บทที่ 46  จะฆ่าหรือฝังดี

กลิ่นผลไม้หอมหวานค่อยๆ กระจายไปทั่วทั้งห้อง

คังและพื้นห้องที่เมื่อครู่ยังว่างเปล่า บัดนี้เต็มไปด้วยผลไม้นานาชนิด แอปเปิ้ลสีแดงสด ลูกแพร์สีเหลืองส้ม และพุทราสีแดงเข้ม ทุกอย่างดูสดใหม่และหวานอร่อยจนยากจะต้านทาน

เจียอินรู้ดีว่าการนำผลไม้ออกมาจากมิติในลักษณะนี้อาจทำให้ย่าหลี่ลำบากใจ แต่ในช่วงปลายปีเช่นนี้ ราคาผลไม้สดในตลาดมักจะดีมาก โดยเฉพาะหากขนส่งไปยังเมืองหลวงที่คนร่ำรวยนิยมซื้อเป็นของขวัญปีใหม่

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ผลไม้ดีๆ เช่นนี้ปล่อยไว้ในมิติสวนหลังบ้านก็เสียเปล่า ถึงแม้ว่าผลไม้ในมิติจะไม่เสียหายจนกว่าจะถูกเก็บ แต่ถ้าเก็บไว้โดยไม่ใช้ก็ไร้ประโยชน์ ทางที่ดีที่สุดคือนำไปแลกเป็นเงิน

เจียอินจึงตัดสินใจเก็บผลไม้ไว้บางส่วนเผื่อฉุกเฉิน ส่วนที่เหลือนางจัดการเก็บเกี่ยวทั้งหมด

แรกเริ่มนั้นนางแค่อยากปลูกไว้เพื่อพอเลี้ยงตัวเอง ไม่ได้คิดจะทำสวนผลไม้เพื่อหาเงิน ดังนั้นในสวนจึงมีเพียงต้นแอปเปิ้ลสองต้น ลูกแพร์สองต้น และต้นพุทราต้นเดียวในลานหน้าบ้าน นอกจากนี้ก็มีต้นเกาลัดสองต้นอยู่นอกกำแพงสวน

แต่ในตอนนี้นางอดเสียใจไม่ได้ที่ไม่ได้ปลูกพันธุ์อื่นมากกว่านี้ หากรู้ล่วงหน้าว่าจะข้ามเวลามา นางคงเตรียมพันธุ์ไม้หลากหลายกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่เนื้อแช่แข็งและอาหารทะเลในตู้เย็นที่ยังคงสดใหม่โดยไม่มีสัญญาณของการละลาย เจียอินก็ตัดสินใจไม่โลภเกินไป

หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จ นางรู้สึกเหนื่อยล้าจนผล็อยหลับไปทันที

ย่าหลี่ที่เห็นหลานสาวหลับไปในทันทีถึงกับตะลึง ก่อนจะเดินวนไปมารอบๆ ห้องสักพักแล้วแง้มประตูเรียกหลี่เหล่าซือให้กลับมา

หลี่เหล่าซือเพิ่งนั่งคุยกับคนอื่นที่เรือนข้างๆ ได้ไม่นาน เมื่อได้ยินว่าแม่มีเรื่องก็รีบวิ่งกลับมา

ย่าหลี่ดึงลูกชายเข้ามาในบ้าน พร้อมพูดด้วยเสียงเบา "อย่าถามอะไรทั้งนั้น คืนนี้เจ้าแอบมาพร้อมกับเมียของเจ้า เราจะช่วยกันเก็บผลไม้ทั้งหมดลงตะกร้า ถ้าใครถามก็ให้บอกว่าพวกเจ้าขนมาจากทางใต้ แล้วเอาไปขายที่เมืองหลวง หากคนจากขบวนสอบถามก็บอกว่าเราเก็บมาจากภูเขาในฤดูใบไม้ร่วง เข้าใจไหม?"

หลี่เหล่าซือพยักหน้า แม้จะยังงุนงงอยู่ก็ตาม เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนพูดขึ้น "แม่ นี่มันเยอะมากเลยนะ ข้าไม่คิดว่าเราจะมีตะกร้ามากพอที่บ้าน"

ย่าหลี่ถอนหายใจ ขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งว่า "ถ้าอย่างนั้นไปยืมมา เอาวางไว้ข้างนอกก่อน แล้วค่อยขนเข้ามาเที่ยงคืน"

หลี่เหล่าซือบอกว่าเขาไม่ค่อยสนิทกับคนในหมู่บ้าน แต่หลี่เหล่าซาน พี่ชายคนที่สามของเขาน่าจะคุ้นเคยกับชาวบ้านมากกว่า โดยเฉพาะคนแก่บ้านข้างๆ ที่เขาเห็นว่ามีตะกร้าหวายจำนวนมากวางอยู่ในห้องข้างๆ

