บทที่ 36 องค์ชายใหญ่กลับมาแล้ว

"ฝ่าบาท โอรสขอนำกำลังของราชสำนักออกติดตามปราบปรามพวกสำนักเทพอสูรที่เหลือพะยะค่ะ!"

หลินสั่วอาสาด้วยความกระตือรือร้น

"ช้าก่อน...!"

ขณะที่ฮ่องเต้กำลังจะพยักหน้ารับ เสียงทรงพลังก็ดังมาจากนอกห้องทรงอักษร

"พี่ใหญ่...!"

หลินสั่วตกใจในใจ องค์ชายใหญ่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนไม่แพ้หลินยวี่ในอดีต นำทัพออกรบไม่เคยพ่ายแพ้ ตอนที่หลินยวี่มีชื่อเสียงโด่งดัง ผู้คนมักนำไปเปรียบเทียบกับองค์ชายใหญ่

ในบรรดาผู้ที่ทรยศเปิดเผยเส้นทางการเคลื่อนทัพของหลินยวี่ คนแรกที่เขาสงสัยก็คือองค์ชายใหญ่ แต่ช่วงนั้นองค์ชายใหญ่กำลังนำทัพปราบกบฏชนเผ่าหูในชายแดนเหนือ ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง เขาจึงไม่มีหลักฐาน

ไม่คิดว่าองค์ชายใหญ่จะกลับมาในเวลานี้!

หลินสั่วเงยหน้ามอง เห็นองค์ชายใหญ่สวมชุดเกราะเหล็ก สง่างามน่าเกรงขามเดินเข้ามา

"โอรสขอคำนับฝ่าบาท... โอรสได้ปราบชนเผ่าหูในชายแดนเหนือเพื่อฝ่าบาทแล้ว ผู้นำชนเผ่าหูทั้งสิบสามเผ่ายอมสวามิภักดิ์ และติดตามโอรสกลับมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทด้วยพะยะค่ะ!"

องค์ชายใหญ่เข้ามาแล้วคำนับฮ่องเต้ก่อน

"ดี เจ้าในที่สุดก็กลับมาจากชายแดนเหนือแล้ว!"

ฮ่องเต้หัวเราะอย่างเบิกบานพระทัย

"องค์ชายใหญ่ปราบชายแดนเหนือ ทำให้ชายแดนเหนือของต้าฮั่นปราศจากสงคราม บุญคุณมหาศาลนัก!"

"ฝ่าบาท ด้วยความชอบเช่นนี้ องค์ชายใหญ่สมควรได้รับการสถาปนาเป็นหวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"องค์ชายใหญ่สมกับเป็นเทพสงครามแห่งต้าฮั่น ชายแดนเหนือสงบแล้ว น่ายินดียิ่งนัก!"

...

ในห้องทรงอักษร เหล่าขุนนางใหญ่รีบถวายพระพรฮ่องเต้และองค์ชายใหญ่

หลินสั่วมองไปที่องค์ชายใหญ่หลินเฟิง ในบรรดาโอรสมากมายของฮ่องเต้ ยังไม่มีผู้ใดได้รับสถาปนาเป็นหวัง หากองค์ชายใหญ่ได้รับสถาปนา ย่อมได้เปรียบในการชิงตำแหน่งรัชทายาท

"เรื่องสถาปนาหวังค่อยว่ากันทีหลัง!"

ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์ ตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "เฟิงเอ๋อ เมื่อครู่น้องชายเจ้าบอกว่าจะนำกำลังราชสำนักไปปราบปรามสำนักเทพอสูร ดูเหมือนเจ้าจะมีความเห็นต่าง?"

"ฝ่าบาท ระหว่างทางเข้าวัง โอรสได้พบข่าวจากหน่วยลับหลวงที่ส่งมาจากเมืองหลวงต้าโจว เรื่องนี้สำคัญมาก โอรสจึงรีบเข้ามารายงานด้วยตนเอง!"

องค์ชายใหญ่พูดถึงตรงนี้ มองหลินสั่วแวบหนึ่ง จากนั้นกล่าวเสียงเครียดว่า "สามวันก่อน เมืองหลวงต้าโจวถูกยอดฝีมือปริศนาโจมตี เหล่าผู้แข็งแกร่งราชสำนักต้าโจวบาดเจ็บล้มตายมากมาย สุดท้ายต้องให้บรรพบุรุษราชสำนักต้าโจวที่กำลังปิดด่านออกมาจัดการ จึงสามารถขับไล่ยอดฝีมือปริศนาผู้นั้นได้!"

"อะไรนะ?"

ทุกคนในห้องทรงอักษรอุทานด้วยความตกใจ

ราชสำนักต้าโจวมีผู้แข็งแกร่งมากมาย รวมถึงยอดฝีมือขั้นจื่อฝู่ แต่กลับถูกบีบจนต้องเชิญบรรพบุรุษที่ปิดด่านออกมาจัดการ จึงขับไล่ยอดฝีมือปริศนาผู้นั้นได้

ยอดฝีมือปริศนาผู้นี้มีฐานะเช่นไร ถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้?

