บทที่ 41 มนต์อสูรร้าย สัตว์นรก และจันทร์เพ็ญอสุรา

###

“เด็กสาวคนนี้ชื่อซิ่วหลาน น่าแปลกมากที่พ่อแม่ของเธอซึ่งเคยทำธุรกิจขายสมุนไพร จู่ ๆ ก็หายตัวไปอย่างลึกลับ และหลังจากนั้นเธอก็สมัครใจขายตัวเข้ามาที่นี่เอง”

จางจิ่วหยางได้จ่ายเงินให้แม่เล้าจ้างหมอมารักษาเธอ แต่จากสีหน้าหนักใจของหมอ ก็ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะไม่สู้ดีนัก

สายตาของแม่เล้าชำเลืองมองดาบในมือของจางจิ่วหยางด้วยความหวาดกลัว เธอกลืนน้ำลายอย่างฝืดเคือง แม้จะยังขวัญเสียอยู่ แต่ก็จำใจต้องบอกเล่าเรื่องราวของเด็กสาวตามความจริง

เมื่อครู่เธอปฏิเสธที่จะปล่อยซิ่วหลานออกจากห้องหอฮวาหลิว แต่หลังจากเห็นเต๋าหนุ่มชักดาบออกมา ซึ่งเป็นดาบที่แปลกตาเพราะมันแดงฉานดุจหยก และฟันหินใหญ่ข้าง ๆ ตัวจนแยกออกเป็นสองท่อน เธอก็ไม่กล้าขัดขืนอีกต่อไป จึงต้องทำตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด

“ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ ไม่เหมือนหญิงสาวคนอื่นที่มักอายเมื่อต้องเริ่มรับแขก แต่เธอกลับกระตือรือร้นจะรับแขก ยิ่งมากยิ่งดี ไม่ว่าราคาสูงต่ำก็ไม่เคยปฏิเสธ”

“สาว ๆ ต่างพูดกันว่า เธอเกิดมาเพื่อเป็นนางโลมโดยแท้”

“ท่านเต๋าเองก็รู้ดีว่า ในอาชีพของเรา ย่อมมีลูกค้าที่แปลกประหลาดอยู่เสมอ บางคนก็เรียกร้องเกินขอบเขต เมื่อสาว ๆ คนอื่นไม่อยากรับแขกประเภทนี้ ก็ผลักไปให้เธอหมด”

“เธอไม่เคยปฏิเสธเลย ภายในเวลาไม่ถึงเดือน เธอรับแขกไปเกือบสองร้อยคน!”

จางจิ่วหยางรู้สึกใจหาย และในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดหญิงสาวผู้นี้ที่ยังอายุน้อยนัก ถึงถูกส่งเข้ามาอยู่ในห้องหอฮวาหลิว พร้อมกับมีบาดแผลร้ายแรงเช่นนี้

“ข้าเคยเตือนเธอแล้วว่า ไม่จำเป็นต้องรีบหาเงินขนาดนี้ หากทำแบบนี้ต่อไป ร่างกายจะรับไม่ไหว แต่เธอก็ไม่ฟัง ยืนกรานจะทำเช่นนี้”

แม่เล้าเห็นสายตาเย็นเยียบของจางจิ่วหยางก็หวาดหวั่น จึงรีบพูดแก้ต่างให้ตัวเองทันที

ขณะนั้นเอง หมอก็เดินออกมา ส่ายหน้าให้ทั้งสองคนเป็นสัญญาณว่ารักษาไม่ทันแล้ว

จางจิ่วหยางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนเงินก้อนหนึ่งให้แม่เล้า

“หาหีบศพดี ๆ มาให้เธอและจัดการฝังให้เรียบร้อย ข้าจะกลับมาอีกครั้ง”

“ถ้าเจ้าอู้งาน...ให้นึกถึงหินก้อนนั้นไว้”

