บทที่ 47  การพรากจากระหว่างแม่และลูก

ทุกคนต่างมองดูของที่หลี่เหล่าซือซื้อมา และไม่อาจหยุดยั้งคำชื่นชมได้

"ลายปักบนรองเท้าคู่นี้ช่างงดงามนัก!"

“แม่ลองใส่ดูสิว่าขนาดพอดีหรือไม่!”

“ฟู่หนิวเออร์ ดูนี่สิ พ่อซื้อรองเท้าสำหรับเจ้าไว้ด้วยนะ หลังตรุษจีนเราจะค่อยๆ ฝึกเดินกัน”

รองเท้าของย่าหลี่มีพื้นสีดำ ปักลายดอกเหมยสีแดงอย่างประณีตจนกระทั่งเกสรสีทองของดอกเหมยก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ย่าหลี่ชอบรองเท้าคู่นี้อย่างมาก จนไม่อาจวางลงได้ นางลองสวมดูขนาด ก่อนจะรีบถอดออกทันที เพื่อเก็บไว้ใส่ในวันตรุษจีน

เจียอินเองก็ชอบรองเท้าของนาง แม้ว่านางยังเดินไม่ได้ แต่ก็ไม่อาจหยุดความยินดีของนางได้

รองเท้าคู่เล็กๆ นั้นมีพื้นสีแดง แม้ด้านหลังจะไม่มีลวดลายปัก แต่ที่หัวรองเท้ากลับมีผีเสื้อสองตัวถูกเย็บติดไว้

ใครๆ ต่างก็สงสัยว่าผ้าที่ใช้ทำผีเสื้อนั้นผ่านกรรมวิธีอะไร เพราะปีกผีเสื้อยกขึ้นราวกับกำลังเกาะอยู่บนดอกไม้เล็กๆ สีเหลือง ดูมีชีวิตชีวานัก

หลี่เหล่าซือดีใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าแม่และลูกสาวของเขามีความสุข ความเหน็ดเหนื่อยตลอดครึ่งเดือนก็ดูเหมือนไม่สูญเปล่า

เขาหยิบถุงเงินออกมาและยัดใส่มือแม่ของเขา

"แม่ ข้าและเจียอี้ได้ค่าแรงรวมกันยี่สิบตำลึง หลังจากซื้อรองเท้าสองคู่นี้แล้ว ก็ไม่มีเงินเหลือแล้ว แต่พวกเราก็โชคดี มีผลไม้ที่ถูกส่งมาจากทางใต้โดยพวกคนมั่งมี ซึ่งใกล้จะเน่าเสียแล้ว คนดูแลของพวกเขาเห็นผลไม้ของเรา เขาซื้อทั้งหมดและให้สี่สิบตำลึง นอกจากนี้พวกพุทรายังขายปลีกได้อีกแปดตำลึงกว่า รวมเงินทั้งหมดอยู่ที่นี่"

ย่าหลี่ตั้งใจจะถามต่อ แต่เมื่อเห็นอู๋ชุ่ยฮวาวิ่งมาจากห้องด้านข้างในชุดเสื้อคลุมบุฝ้าย นางจึงรีบยัดถุงเงินใส่อ้อมอกแล้วเก็บคำถามกลับไว้

ทุกคนต่างลุกขึ้นพร้อมกันและแยกย้ายกันไปทำงานของตนเอง

ส่วนอู๋ชุ่ยฮวากลับกัดฟันอย่างแค้นเคือง

อย่างไรก็ตาม แม้เรื่องอื่นจะยอมได้ แต่เจียอี้เป็นลูกชายของนาง จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้

สุดท้าย เจียอี้ก็ถูกลากเข้าห้องด้านข้างเพื่อเค้นเอาความจริง

เจียอี้เล่าว่าตนเองทำงานกับสำนักคุ้มกัน และช่วยอาสี่ขายผลไม้

เขาไม่รู้ว่าเงินค่าแรงทั้งหมดของเขาถูกใช้ซื้อรองเท้าให้ย่าของเขา

อู๋ชุ่ยฮวาโกรธจนต้องทุบตีเขาอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่กล้าตีแรงนัก เพราะกลัวว่าย่าหลี่จะรู้สึกสงสาร และครอบครัวหลี่อาจไล่นางออกจากบ้าน

เจียอี้ซึ่งมีผิวหยาบหนา หลังจากออกไปเดินทางหลายครั้ง ผิวหนังของเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงไม่สนใจหมัดเบาๆ เหล่านี้เลย

หลังออกจากห้อง เขาก็พาเจียซีและเจียอันไปที่แม่น้ำเพื่อเล่นเลื่อนน้ำแข็ง ส่วนอู๋ชุ่ยฮวากลับโกรธจนตัวสั่น

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อู๋เออร์โกวแอบกลับมาอีกครั้ง เขาไม่กล้าเดินเพ่นพ่านอยู่หน้าเรือนของตระกูลหลี่ และไปอาศัยอยู่ที่บ้านของหลิวตรงทางเข้าหมู่บ้านแทน

นางแอบไปดู พบว่าท่ามกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ อู๋เออร์โกวใส่เพียงเสื้อคลุมกับกางเกงบุฝ้ายจมูกเย็นจนมีน้ำมูกไหล

ได้ยินมาว่าเขาเป็นหนี้พนันในบ่อน และพวกนักเลงที่ตามเก็บหนี้ก็อยู่เต็มเมือง หากถูกจับได้ เขาอาจถูกทำร้ายจนแขนขาหัก

อู๋ชุ่ยฮวาร้อนใจจนแทบอยู่ไม่สุข นางต้องหาวิธีช่วย ไม่เช่นนั้นอู๋เออร์โกวอาจถึงคราวล่มจม และนั่นคือลมหายใจสุดท้ายของครอบครัวอู๋...

