บทที่ 24 มังกรร้ายผู้รักการวาดภาพ

ไม่ได้อยู่ในนรก? หากไม่ได้อยู่ในนรก เช่นนั้นนางจะไปอยู่ที่ใดได้?

แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของมนุษย์หลังความตายล้วนต้องไปนรก ส่วนมนุษย์ที่เหลือนั้น บ้างก็ขึ้นสวรรค์ บ้างก็ไปยังศาลาวีรชน บ้างก็กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อน บ้างก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และวิญญาณ บ้างก็กลายเป็นแวมไพร์ระดับต่ำ

บางคนถึงกับไม่มีโอกาสได้เป็นแม้แต่วิญญาณ เพราะถูกจอมเวทวิญญาณป่านำไปใช้งานเสียก่อน

และยังมีมนุษย์กลุ่มเล็กๆ ที่เก่งกาจและแข็งแกร่งมาก พวกเขาแข็งแกร่งถึงขีดสุดจนได้ขึ้นไปเป็นเทพเจ้าระดับล่างหรือเป็นทหารรับใช้เทพในอาณาจักรเทพเจ้า

นักบวช อัศวิน และนักพรตจากวิหารต่างๆ ล้วนรังเกียจจอมเวทวิญญาณป่าอย่างที่สุด หากจับได้สักคน พวกเขาจะชำระล้างทันที

เพราะจอมเวทวิญญาณป่าสร้างความวุ่นวายและเบียดเบียนผู้คนไปทั่ว ส่งผลให้จอมเวทวิญญาณที่ร่วมมือกับนรกก็พลอยไม่เป็นที่ต้อนรับในโลกมนุษย์ด้วย อีกทั้งยังถูกรังเกียจอีกด้วย

ท่าทีของวิหารต่างๆ ก็มีปัญหาเช่นกัน พวกเขามีอคติต่อจอมเวทวิญญาณ แม้จะรู้ว่าจอมเวทวิญญาณบางคนมีความสัมพันธ์เป็นพันธมิตรกับนรก แต่นักบวชในวิหารก็ยังไม่ยอมรับคนพวกนี้

เป็นเรื่องของความเชื่อ

ไม่ลงมือต่อสู้กันก็นับว่าดีแล้ว การอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขนั้นเป็นไปไม่ได้

"หากไม่ได้อยู่ในนรก นางจะไปอยู่ที่ใดได้? คงไม่ใช่ว่าแกล้งตายหนีไป หรือถูกจอมเวทผู้แข็งแกร่งที่ผ่านมาช่วยไว้กระมัง?

ติดหนี้ข้าเพียงหนึ่งร้อยสามสิบสองเหรียญทอง ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ แม้ว่าในตอนนั้นนางจะแกล้งตายหนีไปเพื่อไม่ใช้หนี้ แต่เวลาผ่านไปสองพันปีแล้ว นางก็ควรไปรายงานตัวที่นรกเสียที"

"ตามที่ท่านเล่ามา ข้าคิดว่าพี่สาวผู้นี้คงไม่ใช่คนเช่นนั้น นางยอมสละชีวิตตนเองเพื่อปกป้องผู้คนในเมือง ถึงขั้นใช้คาถาต้องห้ามข้ามขั้น แสดงว่านางต้องเป็นคนที่มีจิตใจดีงาม

ที่ข้าบอกว่านางไม่ได้อยู่ในนรกนั้น หมายความว่า... พี่สาวผู้งดงามท่านนี้อาจจะขึ้นสวรรค์ไปแล้วกระมัง?"

"สวรรค์เรอะ?"

"ใช่แล้ว" ลูเซียพยักหน้า "ท่านลองคิดดู พี่สาวผู้งดงามท่านนี้ในตอนนั้น ยามเผชิญกับกองทัพสัตว์อสูร นางได้ใช้ชีวิตของตนเองปกป้องผู้คนทั้งเมือง ไม่ว่าสุดท้ายนางจะปกป้องเมืองนั้นไว้ได้หรือไม่ แต่การที่นางยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องผู้คนทั้งเมืองนั้นเป็นความจริง

มนุษย์เช่นนี้ หลังความตาย... การที่จะถูกเทวดานำตัวขึ้นสวรรค์ ก็เป็นไปได้มิใช่หรือ?"

แลนซ์นิ่งเงียบ

ความเป็นไปได้นี้... ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เทวดาชื่นชอบมนุษย์ที่เข้มแข็ง มีจิตใจดีงาม และมีจุดเด่นในตัว

โซเฟียที่สามารถใช้คาถาต้องห้ามข้ามขั้นได้ อาจจะถูกเทวดาพาขึ้นสวรรค์ให้เป็นเทวดาฝึกหัด หรือให้นางไปเกิดใหม่ในตระกูลมั่งคั่ง

ชาติหน้าโชคดีถึงเพียงนี้?

