บทที่ 37 เจ้าหนีไม่พ้นหรอก ข้าบอกแล้ว

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่กลางฟ้า หลินยวี่เคลื่อนตัวดั่งควันสีเขียวพริ้วไหวท่ามกลางพระราชวัง

ตามที่ดิงแหยคำนวณไว้ คืนพระจันทร์เต็มดวงเช่นนี้ ปีศาจที่ถูกกักขังอยู่ในชั้นบนของหอคอยผนึกมารจะสามารถฉีกผนึกที่หย่อนตัวให้เกิดช่องว่างขนาดที่ปีศาจระดับวานเสียงขั้นหนึ่งหลุดออกมาได้

เขาเพียงแค่รอดักอยู่นอกหอคอยผนึกมาร ก็จะสามารถดักจับปีศาจที่หนีออกมาได้เอง

ขณะนี้ในหอคอยผนึกมาร เหล่าปีศาจทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ที่มุมหนึ่ง ปล่อยพลังมารของตนเข้าสู่รอยแยกเล็กเท่าเส้นผมบนผนึกกั้น

ชั่วขณะนั้น พลังมารในหอคอยผนึกมารพลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทร มังกรสายฟ้าที่เกิดจากกลไกการป้องกันว่ายวนเหนือกลุ่มปีศาจราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด ปล่อยสายฟ้าสีเงินนับร้อยนับพันสาย คอยกลั่นกรองพลังมารที่เหล่าปีศาจรวบรวมไว้อย่างต่อเนื่อง

แม้จะเป็นเช่นนั้น รอยแยกเล็กๆ บนผนึกกั้นก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นภายใต้แรงกระแทกของพลังมารที่ไม่หยุดหย่อน

"ใกล้แล้ว อีกไม่นานช่องนี้ก็จะกว้างพอให้พวกเราหนีออกไปได้!"

"ถ้าไม่มีกลไกของหอคอยผนึกมารคอยกลั่นกรองพลังมารของพวกเรา พวกเราคงเจาะทางหนีออกไปได้นานแล้ว!"

"คืนพระจันทร์เต็มดวงเป็นช่วงที่ผนึกของหอคอยผนึกมารอ่อนแอที่สุดจริงๆ พวกเราถูกขังอยู่ที่นี่หลายร้อยปี พอออกไปได้ต้องพลิกแผ่นดินราชวงศ์ต้าฮั่นให้พินาศเลยทีเดียว!"

เมื่อมองดูรอยแยกที่ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ เหล่าปีศาจทั้งหมดในชั้นบนของหอคอยผนึกมารต่างเปล่งประกายความหวังในดวงตา หลายร้อยชีวิตร่วมแรงร่วมใจกัน หลังจากวันนี้ พวกมันจะได้หลุดพ้นจากพันธนาการ เป็นอิสระสมใจ!

ทันใดนั้น รอยแยกบนผนึกของหอคอยขยายกว้างพอให้คนหนึ่งลอดผ่านได้ แต่ไม่ว่าพลังมารจะโหมกระหน่ำเพียงใด ช่องนี้ก็ยังคงขนาดเท่าเดิม ไม่ขยายใหญ่ขึ้นแม้แต่น้อย

"ข้าขอตัวไปก่อนพวกท่านนะ!"

ในขณะที่ทุกคนยังตะลึง ชายชราในชุดเทาที่ยืนอยู่หน้าสุดหัวเราะก้องอย่างสมใจ ไม่รอให้คนอื่นได้สติ เขาก็กลายร่างเป็นลำแสงพุ่งเข้าใส่ช่องว่างนั้น

โครม!

ชายชราชุดเทาชนเข้ากับช่องว่างอย่างจัง ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางทางอยู่

"เกิดอะไรขึ้น ทั้งๆ ที่พวกเราเจาะช่องในผนึกได้แล้วนี่นา!"

"เสียพลังมารไปมากมายขนาดนี้ สุดท้ายก็ยังหนีออกไปไม่ได้อีกหรือ?"

"บางทีคนที่มีพลังแก่กล้าเกินไปอาจลอดผ่านช่องนี้ไม่ได้ ท่านอวิ๋นซินมอ จูอยู่ในขั้นวานเสียงสอง ลองให้คนที่อยู่ขั้นวานเสียงหนึ่งลองดูสิ!"

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เหล่าปีศาจในชั้นบนของหอคอยผนึกมารต่างพากันตะลึงงัน

"ให้ข้าลองดูแล้วกัน ข้ามีพลังแค่ขั้นวานเสียงหนึ่ง ถ้าแม้แต่ข้ายังออกไปไม่ได้ พวกเราก็อย่าฝันว่าจะหนีออกไปได้เลย!"

