บทที่ 48  งานเลี้ยงแสนอบอุ่น

ย่าหลี่เดินเข้ามาจากข้างนอก เห็นหลานๆ เล่นกันอย่างกลมเกลียวก็อดยิ้มไม่ได้ นางอุ้มเจียอินขึ้นมาและกล่าวกับหลานชายทั้งสองว่า

"พวกเจ้าก็โตกันแล้ว ต่อไปต้องออกไปทำงานข้างนอกมากขึ้น อย่าได้คิดเล็กคิดน้อยเรื่องในบ้านเลย"

เจียเหรินกับเจียอี้พยักหน้าเบาๆ เพราะรู้ดีว่าคำพูดนี้มีไว้เตือนเรื่องแม่ของพวกเขา

ในช่วงเทศกาลตรุษจีน แม้หมู่บ้านชิงสุ่ยจะเงียบเหงา แต่ในช่วงนี้ก็ยังมีผู้คนเดินไปมา หลี่เหล่าเออร์พาเจียเหรินไปบ้านผู้ใหญ่บ้านและบ้านชายชราใกล้ๆ เพื่อมอบของขวัญปีใหม่

ของที่ให้ไม่ใช่ของมีค่าอะไร มีเพียงขนมหม่าฮัวทอดและผลไม้สดเล็กน้อยจากในบ้าน แต่ผู้ใหญ่บ้านและชายชราก็ยินดีจนพูดคุยไม่หยุด

เถาหงอิงและจ้าวอวี้หรูที่เป็นพี่สะใภ้ก็ไปบ้านป้าจางและป้าอู๋ เพื่อขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือก่อนหน้านี้

ฝีมือทำอาหารของเถาหงอิงและการเรียนของเจียเหรินต่างก็ได้รับคำแนะนำจากพวกเขา ทั้งสองครอบครัวจึงดีใจมากและมอบของขวัญตอบแทนที่ไม่แพ้กัน

ด้วยความยุ่งวุ่นวายเช่นนี้ ก็มาถึงวันส่งท้ายปีเก่า ย่าหลี่กับหลี่ชิวเซิงลุกขึ้นแต่เช้าตรู่ สวมเสื้อผ้าและรองเท้าใหม่

ถึงแม้ครอบครัวยังไม่ร่ำรวย ทุกคนก็ได้ของใหม่แตกต่างกันไป ใครบางคนได้เสื้อใหม่ ใครบางคนได้รองเท้าใหม่ และทุกคนต่างก็มีความสุข โดยเฉพาะเจียอินที่เป็นขวัญใจของครอบครัว ถูกแต่งตัวใหม่ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

เจียอินสวมเสื้อคลุมและกางเกงสีแดงสด พร้อมหมวกผ้าสีสันสดใส รองเท้าผีเสื้อคู่ใหม่ที่ผูกสายรอบข้อเท้า และยังมีสร้อยคอเงินที่ห้อยกุญแจอายุยืน และข้อมือที่ร้อยด้วยเชือกสีแดงพร้อมลูกปัดเงิน

เมื่อแต่งตัวเช่นนี้ เจียอินยิ่งดูขาว อวบ และน่ารักขึ้นไปอีก เวลายิ้มเผยให้เห็นฟันน้ำนมเล็กๆ สองซี่ ราวกับตุ๊กตาในภาพวาดตรุษจีน ทำให้ทุกคนหลงรักไม่หยุด

ย่าหลี่จึงตัดสินใจให้เจียเหรินและเจียอี้อุ้มเจียอินบ่อยๆ หลานชายทั้งสองออกไปเรียนและทำงานข้างนอกอยู่เสมอ นางเชื่อว่าการได้อุ้มเจียอินจะนำพาโชคดีมาให้

ในฤดูหนาวที่ไม่มีงานในนา ครอบครัวหลี่กินเพียงวันละสองมื้อ แม้แต่วันตรุษจีนก็ไม่เว้น เถาหงอิงและจ้าวอวี้หรูจึงวุ่นอยู่ในครัวตั้งแต่เช้า

หลี่เหล่าเออร์ หลี่เหล่าซาน และหลี่เหล่าซือก็ไปเชิญชายชราเพื่อนบ้านมาทานอาหารด้วยกัน

ชายชราเหล่านั้นไม่มีลูกหลาน อดรู้สึกเหงาไม่ได้ในวันเช่นนี้ ครอบครัวหลี่จึงตกลงกันล่วงหน้าว่าจะเชิญพวกเขามาร่วมมื้ออาหาร

อย่างไรก็ตาม ชายชราไม่รู้ว่าทางบ้านหลี่ได้จัดเตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว แต่พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัว

เมื่อพี่น้องหลี่ไปเชิญ ชายชราก็กล่าวปฏิเสธ

"ไม่ได้หรอก วันนี้ตรุษจีน ครอบครัวพวกเจ้าอยู่กันพร้อมหน้า เราไม่อยากไปรบกวน"