เจียอินหลับไปจนถึงเที่ยงคืน เมื่อนางได้ยินเสียงกุกกักในบ้านจึงคิดว่ามีโจรย่องเบา แต่เมื่อมองไปกลับพบว่าเป็นย่ากับพ่อแม่กำลังช่วยกันบรรจุผลไม้ลงตะกร้า

ใต้แสงไฟน้ำมันที่ริบหรี่ นางเห็นว่ามีตะกร้าผลไม้มากกว่า 20 ใบ เต็มไปด้วยแอปเปิ้ลและลูกแพร์ รวมถึงกระสอบผ้าบรรจุอินทผลัมอีกเป็นสิบกระสอบ

ย่าหลี่ถึงกับบ่นปวดหลังเพราะทำงานหนัก เจียอินที่แอบมองอยู่รู้สึกผิด จึงแกล้งหลับต่อ แต่ในใจกลับคิดแผนงานอย่างเงียบๆ

ในมิติสวนหลังบ้าน นอกจากลานเล็กๆ ด้านหน้าและหลังบ้านที่ใช้ปลูกพืชเพื่อเลี้ยงครอบครัวแล้ว ยังมีที่ดินอีกห้าไร่ซึ่งยังไม่ได้เริ่มเพาะปลูก

พื้นที่ห้าไร่นั้นแบ่งออกเป็นสี่ไร่สำหรับปลูกข้าวโพด หนึ่งไร่สำหรับมันฝรั่ง และผักฤดูหนาวอื่นๆ อย่างหัวไชเท้าและแครอท

แม้การเก็บเกี่ยวผลไม้จะเหนื่อยล้า แต่เจียอินรู้ว่าหากถึงฤดูใบไม้ผลิ นางจะสามารถช่วยครอบครัวให้ได้ผลผลิตดีขึ้นด้วยความสามารถพิเศษของนาง

ยังมีเวลาอีกสองถึงสามเดือนก่อนฤดูใบไม้ผลิ นางจึงวางแผนจัดการทุกอย่างให้พร้อมอย่างช้าๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น จ้าวอวี้หรูเห็นว่าน้องๆ ยังไม่ตื่น นางจึงลงมือทำอาหารเช้าด้วยตัวเอง

ขณะที่กำลังตักโจ๊ก เถาหงอิงก็เดินเข้ามาพร้อมกับหาวเสียงดัง "นี่มันเรื่องอะไรกัน? เดินทางจนเหนื่อยหรืออย่างไร? ขนาดยังไม่ตื่นยังมีรอยคล้ำใต้ตาเลยนะ!"

จ้าวอวี้หรูเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรื่อยเปื่อย แต่เถาหงอิงไม่อยากโกหกพี่สะใภ้ อีกทั้งย่าหลี่กำชับไว้ว่าไม่ให้พูดอะไรมาก นางจึงตอบอ้อมๆ

“ข้าช่วยแม่ทำงานเล็กน้อย”

ก่อนที่จ้าวอวี้หรูจะถามต่อ ย่าหลี่ก็ตะโกนเรียกทุกคนให้มากินข้าว

ครอบครัวนั่งล้อมวงกัน จิบโจ๊กข้าวฟ่างใส่มันเทศ กินคู่กับผักดองผัด กะหล่ำปลีซอย และขนมแผ่นบางๆ

เมื่อวางตะเกียบลง ย่าหลี่ก็หันไปสั่งหลี่เหล่าซือทันที

“ไปถามที่สำนักคุ้มกันเร็วๆ ว่าจะออกเดินทางไปเมืองหลวงเมื่อใด แล้วเอาผลไม้ที่เจ้าหอบมาด้วยไปขายให้หมด เมืองหลวงมีคนร่ำรวยอยู่มาก ผลไม้พวกนี้จะขายได้ราคาดี ครอบครัวเราจะได้มีรายได้เพิ่มขึ้น”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนงงงวย “ผลไม้อะไร? เมื่อใดที่เจ้าสี่หอบมันกลับมา?”

ย่าหลี่เพียงสะบัดปล้องยาสูบในมือแล้วพูดอย่างเฉียบขาด “ข้ารู้คนเดียวก็พอ ที่เหลือไม่จำเป็นต้องรายงานให้ใครฟัง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็เงียบกันหมด มีเพียงเจียอี้ที่กระตือรือร้นอยากเดินทางไปเมืองหลวงกับอาสี่อีกครั้ง

หลังอาหารเช้า หลี่เหล่าซือรีบออกไปในเมือง

ที่สำนักคุ้มกันเองก็อยากกลับมาให้ทันฉลองปีใหม่เช่นกัน จึงกำหนดการเดินทางในวันรุ่งขึ้น

