บทที่ 23 เรื่องราวต้นกำเนิดของ"ไอรอนแมน" (5/4)
"เมื่อวานนี้ อาคารแฝดเมสันอินดัสทรีส์เสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ โดยคุณคีน เมสัน ได้ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์"
"สุดยอดผลงานแห่งเทคโนโลยี – อาคารแฝดเมสันอินดัสทรีส์"
"คีน เมสัน ประกาศเปิดตัวโครงการสตาร์ลิงค์!"
"ผู้เชี่ยวชาญชี้ โครงการสตาร์ลิงค์เป็นแนวคิดที่ชาญฉลาดถึงขั้นอัจฉริยะ"
....
เช้าวันถัดมา คีนกำลังอ่านข่าวที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมา โดยส่วนใหญ่ข่าวนั้นเกี่ยวข้องกับการเปิดตัวอาคารแฝดของเมสันอินดัสทรีส์เมื่อวานนี้
อย่างไรก็ตาม ในมุมหนึ่งของอินเทอร์เน็ต ข่าวชิ้นหนึ่งดึงดูดความสนใจของคีน
"สตาร์กอินดัสทรีส์กำลังเจรจากับกระทรวงกลาโหม เจริโคมิสไซล์จะกลายเป็นดาวเด่นตัวใหม่หรือไม่?"
คีนมองข่าวนี้ด้วยความสนใจ ก่อนจะยิ้มและพูดกับตัวเองว่า "เรื่องราวกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ?"
แต่ตอนนี้ คีนมีสิ่งที่น่าสนใจกว่าที่ต้องทำ
ในเขตขั้วโลกเหนือ เหนือมหาสมุทรอาร์กติก
เรือสำรวจวิทยาศาสตร์ลำหนึ่งที่มีโลโก้ของเมสันอินดัสทรีส์กำลังลอยอยู่บนน้ำแข็ง
บนเรือลำนี้ มีแต่คนที่สวมชุดของเมสันอินดัสทรีส์ แต่ทุกคนกลับไม่มีสีหน้าหรืออารมณ์ใดๆ
แสงสีทองวาบขึ้น คีนปรากฏตัวบนเรือลำนั้นทันที
"จากแผนภูมิการวิเคราะห์ เราได้ยืนยันตำแหน่งของเครื่องบินที่ตกในอดีตแล้ว"
คนหนึ่งที่ไร้สีหน้าพูดขึ้น
ไม่ไกลจากเรือ บนชั้นน้ำแข็ง เครื่องจักรขนาดใหญ่ของเมสันอินดัสทรีส์ตั้งอยู่ ขณะที่กลุ่มเจ้าหน้าที่กระโดดลงไปในน่านน้ำเย็นจัดโดยไม่สวมชุดป้องกัน
พวกเขานำสมอของเครนหนักไปเกี่ยวกับเครื่องบินที่จมอยู่ใต้น้ำ
เมื่อน้ำแข็งเริ่มสั่นสะเทือน เครื่องบินขนาดใหญ่ก็ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากน้ำ
เจ้าหน้าที่บางคนใช้มือเปล่าฝืนเปิดประตูเครื่องบิน และนำสิ่งที่ดูเหมือน "ประติมากรรมน้ำแข็ง" ออกมา
ข้างในคือ สตีฟ โรเจอร์ส ในสภาพที่เหมือนกำลังหลับใหล
"นี่คือกัปตันอเมริกาในตำนานหรือ?"
คีนเดินเข้ามาใกล้ประติมากรรมน้ำแข็ง มองดูสตีฟ โรเจอร์สภายใน พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความลึกลับ
"แต่มันจะไม่นานหรอก เพราะนายจะไม่ใช่กัปตันอเมริกาอีกต่อไป นายจะเป็นกัปตันของบริษัทอัมเบรลลา"
คีนลูบไปที่ประติมากรรมน้ำแข็งพลางยิ้ม
ทันใดนั้น เครื่องบินรบความเร็วเหนือเสียงที่มีสัญลักษณ์อัมเบรลลาปรากฏตัวขึ้นในอากาศ และค่อยๆ ลงจอดข้างคีน
ชายคนหนึ่งเดินลงมาจากเครื่องบิน และนำร่างน้ำแข็งของสตีฟ โรเจอร์สขึ้นไป
นี่คือ เครื่องบินรบ Eagle ที่คีนพัฒนาขึ้นสำหรับบริษัทอัมเบรลลา
เครื่องบินนี้สามารถบินด้วยความเร็วสามเท่าของเสียงในชั้นบรรยากาศ และยังสามารถเดินทางในอวกาศได้
มันมีคุณสมบัติพรางตัวทั้งทางแสงและทางเรดาร์ ถูกสร้างขึ้นที่ฐาน SkyNet ใต้ดินของอาคารแฝด
"พากลับไป ติดตั้งชิปควบคุม จากนั้นเริ่มกระบวนการละลายน้ำแข็ง"
"และเมื่อการวิจัยความเป็นไปได้ของT-ไวรัส เกิน 95% ให้ฉีดT-ไวรัส เข้าไป ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าเมื่อT-ไวรัส ผสานกับเซรั่มซูเปอร์โซลเยอร์ จะเกิดอะไรขึ้น"
คีนกล่าวคำสั่งกับคนบนเครื่องบินด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
....