"ใช่ พวกเราก็เตรียมของไว้แล้ว ไม่ได้ขาดอะไร"

ชายชราทุกคนปฏิเสธ แต่หลี่ชิวเซิงเดินไปช่วยประคองปู่จ้าว

"ท่านลุง พวกเราที่บ้านเตรียมพร้อมทุกอย่างไว้แล้ว ซื้อเหล้ามาเรียบร้อย เรามาทานอาหารมื้อนี้ด้วยกันก่อน แล้วตอนเย็นค่อยส่งท่านกลับไปต้มเกี๊ยวเอง"

เมื่อพูดจบก็พาประคองออกมา หลี่เหล่าซานและหลี่เหล่าซือก็ทำตาม

สุดท้ายชายชราหลายคนจึงถูก "เชิญ" มาที่ลานบ้านหลี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในห้องโถงของบ้านหลี่ โต๊ะกลมใหญ่ถูกจัดวางเรียบร้อย ภายในห้องอบอุ่นจนเหมือนฤดูใบไม้ผลิ

เจียซีและเจียอันวิ่งไปมา ช่วยหยิบถ้วยชาม พลางแอบหยิบขนมกินจนถูกเถาหงอิงดุพร้อมเสียงหัวเราะ

ความคึกคักและความสุขอบอวลไปทั่วบ้าน

ย่าหลี่ต้อนรับชายชราด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"พี่น้องทั้งหลาย อย่าได้เกรงใจ ญาติที่อยู่ไกลก็ไม่สู้เพื่อนบ้านใกล้ชิด พวกเรามาฉลองปีใหม่ด้วยกันเถิด"

ชายชราทุกคนตื้นตันใจจนพูดไม่ออก ถูกช่วยให้นั่งลงโดยไม่ทันได้ปฏิเสธ

ไม่นานนัก อาหารเลิศรสก็ทยอยถูกยกมาเสิร์ฟ

มีทั้งข้อศอกหมูตุ๋น เนื้อปลาผัดซอส หมูขาวจิ้มน้ำพริกกระเทียม แกะตุ๋นหัวไชเท้า และไก่ผัดเห็ดหูหนู

อาหารเก้าจานกับซุปหนึ่งหม้อ พร้อมข้าวสวยขาวสะอาดเต็มถ้วยจนทำให้ทุกคนอดน้ำลายสอไม่ได้

แม้แต่อู๋ชุ่ยฮวาที่ทำทีป่วยก็รีบออกมานั่งจ้องอาหารด้วยความอยากจะเริ่มทานทันที

หลี่เหล่าเออร์รินเหล้าให้ชายชราทุกคน และพี่น้องของตน รวมถึงเด็กโตสามคนอย่างเจียเหริน เจียอี้ และเจียฮวน ก็ได้เหล้าเพียงครึ่งถ้วยเช่นกัน

ถ้วยเหล้าถูกยกขึ้นชนกัน เสียงดัง "เคร้ง!" คลายความเหนื่อยล้าตลอดปีที่ผ่านมา

ชายในบ้านดื่มเหล้ากินกับแกล้มอย่างสนุกสนาน ขณะที่ผู้หญิงและเด็กต่างพูดคุยกันอย่างครึกครื้น กลิ่นหอมของเหล้าและอาหารอบอวลไปทั่วห้อง

เจียอินได้รับถ้วยไข่ตุ๋นเป็นครั้งแรก ไข่ตุ๋นไร้เกลือ มีเพียงซีอิ๊วเล็กน้อย แต่งานครัวของเถาหงอิงช่างน่าทึ่ง ไข่ตุ๋นเนียนเรียบไร้ฟองอากาศ และนุ่มนิ่มราวกับวุ้น สำหรับเด็กไร้ฟันเช่นเจียอิน มันเป็นมิตรอย่างที่สุด

เจียอินกินไปครึ่งถ้วยในคราวเดียว แล้วก็ยังอยากกินอีก แต่ย่าหลี่รีบห้ามไว้ กลัวว่าเด็กน้อยจะปวดท้องจากการกินมากเกินไป เจียอินมองดูครึ่งถ้วยที่เหลือถูกส่งต่อไปให้เจียซีและเจียอันด้วยความเสียดาย ใบหน้าเล็กๆ ที่แสดงความหิวทำให้ทุกคนหัวเราะ

“เจ้าตัวน้อยคนนี้ ดูท่าจะเป็นคนกินเก่งในอนาคตแน่ ๆ!”

“ลูกหลานที่มีบุญ!”