ไม่มีทางแล้ว ตอนนี้เขายังไม่มีเครือข่ายการติดต่อกับทางสวรรค์ ไม่มีช่องทางที่จะสืบหาข้อมูลของโซเฟีย

หนึ่งร้อยสามสิบสองเหรียญทองคงเรียกคืนไม่ได้แล้ว

"ขอให้เจ้าโชคดี ไม่ว่าเจ้าจะอยู่บนสวรรค์เป็นเทวดาฝึกหัด หรือไปเกิดใหม่ในตระกูลมั่งคั่งในโลกมนุษย์ ข้าขออวยพรให้เจ้า ขอให้เจ้าอย่าได้ยากจนเหมือนตอนที่ข้าได้รู้จักเจ้า และชีวิตอย่าได้ลำบากเช่นนั้นอีก

อีกอย่าง การที่ข้ายอมให้เจ้ายืมเงิน ไม่ได้หมายความว่าข้าชอบเจ้า นอกจากความรัก ในโลกนี้ยังมีความรู้สึกอีกอย่างที่เรียกว่า 'มิตรภาพ'"

แลนซ์ยกกรงเล็บมังกรขึ้นปลดภาพวาดของโซเฟียที่แขวนอยู่บนผนังลงมา หากนางไม่ได้อยู่ในนรก นั่นก็หมายความว่าพวกเขาคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว

เผาทิ้งเสียดีกว่า จะได้ไม่ต้องเห็นหน้านางแล้วนึกถึงว่านางเป็นวิญญาณอายุสั้นที่ยืมเงินแล้วไม่คืน

"แลนซ์ ท่าน... ท่านจะเผาภาพวาดของพี่สาวท่านนี้หรือ?"

ลูเซียเห็นเปลวไฟปรากฏขึ้นบนกรงเล็บมังกร

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการเผาภาพวาดที่ถืออยู่ในกรงเล็บ

"อืม ไม่อย่างนั้นปล่อยให้นางแขวนอยู่ในห้องทำงานของข้า ก็จะทำให้นึกถึงว่านางเป็นวิญญาณอายุสั้นที่ยืมเงินแล้วไม่คืน"

"..."

จะพูดถึงสหายเก่าแก่ของตนเช่นนี้ได้อย่างไร?

"การเผาทิ้งจะไม่เป็นการไม่ดีเกินไปหรือ? เก็บไว้เถิด ภายภาคหน้าเมื่อได้เห็น ท่านยังจะได้รำลึกถึงช่วงเวลาที่ท่านแปลงร่างเป็นมนุษย์ไปเที่ยวในโลกมนุษย์

ที่สำคัญที่สุด ข้าได้ยินมาว่าผู้ที่ได้ขึ้นสวรรค์ หากได้กลับมาเกิดเป็นมนุษย์อีกครั้ง เทพเจ้าจะให้พวกเขาไปเกิดในตระกูลมั่งคั่ง

มัง... แลนซ์ ท่านเป็นมังกรยักษ์ สามารถมีชีวิตที่ยืนยาวมากๆ บางทีครั้งหน้าที่ท่านแปลงร่างเป็นมนุษย์ไปเที่ยวในโลกมนุษย์ อาจจะได้พบใครสักคนที่หน้าตาเหมือนพี่สาวท่านนี้ไม่มีผิดเพี้ยนในราชอาณาจักรใดสักแห่ง เมืองใดสักเมือง หรือในเมืองหลวงที่รุ่งเรือง

บางทีคนผู้นั้นอาจจะเป็นพี่สาวท่านนี้ที่กลับชาติมาเกิด ตอนนั้นท่านก็อาจจะมีโอกาสได้ทวงเงินคืน"

เปลวไฟที่ปลายกรงเล็บของมังกรร้ายแลนซ์ดับลง เขาคิดว่าที่มังกรน้อยพูดมานั้นมีเหตุผล

ในอนาคตเขายังต้องพามังกรน้อยไปโลกมนุษย์ ให้นางได้เห็นทั้งความรุ่งเรืองและความอันตรายในจิตใจมนุษย์

การอยู่แต่บนเกาะมังกรดำไม่เป็นผลดีต่อการเติบโตของมังกรน้อยเลย

การได้สัมผัสกับโลกมนุษย์บ้างตามสมควร จะเป็นประโยชน์ต่อนางในอนาคต

แม้ว่าต่อไปนางจะเป็นมังกรร้าย ก็ต้องเป็นมังกรร้ายที่มีรสนิยม

ส่วนเรื่องของโซเฟีย หากโชคดีจริง บางทีอาจจะได้พบกับนางที่กลับชาติมาเกิดก็ได้

เก็บไว้ก่อนแล้วกัน

แลนซ์นำภาพวาดกลับไปแขวนบนผนังตามเดิม

"แลนซ์ ในบรรดาภาพวาดมากมายบนผนังนี้ ภาพไหนเป็นภาพของท่านหรือ?"

"ไม่มีภาพของข้าอยู่เลยสักภาพ"

"ท่านไม่เคยถ่ายภาพร่วมกับเพื่อนเก่าเลยหรือ?"

"ไม่เคย เพราะคนวาดภาพให้พวกเขาคือข้า ทุกครั้งที่ได้รู้จักเพื่อนกลุ่มใหม่ ข้าก็จะวาดภาพให้พวกเขาหนึ่งภาพ นานวันเข้าก็กลายเป็นความเคยชิน"

"แล้วคนในภาพวาดบนผนังเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ พวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่?"

"เพื่อนที่เป็นมนุษย์... คงตายไปหมดแล้วแน่นอน ส่วนเพื่อนที่เป็นคนแคระ เผ่าออร์ค และเพื่อนเอลฟ์... คาดว่าคงตายไปเกือบหมดแล้วเช่นกัน"

"..."

ลูเซียมองภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังแวบหนึ่ง จู่ๆ ในหัวก็ผุดความคิดขึ้นมา ต่อไปจะต้องไม่ยอมให้มังกรร้ายวาดภาพของนางเด็ดขาด!

คนที่ถูกมังกรร้ายวาดภาพไว้ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ คนแคระ ออร์ค เอลฟ์ หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ก็ล้วนตายกันหมดแล้ว

ช่างน่าอัปมงคลเหลือเกิน

ภาพวาดของมังกรร้ายเต็มไปด้วยความอัปมงคล

"พูดถึงภาพวาด... ข้าเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้... มังกรน้อย เจ้าอยากจะเก็บภาพวาดในวัยเยาว์ไว้ให้ตัวเองในอนาคตไหม? ถ้าอยาก พรุ่งนี้ข้าจะวาดให้เจ้าหนึ่งภาพ ฉากหลังข้าก็คิดไว้แล้ว

พรุ่งนี้ยามพระอาทิตย์ตกดิน เจ้าพิงตัวกับคุกุ โดยมีทะเลและแสงตะวันยามเย็นเป็นฉากหลัง แค่นึกภาพก็รู้สึกว่าจะต้องกลายเป็น 'ภาพวาดระดับโลก' แน่ๆ"

"!!!"

กลัวอะไรมาอะไรก็มา!

เพิ่งจะคิดถึงเรื่องนี้ มังกรร้ายก็นึกอยากจะวาดภาพให้นางเสียแล้ว ถ้าหากนางเป็นมังกรน้อยจริงๆ ก็คงไม่เป็นไร

แต่นางเป็นมนุษย์นะ! ถ้าหากภาพวาดของมังกรร้ายมีพลังอัปมงคลจริง บางทีนางอาจจะตายก่อนได้กลับเมืองหลวงเสียอีก

ดูชะตากรรมของพี่สาวหน้าตาดีในภาพสิ เจอกองทัพสัตว์อสูร... คนก็หายวับไปเลย

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่... ข้าไม่อยากเก็บภาพในวัยเยาว์ไว้ให้ตัวเองในอนาคต ข้าคิดว่าการจะเป็นมังกรร้ายที่ยอดเยี่ยม... อันดับแรกต้องรักษาความลึกลับไว้

ใช่แล้ว รักษาความลึกลับเอาไว้ ดังนั้นข้าจึงไม่อยากให้มีภาพของตัวเองเหลือไว้ เหมือนกับท่านแลนซ์ที่ไม่เคยทิ้งภาพของตัวเองไว้ในโลกมนุษย์"

"อย่างนั้นหรือ... น่าเสียดายจริง"

แลนซ์คิดว่าการใช้ทะเลและแสงตะวันยามเย็นเป็นฉากหลังนั้นดีมากจริงๆ

แต่มังกรน้อยที่เขาเก็บมาไม่อยากให้วาด เขาก็ไม่อยากบังคับ

สำหรับมังกรร้ายแล้ว การรักษาความลึกลับไว้ก็เป็นประโยชน์ต่อตัวเองจริงๆ

งั้นพรุ่งนี้วาดภาพให้คุกุดีไหม?

พูดถึงก็เลี้ยงคุกุมานานขนาดนี้แล้ว ยังไม่เคยวาดภาพให้มันเลยสักภาพ

"แลนซ์ คืนนี้ท่านดูภาพเพื่อนเก่าก็เพียงเพื่อจะทวงหนี้เท่านั้นหรือ?"

"ยังอยากเรียกศัตรูที่แข็งแกร่งในอดีตขึ้นมา หลอกให้พวกเขาตกใจบ้าง"

(จบบท)