บทที่ 39 สะใภ้สกุลเซิน

หลังจากที่หลินยวี่ส่งองค์ชายสอง (หลินหลัว) และชูชูกลับไปแล้ว สุสานจักรพรรดิก็กลับมาเงียบเหงาอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว กว่าหนึ่งปีล่วงเลยไป

ในช่วงปีที่ผ่านมา ราชวงศ์ต้าโจวได้โจมตีชายแดนของราชวงศ์ต้าฮั่นหลายครั้ง เรียกร้องคำอธิบายเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่สุ่ยชินหวังบุกโจมตีเมืองหลวง

ราชวงศ์ต้าฮั่นได้พยายามอธิบายหลายครั้ง และเมื่อพิจารณาว่าเหตุการณ์ทั้งหมดมีจุดน่าสงสัยมากมาย ราชวงศ์ต้าโจวจึงใจเย็นลงและยอมเจรจาสงบศึกกับราชวงศ์ต้าฮั่น

สถานการณ์ที่ชายแดนเริ่มผ่อนคลายลง!

มีข่าวลือว่าราชวงศ์ต้าฮั่นและต้าโจวมีแผนจะแลกเปลี่ยนตัวประกันเพื่อหลีกเลี่ยงสงคราม

ณ ยอดเขาอินอวิ๋น สำนักเทพอสูร

ในวิหารกระดูกขาว เปลวไฟเขียวสว่างวาบ ส่องสว่างทั่วทั้งวิหาร

"บัดซบ! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมราชวงศ์ต้าโจวถึงต้องเจรจาสงบศึกกับราชวงศ์ต้าฮั่น? หากพวกเขาสงบศึก แล้วราชาปีศาจโลหิตจะฟื้นคืนชีพได้อย่างไร?"

ประมุขสำนักเทพอสูรสีหน้าเคร่งเครียด มองผู้อาวุโสเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา "ใครบอกข้าได้บ้าง จะแก้ไขเรื่องนี้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท ตามที่ทราบมา ราชวงศ์ต้าฮั่นและต้าโจวเตรียมแลกเปลี่ยนตัวประกัน พวกเราควรจะลงมือระหว่างทาง สังหารตัวประกันทั้งสองฝ่าย เมื่อถึงตอนนั้น แม้ราชวงศ์ต้าฮั่นและต้าโจวจะไม่อยากทำสงคราม ก็ต้องทำ!"

ชายชราหนวดแพะก้าวออกมา ดวงตาเป็นประกายเจ้าเล่ห์

"ดี ผู้อาวุโสหวัง เรื่องนี้ข้ามอบให้เจ้าจัดการ จงจับตาราชสำนักทั้งสองให้ดี เมื่อพวกเขาแลกเปลี่ยนตัวประกัน ก็เตรียมลงมือสังหาร ข้าจะให้ร่างไร้วิญญาณนี้ยืมใช้ ไม่มีทางพลาดแน่!"

ประมุขสำนักเทพอสูรชี้ไปที่ร่างไร้วิญญาณของสุ่ยชินหวัง แล้วหัวเราะลั่น

...

ในสุสานจักรพรรดิ หลินยวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แต่ก่อนเมื่อเขาเลื่อนขั้น สายตาของเขาจะแผ่พลังสายฟ้าออกมา ราวกับมีอสนีบาตอยู่ในดวงตา

แต่ครั้งนี้ดวงตาของเขากลับใสกระจ่าง จิตใจสงบนิ่ง ทำให้ผู้คนคาดเดาไม่ถูก

"ไอ้หนู นี่คงเป็นปีศาจตนสุดท้ายในหอคอยผนึกมารแล้วสินะ?"

เสียงของดิงแหยดังขึ้นในห้วงจิตของหลินยวี่ "น่าเสียดายจริง! พวกปีศาจเหล่านี้ถูกขังในหอคอยผนึกมารนานเกินไป พลังเสื่อมถอยมาก ไม่อย่างนั้นเจ้าคงได้บรรลุถึงขั้นหมื่นชั่งระดับเจ็ดแล้ว!"

"ดิงแหย การที่ข้าบรรลุถึงขั้นหมื่นชั่งระดับสี่ ข้าก็พอใจแล้ว!"

หลินยวี่ยิ้มบาง

"สัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนหมดแล้ว ปีศาจในหอคอยผนึกมารก็หมด ต่อไปจะฝึกฝนให้ก้าวหน้าเร็วแบบนี้คงยากแล้ว!"