ย่าหลี่อุ้มเจียอินขึ้นมา ออกแรงจี้เอวให้หลานหัวเราะคิกคัก แล้วจับหลานนั่งบนตักเพื่อยืดเหยียดเป็นการออกกำลังกายหลังมื้ออาหาร

เจียซีและเจียอันที่อิ่มจนเรอ ถูกไล่ลงจากโต๊ะ แล้วพาน้องสาวไปเล่นบนเตียงอุ่นในห้อง

บรรยากาศแห่งความสุขดำเนินต่ออีกนาน จนกระทั่งงานเลี้ยงในห้องหลักยุติลง ชายชราเพื่อนบ้านหลายคนที่ดื่มเหล้าจนหน้าแดงและเดินเซไปมาได้รับการพยุงกลับบ้าน

หลี่เหล่าเออร์และพี่น้องของเขานำเกี๊ยวแช่แข็งใส่ถุงผ้าส่งไปให้ชายชราเพื่อนบ้านพวกนั้น เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน ก็ก่อไฟต้มเกี๊ยวกินกัน

ผู้ใหญ่บ้านที่ห่วงใยเพื่อนบ้านเข้ามาดู และเมื่อเห็นพวกเขานอนหลับบนเตียงอุ่น หน้าตาแดงด้วยฤทธิ์สุรา ก็พอจะเดาได้ว่าเหตุใด จึงกลับบ้านไปอย่างสบายใจ พร้อมเล่าเรื่องครอบครัวหลี่ให้ภรรยาฟังด้วยคำชม

บ้านหลี่ที่เหลือมีเวลาว่างได้กินเมล็ดแตงโมและถั่วลิสงขณะพูดคุยกัน ย่าหลี่หยิบถุงเงินขึ้นมาแจกจ่ายเงินให้บุตรชายทั้งสามคน คนละสองตำลึง

“แม้เราจะยังไม่แยกครอบครัว และเงินนี้เป็นของส่วนกลาง แต่แต่ละคนต่างก็มีครอบครัวเล็ก ๆ ของตัวเอง จะให้ไม่มีเงินเลยไม่ได้ นี่เป็นเงินคนละสองตำลึง เอาไปจัดการตามใจชอบเถอะ”

หลี่เหล่าเออร์คิดจะปฏิเสธ แต่กลับถูกอู๋ชุ่ยฮวาคว้าถุงเงินไปก่อน หญิงสาวรีบหนีไป แต่เขาดึงตัวกลับมา คว้าเงินคืนแล้วใส่กลับคืนถุงให้นาง

อู๋ชุ่ยฮวาโกรธจัดจนแทบกระทืบเท้า ลูกชายสองคนของนางหลบสายตา ทำให้นางรู้ว่าไม่ได้รับการสนับสนุนใด ๆ หญิงสาวจึงกระทืบเท้าหนัก ๆ ก่อนเดินกลับห้องไป

จ้าวอวี้หรูรู้สึกสงสาร จึงกระซิบว่า “ข้าควรไปปลอบสะใภ้รองหรือไม่?”

“ไม่ต้อง” หลี่เหล่าเออร์โบกมือ “เรายังต้องกินเกี๊ยวกันอีกในภายหลัง”

ทุกคนหัวเราะเมื่อนึกถึงท่าทางห่วงกินของอู๋ชุ่ยฮวาเมื่อครู่

หลี่เหล่าเออร์กลัวว่าลูกชายจะใจอ่อน จึงเตือนอีกครั้ง “หากแม่ของพวกเจ้ามาขอเงิน อย่าให้แม้แต่เหรียญเดียว นางอาจจะเอาไปใช้หนี้พนันของเอ้อร์โกว”

เจียเหรินและเจียอี้พยักหน้าเร็ว ๆ ย่าหลี่ไม่อยากให้หลาน ๆ อึดอัด จึงหยิบเงินเพิ่มให้แต่ละคน

เจียเหริน เจียอี้ และเจียฮวนที่อยู่ในวัยเรียน ต่างได้รับเงินค่าใช้จ่ายคนละสองร้อยเหวิน ส่วนเจียซีและเจียอันได้รับคนละห้าสิบเหวินเป็นอั่งเปา

เด็ก ๆ ล้วนดีใจ โดยเฉพาะเจียซีและเจียอัน ที่ดีใจจนพลิกตัวไปมา สักพักก็อยากได้ขนมหวาน อีกสักพักก็เปลี่ยนใจอยากได้ของเล่น ทำให้ทุกคนอดหัวเราะไม่ได้

เจียอินเห็นดังนั้นก็ประท้วงในอ้อมกอดย่าหลี่ ผู้เฒ่าเอ็นดูหลานสาว ตบหลังเบา ๆ เพื่อปลอบ

ตกค่ำ เจียอินง่วงหาว ย่าหลี่จึงอุ้มเข้าไปในห้องอย่างแผ่วเบา แล้วแอบหยิบเงินห้าตำลึงซ่อนใต้หมอนของหลานสาวด้วยรอยยิ้ม