย่างเขินอาย จนถึงกับหลับตาลงรอ...

แต่แล้ว “ฮี้! ฮี้!” เสียงร้องของเจ้าเสี่ยวหงดังกระหึ่มขึ้น ขัดจังหวะในขณะที่เป็ดย่างยังมาไม่ถึงปากนาง

เซี่ยหลินลืมตาขึ้น และเห็นเสี่ยวหงกำลังเอาหัวใหญ่ๆ ของมันเคี้ยวห่อเป็ดย่างอย่างร่าเริง

อะไรเนี่ย!

ข้าผู้เป็นองค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าฉี และยังเป็นทายาทสืบทอดบัลลังก์ในอนาคต กลับถูกม้าดูหมิ่นเช่นนี้!

ที่สำคัญคือ ฝ่ายตรงข้ามยังเลือกที่จะป้อนม้าแต่ไม่ป้อนให้ข้า!

ด้วยความโกรธ เซี่ยหลินจึงหยิบแผ่นแป้งขึ้นมา และเลียนแบบหลี่ชิงซาน ห่อเป็ดย่างใส่ปากอย่างรวดเร็ว

แต่ปากของเซี่ยหลินไม่ใหญ่เหมือนหลี่ชิงซาน เป็ดย่างห่อแป้งชิ้นนั้นเข้าไปจนแก้มของนางพองเหมือนลูกหนูตัวน้อยที่

กำลังโกรธ

“จริงๆ เจ้าค่อยๆ กินก็ได้ ทั้งจานนี้เป็นของเจ้า” หลี่ชิงซานพูดด้วยเสียงเรียบๆ

“อืม... ไม่เอา... จะกินเร็วๆ” เซี่ยหลินตอบด้วยปากที่ยังเต็มไปด้วยอาหาร ก่อนจะห่ออีกหนึ่งชิ้นแล้วใส่ปากทันที

ในขณะนี้ นางลืมไปแล้วว่าตนเองเป็นใคร เปลี่ยนเป็นหญิงสาวตัวน้อยที่กำลังแสดงอารมณ์ประชดประชัน

“อืม แล้วแต่เจ้า” หลี่ชิงซานพูดต่อ “ล้างถ้วยก็ให้ข้าทำเถอะ... ถ้าทำถ้วยแตก เจ้าต้องจ่ายเงินชดใช้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเซี่ยหลินเริ่มเลี่ยงหนีไป

ก่อนหน้านี้ เมื่อหลี่ชิงซานออกไปข้างนอก เขาให้นางล้างจานชาม แต่จบลงด้วยการที่นางทำจานแตกหมดสองใบและ

ถ้วยชาอีกสองใบ...

แน่นอนว่านางไม่ได้ตั้งใจ เพียงแค่นางไม่เคยทำสิ่งเหล่านี้มาก่อน และไม่รู้ว่าจานชามที่เปียกน้ำนั้นลื่นขนาดไหน...

“อืม รู้แล้ว... ข้าไม่ได้นำเงินติดตัวออกมา เดี๋ยวข้าค่อยจ่ายคืนภายหลัง...” เซี่ยหลินก้มหน้าลงเหมือนเด็กที่ทำผิด

หลี่ชิงซานโบกมือ “ไม่ต้องชดใช้หรอก... ขอบคุณเจ้า ข้าได้มาห้าตำลึงเงินและหินวิญญาณอีกห้าก้อนในวันนี้ ถือว่าหัก

ลบกันไปแล้ว”

เซี่ยหลิน: ???

“ใช่แล้ว อีกไม่กี่วันนี้ข้าจะออกไปจับตัวสายลับของเผ่าอู... ก่อนออกไปข้าจะทำขนมอบดอกหอมหมื่นลี้ เจ้ากิน

หรือไม่?”

“กิน!”

“ดี”

...

ในช่วงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น

ที่แผงขายบะหมี่

หลี่ชิงซานเดินหาที่นั่งในร้านบะหมี่ เขาสั่งบะหมี่หมูบดปรุงรสเผ็ดและนั่งมองทหารลาดตระเวนที่เดินผ่านไปมา ไม่ช้า

บะหมี่ร้อน ๆ ที่มีถั่วบดสีเหลืองทองและน้ำมันพริกสีแดงถูกนำมาเสิร์ฟ

หลี่ชิงซานคลุกบะหมี่กับเครื่องปรุงให้เข้ากัน ก่อนคีบเข้าปาก รสชาติของบะหมี่ที่เผ็ดจัดจ้านและกลิ่นหอมของน้ำมัน

พริกกับเนื้อหมูบดทำให้เขาพอใจ

ทันใดนั้น เสียงทะเลาะดังขึ้นจากระยะไกล และใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

"พลังแห่งฟ้าดินนั้นยิ่งใหญ่! วิถีบำเพ็ญของข้ากำลังรุ่งเรือง! พวกเจ้าฝ่ายมหายานจะมาเทียบกับวิถีบำเพ็ญของข้าได้

อย่างไร!"

