ตอนที่ 22 กระต่ายทองแดงแปลกๆ

ตอนที่ 22 กระต่ายทองแดงแปลกๆ

 

เนื่องจากเป็นของที่เปราะบาง ขวดทุกใบจึงมีกระดาษติดราคา แต่เมื่อเห็นกระดาษที่ติดอยู่กับขวดลายจีน

เหลียงเอินก็หมดความสนใจทันที

“นี่เป็นเครื่องปั้นดินเผาจากจีน ดูสิ ภาพคนและบ้านที่วาดอยู่นั้นงดงามแค่ไหน ราคา 500 ยูโรถือว่าถูกมากแล้ว”

เจ้าของร้านอายุยี่สิบกว่าปี คิดว่าเหลียงเอินเป็นนักท่องเที่ยว จึงพยายามขายของด้วยภาษาอังกฤษที่ไม่ค่อยคล่อง

“ทำไมคุณไม่ซื้อล่ะ?” เพียร์ซถามเหลียงเอินด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงไอริชด้วยความสงสัย “ผมจำได้ว่าเครื่องปั้นดินเผาของจีนขายได้ราคาดีมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”

ในฐานะพ่อค้าของเก่า เพียร์ซค่อนข้างให้ความสนใจกับสถานการณ์โดยรวมของตลาดของเก่า จึงรู้สึกแปลกใจที่เหลียงเอินไม่ซื้อขวดที่ดูเหมือนจะมีค่าในสายตาเขา

“ขวดก็ไม่เหมือนกันทุกขวดหรอก” เหลียงเอินชี้ไปที่ขวดพลางพูดด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย “คุณไม่รู้สึกว่าขวดใบนี้เข้ากับรสนิยมของคนยุโรปหรือไง”

“ก็จริงนะ ผมว่ามันสวยดี” เพียร์ซพยักหน้า แล้วพูดต่อ “แต่ของดีก็เป็นแบบนี้แหละ เท่าที่ผมรู้ ของที่เข้ากับรสนิยมของคนส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นของที่ดี”

“แต่ปัญหาคือ ของชิ้นนี้จริงๆ แล้วเป็นเครื่องปั้นดินเผาสีทองที่จีนส่งออกในสมัยปลายราชวงศ์ชิง” เหลียงเอินอธิบายกับเพียร์ซเบาๆ แล้วก็หยิบขวดขึ้นมาดูด้านล่าง หลังจากได้รับอนุญาตจากเจ้าของร้าน

ที่ก้นขวด ปรากฏตราประทับ “สร้างในสมัยเฉียนหลง” ซึ่งเป็นตราประทับที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ที่แปลกก็คือ รอบๆ ตราประทับสี่เหลี่ยม มีคำภาษาอังกฤษเขียนว่า: Made in China

“เราไม่น่าจะเขียนภาษาอังกฤษที่ก้นขวดตอนที่ทำของชิ้นนี้” เหลียงเอินชี้ไปที่ป้ายนั้น

“ดังนั้น ของชิ้นนี้ก็เหมือนกับแก้วเงินที่ผมซื้อเมื่อกี้ เป็นสินค้าส่งออก ผลิตเยอะ และรูปแบบก็ตายตัว ดังนั้นราคาจึงไม่สูงมาก”

“เช่น แจกันใบนี้ คุณเห็นไหมว่าภาพที่วาดดูแข็งๆ แล้วการจัดวางภาพก็ไม่ค่อยลงตัว”

“ดังนั้น ปกติแล้ว ของชิ้นนี้ขายไม่ได้ราคาดี ของที่ดีที่สุดก็แค่ประมาณสองพันยูโร แต่ของชิ้นนี้ ร้อยกว่ายูโรก็มากแล้ว”

“ส่วนราคา 500 ยูโร น่าจะตั้งไว้เพื่อหลอกนักท่องเที่ยว อย่างน้อย ผมเชื่อว่าคนส่วนใหญ่ไม่รู้ราคาที่แท้จริงของมัน”

การสนทนาของเหลียงเอินและเพียร์ซเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงไอริช ถึงแม้คนฝรั่งเศสส่วนใหญ่จะเข้าใจภาษาอังกฤษ แต่สำเนียงอังกฤษแบบนี้ คนอังกฤษส่วนใหญ่ก็ฟังไม่รู้เรื่อง จึงไม่ต้องกังวลว่าคนอื่นจะได้ยิน

หลังจากวางขวดลง ทั้งสองคนรู้สึกว่าไม่ดีที่จะดูอย่างเดียวโดยไม่ซื้ออะไร จึงตัดสินใจซื้อของเล็กๆ น้อยๆ จากร้านนี้

แต่ร้านนี้มีของหลายร้อยชิ้น เหลียงเอินไม่มีเวลาจะดูทีละชิ้น จึงใช้ไพ่ [สกิลตรวจจับ]

เมื่อไพ่กลายเป็นผงแล้วหายไปในสมอง แสงสว่างที่มองเห็นได้เฉพาะเขา ก็ส่องออกมาจากของชิ้นเล็กๆ บนผ้าผืนนั้น

