บทที่ 27 มังกรร้ายผู้อยากเป็นอัศวินแห่งแสงสว่าง

เทพมรณะรู้สึกน้อยใจนัก

อยู่ในนรกมาหลายปีขนาดนี้ ไม่เคยเห็น 'เทพมรณะฝึกหัด' คนไหนอึดเท่าแลนซ์มาก่อน ถ้าเขาเป็น 'เทพมรณะ' ที่ทำงานในนรก มีชีวิตอยู่เจ็ดแปดร้อยปีหรือพันกว่าปีก็เป็นเรื่องปกติ

ปัญหาคือแลนซ์ไม่ใช่ เขาเป็นมนุษย์ มนุษย์คนหนึ่งจะมีชีวิตอยู่เจ็ดแปดร้อยปีหรือพันกว่าปีเป็นเรื่องปกติหรือ?

ไม่ปกติ

ไม่ปกติเลยสักนิด รู้ไหม?

นอกเสียจากแลนซ์จะเป็น 'เทพจอมปลอม'

'เทพจอมปลอม' มีชีวิตอยู่พันกว่าปีถือเป็นเรื่องปกติ

ไม่ใช่ 'เทพจอมปลอม' อย่างมากก็มีชีวิตอยู่ได้ห้าหกร้อยปี ถ้าตอนใกล้สิ้นอายุขัยได้กินยาเทพเจ้า การต่ออายุอีกร้อยปีก็เป็นเรื่องปกติ

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร การที่แลนซ์เป็นมนุษย์แต่มีชีวิตอยู่พันกว่าปีนั้นไม่ปกติอย่างแน่นอน

เคยได้ยินแต่ 'เทพมรณะ' แห่งนรกที่อยู่รอจน 'เทพมรณะฝึกหัด' ตาย ไม่เคยได้ยินว่ามี 'เทพมรณะฝึกหัด' ที่อยู่รอจน 'เทพมรณะ' แห่งนรกตายมาก่อน

เขาไม่อยากกลายเป็นความอัปยศในวงการ 'เทพมรณะ' แห่งนรก

ในนรก ทุกครั้งที่นึกถึงแลนซ์ผู้เป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' คนนี้ เขาก็จะแอบสวดมนต์ในใจให้แลนซ์ตายเร็วๆ จะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนให้ ให้เป็น 'เทพมรณะ' อย่างเป็นทางการ

แลนซ์ที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นใช้กรงเล็บเกาหัว เทพมรณะผู้เป็นหัวหน้าที่ติดต่อกับเขาคนนี้ดีทุกอย่าง แค่พูดมากไปหน่อย

แถมยังชอบหวังให้เขาตายเร็วๆ อีก

เรื่องที่หวังให้เขาตายเร็วๆ นี้ เขารู้มานานแล้ว เพราะเวลาที่เขาไม่ได้ขอ 'ลาพัก' หัวหน้าคนนี้จะมอบภารกิจที่ยากเกินตัวให้เป็นระยะ ถ้าเขาเป็นผู้แข็งแกร่งที่เป็นมนุษย์จริงๆ ภารกิจบางอย่างก็ทำให้เขาตายได้ห้าหกครั้ง

โชคดีที่เขาไม่ใช่ ทุกครั้งที่ทำภารกิจสำเร็จ เขาก็จะแกล้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย เพื่อทำให้หัวหน้าคนนี้ดีใจ

ต่อมาไม่รู้มี 'เทพมรณะฝึกหัด' คนไหนปากโป้งไปฟ้องว่าเลือดบนตัวเขาเป็นแค่ซอสมะเขือเทศ หลังจากที่หัวหน้าคนนี้รู้เรื่อง โกรธจนเกือบจะถือเคียวเทพมรณะวิ่งออกมาจากนร

ถ้ารู้ว่าคนคนนี้ชอบบ่นขนาดนี้ ตอนหาหัวหน้า ก็ควรจะเลือกเทพมรณะเพศตรงข้ามสักคน

"การที่วันๆ หวังให้พันธมิตรที่เก่งกาจอย่างข้าตาย ไม่เกินไปไปหน่อยหรือ?"

"ข้าหวังให้เจ้าตายที่ไหนกัน? ข้าหวังจะให้เจ้าได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือน หวังจะให้เจ้าได้บรรจุเป็นพนักงานประจำต่างหากเพื่อน"

"งั้นเจ้าก็ต้องรอต่อไป เมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งไปอาณาจักรเอลฟ์มา ได้ดื่ม 'น้ำพุแห่งชีวิต' ไปหนึ่งถัง คาดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกห้าหกร้อยปี"

"อย่ามาโกหกหน่อยเลย ทุกครั้งที่ถามว่าเจ้าจะตายเมื่อไหร่ เจ้าก็บอกว่าโชคดีได้กินยาเทพเจ้าไปหลายเม็ด ไม่ก็บอกว่าเจอโชคดี มีผู้แข็งแกร่งลึกลับถ่ายทอดพลังชีวิตให้หลายร้อยปี ทำไมไม่บอกว่าเจ้าเป็นมนุษย์อมตะในตำนานเลยล่ะ?

