บทที่ 265 "ไอค์เฮาว์" ผู้ควบคุมพื้นที่!

"ไอค์เฮาว์..."

ลากิพึมพำชื่อนั้น รู้สึกคุ้นหูแต่นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหน

ในตอนนั้น ซาเบเพิ่งตั้งสติได้จากความตกใจ จึงอธิบายให้ทั้งสองคนฟัง

"ไอค์เฮาว์ เป็นจอมเวทแห่งพื้นที่ที่มีพรสวรรค์สูงสุดและเติบโตเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของภพเทพ หนึ่งปีก้าวหน้า สามปียกระดับ ห้าปีเปลี่ยนแปลง สิบปีกลายเป็นตำนานที่โด่งดังในภพเทพ เคยสร้างสถิติเคลื่อนย้ายทหาร 300,000 นาย ข้ามระยะทาง 500,000 ลี้ในครั้งเดียว จนได้รับการขนานนามว่า 'ผู้ควบคุมพื้นที่' แต่กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อหนึ่งปีก่อน ตอนที่ชื่อเสียงกำลังพุ่งสูงสุด สร้างความฮือฮาไม่น้อย"

ซาเบสูดหายใจลึก สายตาดูซับซ้อน

"ไม่นึกว่าเจ้าจะเข้าร่วมนิกายสัจจกาล..."

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย ลากิก็นึกขึ้นได้

เมื่อสิบปีก่อนตอนที่ออกจากภพเทพ เขาเคยได้ยินชื่อนี้ขณะผ่านเมืองต่างๆ ตอนนั้นเป็นที่เล่าลือกันมาก

ตอนนั้นเขาได้แต่ถอนหายใจว่า ภพเทพมีแต่คนมากความสามารถ แต่กลับไม่เข้าใจความทุกข์ของมนุษย์ สุดท้ายต้องได้รับผลกรรมจากความหยิ่งยโสแน่

สุดท้ายเขาจึงได้ออกจากภพเทพด้วยความผิดหวัง ไม่คิดว่าวันนี้จะได้มาพบกันแบบนี้

"พวกนั้นเป็นแค่ชื่อเสียงลวงๆ เมื่อเทียบกับความจริงของโลก มันช่างไร้ความหมาย... เอ่อ พูดถึง คุณจะเอาดาบออกได้ไหม? มันร้อนนะ..."

ไอค์เฮาว์มีเหงื่อไหลที่หน้าผาก พยายามยิ้มแห้งๆ แสยะเผยฟันขาว

เฉินเป่ยซวนแสดงสีหน้าสนใจ คิดในใจแล้วทำให้ดาบเทพอสูรหายไปกลางอากาศ

ความจริงของโลก...

สามารถทำให้อัจฉริยะยอมสละทุกอย่าง กลายเป็น 'ทรยศ' ในสายตาของภพเทพ เขาเริ่มสนใจแล้ว...

"ขอบคุณ" ไอค์เฮาว์ลูบคอและคางที่แดงก่ำ แสดงสีหน้าเจ็บปวด

"บอกหน่อยสิ ทำไมถึงช่วยพวกเรา"

เฉินเป่ยซวนเปลี่ยนกลับมาใส่หน้ากากยิ้ม ถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงปกติขึ้น

อีกสองคนก็จ้องมองเขาเช่นกัน รู้สึกสงสัยเหมือนกัน

ไอค์เฮาว์เงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังคิดว่าควรพูดดีหรือไม่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตัดสินใจเอ่ยปาก

"พวกเรานิกายสัจจกาลวางแผนจะบุกทำลายสะพานเทพเจ็ดสีวันนี้ เพื่อตัดการเชื่อมต่อระหว่างสองภพ แต่ตอนกำลังจะลงมือ กลับถูกพวกท่านชิงตัดหน้าไปก่อน"

"อย่างที่ว่า ศัตรูของศัตรูคือมิตร ข้าเห็นพวกท่านยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อทำลายสะพานเทพ บุกเข้าไปในรังศัตรู จึงรู้สึกนับถือ เลยออกมือช่วย"

เห็นเฉินเป่ยซวนและคนอื่นๆไม่แสดงสีหน้าอะไร เขาจึงเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วหัวเราะ

"แน่นอนว่า ถ้าพวกท่านยินดีเข้าร่วมนิกายสัจจกาล ก็จะยิ่งดีใหญ่ ดีใจสองเท่า!"