ว่ากันว่าบรรพบุรุษราชสำนักต้าโจวมีวรยุทธ์ขั้นจื่อฝู่ระดับแปด เพียงแต่ใกล้สิ้นอายุขัย ที่เรียกว่าปิดด่าน ก็คือใช้วิชาลับยืดอายุ

ทุกครั้งที่ออกโรง ย่อมสูญเสียอายุขัย โอกาสออกโรงจึงมีค่ายิ่ง แน่นอนว่าเป็นผู้ค้ำจุนบ้านเมืองเช่นเดียวกับสุ่ยชินหวัง

"ใครกันถึงได้บังอาจโจมตีเมืองหลวงต้าโจว คงจะทำให้ราชสำนักต้าโจวทุ่มกำลังทั้งประเทศแก้แค้นแน่!"

ครู่ต่อมา อัครเสนาบดีส่ายหน้าเบา ๆ

"โชคดีที่ราชวงศ์ต้าฮั่นของเรามีสุ่ยชินหวังคุ้มครอง หากยอดฝีมือปริศนาผู้นั้นกล้ามาอาละวาดในเมืองหลวง สุ่ยชินหวังเพียงดาบเดียวก็สามารถสังหารเขาได้!"

ฮ่องเต้ถอนหายใจยาว นึกถึงสุ่ยชินหวังก็รู้สึกมั่นใจขึ้นทันที

"ฝ่าบาท ยอดฝีมือปริศนาผู้นั้น ก็คือสุ่ยชินหวัง!"

องค์ชายใหญ่นิ่งไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองฮ่องเต้

"เป็นไปไม่ได้ สุ่ยชินหวังคุ้มครองเมืองหลวงมาตลอด จะไปโจมตีราชสำนักต้าโจวได้อย่างไร?"

"สุ่ยชินหวังไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น ไม่มีความแค้นเคืองกับราชสำนักต้าโจว!"

เสียงอุทานดังขึ้นในห้องทรงอักษร

ฮ่องเต้จ้ององค์ชายใหญ่เขม็ง ตรัสเสียงเครียดว่า "จะเป็นไปได้หรือไม่ที่ข่าวที่หน่วยลับส่งมาผิดพลาด?"

หากเป็นสุ่ยชินหวังจริง ๆ ที่โจมตีราชสำนักต้าโจว สงครามระหว่างสองประเทศย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน องค์ชายใหญ่ส่ายหน้าเบา ๆ "คงไม่ผิดพลาด หน่วยลับรายงานว่าตอนที่บรรพบุรุษราชสำนักต้าโจวออกโรง จำสุ่ยชินหวังได้ และร้องถามชื่อของสุ่ยชินหวัง ถามว่าต้าฮั่นต้องการทำสงครามกับต้าโจวหรือไม่ แต่ว่ากันว่าสุ่ยชินหวังไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ!"

"บรรพบุรุษราชสำนักต้าโจวเคยต่อสู้กับสุ่ยชินหวังในวัยหนุ่ม หากเขายืนยันว่าเป็นสุ่ยชินหวัง คงจำผิดไม่ได้!"

อัครเสนาบดีสีหน้าเคร่งเครียด

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะเป็นสุ่ยชินหวัง!"

ฮ่องเต้ส่ายพระเศียร ตรัสเสียงเครียดว่า "ตอนที่สั่วเอ๋อถูกลอบสังหารที่เมืองชายแดน มีประกายดาบพุ่งจากเมืองหลวงไปถึงเมืองชายแดน นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนในเมืองหลวงเห็นกับตา พิสูจน์ได้ว่าตอนนั้นเก้าอาช่วยสั่วเอ๋อจากในเมืองหลวง เพียงไม่กี่วัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นหวันเสี่ยง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงเมืองหลวงต้าโจว!"

"ฝ่าบาท จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าเป็นการป่วนของสำนักเทพอสูร?"

หลินสั่วพูดขึ้นทันใด ดึงดูดสายตาทุกคน เขาพูดต่อว่า "อาจเป็นสำนักเทพอสูรส่งคนปลอมเป็นสุ่ยชินหวัง เพื่อยุให้เราขัดแย้งกับราชสำนักต้าโจว พวกเขาจะได้จับปลาในน้ำขุ่น ฝ่าบาท ควรส่งทูตไปต้าโจวเพื่ออธิบายเรื่องนี้!"

"มีเหตุผล!"

ฮ่องเต้มองไปที่อัครเสนาบดี "พวกเจ้ารีบส่งคนไปเป็นทูตที่ต้าโจว!"

อัครเสนาบดีนำเหล่าขุนนางรับพระบัญชาแล้วถอยออกไป

ในห้องทรงอักษรเหลือเพียงหลินสั่วและองค์ชายใหญ่

ฮ่องเต้มองไปที่หลินสั่ว ตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "เก้าอามีท่าทีต่อเจ้าต่างจากผู้อื่น สั่วเอ๋อ เจ้าอยู่ในเมืองหลวง แอบสืบหาเก้าอา บางทีท่านอาจจะยอมพบเจ้า!"

