บทที่ 34 การสอดส่องทั่วโลก (1/4)
"เมสันอินดัสทรีส์ครอบครองเทคโนโลยีที่เหมือนเวทมนตร์"
"ปล่อยจรวด 500 ลูกพร้อมกัน คุณพร้อมที่จะทึ่งหรือยัง?"
"โครงการสตาร์ลิงค์ระยะที่ 1 สำเร็จลุล่วงด้วยดี"
"ผู้คนในงานหลายคนเป็นลม"
"นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ"
"ผู้บริหาร NASA ปฏิเสธให้ความเห็นเกี่ยวกับจรวดของเมสันอินดัสทรีส์"
"แหล่งข่าวเผย กระทรวงกลาโหมกำลังเตรียมการติดต่อกับเมสันอินดัสทรีส์"
"ช็อก! นักข่าวสาวสวยอยู่ในห้องกับคีน เมสันเพียงลำพัง"
...
เช้าวันถัดจากการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์ สื่อทั่วโลกแทบลุกเป็นไฟ วิดีโอการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์เมื่อวานนี้ถูกแชร์ไปทั่วอินเทอร์เน็ต
ผู้คนที่ไม่ได้ชมการถ่ายทอดสดเมื่อคืนนี้ เนื่องจากความต่างของเวลา เมื่อได้ชมวิดีโอในวันนี้ ต่างรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของพวกเขาเปลี่ยนไป
"โลกนี้มีเทคโนโลยีที่เหมือนเวทมนตร์แบบนี้ด้วยเหรอ?"
"ยอมแล้ว!"
"ให้ตายเถอะ นี่มันสุดยอดเกินไป!"
"ปล่อยจรวดถึง 500 ลูกเลยนะ!"
"เมื่อไหร่เราจะได้ใช้อินเทอร์เน็ตฟรีบ้าง?"
"ฮือๆ ถ้าเมสันอินดัสทรีส์เป็นบริษัทในประเทศเรา คงจะดีไม่น้อย"
....
ผู้คนยังคงพูดคุยและตื่นเต้นกับการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์เมื่อวานนี้ ขณะที่หน่วยงานด้านการทหารและหน่วยข่าวกรองจากทั่วโลกกำลังจับตาดูจรวดสตาร์ลิงค์ที่ยังอยู่ในช่วงไต่ระดับขึ้นสู่วงโคจร
"ผู้อำนวยการครับ คาดว่าจรวดสตาร์ลิงค์ของเมสันอินดัสทรีส์ทั้งหมดจะเข้าสู่วงโคจรในอีกหนึ่งชั่วโมง"
ที่สำนักงานใหญ่ NASA เจ้าหน้าที่รายงานให้ คริสัน ฟัง
คริสันที่ดูหมดเรี่ยวแรงเหมือนแก่ลงไปสิบปีนั่งอยู่ด้วยสีหน้าหม่นหมอง
"แสดงวิดีโอสิ"
เขาสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ในขณะเดียวกัน บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งมีการติดตั้งกล้องความละเอียดสูง นักบินอวกาศสองคนกำลังควบคุมกล้องเล็งไปยังตำแหน่งที่คาดว่าจรวดสตาร์ลิงค์จะปล่อยดาวเทียม
"เจค นี่มันน่าทึ่งมาก เมื่อเทียบกับเมสันอินดัสทรีส์ เทคโนโลยีของ NASA ดูเหมือนคนยุคหินเลย"
นักบินอวกาศคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นขณะควบคุมกล้อง
"อย่าเพิ่งชม เดี๋ยวพวกเขาปล่อยดาวเทียมพลาดละก็หน้าแตกเลยนะ"
เจคพูดติดตลก แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่จอภาพอย่างจดจ่อ
พวกเขาเองก็ติดตามชมการปล่อยจรวดเมื่อวานนี้ผ่านทางอินเทอร์เน็ต และยังรู้สึกทึ่งกับเทคโนโลยีที่เหมือนเวทมนตร์ของเมสันอินดัสทรีส์
"ดูนั่น จรวดมาแล้ว!"
นักบินอวกาศอีกคนพูดด้วยความตื่นเต้น
ภาพจากกล้องแสดงให้เห็นจรวดสตาร์ลิงค์ห้าลูกที่กำลังลากแสงสีฟ้าอันสดใสมาถึงตำแหน่งที่กำหนดในวงโคจร
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้ทำให้ทั้งสองคนอ้าปากค้าง
กรวยจรวดค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ และดาวเทียมสตาร์ลิงค์สิบดวงถูกปล่อยออกมา
ดาวเทียมเหล่านั้นมีรูปร่างที่ไม่เหมือนดาวเทียมทั่วไป ไม่มีแผงโซลาร์เซลล์ที่ใช้รับพลังงานจากแสงอาทิตย์ แต่มีลักษณะคล้ายกับกระบอกทรงกระบอก
จากนั้น พวกเขาเห็นแสงสีฟ้าเปล่งออกมาจากท้ายของดาวเทียม เหมือนกับจรวดที่ปล่อยพวกมันขึ้นมา และเริ่มปรับตำแหน่งในวงโคจร
ไม่ใช่แค่ในตำแหน่งที่พวกเขากำลังสังเกตการณ์ แต่ในทุกมุมของวงโคจรใกล้โลก ดาวเทียมสตาร์ลิงค์กำลังเคลื่อนที่อย่างแม่นยำ
แสงสะท้อนจากดวงอาทิตย์ทำให้ดาวเทียมเหล่านั้นเปล่งประกายเป็นสีเงินเหมือนดวงดาวที่ระยิบระยับในยามค่ำคืน
"โอ้ พระเจ้า นี่มันดาวเทียมอะไรกัน?"