พูดความจริงมาเถอะ เจ้าจะตายเมื่อไหร่กันแน่? ถ้าในเร็วๆ นี้ยังตายไม่ได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะมาทำงาน ข้าสะสมภารกิจอันตราย... เอ่อ ข้าสะสมภารกิจที่มีค่าหัวสูงเอาไว้มากมาย หลังจากทำสำเร็จ เอาเงินพวกนี้ไป เจ้าก็จะได้ใช้ชีวิตสบายๆ ไปอีกนาน"

เทพมรณะโซโลมอนมองออกแล้ว แลนซ์ผู้มีอายุยืนยาวคงจะยังไม่ตายในเร็วๆ นี้ ไม่มีทางแล้ว ได้แต่ให้เขามาทำงาน ในนรกหลายร้อยปีนี้เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

ภารกิจอันตรายมากมายที่มีรางวัล เขารับมาหมดแล้ว รอแต่ให้แลนซ์เทพมรณะฝึกหัดคนนี้มาทำงาน แล้วจะมอบภารกิจพวกนี้ให้ เพื่อจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนให้

"ตอนนี้ยังไม่มีอารมณ์จะทำงาน อืม... แต่กลับมีความคิดจะลาออก การที่เจ้าหวังจะให้ข้า 'เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือน' ทุกวัน... ทำให้ข้ารู้สึกกลัว... เจ้าก็รู้จักข้าดี... ข้าเป็นเทพมรณะฝึกหัดที่ไม่มีความกระตือรือร้นอะไรมากนัก

การพยายามทำงานหนัก แล้วตายไปอยู่นรกเพื่อเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนไม่เหมาะกับข้า ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่อีกหลายปี"

"จริงหรือ?" เทพมรณะโซโลมอนดีใจมาก "เขียน! เขียนมาเลย เขียนใบลาออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ พอเจ้าเขียนเสร็จ ข้าจะอนุมัติทันที!"

รอให้แลนซ์เทพมรณะฝึกหัดคนนี้ตายไม่ได้ ให้เขาเขียนใบลาออกไปก็ได้ พอดีจะได้มองหาเทพมรณะฝึกหัดคนใหม่ หลายปีมานี้เขาเจอคนมีแววหลายคน แค่ฝึกฝนเล็กน้อยก็สามารถเป็น 'ตัวแทน' ของเทพมรณะแห่งนรกในโลกมนุษย์ได้

เงินเดือนที่เขาจ่ายให้แลนซ์นั้น พอจะเลี้ยงเทพมรณะฝึกหัดได้แปดเก้าคน ไม่สิ สิบกว่าถึงยี่สิบคนเลยทีเดียว

สาเหตุที่ยังไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง นอกจากยังรอไม่ได้แลนซ์เทพมรณะฝึกหัดผู้เก่งกาจคนนี้มารับช่วงต่อจากเขา

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งคือเขาจ่ายเงินเดือนมากที่สุด แต่กลับฝึกเทพมรณะฝึกหัดได้น้อยที่สุด

เงินเดือนที่จ่ายไปนั้นให้ใครไปหมด?

แลนซ์!

เพราะแลนซ์ทำให้เขาไม่มีเงินไปฝึกเทพมรณะฝึกหัดคนอื่นๆ

"เจ้าแค่ยกเลิกสัญญาความร่วมมือที่ทำไว้กับข้าก็พอไม่ใช่หรือ?"

"เจ้าจริงจังที่จะไม่ทำงานเป็นเทพมรณะฝึกหัดแล้วหรือ?"