ส่วนคนในตระกูลหลี่ไม่รู้ว่าหัวใจของอู๋ชุ่ยฮวากำลังร้อนรน พวกเขายุ่งอยู่กับการเตรียมฉลองตรุษจีน

ครอบครัวมีรายได้เพิ่มขึ้นอีก ย่าหลี่ก็ใจกว้างเป็นพิเศษ

นางเรียกลูกชายทั้งสามคนเข้าเมืองไปซื้อของ รวมถึงน้ำมันพืชสองไห ข้าวสารห้าสิบจิน และแป้งชั้นดีห้าสิบจิน

นอกจากนี้ยังมีหมูสิบจินพร้อมกระดูกติดอีกเจ็ดถึงแปดชิ้น เพื่อให้ทุกคนได้ฉลองตรุษจีนอย่างอิ่มหนำ

เถาหงอิงและจ้าวอวี้หรูไม่หยุดมือเลย พวกนางแช่ข้าวและโม่ข้าวเพื่อทำขนมเค้กข้าวและขนมน้ำมันทอด

นอกจากนี้ยังมีซาลาเปาพุทราและซาลาเปาสองไส้สำหรับนึ่ง

เถาหงอิงผู้มีฝีมือเยี่ยมยังทอดขนมเกลียวได้ถึงสามสิบชิ้น เด็กๆ ที่เรียนหนังสือในห้องต่างน้ำลายไหลยืด เพียงได้กลิ่นก็วิ่งกลับบ้านไปอ้อนพ่อแม่ให้ทำของอร่อยบ้าง

เนื่องจากภาษีข้าวได้ชำระไปแล้วในฤดูเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง ปีนี้แต่ละครอบครัวจึงมีการเก็บออมมากขึ้น

ช่วงเวลาพิเศษนี้ทำให้หลายบ้านอยากเฉลิมฉลองด้วยความเอื้อเฟื้อ พวกเขาต่างพากันมาหาที่บ้านหลี่ ขอให้เถาหงอิงช่วยทอดหม่าฮัวให้บ้าง

แต่ละบ้านไม่ได้ทอดมาก ส่วนใหญ่ประมาณสิบชิ้นเท่านั้น เถาหงอิงจึงบอกให้ผู้หญิงจากแต่ละบ้านนำแป้งและน้ำมันพืชมาเอง นางจะช่วยทอดให้

สุดท้าย แต่ละครอบครัวต่างก็ได้หม่าฮัวที่ทอดใหม่ๆ กลับไป พร้อมกับน้ำมันพืชที่ทอดแล้วก็ยังคืนให้กลับบ้านไปด้วย

สำหรับครอบครัวหลี่นั้นไม่ได้เก็บอะไรไว้เลย พวกเขาแค่ช่วยเหลือเพื่อนบ้านด้วยใจจริง

แต่ละครอบครัวในหมู่บ้านชิงสุ่ยต่างก็ซาบซึ้งใจในน้ำใจของตระกูลหลี่ แม้พวกเขาจะไม่สามารถตอบแทนได้มากนัก จึงส่งผักแห้ง ถั่วลิสง เมล็ดแตงโม และของเล็กน้อยมาให้แทน

ปีใหม่นี้ยังไม่ทันมาถึง กลิ่นหอมและบรรยากาศครึกครื้นก็อบอวลไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

เจียอินน้ำลายไหลทุกวัน แต่โชคร้ายที่นางยังไม่สามารถกินอะไรดีๆ ได้เลย นอกจากต้องนั่งกินผลไม้แข็งๆ กับย่าหลี่ในตอนกลางคืน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความอยากอาหารแรงเกินไปหรือไม่ ฟันเล็กๆ ที่เหงือกล่างจึงเริ่มขึ้นมาแล้ว ทำให้นางรู้สึกงงงันและบีบเท้าแน่นด้วยความไม่เข้าใจ

วันที่ยี่สิบห้าของเดือนสุดท้าย หลี่เหล่าเออร์และหลี่เหล่าซือเดินทางเข้าเมืองพร้อมกัน

หลี่เหล่าซือนำของขวัญปีใหม่ไปมอบให้หลิวเปียวโถว ส่วนหลี่เหล่าเออร์นำของขวัญสำหรับอาจารย์ซุน ประกอบด้วยเนื้อสองชั่ง ตะกร้าผลไม้หนึ่งใบ กระต่ายรมควัน และขนมกล่องหนึ่ง