"หลวงจีนน้อย เจ้าติดอยู่ในรูปภายนอกแล้ว!"

"ถ้าพูดไม่รู้เรื่อง ก็ไสหัวไปซะ!"

"หลวงจีนน้อย เจ้ากล้าอวดดีเช่นนี้ พ่อเจ้าไม่รู้หรือ?"

เสียงโต้เถียงดังขึ้นเรื่อย ๆ จนมาถึงโต๊ะของหลี่ชิงซานโดยไม่ทันที่เขาจะได้เงยหน้าขึ้น เขาก็รู้ว่าผู้ที่มาคือคนสองคนที่

ทะเลาะกันเป็นประจำ

หลี่ชิงซานไม่สนใจและก้มหน้ากินบะหมี่ต่อ ไม่ทักทายพวกนั้นแม้แต่น้อย แต่ไม่ว่าจะเพิกเฉยอย่างไร พวกนั้นก็เข้ามา

หาเขาอยู่ดี

หลวงจีนอาคันตุกะนามว่า "คงหมิง" นั่งลงที่โต๊ะเดียวกับเขาอย่างหน้าตาเฉย แล้วหยิบบาตรออกมายื่นให้หลี่ชิงซาน

"ประสพ โปรดอนุเคราะห์ศรัทธาสักเล็กน้อยเถิด"

หลี่ชิงซานเห็นบาตรอยู่หางตา ขณะเดียวกันก็ซดบะหมี่คำสุดท้ายเข้าไปจนหมด

คงหมิงในใจ: ปากใหญ่จริงๆ...

เมื่อกินบะหมี่หมดแล้ว หลี่ชิงซานยกชามขึ้น ใช้ตะเกียบเก็บเศษหมูบดที่เหลือในชามเข้าปากจนหมด

คงหมิงในใจ: ไม่ปล่อยให้เหลือเลยแม้แต่น้อย...

ในขณะที่คงหมิงทำท่าจะพูดต่อ อีกฝ่ายหนึ่งที่ชื่อ "หวังซวนจี๋" ก็นั่งลงสั่งบะหมี่ชามเดียวกันกับหลี่ชิงซาน และยังมอง

คงหมิงด้วยสายตาเยาะเย้ย

หลี่ชิงซานวางเงินสิบเหรียญลงบนโต๊ะ "เถ้าแก่ คิดเงินด้วย"

เถ้าแก่รับเงินพร้อมหัวเราะหันไปถามคงหมิง "หลวงจีนท่านนี้ จะรับบะหมี่เจไหม?"

คงหมิงยกมือขึ้นพนม "ขอเป็นบะหมี่ใส่เนื้อเถิด"

เถ้าแก่หัวเราะเสียงดัง "อ้อ พระแบบนี้นี่เอง! รอสักครู่!"

"ประสพ! ทำไมดูเหมือนประสพจะไม่ชอบพูดกับอาตมาล่ะ?

หลวงจีนคงหมิงถามด้วยความสงสัย

หลี่ชิงซานยิ้มเล็กน้อย พลางมองดูสองคนที่นั่งอยู่ตรงหน้า คงหมิงมีรอยฟกช้ำดำเขียวรอบดวงตาเหมือนหมีแพนด้า หัว

ของเขามันแวววาวภายใต้แสงแดดเหมือนหลอดไฟ ส่วนหวังซวนจี๋ที่นั่งตรงข้าม ดูเหมือนจะถูกถอนผมไปจนหัวล้านไป

ครึ่งหนึ่ง

แน่นอนว่า ทั้งสองคนน่าจะไปทะเลาะกันมาเมื่อคืน หนึ่งคนโดนต่อยจนตาช้ำ อีกคนถูกดึงจนหัวล้าน...

หลี่ชิงซานตอบเบาๆ "ไม่ได้โกรธ แต่ข้าชอบความเงียบ"

"แต่..." คงหมิงพยายามพูดต่อ แต่ถูกหวังซวนจี๋ขัดขึ้น "เจ้าหลวงจีนหัวโล้น! อย่ามัวแต่พูดมากเลย ไม่เห็นหรือว่าคน

เขาไม่อยากพูดกับเจ้า?"

คงหมิงหันไปยิ้มเยาะพร้อมชูมือขึ้น แสงสีทองเล็กน้อยเริ่มปรากฏที่ฝ่ามือของเขา ดูเหมือนว่าจะเตรียมลงมือ

หลี่ชิงซานเห็นท่าทีนี้จึงลุกออกจากโต๊ะอย่างรวดเร็ว เขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับคนประหลาดสองคนนี้

"ประสพ! โปรดหยุดก่อน!" คงหมิงเรียกเขา

ทันใดนั้น หลี่ชิงซานยื่นมือเข้าไปในถุงและจับด้ามมีดที่ไม่ค่อยจะคมไว้แน่น...