บทที่ 9 อาคารแบ็กซ์เตอร์ถูกปิดตาย (1/4)
"คุณเป็นใคร?"
รี้ดถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกในสำนักงานของเขา
ใครกันที่สามารถเจาะระบบความปลอดภัยของ อาคารแบ็กซ์เตอร์ ได้อย่างเงียบเชียบจน AI ของเขาอย่าง ลองซ์ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
"คุณรี้ด สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่ปฏิบัติตามคำสั่งที่ฉันให้"
เสียงสังเคราะห์ที่แหลมแสบหูดังขึ้นอีกครั้งทั่วทั้งอาคาร
"แน่นอน คุณสามารถเลือกที่จะไม่ร่วมมือได้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น คนทั้งอาคารนี้จะต้องตายไปพร้อมกับคุณ"
คำขู่ดังกล่าวทำให้ทุกคนในอาคารหวาดกลัว
"ช่วยด้วย! ให้ฉันออกไปเดี๋ยวนี้!"
"ทำไมประตูนี้เปิดไม่ได้?"
"หน้าต่างก็ถูกล็อกด้วยระบบแม่เหล็กไฟฟ้า!"
"มือถือไม่มีสัญญาณเลย! คอมพิวเตอร์ก็ใช้ไม่ได้!"
"ส่งข้อความหรือขอความช่วยเหลือออกไปไม่ได้เลย!"
....
พนักงานในอาคารพยายามหาทางหลบหนีออกไปจากอาคารอย่างสุดความสามารถ
แต่ด้วยการออกแบบ อาคารแบ็กซ์เตอร์ ที่รี้ดทำไว้อย่างพิถีพิถันเพื่อป้องกันการบุกรุกจากภายนอก ระบบป้องกันอัจฉริยะที่ควรจะช่วยพวกเขา ตอนนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่กักขังพวกเขาเอาไว้แทน
"เวรเอ๊ย!"
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่หมดความอดทน เตะเข้าที่ประตูอย่างแรง แต่ทันทีที่เท้าสัมผัสประตู กระแสไฟฟ้าสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นและผลักเขากระเด็นไป
ร่างของเขาล้มลงกับพื้นและไม่มีใครรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่
"ฉันบอกแล้วว่าให้พวกคุณร่วมมือกับฉัน"
"ไม่อย่างนั้น ฉันจะไม่ลังเลที่จะฆ่าพวกคุณบางคนเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถของฉัน"
เสียงสังเคราะห์ที่แหลมเสียดหูดังขึ้นอีกครั้งทั่วทั้งอาคาร ทำให้ทุกคนกลัวจนไม่กล้าขยับตัว
"ฉันจะจัดหาน้ำดื่มและอาหารให้พวกคุณเพียงพอสำหรับ 7 วัน แต่หลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้น ก็ขึ้นอยู่กับคุณรี้ดแล้ว"
"คุณต้องการให้ฉันทำอะไร?"
รี้ดตะโกนออกมาด้วยความโกรธในสำนักงาน
เขาไม่เข้าใจว่าผู้บุกรุกต้องการให้เขาทำอะไร
"ฉันต้องการให้คุณสร้างสิ่งนี้"
เสียงดังขึ้นพร้อมกับหน้าจอคอมพิวเตอร์ของรี้ดที่แสดงแบบแปลนออกมา
"นี่มัน…"
รี้ดเบิกตากว้างเมื่อเห็นแบบแปลน
"คุณมีความเกี่ยวข้องอะไรกับโทนี่ สตาร์ค?"
รี้ดจำได้ทันทีว่าสิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอคือแบบแปลนของ เตาปฏิกรณ์อาร์ค จากสตาร์คอินดัสทรีส์
แต่แบบแปลนนี้เป็นเวอร์ชันที่เล็กลงและกะทัดรัดกว่ามาก
ถึงแม้รี้ดจะเป็นวิศวกรที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้ว่าการย่อส่วนนี้ทำได้อย่างไร
"คุณไม่จำเป็นต้องถามอะไร แค่ทำตามแบบแปลนนี้และสร้างมันขึ้นมาก็พอ"
"คุณมีเวลา 10 วัน และทุกวันที่คุณล่าช้า จะมีพนักงาน 10 คนต้องเสียชีวิต"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง
คำขู่ทำให้ทุกคนในอาคารหวาดกลัว
"คุณทำแบบนี้ไม่ได้!"