ดิงแหยพูดอย่างจนปัญญา

หลังจากที่หลินยวี่ปลุกมันขึ้นมา ช่วงแรกอาศัยสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียน ช่วงหลังก็ใช้ปีศาจในหอคอยผนึกมาร หลอมละลายจนพอใจ!

เมื่อทั้งสองอย่างหมดไป ต่อให้บังเอิญได้สมบัติล้ำค่าบ้าง ก็ไม่พอให้มันอิ่มท้อง!

หลินยวี่ส่ายหน้าแล้วยิ้มขื่น ดิงแหยพูดถูก ต่อไปการฝึกฝนของเขาจะช้าลงแน่นอน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะควบคุมดาบได้ เหาะเหินเดินอากาศได้ในพริบตา แต่การล่าสัตว์อสูรขั้นหมื่นชั่งก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

ต่อไปคงต้องตั้งหน้าตั้งตาฝึกเคล็ดวิชาหัวใจจักรพรรดิอย่างเดียว

แต่ตอนนี้หลินยวี่ยังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ

ทุกครั้งที่สังหารปีศาจ เขาจะนำอาวุธของปีศาจไปแลกเงิน แล้วลอบช่วยเหลือครอบครัวของทหารกองทัพใต้ในเมืองหลวง

เขาเก็บอาวุธที่ปีศาจทิ้งไว้ แล้วมุ่งหน้าไปเมืองหลวง

แม้จะเป็นกลางวัน แต่คนในเมืองหลวงที่เคยเห็นหน้าเขามีน้อยลงอีก ไม่มีใครรู้ว่าองค์ชายสามที่ควรถูกกักบริเวณในสุสานจักรพรรดิ ตอนนี้ปรากฏตัวในเมืองหลวง

หลินยวี่ตรงไปที่โรงรับจำนำที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง ยังไม่ทันเข้าไป ก็ได้ยินเสียงหญิงสาวคนหนึ่งกำลังวิงวอน "เถ้าแก่เจ้าคะ ช่วยให้เงินเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม ปิ่นปักผมอันนี้เป็นของที่สามีข้าซื้อให้ มีค่าหนึ่งตำลึงทอง ถ้าจำนำแค่สามตำลึงเงิน น้อยเกินไปจริงๆ ได้โปรดเถิดเจ้าค่ะ!"

"เหลวไหล! ราคาซื้อกับราคาขายจะเท่ากันได้อย่างไร? สามตำลึงเงิน ไม่มีทางให้มากกว่านี้ อยากได้หนึ่งตำลึงทองก็ไปหาร้านที่ขายปิ่นให้เจ้าตอนแรกสิ ดูซิว่าเขาจะรับซื้อคืนหรือไม่!"

เถ้าแก่แค่นเสียง เร่งเร้า "จะขายหรือไม่ขาย? ไม่ขายก็ไปซะ อย่ามาเสียเวลาลูกค้าคนอื่น!"

"ขาย...ข้าขาย..."

หญิงสาวเสียงสั่นเครือ ครู่หนึ่งก็ก้มหน้า เช็ดน้ำตา กำถุงเงินแล้วรีบวิ่งผ่านหลินยวี่ไป

หลินยวี่กำลังจะเอ่ยปาก แต่หญิงสาวก้าวเท้าเร็วมาก พริบตาเดียวก็หายไปในฝูงชน

เขาส่ายหน้าเบาๆ ส่งอาวุธของปีศาจให้เถ้าแก่ แลกเงินใส่ในกระเป๋าแล้วเดินออกมา

อาวุธของปีศาจแย่ที่สุดก็เป็นของวิเศษขั้นก่อนสวรรค์ แม้จะผ่านสายฟ้าในคุกผนึกมารกัดกร่อน และเวลากัดกร่อน ก็ยังเป็นของชั้นดี แลกได้เงินไม่น้อย

หลินยวี่ถือเงิน เดินไปตามถนนใหญ่น้อยในเมืองหลวง เหมือนเช่นเคย โยนแท่งเงินเข้าไปในลานบ้านและบ้านของครอบครัวทหารกองทัพใต้ทุกหลัง

"ต้องเป็นองค์ชายสามส่งเงินมาอีกแน่ๆ ท่านแม่บ้าน แท่งเงินนี้ เอาไปให้คุณนายสกุลเซินที่อยู่ด้านหลังดีไหม?"

"ก็ดีนะ คุณนายสกุลเซินลำบากมากเลย!"

"ใช่แล้ว! สามีนางเซินฉงไม่ได้ตายในน่านหวง แต่กลับมาตายด้วยน้ำมือองค์ชายใหญ่ที่ชายแดนเหนือ แม่ม่ายลูกกำพร้าแบบนี้ ต่อไปจะอยู่กันอย่างไร!"