ในขณะที่คีนกำลังกู้ร่างน้ำแข็งเก่าขึ้นจากมหาสมุทรอาร์กติก โทนี่ สตาร์กก็กำลังเดินทางพร้อมกับเหล่าทหารอเมริกันไปยังทะเลทรายแห่งหนึ่ง
ที่นั่น เขามีภารกิจสำคัญ นั่นคือการนำเสนออาวุธล่าสุดของเขา จรวดเจริโค ให้กับกองทัพ
"เตรียมตัวเฮโล่ให้กับจรวดเจริโคได้เลย"
สตาร์กยืนอยู่หน้าเหตุการณ์ทดสอบระเบิด กล่าวด้วยท่าทางอวดดี
เมื่อเจ้าหน้าที่กองทัพได้เห็นประสิทธิภาพของจรวดเจริโค ใบหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงความสนใจ
อาวุธจากสตาร์กอินดัสทรีส์ถือเป็นอาวุธที่ดีที่สุดในโลก แน่นอนว่านี่เป็นจริงตราบใดที่เมสันอินดัสทรีส์ยังไม่ปล่อยอาวุธรุ่นล่าสุดของตัวเอง
นี่เป็นคำกล่าวที่แพร่หลายในวงการกลาโหมของอเมริกา
คำกล่าวนี้ยังสะท้อนถึงคุณค่าของอาวุธจากเมสันอินดัสทรีส์โดยปริยาย
หลังจากการเจรจาสิ้นสุดลง สตาร์กกำลังนั่งอยู่ในรถกับทหารอเมริกัน และพูดคุยกันอย่างเป็นมิตร ทันใดนั้นพวกเขาก็ถูกโจมตีโดยกลุ่มก่อการร้าย
ก่อนที่จะหมดสติ สตาร์กมองเห็นขีปนาวุธที่มีตราสัญลักษณ์ของเมสันอินดัสทรีส์ตกลงมาข้างตัวเขา
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง สตาร์กพบว่าตัวเองอยู่ในถ้ำมืดสนิท ทรวงอกของเขามีแผลใหญ่และมีแม่เหล็กไฟฟ้าติดอยู่บนหน้าอก
"คุณโดนระเบิดของเมสันอินดัสทรีส์เข้าไป ถ้าไม่อยากให้เศษโลหะทะลุเข้าสู่หัวใจของคุณ อย่าไปแตะต้องแม่เหล็กไฟฟ้านั่น"
ยินเซ็น พูดขึ้น
ทันใดนั้น กลุ่มชายฉกรรจ์บุกเข้ามาในห้องและตะโกนเสียงดัง
"พวกเขาบอกให้คุณสร้างจรวดแบบที่คุณเพิ่งแสดงให้พวกเขาเห็น"
ยินเซ็นทำหน้าที่เป็นล่ามแปล
ในขณะนั้น สตาร์กเริ่มมีความคิดหนึ่งที่ผุดขึ้นมาในใจ เป็นความคิดที่จะนำเขาหลบหนีออกไปจากสถานการณ์นี้
เขาแสร้งทำเป็นยอมรับข้อเสนอของกลุ่มก่อการร้าย และเริ่มเตรียมแผนการหลบหนี
ข่าวการถูกโจมตีของโทนี่ สตาร์ก ขณะที่เขากำลังนำเสนออาวุธ แพร่สะพัดไปทั่วอเมริกาอย่างรวดเร็ว
"พระเจ้า นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"
"หลังจากที่สตาร์กอินดัสทรีส์เสียโทนี่ไป พวกเขาจะสู้กับเมสันอินดัสทรีส์ได้ยังไง?"
"หรือว่านี่คือช่วงเวลาที่เมสันอินดัสทรีส์กับออสบอร์นอินดัสทรีส์จะเปิดศึกกัน?"
...
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่ว
ในขณะเดียวกัน ที่ฐาน SkyNet คีนกำลังยืนอยู่หน้าจอโฮโลแกรมด้วยรอยยิ้ม
ภาพบนหน้าจอแสดงให้เห็นถ้ำที่สตาร์กถูกขังอยู่
"พวกทหารรับจ้างพวกนี้... ดูเหมือนจะเป็นกลุ่ม เท็นริงส์ ใช่ไหม?"
คีนหรี่ตาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ แต่แฝงไปด้วยความสนใจในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น