"ทำไมไม่มีแผงโซลาร์เซลล์?"
"ดูสิ ตอนนี้วงโคจรใกล้โลกเต็มไปด้วยดาวเทียมสตาร์ลิงค์แล้ว!"
"นี่เมสันอินดัสทรีส์ปล่อยดาวเทียมไปกี่ดวงกันแน่?"
.....
สองนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นแรง ขณะที่เจ้าหน้าที่ในสำนักงานใหญ่ NASA ต่างเงียบกริบ มองวิดีโอที่ถ่ายทอดจาก ISS
ในห้องโถงใหญ่ของ NASA มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ ที่ดังสะท้อน
"ให้ตายเถอะ!"
"เมสันอินดัสทรีส์กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?"
"พวกเขาจะยึดวงโคจรใกล้โลกทั้งหมดเลยหรือ?"
คริสัน เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ พร้อมตะโกนออกมาด้วยความโกรธ
5,000 ดาวเทียม! จำนวนนี้เทียบเท่ากับจำนวนดาวเทียมที่ทุกประเทศทั่วโลกส่งขึ้นไปตลอดหลายปีรวมกัน
"ผู้อำนวยการครับ เราตรวจพบสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้าผิดปกติ คาดว่าเป็นสัญญาณที่ส่งมาจากดาวเทียมสตาร์ลิงค์"
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนราวกับค้นพบเรื่องสำคัญ
"เปิดดูสิ!"
คริสันสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
เมื่อสัญญาณถูกถอดรหัส ข้อความก็ปรากฏบนหน้าจอคอมพิวเตอร์
"ยินดีต้อนรับสู่บริการดาวเทียมสตาร์ลิงค์ของเมสันอินดัสทรีส์ เราจะมอบบริการอินเทอร์เน็ตฟรีให้แก่คุณ"
"หากมีปัญหาใดๆ โปรดติดต่อเมสันอินดัสทรีส์"
มุมซ้ายบนของหน้าจอปรากฏโลโก้ของบริษัท SkyNet อย่างเลือนราง
คริสันมองข้อความบนหน้าจอ ก่อนจะพูดว่า: "ทดสอบความเร็วอินเทอร์เน็ตสิ"
"ผู้อำนวยการครับ ความเร็วอินเทอร์เน็ตอยู่ที่ 1 Gbps ซึ่งสูงกว่าผู้ให้บริการหลายรายในปัจจุบันมาก"
"ให้ตายเถอะ!"
ในหัวของคริสันตอนนี้ มีเพียงคำสบถนี้วนเวียนอยู่
ไม่เพียงแต่คริสัน ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลกต่างตื่นตระหนก
ความเร็วที่เหนือชั้นแบบนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อธุรกิจของพวกเขาในอนาคต ใครจะยังเลือกใช้บริการของพวกเขาอยู่?
"เมสันอินดัสทรีส์กำลังตัดช่องทางทำมาหากินของเรา!"
"ฟ้องเมสันอินดัสทรีส์ บังคับให้หยุดโครงการสตาร์ลิงค์เดี๋ยวนี้!"
"เราจะทำยังไงดี?"
"เร็ว ดูค่า Latency ของเครือข่ายสิ"
"โอ้ พระเจ้า เรื่องนี้มันมาถึงจุดนี้ได้ยังไง?"
.....
ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลก ในเครือข่ายประสาทของคีนปรากฏข้อมูลจำนวนผู้ใช้งานที่เชื่อมต่อกับโครงการสตาร์ลิงค์
ตอนนี้ตัวเลขพุ่งทะลุ 5 ล้านคน ไปแล้ว
เมื่อพิจารณาว่าโครงการเพิ่งเริ่มให้บริการไปได้เพียงสิบกว่านาที ตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างมหาศาลในอนาคต
"SkyNet พร้อมที่จะเริ่มการเฝ้าระวังหรือยัง?"
คีนถามขึ้น
"ท่านผู้สร้างครับ ขณะนี้เราได้เริ่มการเฝ้าระวังผู้ที่เชื่อมต่อกับโครงการสตาร์ลิงค์แล้ว รวมถึงการตรวจสอบการสนทนา การแลกเปลี่ยนข้อมูล และกำลังรวบรวมข้อมูลพฤติกรรมของผู้ใช้งาน"
SkyNet รายงานสถานะ
ในขณะเดียวกัน เสียงของเรดควีนก็ดังขึ้นในเครือข่ายประสาทของคีน
"ท่านผู้สร้างคะ โรมาโนฟฟ์ฟื้นตัวแล้วค่ะ คุณจะมาดูด้วยตัวเองไหม?"
คีนยิ้มบางๆ พร้อมกับความคิดที่กำลังวนเวียนในหัวของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป...