บทที่ 26 เทพมรณะผู้รอคอยความตายของมังกรร้าย

??? ความฝันของมังกรน้อยช่างประหลาด ยังไร้สาระยิ่งกว่าความฝันของเขาที่เป็นมังกรดำโตเต็มวัยเสียอีก อย่างน้อยตอนที่เขายังเยาว์วัย ก็ไม่เคยคิดจะไปเป็นจักรพรรดิในโลกมนุษย์ ไม่ต้องพูดถึงตอนเยาว์วัย แม้แต่ตอนโตเต็มวัยแล้วเขาก็ไม่เคยคิดเช่นนั้น

มังกรน้อยที่เก็บมานี้ไม่เหมือนกัน อายุยังน้อยก็คิดจะไปเป็นจักรพรรดิในโลกมนุษย์ ไม่รู้ว่าได้แรงบันดาลใจมาจากเขาจริงๆ หรือไม่

"ในทางทฤษฎีแล้ว การเป็นจักรพรรดิก็ทำอะไรได้ตามใจชอบ ไม่ต้องสนใจกฎเกณฑ์ใดๆ จริง แต่มีข้อแม้ว่าต้องเป็นจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถ คือพวกที่ไม่สนใจการบ้านการเมือง สนใจแต่ความสำราญ การเป็นจักรพรรดิแบบนี้สบายที่สุด ข้อเสียอย่างเดียวคือ... จุดจบอาจจะไม่ค่อยดี ไม่ก็ถูกกองทัพกบฏส่งขึ้นเขียง ไม่ก็ถูกส่งขึ้นตะแลงแกง จุดจบของจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถนอกจากความตายแล้วก็ไม่มีทางเลือกอื่น"

"..."

หากนางได้เป็นจักรพรรดิ นางจะไม่เป็นจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถอย่างที่มังกรร้ายว่า ภายใต้การปกครองของนาง จักรวรรดิฟาโรแลนด์จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ชาวบ้านในหมู่บ้านและเมืองห่างไกลของจักรวรรดิจะไม่ต้องหิวโหยอีกต่อไป เพราะตอนนั้นนางจะปลูกพืชเอง

หากนางฉลาดพอ บางทีอาจจะเรียนรู้วิธีเพาะพันธุ์แอปเปิ้ลให้ใหญ่กว่าแตงโม ข้าวโพดให้ใหญ่เท่าต้นกำเนิดของมัน

ที่นางบอกว่าอยากเป็นจักรพรรดินั้น นางพูดจริงจัง

จักรพรรดิที่รู้จักปลูกพืช จะไม่ดีกว่าพี่สาวที่ชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมอยู่ทุกวันหรือ?

"ข้าจะไม่เป็นจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถ ข้าจะเป็นจักรพรรดิที่ดี"

"อย่าเป็นจักรพรรดิที่ดีเลย มาเป็นมังกรร้ายเถอะ ถ้ารู้สึกว่าการเป็นมังกรร้ายไม่สนุก ก็รอให้ข้าแก่ตายก่อน แล้วค่อยรับช่วงตำแหน่ง 'เทพมรณะฝึกหัด' ของข้า"

"..."

มังกรน้อยแอบช้อนตามองมังกรร้ายอย่างขุ่นเคือง รอให้มังกรร้ายแก่ตาย... ตอนที่มังกรร้ายแก่ตาย... นางคงกลับชาติมาเกิดไปหลายรอบแล้ว

แล้วก็... อะไรคือเทพมรณะฝึกหัด? เทพมรณะไม่ได้อยู่ในนรกกันหมดหรอกหรือ? นางไม่อยากทำงานให้นรก เมื่อเทียบกับการเป็นเทพมรณะฝึกหัด นางอยากเป็นเทวดาฝึกหัดมากกว่า...

"หลังจากมังกรร้ายตายไปแล้วจะได้เป็นเทพมรณะในนรกหรือ? ข้าได้ยินมาว่าเมื่อพวกเราเผ่ามังกรตาย บนเกาะมังกรนั้น มังกรยักษ์จะอยู่ในรูปวิญญาณมังกรปกป้องเกาะมังกร ส่วนร่างกายจะสลายกลายเป็นพลังต้นกำเนิดดั้งเดิม คืนกลับสู่เกาะมังกร ส่วนมังกรยักษ์นอกเกาะมังกรเมื่อตายไป... จะกลายเป็นมังกรกระดูกวิญญาณ กลายเป็นพาหนะของจอมเวทวิญญาณผู้แข็งแกร่งหรือจอมเวทมืด ไม่เคยได้ยินว่ามีมังกรร้ายที่สามารถกลายเป็นเทพมรณะได้"

ลูเซียสงสัยว่ามังกรร้ายกำลังหลอกนาง การจะเป็นเทพมรณะฝึกหัด... ดูเหมือนจะยากพอๆ กับการเป็นเทวดาฝึกหัด

"เจ้าเป็นมังกรน้อย มีประสบการณ์น้อย รอให้เจ้าอายุเท่าข้า จะพบว่าในโลกนี้มีอาชีพประหลาดๆ อีกมากมาย"

"ข้าว่าการเป็นจักรพรรดิน่าสนใจกว่า ข้าจะเป็นมังกรร้ายตัวแรกในประวัติศาสตร์ที่เคยเป็นจักรพรรดิในโลกมนุษย์! แบบนี้จะได้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์เร็วกว่า"

"..."

"การไปเป็นจักรพรรดิเล่นในโลกมนุษย์ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่มีข้อแม้ว่าเจ้าต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง หากไม่มีพลังที่แข็งแกร่งปกป้องตัวเอง ถ้าเจ้าพลาดพลั้งเมื่อไหร่... จะถูกวิหารและผู้แข็งแกร่งในโลกมนุษย์ไล่ล่าแน่นอน หากมีพลังที่แข็งแกร่งปกป้องตัวเองก็ไม่ต้องกังวล เจ้าจะนอนเฉยๆ หรือจะหนีไปก็ได้ทุกเมื่อ"

"ข้าจะพยายามเพื่อความฝันของข้าเอง!"

"งั้นก็สู้ๆ นะ"

"อืม" ลูเซียมองภาพวาดบนผนัง "แลนซ์ ท่านจะบอกข้าได้ไหมว่าภาพไหนเป็นภาพของมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ที่เป็นศัตรูที่แข็งแกร่งของท่าน?"

"ภาพที่แขวนอยู่ตรงมุมนั้นน่ะ... อืม ข้ามีธุระต้องจัดการก่อน..."

เทพมรณะฝ่ายที่รับผิดชอบติดต่อกับเขาทางนรกรับรู้ได้จริงๆ แถมยังติดต่อมาหาเขาเอง หรือว่าจะจ่ายเงินเดือนให้? ถ้าแค่อู้งานก็ได้เงินเดือน เขาก็ยินดีทำงานให้นรกจนแก่ตาย แม้แต่หลังความตายก็ยังยินดีทำงานให้นรกต่อ

ลูเซียเห็นร่างของมังกรร้ายหดเล็กลง เหลือประมาณสามเมตร ขนาดเท่าเมื่อคืน... ถ้านางฉวยโอกาสตอนที่มังกรร้ายตัวเล็กลง ลูบหัวมังกรร้าย มังกรร้ายจะตีนางไหม? ลองดูไหม?

มังกรน้อยมองหัวของมังกรร้ายพลางยกกรงเล็บขึ้น ขณะที่กรงเล็บของมังกรน้อยกำลังจะแตะถูกหัวของมังกรร้าย เคียวสีดำเล่มหนึ่งหมุนวนพุ่งออกมาจากเขามังกร... เฉียดผ่านกรงเล็บของนางไปลอยอยู่เหนือโต๊ะทำงาน ทำเอามังกรน้อยตกใจสุดขีด

อีกนิดเดียว... อีกนิดเดียวเคียวนั่นก็จะตัดกรงเล็บของนางขาด น่ากลัวเหลือเกิน แค่อยากลูบหัวมังกรร้าย กรงเล็บเกือบหลุด... อึก อึก อึก... ตอนที่เจ้าลูบหัวข้าที่เป็นองค์หญิง ข้ายังไม่เคยกัดเจ้าเลย ข้าเพิ่งจะคิดจะลองดู เจ้าก็เกือบจะใช้เคียวตัดกรงเล็บข้าแล้ว

เคียวที่แผ่หมอกดำลอยหมุนอยู่เหนือโต๊ะทำงานครู่หนึ่ง แล้วก็หยุดนิ่ง มังกรน้อยที่กอดกรงเล็บหมอบอยู่ที่มุมห้องทำงานเห็นแสงสว่างพุ่งขึ้นจากเคียว จากนั้นก็เห็นภาพของบุรุษลึกลับสวมเสื้อคลุมดำ สวมหน้ากาก ยืนอยู่บนเคียวปรากฏขึ้นบนม่านแสง