ชายชราในชุดดำที่มีรูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าไร้สีเลือด ดูคล้ายโครงกระดูกหุ้มหนัง ก้าวออกมา เดินผ่านหมู่ปีศาจ แล้วพุ่งเข้าใส่ช่องว่างที่กำลังค่อยๆ จางหายไป

จากนั้นเขาก็หายวับไปต่อหน้าต่อตาทุกคน หลุดพ้นจากคุกนี้ได้สำเร็จ

ขณะที่ปีศาจขั้นวานเสียงหนึ่งที่เหลือแย่งกันจะลอดผ่านช่องว่าง ช่องนั้นก็จู่ๆ หายวับไปต่อหน้าพวกมัน

อย่างไรก็ตาม พวกมันรู้ดีว่าช่องว่างนี้จะปรากฏทุกคืนพระจันทร์เต็มดวง เมื่อถึงเวลานั้น บรรดาปีศาจขั้นวานเสียงหนึ่งจะมีโอกาสหนีออกจากหอคอยผนึกมารได้

แม้แต่ปีศาจที่มีพลังสูงกว่าขั้นวานเสียงหนึ่งก็ยังมีความหวัง หากช่องว่างขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พวกมันก็อาจหนีออกไปได้เช่นกัน

ในชั่วพริบตา เหล่าปีศาจที่ถูกกักขังในชั้นบนของหอคอยผนึกมารต่างเต็มเปี่ยมด้วยพลัง ปล่อยให้มังกรสายฟ้ากลั่นกรองตัวเอง พยายามส่งพลังมารเข้าสู่ผนึก เพื่อทำลายผนึกของหอคอยผนึกมารต่อไป

"ออกมาได้แล้ว ข้าผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายในที่สุดก็หนีออกจากที่แห่งนี้ได้เสียที!"

ชายชราชุดดำพุ่งออกจากช่องว่าง เมื่อเห็นพระจันทร์เต็มดวงลอยเด่น ดาวระยิบพร่างพราวเต็มฟ้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะแหงนหน้าหัวเราะดัง

เขามีฉายาว่าผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตาย ตอนถูกขังในหอคอยผนึกมารเคยเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นวานเสียงสี่ เป็นคนอ้วนหนักสามร้อยชั่ง

หลายร้อยปีที่ผ่านมา เขาถูกมังกรสายฟ้ากลั่นกรองในหอคอยผนึกมารตลอดเวลา ไม่เพียงพลังลดลงเหลือแค่ขั้นวานเสียงหนึ่ง ยังผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเช่นนี้

นึกถึงเรื่องนี้ ใจเขาก็เต็มไปด้วยความแค้น!

"ราชวงศ์ต้าฮั่น เฮอะๆ! พวกเจ้าคงไม่มีผู้แข็งแกร่งขั้นวานเสียงคอยคุ้มครองแล้วสินะ? คืนนี้ข้าผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายจะอาบเลือดพระราชวัง กินสายเลือดราชวงศ์ต้าฮั่นให้หมด!"

ใบหน้าคล้ายโครงกระดูกของผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้มอำมหิต เมื่อมองไปทางพระราชวัง ดวงตาก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"ได้ยินว่า เจ้าอยากกินสายเลือดราชวงศ์ต้าฮั่นหรือ?"

ขณะที่ผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายกำลังจะจากหอคอยผนึกมารไป เสียงของหลินยวี่ก็ดังขึ้นข้างหลังเขา

"ใคร?"

ผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายหันไปมอง ใต้แสงจันทร์ หลินยวี่สวมชุดสีเขียว ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านหลังหอคอยผนึกมาร

"นักรบขั้นจื่อฝูเจ็ด!"

ดวงตาของผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายหรี่ลง เมื่อเห็นระดับพลังของหลินยวี่ ก็เบิกตากว้างด้วยความยินดี

"ไม่ต้องปิดบัง ข้าคือองค์ชายสามแห่งราชวงศ์ต้าฮั่น เจ้าจะเริ่มกินจากข้าก่อนก็ได้!"

หลินยวี่ยิ้มบาง พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ รอมานานเหลือเกิน ในที่สุดก็มีปีศาจขั้นวานเสียงมาให้จับเสียที!

"ฮ่าๆ! พลังของเจ้าอ่อนด้อยไปหน่อย แต่ข้าไม่ได้ลิ้มรสเลือดเนื้อมานาน วันนี้จะใช้เจ้าเรียกน้ำย่อยก่อนก็แล้วกัน!"

ผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายมองหลินยวี่ด้วยแววตาตะกละ

เขาต้องการฟื้นฟูพลัง จำเป็นต้องกินเลือดเนื้อ และยิ่งเหยื่อมีพลังสูงเท่าไร เขาก็จะฟื้นฟูได้เร็วขึ้นเท่านั้น

พลังขั้นจื่อฝูเจ็ดของหลินยวี่ ก็พอจะมีคุณสมบัติให้เขากินได้!

เขาแยกเขี้ยวยิ้ม "ไอ้หนู เห็นแก่ที่เจ้าอุตส่าห์มาให้ถึงที่ ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสบาย ไม่ทรมานเจ้าหรอก!"

"จริงสิ ข้าก็คิดเหมือนเจ้าเลย!"

หลินยวี่พยักหน้าพลางยิ้ม

สีหน้าผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยเสียงทุ้ม "ไอ้หนู เจ้าจะเล่นอะไร? อย่าคิดว่าพวกไร้ประโยชน์นอกกำแพงนั่นจะช่วยเจ้าได้ พวกนักรบไร้ขั้นพวกนั้น ข้าเพียงตบเดียวก็บดขยี้พวกมันเป็นจุณได้!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ก้าวเข้าหาหลินยวี่หนึ่งก้าว ยกมือขึ้น กลายเป็นกรงเล็บ แผ่พลังมารออกมาเป็นใบมีดคมกริบนับไม่ถ้วน ตกลงมารอบตัวหลินยวี่ดุจตาข่ายฟ้าแลบ ในชั่วพริบตาก็ห่อหุ้มหลินยวี่เอาไว้

ใบมีดดำเหล่านี้คมกริบยิ่งนัก ส่งเสียงหวีดหวิวในความมืด ทิ้งร่องรอยดำดุจหมึกในอากาศ ราวกับแม้แต่อากาศก็ถูกฉีกขาดในยามนี้

ใบมีดพลังมารเพียงใบเดียว ก็สามารถทะลวงนักรบขั้นต่ำกว่าจื่อฝูได้นับร้อย

แม้แต่นักรบขั้นจื่อฝูเก้า ก็แค่โดนใบมีดพลังมารใบเดียวก็ถูกสังหารได้อย่างง่ายดาย!

แม้หลินยวี่จะมีพลังแค่ขั้นจื่อฝูเจ็ด แต่เขาปรากฏตัวในจังหวะที่น่าสงสัยเกินไป ดังนั้นผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายจึงไม่ประมาท ลงมือด้วยท่าไม้ตายทันที ไม่ยอมให้การต่อสู้ครั้งแรกหลังหลุดจากหอคอยผนึกมารต้องพลาดพลั้ง

"ปีศาจขั้นวานเสียง สมแล้วที่มีชื่อเสียง!"

หลินยวี่พยักหน้าพอใจ จากนั้นก็เรียกดาบบัญชาสายลมออกมาจากห้วงจิต เผชิญหน้ากับใบมีดดำที่พุ่งเข้าใส่ด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว

หน้าหอคอยผนึกมาร จิตดาบทะลักทะลาย จิตดาบสายลมสีเขียวมากมายผุดขึ้นจากดาบบัญชาสายลม ราวกับพายุฝนโถมเข้าใส่แสงดำอันเฉียบคม ดุจคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ กลืนกินใบมีดดำเหล่านั้นจนหมดสิ้น

"จิตดาบสายลม...!"

ผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายมองหลินยวี่ด้วยความตกตะลึง หลังจากจิตดาบสายลมทำลายใบมีดดำแล้ว ก็แผ่ซ่านมาถึงตัวเขา ดูเหมือนจะกลืนกินเขาในไม่ช้า

"ไอ้หนู รอข้าฟื้นพลังกลับมา แล้วจะมาคิดบัญชีกับเจ้า!"

ผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทิ้งคำขู่ไว้กับหลินยวี่แล้วหันหลังหนี

ในยุคนี้ นักดาบไม่เพียงไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน แต่นักดาบที่เข้าใจจิตดาบยังสามารถสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้ง่ายดายราวกับหายใจ

หากผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายมีพลังในยามที่รุ่งโรจน์ เขามั่นใจว่าจะเอาชนะหลินยวี่ได้ แต่ตอนนี้เขามีพลังเพียงขั้นวานเสียงหนึ่ง เผชิญหน้ากับหลินยวี่แล้วไม่มีทางชนะ จึงได้แต่หนีเอาตัวรอด

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก ข้าบอกแล้ว!"

หลินยวี่หัวเราะเย็นชา เร่งคัมภีร์กระบวนท่าบัญชาดาบเก้าชั้นฟ้า ดาบบัญชาสายลมในมือวาบแสงดุจปรอท พุ่งทะยานเข้าใส่ผู้เฒ่าซาเทพแห่งความตายราวสายธารเงิน

(จบบท)