บทที่ 32 โลกตะลึงเมื่อดวงดาวนับพันปรากฏ (4/4)

"ใครช่วยบอกฉันทีว่า นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ทำไมจรวดสตาร์ลิงค์ถึงปล่อยขึ้นไปได้ง่ายๆ แบบนี้?"

"โอ้ พระเจ้า นี่มันทำได้ยังไง?"

"การปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์มันควรจะมีเสียงดังและแรงสั่นสะเทือนมากๆ ไม่ใช่หรอกเหรอ?"

"หลักการนี้คืออะไร?"

.....

ผู้คนในงานต่างมองจรวดสตาร์ลิงค์ทั้งห้าที่กำลังลอยขึ้นฟ้าด้วยความตกตะลึง เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้ามันเหนือกว่าความเข้าใจของพวกเขา

แต่สิ่งที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่านั้นกำลังจะเกิดขึ้น

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการปล่อยจรวดวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว นักข่าวเริ่มเตรียมเขียนบทความข่าว แต่ทันใดนั้น พื้นที่ใต้แท่นปล่อยจรวดห้าตำแหน่งก็เริ่มแยกออกคล้ายดอกไม้ที่ค่อยๆ บาน

เหมือนกับวิธีการปรากฏตัวของ คีน เมสัน

และจรวดสตาร์ลิงค์อีกห้าลูกถูกนำขึ้นมาตั้งบนแท่นปล่อยจรวดแทนที่

เมื่อเสียงของ SkyNet แจ้งเตือนการจุดระเบิดดังขึ้น จรวดทั้งห้าลูกก็ถูกขับเคลื่อนด้วยแสงสีฟ้าอันสดใส ค่อยๆ ลอยขึ้นฟ้า

หลังจากนั้น ก็มีอีกห้าลูกตามมา

และอีกห้าลูก...

และอีก...

ผู้คนในงานต่างยืนนิ่งมองปรากฏการณ์ประหลาดด้วยความมึนงง

บนท้องฟ้า จรวดสตาร์ลิงค์ที่ถูกปล่อยขึ้นไปแล้วจัดเรียงตัวเป็นขบวนอย่างเรียบร้อย ราวกับเครื่องจักรที่ทำงานอย่างแม่นยำ

แต่การปล่อยจรวดยังไม่สิ้นสุด

ห้าลูกแล้วห้าลูก จรวดถูกส่งขึ้นจากแท่นปล่อยและเข้าร่วมขบวนบนฟ้า

บางคนยืนอ้าปากค้าง มองภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้า

ของในมือหล่นลงพื้นโดยไม่รู้ตัว แต่ไม่มีใครสนใจ

"เกิดอะไรขึ้น?"

"โอ้ พระเจ้า!"

"นี่มันวิทยาศาสตร์ที่มนุษย์มีอยู่จริงๆ เหรอ?"

"นี่มันเทคโนโลยีอะไรกันแน่?"

"หรือว่าเมสันอินดัสทรีส์มีเทคโนโลยีของมนุษย์ต่างดาว?"

.....

เจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งมาจากหน่วยงานด้านการบินและอวกาศของแต่ละประเทศ ต่างจ้องมองจรวดสตาร์ลิงค์ที่เรียงกันเป็นขบวนอยู่บนท้องฟ้า

บางคนถึงกับรู้สึกเหมือนลมหายใจของตัวเองติดขัด

เพราะในขณะที่ประเทศของพวกเขาต้องทุ่มเททรัพยากรและงบประมาณมหาศาลเพื่อปล่อยจรวดเพียงลูกเดียว แต่เมสันอินดัสทรีส์กลับดูเหมือนกำลัง "ปล่อยเครื่องบินกระดาษ"

คริสัน ผู้อำนวยการ NASA มองไปยังจรวดสตาร์ลิงค์ที่เรียงเป็นแถวบนฟ้า

เขาไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลย มีเพียงเสียงหายใจหอบหนัก ขณะที่ดวงตายังคงจับจ้องภาพที่ปรากฏอยู่

ในขณะเดียวกัน ชาวนิวยอร์ก ก็เริ่มสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า

"พระเจ้า! นั่นมันอะไรกัน?"

"จุดแสงสีฟ้าเล็กๆ เหรอ?"

"ดูเหมือนจะมาจากยอดอาคารเมสันอินดัสทรีส์นะ?"

"นี่มันอะไรกันแน่?"

คนที่ติดตามการถ่ายทอดสดรีบตอบกลับ

"พวกคุณไม่ดูไลฟ์สดเหรอ? ตอนนี้เมสันอินดัสทรีส์กำลังปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์ และพวกเขาปล่อยไปแล้วกว่า 70 ลูก!"

......

ชาวเมืองนิวยอร์กทั้งเมืองต่างหยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่ และเงยหน้าขึ้นมองภาพบนท้องฟ้า

"เร็ว! แสดงภาพจากมุมเหนืออาคารเมสันอินดัสทรีส์!"