ซูซานจ้องไปที่กล้องวงจรปิดด้วยสายตาโกรธแค้น
แต่คำพูดของเธอไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ
ทันใดนั้น หน้าจอขนาดใหญ่ในห้องของเธอสว่างขึ้น แสดงภาพของ จอห์นนี่ น้องชายของเธอที่ถูกขังอยู่ในห้องครัว
ข้างหน้าจอมีตัวเลขที่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
"จอห์นนี่!"
ซูซานตะโกนเรียกด้วยความสิ้นหวัง
ขณะเดียวกัน จอห์นนี่ที่กำลังหาทางออกก็ได้กลิ่นแปลกๆ
"นี่มันแก๊ส!"
เขารู้ทันทีว่ากลิ่นนี้คืออะไร จึงรีบวิ่งไปที่ประตูและทุบมันอย่างแรง
ภาพที่เห็นทำให้ซูซานแทบจะหัวใจสลาย
ในที่สุด จอห์นนี่ก็ล้มลงกับพื้นใกล้ประตู หายใจไม่ออก
หน้าจอแสดงตัวเลขค้างอยู่ที่ 5%
"คุณทำอะไรกับน้องชายของฉัน?"
ซูซานตะโกนถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธและความสิ้นหวัง
ซูซานร้องถามด้วยน้ำตาคลอเบ้า
"ซูซาน ไม่ต้องกังวล มันน่าจะเป็นแค่แก๊ส ความเข้มข้น 5% ไม่เพียงพอที่จะเป็นอันตราย จอห์นนี่น่าจะฟื้นเองในไม่ช้า"
รี้ดรีบโอบกอดซูซานและปลอบเธอ
แต่เสียงสังเคราะห์ดังขึ้นทันที "ตอนนี้เขาอาจจะแค่หมดสติ แต่ถ้าหลังจากนี้ คุณไม่ทำตาม สิ่งเลวร้ายกว่านี้อาจเกิดขึ้น คุณเข้าใจแล้วใช่ไหม คุณรี้ด"
"ผมเข้าใจแล้ว"
รี้ดตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เขาไม่มีทางเลือก
"ผมต้องไปที่ห้องทดลองของผม"
รี้ดพูดขึ้นด้วยความหนักแน่น
"แน่นอน คุณสามารถไปได้"
เมื่อได้ยินคำตอบนี้ รี้ดก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เขาคิดว่าที่ห้องทดลองเขาน่าจะหาวิธีแก้ไขได้
แต่ทันทีที่เขาก้าวไป เสียงเย็นชาก็เตือนอีกครั้ง
"คุณรี้ด ผมแนะนำว่าอย่าคิดทำอะไรอย่างอื่น ผมรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับห้องทดลองของคุณ หากคุณทำอะไรผิดปกติ ผมจะฆ่าคนหนึ่งทันที"
คำพูดนี้ทำให้รี้ดหยุดชะงัก เขาไม่อยากเชื่อว่าฝ่ายตรงข้ามรู้เรื่องของเขาอย่างละเอียด
"เชิญเลยครับ"
เสียงคลิกจากแม่เหล็กไฟฟ้าดังขึ้น ประตูสำนักงานเปิดออก
รี้ดสูดหายใจลึก ก่อนจะก้าวเดินไปยังห้องทดลอง
ซูซานพยายามจะตามเขาไป แต่ประตูปิดลงก่อน
"ผมคิดว่าแยกคุณสองคนจะทำให้งานสำเร็จได้ง่ายขึ้น"
เสียงสังเคราะห์ดังขึ้นอีกครั้ง รี้ดกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ เสียงนี้เหมือนจงใจโจมตีจุดอ่อนของเขา
เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมทำตาม
"ผมต้องการวัตถุดิบ ผมต้องมีคนไปซื้อของ"
รี้ดพูดพลางพยายามควบคุมอารมณ์
"ทุกอย่างพร้อมแล้ว"
เสียงสังเคราะห์เย็นชาทำลายความหวังสุดท้ายของรี้ด
"เวรเอ๊ย!"
ในใจรี้ดสบถคำหยาบที่เขาไม่ได้พูดมานาน