เป็นรูปปั้นกระต่ายทองแดง ขนาดฝ่ามือ แต่เมื่อหยิบขึ้นมา เหลียงเอินก็สังเกตเห็นร่องรอยสีทองบางส่วน

“ของชิ้นนี้ 35 ยูโรก็ได้แล้ว” เมื่อเห็นเหลียงเอินหยิบรูปปั้นขึ้นมา เจ้าของร้านก็แนะนำอย่างกระตือรือร้น “นี่เป็นรูปปั้นสำริดก่อนยุคนโปเลียน และอาจจะเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ด้วย”

“คุณไม่ควรบอกว่ามันเกี่ยวข้องกับราชวงศ์แค่เพราะมีตราดอกไอริส” เหลียงเอินหมุนรูปปั้นไปมา แล้วพบว่าด้านล่างมีตราดอกไอริส สัญลักษณ์ของราชวงศ์ฝรั่งเศส “ใช่ ถ้ามีแค่ตรา ก็ไม่ควรพูดแบบนั้น แต่ถ้าดูฝีมือการทำ คุณจะพบว่าของชิ้นนี้ไม่ใช่ช่างทั่วไปที่ทำได้”

“เอาอย่างนั้นแหละ เอาอันนี้ ห่อให้หน่อย” เหลียงเอินหยิบเงินสดออกมา แล้วจ่าย 35 ยูโร

ส่วนเพียร์ซก็ซื้อไฟแช็กที่ทำจากปลอกกระสุนในราคา 15 ยูโร เนื่องจากที่นี่ไม่ไกลจากพรมแดนฝรั่งเศส-เยอรมนี ของที่เหลือจากสงครามจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

“คุณเจอของดีหรือเปล่า?” เพียร์ซถามเหลียงเอินทันทีหลังจากออกจากตลาดนัด เพราะพวกเขาอยู่หอเดียวกันมาหลายปี จึงรู้สึกได้ว่าเหลียงเอินได้ของถูก

“ใช่ ดูตรงนี้สิ” เหลียงเอินชี้ไปที่ส่วนปลายหูของกระต่าย “นายจะเห็นว่า กระต่ายถูกทาสีน้ำตาล แต่ข้างใต้เป็นสีทอง”

“นั่นหมายความว่า มีคนทาสีเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของรูปปั้น” เพียร์ซหยิบแว่นขยายออกมาดู แล้วก็เข้าใจอะไรบางอย่าง

“ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ราชวงศ์ฝรั่งเศสกำลังนิยมสไตล์โรโกโก รูปทรงกระต่ายที่ดูเบาๆ เข้ากับสไตล์ของยุคนั้น ถ้าเป็นทองคำชุบ…”

ในฐานะนักโบราณคดี เพียร์ซก็พบสิ่งแปลกๆ บนรูปปั้น หลังจากที่เหลียงเอินเตือน

อย่างน้อย ในยุคนั้น การทำรูปปั้นเล็กๆ ให้ดูสมจริง และใช้ทองคำชุบตกแต่ง ไม่ใช่แค่ราชวงศ์ แม้แต่ขุนนางชั้นสูงก็ทำได้

การที่รู้ว่าเป็นทองคำชุบก็ง่าย เพราะรูปปั้นไม่หนัก และไม่ใช่ของกลวง จึงไม่น่าจะเป็นทองคำ

“แต่นายว่ารูปปั้นนี้ใช้ทำอะไร?” เพียร์ซดูรูปปั้นด้วยความสงสัย หลังจากตรวจสอบดูแล้ว

“ถ้าเป็นเครื่องประดับ มันก็ใหญ่เกินไป และผมก็ไม่เจอส่วนไหนที่ใช้ติดกับอะไร”

“แต่ถ้าเป็นรูปปั้น มันก็เล็กเกินไป ยากที่จะนึกภาพว่าจะวางไว้ที่ไหน และมันก็ไม่มีฐาน”

“ฉันว่ามันอาจจะอยู่บนเฟอร์นิเจอร์ หรือเป็นส่วนหนึ่งของเฟอร์นิเจอร์” เหลียงเอินพูดหลังจากพลิกดูรูปปั้น “รอให้เราขูดสีออก แล้วเราจะรู้ว่ามันคืออะไร ตอนนี้มันทาสีหนา แม้จะมีเบาะแส ก็คงถูกปกปิดไว้”

จริงๆ แล้ว เหลียงเอินอยากใช้สกิลไพ่ประเมินดูว่ามันคืออะไร

แต่เขาก็คิดว่า ของชิ้นนี้ก็อยู่กับเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียไพ่เพื่อรู้ความจริงก่อน

ส่วนเหตุผลที่คนคนนั้นขายของชิ้นนี้ ก็เพราะตอนนี้มันดูเหมือนกระต่ายทองแดงธรรมดา ไม่เหมือนของมีค่า จึงเอามาขายที่ตลาดนัด ขายได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น