ทั้งสามคนได้ยินแล้วสีหน้าผ่อนคลายลง นี่สิถึงจะถูก

แบบนี้เหตุผลถึงจะฟังขึ้น

"พูดถึงตรงนี้ พวกท่านโชคดีจริงๆ ที่ไม่ได้เจอกับท่านเจ้าเมืองชิงเหลียน ตัวละหนึ่งเดียวของเขาที่ใช้ดาบเวทย์น้ำแข็งนั้นยากจะรับมือ ถ้าเขาอยู่ที่นั่น ข้าคงต้องคิดหนักว่าจะช่วยพวกท่านดีหรือไม่..."

ไอค์เฮาว์หันหลังมองทะเล พูดอย่างรู้สึกตื้นตัน

ได้ยินดังนั้น ลากิและซาเบมองหน้ากัน อยากหัวเราะแต่กลั้นไว้

เฉินเป่ยซวนก็ขำ

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าคนผู้นี้คงไม่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้น คงมาถึงกลางทาง จึงรู้ข้อมูลไม่ครบ

ไอค์เฮาว์แสร้งทำเป็นลึกลับ มองทะเลรอคอย

แต่รอนานแล้วข้างหลังก็ไม่มีเสียงตอบ จึงหันกลับมาด้วยความสงสัย

"พวกท่าน..."

เห็นสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้มของทั้งสามคน เขาดูจะนึกอะไรขึ้นได้ ตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เดี๋ยวก่อน หรือว่า... พวกท่านเจอตัวไตหลี่อานแล้ว?!"

"ไม่ใช่แค่เจอ ไตหลี่อานถูกฝังอยู่ในหุบเขาพร้อมกับสะพานเทพตลอดกาลแล้ว" ซาเบตบท้องหัวเราะร่า

"ไม่นะ พวกท่านสามารถฆ่าไตหลี่อานได้???"

ไอค์เฮาว์เสียงสูงขึ้น ตกใจอีกครั้ง!

"แน่นอน ไม่เพียงแต่ฆ่าได้ ยังเป็น..."

"เฮ้! พอได้แล้ว"

เฉินเป่ยซวนฟังแล้วแทบจะทนไม่ไหว รีบพูดขัดซาเบ

ไม่รู้จักรอให้เขาไปก่อนค่อยโม้หรือไง

ไม่มีไหวพริบเลย ปากก็เก็บความลับไม่อยู่

ซาเบพูดค้างไว้ครึ่งๆกลางๆ รู้สึกอึดอัด แต่หลังจากผ่านเรื่องราวสองครั้งนี้ เขาเคารพเฉินเฒ่าอย่างสุดหัวใจ แม้จะอึดอัดก็ต้องอดทน

ไอค์เฮาว์อึ้งไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เชื่อในความจริงนี้

แต่หลังจากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้

พวกเขามีความสามารถฆ่าไตหลี่อานได้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาช่วยสิ!

น่าจะเป็นเพราะแบบนี้ ที่ตอนแรกแทนที่จะขอบคุณผู้ช่วยชีวิต กลับย้อนถามถึงเจตนาในการช่วย

ที่แท้พวกเขาไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเขาเลย!