พูดจบ จางจิ่วหยางก็ไม่ได้เข้าไปดูศพของซิ่วหลานอีก เขาเพียงปรายตามองด้วยแววตาเย็นยะเยือก ความโกรธและความตั้งใจแน่วแน่ที่จะสังหารเปล่งประกายออกมา ผมยาวสีดำของเขาปลิวไหวเบา ๆ ในสายลมยามค่ำคืน

“อาหลี่ เดินตามข้ามาให้ดี”

แม่เล้ากำลังสงสัยว่าเต๋าหนุ่มพูดกับใคร ก็ได้ยินเสียงเด็กผู้หญิงดังขึ้นจากรอบข้าง

“พี่จิ่ว พี่สาวคนนั้นออกมาแล้ว”

แม่เล้าสะดุ้งโหยง รีบกวาดตามองไปรอบ ๆ แต่กลับไม่พบใครเลย แล้วเสียงเด็กหญิงมาจากไหนกัน?

ยังไม่ทันที่เธอจะคิดอะไรต่อ ประตูห้องก็เปิดออกโดยลมเย็นพัดผ่าน แม่เล้ารู้สึกขนลุกวาบ และเมื่อมองอีกครั้ง ก็เห็นเงาร่างของซิ่วหลานที่เพิ่งเสียชีวิตไป

เธอค้อมตัวให้แม่เล้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองจางจิ่วหยางเหมือนมีบางอย่างจะพูด แต่สุดท้ายกลับลอยหายไปในความมืด

“นางกำลังขอบคุณเจ้าที่ดูแลเธอในช่วงเวลานี้”

เสียงของจางจิ่วหยางดังขึ้น จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเบา ๆ พุ่งตามวิญญาณของซิ่วหลานไป

“จัดการฝังนางให้ดี ถือเป็นการสะสมบุญให้ตัวเองเถอะ”

เสียงนั้นค่อย ๆ ห่างออกไป เมื่อแม่เล้าตั้งสติได้ เต๋าหนุ่มก็หายตัวไปแล้ว

เธอก้มมองเงินก้อนในมือ และไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมา

...

กลางรัตติกาล ร่างของจางจิ่วหยางเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจภูตผี แม้จะไม่ได้ฝึกวิชาตัวเบาหรือมนตร์ล่องหนใด ๆ แต่ด้วยพลังลมปราณที่แข็งแกร่งและร่างกายกำยำ เขาจึงสามารถวิ่งได้เร็วปานม้า ค่อย ๆ ลอยตัวเบาดุจนกนางแอ่น

แม้ว่าจะสิ้นเปลืองพลังลมปราณอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ช่วงนี้เขาได้พัฒนาพลังลมปราณขึ้นมาก จึงยังพอรับไหว

เขาวิ่งตามวิญญาณของซิ่วหลานไปเกือบหนึ่งเค่อ ในที่สุดเธอก็เริ่มชะลอความเร็วลง

“พี่จิ่ว ข้าขอฟันดาบแรกเอง!”

อาหลี่ถือมีดทำครัวสีชมพูสองเล่มเล็กไว้ในมือ ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรง คืนนี้เธอโกรธจริง ๆ

เธอสัมผัสได้ว่าพี่สาวคนนั้นเป็นคนที่อ่อนโยนและจิตใจดีมาก แต่กลับถูกพลังชั่วร้ายรังแกถึงขั้นนี้ นางปีศาจตัวนั้นสมควรตาย!

เธอจะสับมันให้ละเอียดเหมือนสับเนื้อทำไส้กรอก!