ภาพลวงตา? เคียวนี้เป็นเครื่องรางที่มีฟังก์ชั่นฉายภาพลวงตาด้วยหรือ? เครื่องรางแบบนี้แพงมาก ราคาขึ้นอยู่กับระยะทางในการฉายภาพ เครื่องรางที่ฉายภาพระยะใกล้ราคาถูก เครื่องรางที่ฉายภาพระยะไกลราคาแพง เครื่องรางที่สามารถฉายภาพได้ไกลมากๆ ล้วนอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่งที่ร่ำรวย

บุรุษลึกลับที่อยู่ในภาพลวงตาเป็นใคร?

"เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ?"

"..."

ดวงตารูปไข่ของมังกรน้อยฉายแววอิจฉา ผู้แข็งแกร่ง! ต้องเป็นผู้แข็งแกร่งแน่นอน ถ้าไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งจะกล้าเอ่ยปากถามว่า "มังกรร้ายทำไมยังไม่ตาย?" ได้อย่างไร

"ไม่เคยเห็นหัวหน้าที่รอให้ลูกน้องตนตายเร็วๆ แบบนี้มาก่อน หลายร้อยปีไม่ได้ติดต่อกัน จู่ๆ ทำไมนึกถึงข้าขึ้นมา?"

"ในนรกรู้สึกถึงพลังวิญญาณของเจ้า คิดว่าเจ้าตายแล้ว มารายงานตัวที่นรก ตื่นเต้นรีบไปต้อนรับ... ไม่คิดว่าเจ้ายังไม่ตาย ยังมีชีวิตอยู่นานเหลือเกิน เป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' มาตั้งหลายปี เจ้าไม่อยากเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนหรือ? ถ้าอยาก เจ้าจะตายเร็วๆ หน่อยได้ไหม ไอ้บ้าเอ้ย!

'เทพมรณะ' ที่เข้ามาพร้อมกับข้าต่างได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือน ไปเที่ยวสวรรค์กันหมดแล้ว มีแต่ข้าที่ยังต้องอยู่ในนรก ข้ารอนะ รอให้เจ้าตาย แต่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าจะมีชีวิตอยู่อีกนานแค่ไหนกัน?

เพื่อน เจ้ามีชีวิตอยู่มาเกือบหนึ่งพันแปดร้อยปีแล้ว เจ้าอึดขนาดนี้ ตอนนั้นไปเป็นนักบวชไม่ดีกว่าหรือ? ทำไมต้องมาเป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' ด้วย?

บอกข้าหน่อย เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี? จะได้มีความหวังรออยู่บ้าง แล้วก็นะ รูปร่างเจ้าตอนนี้น่าเกลียดมาก เปลี่ยนกลับเป็นมนุษย์คุยกับข้าได้ไหม?"

เทพมรณะที่ยืนอยู่บนเคียวระบายความในใจออกมาอย่างบ้าคลั่ง ตอนที่แลนซ์ไอ้บ้านี่เพิ่งมาเป็นลูกน้องเขา เขาดีใจมาก เพราะแลนซ์ไอ้บ้านี่มีความสามารถในการทำงานสูงมาก งานรางวัลที่นรกประกาศ มันสามารถทำสำเร็จได้อย่างง่ายดาย

ร้อยปีแรกที่แลนซ์เป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' ใต้บังคับบัญชาของเขา ผลงานของเขาดีที่สุดในนรก สามร้อยปีที่แลนซ์เป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' ใต้บังคับบัญชาของเขา เงินเดือนที่เขาจ่ายสูงที่สุด หกร้อยปีที่แลนซ์เป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' ใต้บังคับบัญชาของเขา แลนซ์กลายเป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' ที่มีชีวิตอยู่นานที่สุดบนทวีป เจ็ดร้อยปีที่แลนซ์เป็น 'เทพมรณะฝึกหัด' ใต้บังคับบัญชาของเขา เขาเทพมรณะผู้นี้เริ่มรอคอยให้แลนซ์ 'เทพมรณะฝึกหัด' ผู้เก่งกาจตาย

อยากเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนให้ 'เทพมรณะฝึกหัด' ที่เก่งกาจผู้นี้ อยากให้มารับช่วงตำแหน่งของตน

การรอคอยนี้... รอมาตั้งกว่าพันปี... จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสมหวัง...

เทพมรณะร่ำไห้ (╥╯^╰╥)

(จบบท)