"ใช่! คนดีขนาดนั้น โดนองค์ชายใหญ่ใส่ร้ายว่าเป็นทหารหนีทัพ โดนตีจนต้องนอนอยู่บนเตียงหลายเดือนกว่าจะตาย น่าสงสารจริงๆ!"

...

หลินยวี่ยืนอยู่นอกบ้านตระกูลอู๋ ได้ยินคำพูดของคู่สามีภรรยาชรา

ชั่วขณะนั้น เขาก็ชะงักค้าง

เซินฉงเป็นนายทหารใต้บังคับบัญชาของเขา เป็นคนกล้าหาญ รบอย่างไม่เกรงกลัวความตาย สร้างผลงานมากมาย และเป็นหนึ่งในคนที่ตามเขาฝ่าวงล้อมของชนเผ่าป่าเถื่อนออกมาได้ ไม่คิดว่าจะถูกองค์ชายใหญ่ทรมานจนตาย

จากที่เขารู้จักเซินฉง คนผู้นี้ไม่มีทางขี้ขลาดหนีตาย หรือหวาดกลัวจนหนีศึก แน่นอนว่าต้องเป็นองค์ชายใหญ่ใส่ร้ายเขา

คิดถึงตรงนี้ หลินยวี่รู้สึกปวดใจ หลายปีมานี้เขาดูแลแต่ครอบครัวของทหารที่เสียชีวิตในกองทัพใต้

แต่กลับมองข้ามคนที่ยังมีชีวิตอยู่ คิดว่าพวกเขายังมีชีวิตกลับมาจากน่านหวงได้ ยังไงชีวิตก็ต้องผ่านไปได้

ดูเหมือนว่า เขาผิดถนัด

ทหารใต้บังคับบัญชาที่ยังมีชีวิตอยู่ของเขา ก็มีชีวิตที่ยากลำบาก

เขาสอบถามทางไปเรื่อยๆ จนพบบ้านของเซินฉง

แต่ไกลก็เห็นนักเลงหน้าโหดหลายคนล้อมอยู่หน้าประตู มีเสียงโวยวายและเสียงร้องไห้ของผู้หญิงดังมาจากในลาน

"ข้ามีเงิน ข้ามีเงินสามตำลึง ข้าคืนให้พวกท่านเท่านี้ก่อน พวกท่านอย่าพาเสวียนเอ๋อร์ไป ได้โปรดเถิด ขอเวลาอีกสักไม่กี่วัน ข้าต้องหาเงินมาคืนให้พวกท่านได้แน่ ได้โปรดเถิด!"

หญิงสาวคนหนึ่งร้องไห้ครวญครางในลานบ้าน เพื่อนบ้านละแวกนั้นได้แต่มองพวกนักเลงอันธพาลจากไกลๆ ไม่กล้าเข้าไปช่วย

"คุณนายสกุลเซิน เจ้าติดหนี้เงินสามสิบตำลึง สามตำลึงนี้ยังไม่พอจ่ายดอกเบี้ยด้วยซ้ำ ข้าก็ลำบากใจนะ!"

เสียงผู้ชายดังมาจากในลาน น้ำเสียงกวนประสาท "ข้าเห็นเด็กหญิงคนนี้ไม่เลว พาไปที่หอโหย่หงเหรินต้องขายได้ราคาดีแน่ๆ รับรองว่าได้เงินคืนครบสามสิบตำลึงแน่!"

"ท่านผู้จัดการเฉิน ข้า... ข้ายืมแค่สิบห้าตำลึง ก่อนหน้านี้ก็คืนไปแล้วสิบตำลึง ทำไมตอนนี้กลายเป็นสามสิบตำลึงไปได้?"

หญิงสาวอุทานด้วยความตกใจ ในลานบ้านมีเสียงสะอื้นเบาๆ ของเด็กหญิง

"เก้าออกสิบสามกลับ เจ้าไม่รู้หรือ? คุณนายสกุลเซิน อย่าได้ลามปามนัก ข้าบอกเจ้าตรงๆ วันนี้ข้าต้องพาใครสักคนไปแน่ เจ้าเลือกเอาเองแล้วกัน! จะให้พาเจ้าไป หรือจะให้พาเด็กคนนี้ไป?"

ผู้จัดการเฉินหัวเราะเย้ยหยันอย่างไร้ความปรานี ในลานบ้านดังเสียงร้องไห้เบาๆ ของแม่ลูก

(จบบท)