เทพมรณะโซโลมอนคิดว่าแลนซ์แค่พูดเล่น ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะไม่ทำงานเป็นเทพมรณะฝึกหัดจริงๆ

งานเทพมรณะฝึกหัดนี้ดีนะ หลังตายไปถึงนรกก็จะถูกส่งลงไปฝึกฝนสักระยะ มีโอกาสได้เป็นเทพมรณะอย่างเป็นทางการ

อย่างเทพมรณะฝึกหัดที่เก่งกาจอย่างแลนซ์ หลังตายก็จะได้บรรจุเป็นเทพมรณะแห่งนรกทันที

การสละตำแหน่งเทพมรณะฝึกหัดนี้ แลนซ์ขาดทุนย่อยยับ

ส่วนเขา... เสียผู้สืบทอดที่เก่งกาจไป แต่ไม่เป็นไรมาก แค่ค้นหาและฝึกฝนเทพมรณะฝึกหัดที่เก่งกาจคนใหม่สักไม่กี่คน เขาก็จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเทพมรณะระดับสองทันที

สวัสดิการของเทพมรณะระดับสองดีกว่าเทพมรณะระดับหนึ่งมากนัก

สวัสดิการที่เห็นได้ชัดคือเสื้อคลุมเทพมรณะสีดำบนตัวจะเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมเทพมรณะสีดำแดงที่ดูเท่และโดดเด่น

เคียวเทพมรณะสีดำสนิทก็จะเปลี่ยนเป็นเคียวเทพมรณะสีดำแดงที่สวยงาม

และยังมีโอกาสได้ไปเที่ยวสวรรค์อีกด้วย

เทพมรณะรุ่นเดียวกันได้เลื่อนตำแหน่งกันหมดแล้ว มีแต่เขาที่ยังไม่ได้เลื่อนเพราะแลนซ์ ตอนนี้ดีแล้ว แลนซ์ไม่ทำแล้ว คิดว่าเขาคงจะได้เลื่อนตำแหน่งในเร็วๆ นี้!

"ร่วมงานกันมานานขนาดนี้ เจ้าจู่ๆ ไม่ทำแล้ว ข้าก็อดเสียดายไม่ได้เหมือนกัน ในใจข้า เจ้าเป็นเทพมรณะฝึกหัดที่เหมาะจะสืบทอดตำแหน่งของข้าที่สุด"

โซโลมอนคิดว่าควรแสดงความชื่นชมที่มีต่อแลนซ์สักหน่อย เอ๊ะ? ไม่ถูก เขาชื่นชมแลนซ์มาตลอดนี่นา

ถ้าไม่ชื่นชมเขา จะหวังให้เขาตายเร็วๆ หรือ?

น่าจะแสดงความอาลัยที่มีต่อแลนซ์มากกว่า

"ความชื่นชมที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจเจ้านี้ ข้าไม่รู้จะวิจารณ์อย่างไรดีแล้ว ขอยืนยันเรื่องหนึ่ง หลังจากเทพมรณะฝึกหัดลาออก ภายในสามร้อยปีสามารถเรียกวิญญาณจากนรกได้ฟรีไม่จำกัดจำนวนครั้ง ใช่หรือไม่?"

"ใช่ๆๆ กับความสามารถของเจ้า การเรียกทหารวิญญาณจากนรกก็ไม่มีปัญหา สำหรับมังกรกระดูกวิญญาณที่ไม่ใช่จากเกาะมังกร เจ้ามีโอกาสเรียกได้สิบครั้ง จะเรียกขึ้นมาได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าแล้ว

วิญญาณระดับมังกรกระดูก ถ้ามันไม่อยากตอบรับ ก็สามารถปฏิเสธการเรียกของจอมเวทวิญญาณได้ตลอดเวลา เรื่องนี้เจ้าน่าจะรู้"

แลนซ์พยักหน้า เรื่องนี้เขารู้

"เฮ้อ แต่เดิมครั้งนี้ที่หาเจ้า ก็อยากจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนให้ ไม่คิดว่าจะกลายเป็นการยกเลิกสัญญา ช่างเถอะ หลังเจ้าตาย ข้าก็ยังจะแนะนำเจ้าให้เป็นเทพมรณะแห่งนรกอย่างสุดความสามารถ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง รีบๆ แก่ตายลงมาเถอะ

เดี๋ยวก่อน ทำไมเจ้ายังเลี้ยงมังกรน้อยอีกตัวด้วย? เจ้าคงไม่ได้เลือกลาออกเพื่อจะเป็นอัศวินมังกรหรอกนะ?

"โง่จริง มังกรน้อยตัวเล็กแค่นี้จะมีพลังรบอะไร? มังกรกระดูกวิญญาณยังมีพลังรบสูงกว่ามังกรน้อยตัวนี้ตั้งเยอะ"

"ข้าตั้งใจจะไปสอบเป็นอัศวินแห่งแสงสว่างที่วิหารแห่งแสงสว่าง"

"???"

"ดังนั้น เจ้าลาออกเพื่อจะไปเป็นอัศวินมังกรแห่งแสงสว่างที่วิหารแห่งแสงสว่างงั้นหรือ?"

"อืม วิหารแห่งแสงสว่างสวัสดิการดี"

(จบบท)