จางจิ่วหยางไม่ได้พูดอะไร แต่แววตากลับเย็นชาและเฉียบคมขึ้นเรื่อย ๆ ดาบปราบมารในมือส่งกระแสความร้อนออกมาเบา ๆ และสั่นเล็กน้อยราวกับสัมผัสได้ถึงความโกรธของเจ้าของ

“ดาบสามศอกที่เอวข้า จะมอบความยุติธรรมให้กับโลก”

•••

ครู่ต่อมา วิญญาณของซิ่วหลานลอยมาหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์แห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกของเมืองชิงโจว

“ฮี้~”

ใต้โรงเก็บล่อ มีล่อสองตัวส่งเสียงร้องโศกเศร้า ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง พวกมันพยายามดิ้นรนจนเชือกบาดเป็นแผลลึก เลือดซึมเปื้อนไปทั่วร่าง

วิญญาณของซิ่วหลานลอยวนเวียนอยู่ข้างล่อสองตัวนั้น ไม่ยอมจากไป

จางจิ่วหยางซ่อนตัวอยู่บนชายคา มองภาพตรงหน้าอย่างสงบแต่ในดวงตาฉายแววประหลาดออกมา

“ไม่ถูกต้อง นี่ไม่น่าจะใช่ล่อธรรมดา ล่อไม่มีทางแสดงความรู้สึกเช่นนี้ได้”

สายตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าและปวดร้าวนั้น แม้แต่จางจิ่วหยางยังสัมผัสได้ถึงมัน

โดยไม่รู้ตัว เขานึกถึงคำพูดของแม่เล้า

“พ่อแม่ของเธอเคยทำธุรกิจขายสมุนไพร แต่ไม่นานมานี้กลับหายตัวไปอย่างลึกลับ…”

ความคิดที่กล้าหาญหนึ่งแวบขึ้นมาในหัวของเขา

หรือว่าล่อสองตัวนี้จะเป็น…พ่อแม่ของซิ่วหลาน?

ในนิทานพื้นบ้าน “เล่าไจ๋จื้ออี้” เคยบันทึกเรื่องราวลักษณะนี้ไว้ ว่ามีหมอผีที่ชำนาญในวิชาแปลงร่างสัตว์ สามารถเปลี่ยนผู้หญิงและเด็กให้กลายเป็นล่อหรือแกะ แล้วนำไปขายเพื่อหากำไร

พ่อแม่ของเธอคงถูกใช้มนต์แปลงสัตว์ประเภทนี้ จึงได้ ‘หายตัวไป’ อย่างปริศนา

“ตายเร็วเสียจริง?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากภายในบ้าน ชายคนหนึ่งก้าวออกมา เขาสวมชุดสีแดง ใบหน้าหล่อเหลา แต่ดวงตากลับแฝงด้วยความชั่วร้าย เขามองวิญญาณของซิ่วหลานด้วยสายตารังเกียจ

“ไร้ค่าเสียจริง ข้ายังคิดจะใช้เจ้าเป็นเครื่องมือสร้างผีแพร่โรค แต่กลับไม่คิดว่าเจ้าไร้ซึ่งแรงอาฆาตเสียสิ้น เสียดายยันต์กักวิญญาณของข้าจริง ๆ!”

เขาไม่คาดคิดว่า หลังจากที่ซิ่วหลานต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไร้มนุษยธรรมและตายในสภาพอนาถ วิญญาณของเธอกลับแทบไม่มีแรงอาฆาตเลย

แผนการสร้างผีแพร่โรคของเขาจึงพังทลาย แต่ไม่เป็นไร เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือการทรมานพ่อแม่ของเธอ

“ลูกสาวของพวกเจ้าช่างน่ารักจริง ๆ ข้าชอบมาก ฮ่า ๆ ต่อไปข้าจะทรมานพวกเจ้าอย่างช้า ๆ และจะทำให้พวกเจ้าไม่มีวันได้ผุดได้เกิด!”

ล่อสองตัวส่งเสียงร้องอย่างโกรธแค้น

ชายชุดแดงหัวเราะลั่น แต่เสียงหัวเราะกลับเย็นเยียบและเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

“ในที่สุดพวกเจ้าก็คงเข้าใจความรู้สึกของข้าแล้วสินะ”

เขาหยิบมีดฟืนขึ้นมาอย่างช้า ๆ และเดินไปทางล่อสองตัวนั้น

วิญญาณของซิ่วหลานพยายามจะขัดขวาง แต่ชายคนนั้นเพียงพ่นลมปราณออกมาก็เกิดลมปีศาจพัดใส่จนวิญญาณของเธอลอยกระเด็นไปกระแทกกับกำแพง

“ข้าบอกให้เจ้ารับแขกให้ครบหกร้อยคน แล้วข้าจะปล่อยพ่อแม่ของเจ้า”

“แต่น่าเสียดาย เจ้าไม่สามารถทำได้”

“แต่ข้าจะบอกความจริงเจ้าให้ก็ได้ ต่อให้เจ้าทำสำเร็จ ข้าก็จะฆ่าพวกมันอยู่ดี เพราะเป้าหมายของข้าคือทำลายพวกเจ้าให้หมดทั้งครอบครัว!”

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความสะใจจากการแก้แค้น

คืนนี้ เขาจะกินเนื้อล่อเสียให้หนำใจ

แต่ก่อนที่มีดฟืนในมือของเขาจะฟันลงไป ร่างของเขาก็พลันหายวับไป ปรากฏอีกทีในระยะห่างสามจ้าง ด้วยท่าทางระมัดระวัง

“ตูม!”

มีดทำครัวสีชมพูเล่มหนึ่งฟันลงบนเสาไม้ขาดสองท่อนด้วยความคมกริบ

“ผู้ใดกล้ามาลอบโจมตี!”

เสียงของเขายังไม่ทันจบดี มีดทำครัวอีกเล่มหนึ่งก็หมุนวนเป็นดาวตกพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว เขาแทบไม่มีเวลาหลบหลีก ต้องเบี่ยงตัวหลบอย่างฉุกละหุก

มีดทำครัวสีชมพูเล่มนั้นเฉียดแก้มของเขาไป และปักลึกลงในกำแพงข้างหลัง

เลือดหยดหนึ่งไหลซึมออกมา และบริเวณที่ถูกบาดกลับมีขนสีแดงงอกออกมา พร้อมกับหางสีแดงที่โผล่ออกมาจากด้านหลังของเขา

อาหลี่ยื่นมือออกไป มีดทำครัวที่ปักอยู่ในกำแพงพลันบินกลับมา เธอถือมีดสองเล่มในมือ ชุดสีขาวของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจากพลังอาฆาต เธอจ้องมองชายชุดแดงด้วยสายตาเย็นชา ปลายผมเปียสองข้างของเธอชี้ตั้งขึ้นฟ้า

“ผีร้ายหรือ?”

ชายชุดแดงขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาฉายแววหวาดระแวง

“เจ้าตัวเล็กนี่มีแรงอาฆาตแรงกล้าจริง ๆ แต่ข้าไม่เคยมีเรื่องกับเจ้า ทำไมต้องมายุ่งกับข้าด้วย?”

“เด็กน้อย ข้าขอเตือน เจ้ารีบไปเสีย อย่าขัดขวางการทำงานของข้าในคืนนี้ มิเช่นนั้นข้าจะจับเจ้ามาสร้างเป็นผีแพร่โรคเสียเลย!”

แต่ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างเย็นเยือก เป็นเสียงของดาบที่ถูกดึงออกจากฝัก

ในความมืด รังสีดาบสีแดงฉานค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

จางจิ่วหยางชักดาบออกมาพร้อมเดินหน้า ลมปราณรอบตัวเขาแผ่ออกเป็นคลื่นราวกับดาบที่มองไม่เห็น พัดเสื้อคลุมให้สะบัดพลิ้ว และทำให้เส้นผมของเขาปลิวไสว

“พี่จิ่ว เขาด่าข้า!”

อาหลี่พูดด้วยน้ำเสียงน้อยใจ

“ข้าได้ยินแล้ว”

จางจิ่วหยางตอบเสียงเรียบ “เดี๋ยวข้าจะกระชากลิ้นของเขาออกมาเอง”