"โอ้ พระเจ้า นี่มันอะไรกัน?"

"ข่าวรายงานว่า เมสันอินดัสทรีส์ได้ปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์ไปแล้ว 75 ลูก!"

"และตัวเลขยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ!"

"80 ลูกแล้ว!"

.....

หน่วยข่าวกรองจากหลายประเทศมองภาพที่ถ่ายทอดจากดาวเทียมด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

นี่คือการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์ ไม่ใช่การโยนเครื่องบินกระดาษ

"ผู้อำนวยการครับ เมสันอินดัสทรีส์ปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์ไปแล้ว 90 ลูก และยังคงปล่อยต่อไป!"

ในตึกสามปีกของ S.H.I.E.L.D. มาเรีย ฮิล รายงานด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

นิค ฟิวรี่ หรี่ตามองหน้าจอที่กำลังถ่ายทอดสดภาพ

การปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์จำนวนมากในครั้งเดียวนั้น ให้ความรู้สึกบางอย่างที่ทำให้เขาไม่สบายใจ แต่เขาเองก็อธิบายไม่ได้ว่ามันมาจากอะไร

"หรือฉันจะดูหนังไซไฟมากไป?"

นิคพูดกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม

"ผู้อำนวยการครับ ตอนนี้ปล่อยครบ 100 ลูกแล้ว! เมสันอินดัสทรีส์หยุดการปล่อยจรวด ดูเหมือนว่าจะเสร็จสิ้นแล้ว"

เสียงของมาเรียดังขึ้นอีกครั้ง

"จบแล้วเหรอ?"

นิคเดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ และจากมุมนี้เขาสามารถมองเห็นจรวดสตาร์ลิงค์ทั้ง 100 ลูก ที่กำลังลอยอยู่บนฟ้าชัดเจน

จรวดเหล่านั้นถูกควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์อย่างแม่นยำ รักษาระยะห่างและความเร็วที่เท่ากัน ราวกับเป็นกองทัพที่กำลังเคลื่อนตัวขึ้นไป

พวกมันทำงานอย่างเป็นระบบ ราวกับเป็นหน่วยเดียวกัน

บนยอดอาคารเมสันอินดัสทรีส์ หลังจากยืนยันว่าการปล่อยจรวดเสร็จสิ้น เสียงพูดคุยและอุทานด้วยความตกตะลึงก็ดังก้องไปทั่ว

"โอ้ พระเจ้า"

"ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?"

"100 ลูก! ทั้งหมด 100 ลูก!"

"นี่มันเปิดโลกใหม่จริงๆ!"

"โอ้ แม่เจ้า นี่คือข่าวใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 21 เลย!"

"เมสันอินดัสทรีส์นี่มันสุดยอดจริงๆ!"

....

ผู้คนต่างมองจรวดสตาร์ลิงค์ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งและอิจฉา บางคนถึงกับพูดไม่ออก

เพราะการปล่อยจรวดสตาร์ลิงค์ 100 ลูกในครั้งเดียวเช่นนี้ ไม่เคยมีใครบนโลกทำได้มาก่อน

"เฮ้! พวกนายดูนั่นสิ!"

จู่ๆ ชายคนหนึ่งชี้ไปยังจรวดสตาร์ลิงค์ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าด้วยสีหน้าตื่นเต้น

สายตาของทุกคนหันไปตามนิ้วชี้ของเขา และสิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้เกิดเสียงฮือฮาดังก้อง

จรวดสตาร์ลิงค์กำลังเปลี่ยนตำแหน่งการบินอย่างช้าๆ ค่อยๆ ก่อตัวเป็น สัญลักษณ์ของบริษัทอัมเบรลลา

สัญลักษณ์ของอัมเบรลลาเปล่งประกายด้วยแสงสีฟ้าอันสดใส ยิ่งทำให้ดูทรงพลังและน่าประทับใจ

หลังจากรักษารูปทรงนั้นไว้ประมาณหนึ่งนาที จรวดสตาร์ลิงค์เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง

คราวนี้พวกมันก่อตัวเป็น สัญลักษณ์ของ SkyNet

"โอ้ แม่เจ้า!"

"นี่มันเทคโนโลยีการควบคุมการบินอะไรกันแน่?"

"ฉันยอมรับเลยว่าเมสันอินดัสทรีส์คืออันดับหนึ่งของโลก!"

"น่าทึ่งมาก!"

"นี่มันราวกับสิ่งที่เทพเจ้าจะทำได้เท่านั้น!"

"มันช่างน่าหลงใหลเหลือเกิน"

ผู้ชมทั่วโลกต่างคลั่งไคล้กับสิ่งที่เห็น จรวดสตาร์ลิงค์ที่รวมตัวกันสร้างสัญลักษณ์กลางท้องฟ้า กลายเป็นภาพที่ยากจะลืมเลือน และยกระดับมาตรฐานของเทคโนโลยีให้สูงขึ้นอีกขั้น...