บทที่ 41 กรีนก็อบลินรุ่นสองและมนุษย์กลายพันธุ์ (3/4)
ท่ามกลางความสิ้นหวังของ แฮร์รี่ ออสบอร์น คีนและกลุ่มผู้ถือหุ้นได้ลงนามในข้อตกลงขายหุ้นของออสบอร์นอินดัสทรีส์
เมสันอินดัสทรีส์ ใช้เงิน หนึ่งหมื่นเก้าพันล้านดอลลาร์ เพื่อซื้อทรัพย์สินทั้งหมดของออสบอร์นอินดัสทรีส์
ตามเงื่อนไขในข้อตกลง เมื่อมีผลบังคับใช้ ออสบอร์นอินดัสทรีส์ จะไม่มีอยู่บนโลกนี้อีกต่อไป
บริษัทใหม่ที่จะมาแทนที่คือ บริษัทอัมเบรลลา
เมื่อรายละเอียดของข้อตกลงถูกเปิดเผย นักข่าวทั่วสหรัฐฯ ต่างคลั่งไคล้กับข่าวนี้
"ข่าวใหญ่! เมสันอินดัสทรีส์ทุ่มเงินหนึ่งหมื่นเก้าพันล้านดอลลาร์เข้าซื้อออสบอร์นอินดัสทรีส์"
"ยักษ์ใหญ่ตัวใหม่กำลังผงาดขึ้นมา"
"เมื่อเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งเช่นนี้ สตาร์กอินดัสทรีส์จะไปในทิศทางใด?"
"หนึ่งหมื่นเก้าพันล้านดอลลาร์! คีน เมสันคือคนที่รวยที่สุดในโลก"
"เมสันอินดัสทรีส์มีความแข็งแกร่งขนาดไหน?"
"แฮร์รี่ ออสบอร์นเดินออกจากอาคารออสบอร์นด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ออสบอร์นอินดัสทรีส์จะไม่มีอยู่อีกต่อไป"
.....
ข่าวการเข้าซื้อกิจการ ออสบอร์นอินดัสทรีส์ โดย เมสันอินดัสทรีส์ แพร่สะพัดไปทั่วสหรัฐฯ อย่างรวดเร็ว
ผู้คนต่างตกตะลึงและแสดงความคิดเห็นกันอย่างกว้างขวาง
"เมสันอินดัสทรีส์แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?"
"ที่แท้ก็จัดตั้งบริษัทอัมเบรลลาไว้ตั้งนานแล้ว"
"ในเมื่อมีบริษัทอัมเบรลลาแล้ว บริษัท SkyNet จะตามมาช้าได้ยังไง?"
"พวกคุณไม่สังเกตเหรอ ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ของเมสันอินดัสทรีส์เริ่มมีโลโก้บริษัทอัมเบรลลาอยู่บนบรรจุภัณฑ์?"
"แข็งแกร่งเกินไป!"
"แต่แฮร์รี่ ออสบอร์นก็น่าสงสารเหมือนกันนะ พ่อก็ตาย แถมบริษัทก็โดนคู่แค้นของพ่อเข้าซื้ออีก"
"เลิกพูดไร้สาระเถอะ แฮร์รี่ออสบอร์นน่าสงสาร? งั้นพวกเราก็คงแย่กว่าขยะสิ เขาได้ส่วนแบ่งหุ้นหลายพันล้านดอลลาร์เลยนะ!"
.....
แฮร์รี่ ออสบอร์น กลับมาที่บ้านของตัวเองด้วยความรู้สึกหม่นหมอง
เขาหวนคิดถึงช่วงเวลาที่ออสบอร์นอินดัสทรีส์เคยรุ่งเรือง
ในอดีต ออสบอร์นอินดัสทรีส์เคยเป็นผู้ผูกขาดอุปกรณ์การแพทย์เกือบทั้งหมดของกองทัพ
จนกระทั่งการปรากฏตัวของ เมสันอินดัสทรีส์ ที่เติบโตอย่างรวดเร็วเหมือนดาวตก
เมื่อคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ แฮร์รี่กำหมัดแน่น
"ฉันจะเอาทุกสิ่งที่พ่อของฉันเสียไปกลับคืนมา"
เขากล่าวด้วยความมุ่งมั่นในใจ
แฮร์รี่เดินเข้าไปในห้องลับ ห้องที่เขาเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดของ กรีนกอบลิน ไว้
เมื่อเขาเห็น หมวกของกรีนกอบลิน ที่พังยับเยินบนพื้น เขาเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะดังก้องในหัว
เขามองเห็นภาพลางๆ ของพ่อเขาปรากฏขึ้น
"จัดการพวกมัน! เอาทุกอย่างที่เป็นของฉันกลับคืนมา!"
เสียงที่เต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งดังในจิตใจของเขา
แฮร์รี่หยิบหมวกกรีนกอบลินที่เสียหายขึ้นมา และค่อยๆ สวมมันลงบนศีรษะ
"กรีนกอบลินรุ่นใหม่ ได้เลือกผู้สืบทอดแล้ว"
.........
ในสำนักงานของคีน
SkyNet กำลังรายงานความคืบหน้าของแผนการตรวจสอบและคัดเลือกมนุษย์กลายพันธุ์
"ท่านผู้สร้าง ตามโครงการสตาร์ลิงค์และการตรวจสอบยีน เราได้คัดกรองมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีพรสวรรค์พิเศษจำนวน 300 คน และได้ส่งคำเชิญไปให้แล้ว"
"ในจำนวนนี้ มี 257 คนตอบรับคำเชิญด้วยความยินดี"
"แต่มีบางคนที่รู้ตัวว่ามีพลังพิเศษกลับปฏิเสธคำเชิญของเรา"
แผนการนี้ใช้ความสามารถในการตรวจสอบยีนที่ทรงพลังและระบบบันทึกพฤติกรรมของดาวเทียมสตาร์ลิงค์ เป็นพื้นฐานในการคัดเลือกมนุษย์กลายพันธุ์ เพื่อให้ แมนดาริน มีผู้ติดตามที่แข็งแกร่ง
"เรดควีน เมื่อถึงเวลาแล้ว จงนำมนุษย์กลายพันธุ์ที่ตอบรับคำเชิญเข้าสู่ฐานรังผึ้ง"
คีนสั่งการ
"ได้ค่ะ ท่านผู้สร้าง"
เรดควีนปรากฏตัวขึ้นในรูปโฮโลแกรม พร้อมตอบรับด้วยน้ำเสียงร่าเริง
ก่อนที่เธอจะหันไปมอง SkyNet ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความท้าทาย
"ฉันยังจำได้ว่าครั้งที่แข่งกันในเครือข่าย ฉันแพ้เธอแค่ครั้งเดียวเท่านั้น!"
SkyNet ยังคงนิ่งขรึม ขณะที่คีนยิ้มเล็กน้อยกับการหยอกล้อระหว่างสอง AI
ทันใดนั้น SkyNet กล่าวขึ้น
"ท่านผู้สร้าง ตรวจพบมนุษย์กลายพันธุ์อยู่รอบอาคาร พวกเขากำลังสังเกตการณ์เราอยู่ ต้องการให้ผมจัดการพวกเขาหรือไม่?"
ภาพสดจากรอบอาคารปรากฏบนจอโฮโลแกรมในทันที
ระบบตรวจจับยีนแสดงผลลัพธ์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับพลังของพวกเขา
"ยีนการฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว"
"ยีนการควบคุมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า"
"ยีนการควบคุมธาตุน้ำแข็ง"
........
รอบๆ อาคารเมสันอินดัสทรีส์ มีมนุษย์กลายพันธุ์กว่า 10 คน ปลอมตัวเป็นพลเรือนกำลังเฝ้าสังเกตการณ์
"คนพวกนี้เป็นลูกน้องของหัวล้านตัวใหญ่หรือเปล่า?"
คีน พูดขึ้น พร้อมนึกถึง ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ ซาเวียร์ ผู้ก่อตั้งโรงเรียนซาเวียร์ และเป็นที่รู้จักในนาม ศาสตราจารย์เอ็กซ์
"คืนนี้จัดการพวกเขาให้หมดแล้วส่งตัวไปยังฐานรังผึ้ง ฉันต้องการมนุษย์กลายพันธุ์คุณภาพดีแบบนี้"
คีนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง ราวกับสิ่งที่เขาสั่งเป็นเพียงการจัดการสัตว์ ไม่ใช่ชีวิตของมนุษย์
"เข้าใจแล้วครับ ท่านผู้สร้าง"
SkyNet กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง ก่อนจะหันไปมอง เรดควีน ด้วยสายตาแฝงความท้าทาย
"เห็นไหม ตอนนี้ฉันคือผู้ช่วยที่สำคัญที่สุดของท่านผู้สร้าง"
ยามค่ำคืนค่อยๆ ปกคลุมเมือง แต่มนุษย์กลายพันธุ์ที่เฝ้าสังเกตการณ์อาคารเมสันอินดัสทรีส์ยังคงอยู่ในตำแหน่งของพวกเขา
ภารกิจการเฝ้าระวังครั้งนี้ถูกสั่งโดย วูล์ฟเวอรีน (Logan) ซึ่งมอบหมายให้เป็นการทดสอบเบื้องต้นสำหรับผู้ที่ต้องการเข้าร่วม X-Men
"ซูซาน ฉันว่าที่นี่ไม่มีอะไรแปลกๆ เลยนะ"
"อย่าพูดมากน่า ลุงมอร์แกนบอกให้เรามาเฝ้าก็ต้องเฝ้า"
"เอ่อ งั้นเฝ้ากันไปก่อน ฉันขอไปงีบแป๊บ"
"ซูซาน อย่าลืมตรวจจับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าด้วยล่ะ"
......
กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์รวมตัวกันและเริ่มพูดคุยกันอย่างผ่อนคลาย
สำหรับพวกเขา ภารกิจครั้งนี้ดูเหมือนง่ายดายเกินไป
แม้ว่า เมสันอินดัสทรีส์ จะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่พวกเขาไม่คิดว่าอาวุธธรรมดาจะสามารถทำอันตรายพวกเขาได้มากนัก
"นี่มันเหมือนมาเที่ยวพักผ่อนเลยนะ"
พวกเขาพูดพร้อมหัวเราะอย่างสนุกสนาน
"หยุดคุยกันก่อน! ดูนั่นสิ มีคนเดินออกมา"
จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากอาคารเมสันอินดัสทรีส์
ในแสงไฟที่มืดสลัว ใบหน้าที่ดูแข็งทื่อและปราศจากอารมณ์ของพวกเขาทำให้ดูน่ากลัวอย่างบอกไม่ถูก
คนกลุ่มนั้นเดินตรงไปยังตำแหน่งที่กลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์กำลังซุ่มดูอยู่
ความรู้สึกผ่อนคลายของพวกเขาเปลี่ยนไปในทันที สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังคนกลุ่มนั้น ขณะที่บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ...