สีหน้าของไอค์เฮาว์ดูเหมือนกินแมลงวันเข้าไป

นึกถึงคำพูดอันเร่าร้อนเมื่อครู่ แล้วรู้สึกอับอายจนอยากจะหาที่ซ่อนตัว

เฉินเป่ยซวนเห็นความกระอักกระอ่วนของเขา จึงยิ้มแล้วเปลี่ยนเรื่อง

"มาถึงแล้ว ลองเล่าความจริงของโลกที่ว่าให้ฟังหน่อย ข้าสนใจเรื่องนี้มากกว่า"

ลากิและซาเบก็เต็มไปด้วยความอยากรู้ ตั้งใจฟัง

เมื่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา สีหน้าของไอค์เฮาว์ก็เป็นธรรมชาติขึ้น ถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยปาก

"ที่นี่ไม่เหมาะจะคุยกัน ตามข้ามาก่อน"

ทั้งสามคนตามเขาไปที่ชายฝั่ง ขึ้นเรือไม้ลำหนึ่ง ใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำแล่นออกไปกลางทะเล

"หลายปีมานี้ เทพแห่งภพพยายามจะกำจัดนิกายสัจจกาลของพวกเรา มีเพียงกฎเกณฑ์ของทะเลวิญญาณเทพที่สามารถป้องกันการสืบค้นของพวกเขาได้ พวกเราจึงซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ไม่ค่อยออกไปไหน"

"ทะเลวิญญาณเทพกว้างใหญ่ ภายในมีพื้นที่อิสระมากมาย เหมาะแก่การซ่อนตัว บนผิวน้ำไม่สามารถบินหรือเคลื่อนย้ายได้ ต้องใช้เรือเท่านั้น แม้ฝ่ายไม่รู้จากเผ่าเทพจะมาหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถกวาดล้างพวกเราได้ แม้แต่ที่ซ่อนของพวกเราก็หาไม่เจอ"

ได้ยินดังนั้น ลากิก็นึกอะไรขึ้นมาได้ อดถามไม่ได้

"แล้วท่านไม่กลัวว่าพวกเราจะเป็นสายลับที่เทพแห่งภพส่งมาหรือ? พาพวกเราไปที่ซ่อน ไม่เท่ากับเปิดเผยที่อยู่หรือ"

ไอค์เฮาว์ได้ยินแล้วยิ้มอย่างมั่นใจ

"ข้าเชื่อว่า เมื่อพวกท่านรู้ความจริงของโลก จะไม่มีทางทรยศพวกเรา แถมยังจะเข้าร่วมกับพวกเราด้วย"

"แน่นอน ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ข้าก็มีความมั่นใจเก้าส่วนที่จะกักพวกท่านไว้ในที่แห่งหนึ่งตลอดไป"

เขาตั้งใจจะพูดว่ามั่นใจสิบส่วน แต่นึกถึงเหตุการณ์ประหลาดที่สะพานเทพเจ็ดสีขึ้นมา จึงเปลี่ยนเป็นเก้าส่วน เพื่อเผื่อไว้บ้าง

แปลกจริง แปลกเหลือเกิน

เขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนั้นมาก่อนเลย!

ขณะที่ไอค์เฮาว์จมอยู่กับความทรงจำที่สับสน เฉินเป่ยซวนและคนอื่นๆกลับยิ่งสนใจใคร่รู้

ไม่รู้ว่าความจริงอะไรกัน ถึงทำให้เขามั่นใจได้ขนาดนี้

ส่วนคำเตือนท้ายนั้น พวกเขาไม่สนใจ

ลากิและซาเบคิดง่ายๆ

ล้อเล่นหรือ

ฟ้าผ่าเดียวก็จัดการเจ้าเมืองได้แล้ว คิดว่ากำลังเล่นๆอยู่รึไง

เมื่อเทียบกับ 'ผู้ควบคุมพื้นที่' ในตำนาน พวกเขาเชื่อมั่นในเฉินเฒ่าที่ได้เห็นกับตามากกว่า

ไม่เชื่อก็ลองดู

ดูซิว่าสายฟ้าจะเร็วกว่า หรือการเคลื่อนย้ายจะเร็วกว่ากัน

เดินทางต่อไปโดยไม่มีใครพูดอะไร จนเรือไม้มาถึงเกาะกลางทะเล พวกเขาก็ขึ้นฝั่ง

ไอค์เฮาว์ผูกเรือให้แน่น แล้วพาพวกเขาไปที่แท่นเคลื่อนย้ายกลางเกาะ

พร้อมกับแสงสีขาววาบ ทั้งสี่คนก็หายไปจากที่นั้น...

......

(จบบท)