ของขวัญนี้ไม่ถึงกับหรูหรา แต่ก็ไม่ได้ธรรมดาเลยทีเดียว

ในบรรดานักเรียนในสำนักกว่าสิบคน ครอบครัวหลี่ถือว่ามีฐานะดีที่สุด

อาจารย์ซุนจึงพูดคุยกับหลี่เหล่าเออร์มากขึ้นเล็กน้อย โดยชมว่าเจียเหรินขยันและมีพรสวรรค์ หากตั้งใจเช่นนี้ต่อไป ปีหน้าก็น่าจะประสบความสำเร็จ

ถึงแม้จะไม่ได้สอบผ่านระดับจิ้นซื่อ แต่ก็น่าจะผ่านการสอบถงเซิงได้อย่างแน่นอน

หลี่เหล่าเออร์ดีใจจนแทบรอหลี่เหล่าซือไม่ไหว เขาแบกผ้าห่มของลูกชายวิ่งกลับบ้านด้วยความรวดเร็ว พร้อมกับประกาศข่าวดีด้วยรอยยิ้ม

ย่าหลี่ดีใจจนหัวเราะไม่หยุด มือก็ลูบหลังหลานชายคนโตด้วยความปลื้มปิติ

"ดี ดี หลานของย่าต้องประสบความสำเร็จแน่นอน แต่จำไว้นะ อย่าหักโหมจนเกินไป ทุกอย่างพยายามให้เต็มที่ก็พอ ปีใหม่นี้พักผ่อนบ้าง อย่าอ่านหนังสือตลอด"

"ขอรับ ย่า"

เจียเหรินยิ้มละมุนก่อนลุกไปยังห้องด้านทิศตะวันออกเพื่อดูเจ้าน้องสาวตัวเล็กที่กำลังหลับ

พอเขาเดินเข้าห้อง เจียอี้ก็กลับมาจากข้างนอก พี่น้องสองคนมองน้องสาวแล้วเริ่มคุยกัน

"พี่รู้ไหมว่าท่านพ่อเขียนหนังสือหย่ากับท่านแม่แล้ว?" เจียอี้พูดอย่างลังเล แต่ยังอยากบอกพี่ชาย

เจียเหรินพยักหน้าและถอนหายใจเบาๆ "ทั้งหมดก็เป็นเพราะข้าเอง วันนั้นอาไปก่อเรื่องที่สำนักแล้วเรียกขอเงินจากข้า ทำให้เพื่อนนักเรียนหลายคนหัวเราะเยาะ แต่โชคดีที่เพื่อนส่วนใหญ่เข้าใจ อาจารย์เองก็ดุแค่ไม่กี่คำ เรื่องจึงจบลง"

เจียอี้กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ "พี่ ถ้าข้าเจออาอีก ข้าจะต่อยเขาให้เข็ด!"

เจียเหรินโบกมือ "ยังไงเขาก็เป็นน้องชายของแม่เรา เราเป็นเด็ก จะไปลงมือเองไม่ได้ หากมีเรื่องให้บอกย่ากับพ่อ ครอบครัวเราจะจัดการเอง เราแซ่หลี่ ไม่ใช่แซ่อู๋"

เจียอี้ดูท้อใจและดึงชายเสื้อของตัวเองอย่างหงุดหงิด ก่อนเหลือบมองน้องสาวที่นอนอยู่ เขายื่นมือไปลูบหัวน้องเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

"น้องสาวของเราน่ารักจริงๆ ยังเด็กไม่รู้เรื่องอะไรเลย เอาแต่กิน นอน และเล่น"

เจียเหรินหัวเราะ เขาเอื้อมไปลูบแก้มน้องด้วยรอยยิ้ม "ใครบอกว่าน้องของเราไม่มีทุกข์? ข้าเห็นนางน้ำลายไหลทุกครั้งที่เห็นอาหาร แต่กินไม่ได้ จ้องจานตาโตทุกครั้ง!"

เจียอี้หัวเราะลั่น ทำให้เจียอินที่แกล้งหลับอยู่กลอกตา

นางพลิกตัวปีนขึ้นตักพี่รองทันที ก่อนเริ่มแสดงการออดอ้อน

เจียอี้คิดว่าน้องสาวคงคิดถึงเขา จึงอุ้มนางเดินไปมาด้วยความดีใจ ใบหน้ายิ้มแย้มตลอดเวลา

เจียเหรินเองก็อุ้มน้องสาวและกอดแน่นด้วยความรัก

สองพี่น้องนี้ คนหนึ่งสุภาพอ่อนโยน อีกคนสดใสร่าเริง ทั้งคู่เป็นชายหนุ่มที่หาได้ยาก

เจียอินที่ถูกอุ้มอยู่บนไหล่พี่ชายรู้สึกอบอุ่นใจ ใบหน้าของนางแดงเรื่อด้วยความปลื้ม

เคราะห์ดีที่นางได้เกิดใหม่ ในชีวิตก่อนนางตัวคนเดียว แต่ชาตินี้นางมีพี่ชายถึงห้าคน นางรู้สึกมีความสุขเหลือเกิน