ดังนั้น หลี่เหล่าซือและเจียอี้ต้องออกเดินทางอีกครั้ง แม้จะเพิ่งได้พักสงบอยู่บ้านเพียงสองคืน และพวกเขาก็ไม่ได้พบเจียเหรินที่เพิ่งกลับมาหลังได้ยินข่าว

สำหรับเจียอิน นางเป็นคนก่อเรื่องและไม่เคยสนใจจะแก้ไขอะไร

เมื่อผลไม้ถูกส่งออกไปแล้ว สิ่งที่เหลือก็คือรอรับเงิน นางไม่กังวลว่าผลไม้จะขายได้อย่างไร

การเก็บเกี่ยวในพื้นที่สวนเป็นงานที่หนักหนา นางเหนื่อยจนต้องนอนพักผ่อนระหว่างวันอยู่บ่อยครั้ง

ย่าหลี่กับเถาหงอิงเองก็พากันเป็นกังวลมาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ส่งเจียอินเข้าเมืองไปให้หมอจับชีพจร

แต่หลังจากกินและนอนอย่างนี้ไปเรื่อยๆ เจียอินก็เริ่มอ้วนขึ้นอีกครั้ง…

ฤดูหนาวเป็นฤดูที่น่าเบื่อโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่ช่วงเทศกาลล่าป่า

น้ำที่หยดลงก็กลายเป็นน้ำแข็งนอกบ้าน แม้แต่การเดินไปเข้าห้องน้ำยังต้องวิ่งกลับมาให้เร็วที่สุด ไม่มีใครอยากออกไปเดินเล่นหรือพูดคุย

ทุกคนในบ้านจึงพากันอุดอู้อยู่บนเตียงอุ่นๆ และใช้ชีวิตเหมือนแมวนอนหนาว

หลี่เหล่าเออร์ยังคงตั้งใจสอนคณิตศาสตร์ให้เด้ก ๆ ในช่วงเช้า หลี่เหล่าซานก็หาแผ่นไม้มาเคาะตอกเป็นม้านั่งเล็กๆ วางไว้ในห้องกลางให้เด็กๆ ได้นั่งใกล้กองไฟ

ในขณะเดียวกัน อู๋ชุ่ยฮวาที่ตื่นมากลางดึกและถูกลมหนาวจับตัว ก็อาศัยข้ออ้างนี้นอนซมอยู่บนเตียงถึงครึ่งเดือนโดยไม่ยอมลุกขึ้นมา

ย่าหลี่ไม่อยากมีปากเสียงกับนาง จึงพาแค่จ้าวอวี้หรูกับเถาหงอิงไปทำงานเย็บปักถักร้อย ทำผ้านวมใหม่สำหรับครอบครัว

เพื่อจะขนผลไม้สดไปเมืองหลวง ผ้านวมและเครื่องนอนเกือบทั้งหมดในบ้านถูกใช้พันตะกร้าไปหมดแล้ว

ทุกคนจึงต้องนอนบนเสื่อโดยไม่มีฟูก

ย่าหลี่จำใจต้องยอมควักเงินซื้อผ้าฝ้ายและผ้าหยาบใหม่

นางเย็บผ้านวมเพิ่มได้สี่ผืน พอดีกับคนในบ้าน บ้านรอง บ้านสาม บ้านสี่ และของตนเอง

เจียอินตื่นมาด้วยความเบื่อหน่าย ส่งเสียงเรียกพี่ชายทั้งสองคนให้มาเล่นขี่ม้ากับนาง

พวกเขาพานางเดินเล่นในบ้านอยู่หลายรอบ และนางอยากออกไปดูนอกบ้าน

แต่เมื่อนางเดินไปถึงประตู ก็ถูกลมหนาวที่พัดลอดเข้ามาทำเอาหนาวจนต้องวิ่งกลับเข้ามาในบ้านทันที

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนเข้าสู่วันที่ยี่สิบของเดือนสิบสอง

ขณะที่ครอบครัวช่วยกันทำความสะอาดลานบ้าน ปัดกวาดฝุ่น หลี่เหล่าซือและเจียอี้ก็กลับมาทันเวลา

เมื่อเทียบกับการเดินทางไปส่งสินค้าครั้งก่อน ครั้งนี้พวกเขาดูไม่ลำบากเท่าไรนัก

มีเพียงรอยแดงจากความหนาวเย็นบนใบหน้า แต่ไม่มีบาดแผลใดๆ

ครอบครัวพากันล้อมรอบและพาพวกเขาเข้าบ้าน

หลี่เหล่าซือเริ่มรื้อห่อสัมภาระทันที

“แม่ ของในเมืองหลวงแพงนัก ข้าไม่ได้ซื้ออะไรมาก มีเพียงรองเท้าสองคู่สำหรับแม่และฟู่หนิวเออร์”