หลินสั่วรับพระบัญชา หมุนตัวเดินออกจากห้องทรงอักษร

"เฟิงเอ๋อ ราชสำนักต้าโจวอาจไม่เชื่อคำอธิบายของพวกเรา เจ้าเพิ่งกลับจากชายแดนเหนือ ตามหลักแล้วเราควรให้เจ้าได้พักผ่อน แต่ชายแดนต้องการแม่ทัพใหญ่คุมกำลัง ได้แต่ต้องให้เจ้าออกรบเอง คนอื่นเราไม่วางใจ!"

ฮ่องเต้มอบภารกิจสำคัญให้องค์ชายใหญ่หลินเฟิง สั่งให้เขาวางกำลังที่ชายแดน ป้องกันการแก้แค้นของราชสำนักต้าโจว

"ขอฝ่าบาทวางพระทัย มีข้าอยู่ที่ชายแดน มั่นคงดั่งกำแพงทองคำ!"

องค์ชายใหญ่คำนับ หมุนตัวจากไป

"องค์ชายใหญ่...!"

หลังจากหลินเฟิงออกจากวังหลวง ทันใดนั้นก็มีคนสนิทรีบเข้ามาหา

"มีอะไร?"

องค์ชายใหญ่กวาดตามองคนสนิทที่มีรอยแผลเป็นลากยาวถึงหู ใบหน้าผิดแปลกจากคนทั่วไป

"เมื่อไม่นานมานี้มีคนแอบช่วยเหลือครอบครัวของบ่าวขององค์ชายสาม ข้าน้อยสงสัยว่าอาจเป็นฝีมือขององค์ชายสาม!"

นักรบคนสนิทรายงานข่าวที่ได้มาเสียงเบา

"หลินยวี่...!"

องค์ชายใหญ่ดวงตาเย็นชา "ข้าก็รู้ว่าเขาจะไม่ยอมอยู่เฉย ๆ จับตาดูเขาไว้ให้ดี ถ้าแน่ใจว่าเป็นเขา ก็ส่งคนไปเตือนสักหน่อย ให้เขาทำตัวเป็นคนไร้ค่าไปเสีย!"

...

ข่าวที่เมืองหลวงต้าโจวถูกสุ่ยชินหวัง ยอดฝีมือคุ้มครองประเทศของต้าฮั่นโจมตี ทำให้ตายและบาดเจ็บมากมาย แพร่สะพัดไปทั่วทุกประเทศอย่างรวดเร็ว

ต้าฮั่นและต้าโจวต่างเตรียมพร้อมรบ การปะทะที่ชายแดนเกิดขึ้นไม่หยุด ดูเหมือนสงครามใหญ่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ที่เขาอินหยุน สำนักเทพอสูร

เหล่ายอดฝีมือสำนักเทพอสูรรวมตัวกันในตำหนักกระดูกผี ประมุขสำนักเทพอสูรนั่งบนบัลลังก์กระดูกผี มองลงมายังทุกคน ด้านหลังมีนักรบชุดดำยืนตรง

"ประมุขคิดการณ์ไกล ราชสำนักต้าโจวเข้าใจว่าเป็นฝีมือของราชสำนักต้าฮั่นแล้ว!"

"ฮ่าๆ! ขอเพียงต้าโจวกับต้าฮั่นทำสงคราม เลือดจะไหลนองทั่วแผ่นดิน พวกเราก็จะได้เก็บเลือดมากพอที่จะปลุกองค์ชายปีศาจเลือด!"

"น่าเสียดายที่แผนการของผู้อาวุโสซุนล้มเหลว ไม่คิดว่าราชสำนักต้าฮั่นจะมียอดฝีมือที่สามารถควบคุมดาบได้ไกลพันลี้ แต่ไม่รู้ว่าทำไมยอดฝีมือผู้นี้ถึงต้องแอบอ้างชื่อของสุ่ยชินหวัง?"

ในตำหนักกระดูกผี เหล่าผู้อาวุโสสำนักเทพอสูรต่างแสดงความยินดีกับประมุข

หากตอนนั้นผู้อาวุโสซุนสามารถสังหารองค์ชายเจ็ดของราชสำนักต้าฮั่นได้ บางทีตอนนี้ต้าฮั่นกับต้าโจวอาจทำสงครามกันแล้ว

"ไม่ว่ายอดฝีมือของราชสำนักต้าฮั่นผู้นั้นจะเป็นใคร เพียงแค่องค์ชายปีศาจเลือดฟื้นคืนชีพ ก็สามารถบดขยี้เขาได้อย่างง่ายดาย!"

ประมุขสำนักเทพอสูรหัวเราะก้อง ในดวงตาวาบแสงพอใจ

(จบบท)