บทที่ 22 คนรักในอดีตของมังกรร้าย?

ทำไมถึงมีกลิ่นขนาดนี้? ไม่อาบน้ำสามวันก็ไม่ควรจะมีกลิ่นขนาดนี้

"แ...แลนซ์ ข้าเป็นโรคประหลาดอะไรหรือเปล่า? หรือว่า... ใกล้จะตายแล้ว? ไม่อย่างนั้นทำไมข้าถึงมีกลิ่นขนาดนี้?"

มังกรน้อยพูดเสียงจะร้องไห้ คนที่สุขภาพดี... ร่างกายจะไม่มีกลิ่นเหม็นโดยไม่มีสาเหตุ มีแต่คนป่วยเท่านั้นที่อาจจะเป็นแบบนี้ได้

"อย่าทำให้ตัวเองตกใจไปเอง เจ้าไม่ได้ป่วย ที่ร่างกายมีกลิ่นเหม็น เป็นเพราะเจ้าดื่มยาชามที่ปรับปรุงร่างกายเมื่อตอนบ่าย ยานั้นจะขับสารพิษและสิ่งสกปรกในร่างกายเจ้าออกมา รีบไปอาบน้ำในทะเลเร็ว อาบเสร็จอย่าลืมล้างตัวด้วยน้ำสะอาดบนเกาะอีกที"

มังกรร้ายแลนซ์กางปีก หนีบจมูกบินจากไป

"..."

ลูเซียถอนหายใจโล่งอก ไม่ได้เป็นโรคประหลาดอะไรก็ดีแล้ว แต่มังกรร้ายหนีบจมูกบินหนีนี่เกินไปแล้ว

นางหันไปดมตัวเองอีกครั้ง... อ๊วก... เหม็นจริงๆ

ลูเซียกางปีกบินไปทางทะเล นางก็ทนกลิ่นตัวเองไม่ไหวเหมือนกัน

อาหารเย็นคือขาสัตว์ย่าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะออกแรงมากตอนบ่ายหรือเปล่า ลูเซียกินขาสัตว์ย่างไปสามชิ้น ปริมาณอาหารขนาดนี้... นางยังตกใจตัวเองเลย

ถ้าต่อไปนางกินจุขนาดนี้ตลอด พอกลับร่างเป็นมนุษย์ จะอ้วนหรือเปล่า? ต้องอ้วนแน่ๆ!

ไม่ได้ๆๆ ห้ามกินจนอ้วน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ห้ามกินซาลาเปาทีละลูก ห้ามกินขาสัตว์ย่างสองสามคำก็หมดอีก กินแค่อิ่มแปดส่วนพอ

ถ้ากินจนเป็นเหมือนมังกรร้ายแลนซ์ พอกลับร่างเป็นมนุษย์กลับเมืองหลวง อีวาเห็นนางคงจำไม่ได้แน่

คนทำอาหารคือมังกรร้าย คนจัดการงานบ้านคือมังกรน้อย

เอ้อโกวจื่อคาบกระดูกขาสัตว์สองชิ้นกลับสวนผลไม้ กระดูกสองชิ้นนั้นเป็นของที่มังกรร้ายกินเหลือ นางเอากระดูกที่นางกินเหลือให้เอ้อโกวจื่อ มันไม่แม้แต่จะมอง หัวทั้งสองของมันจ้องแต่กระดูกในมือมังกรร้าย

กระดูกที่มังกรร้ายกินแล้วหอมมากหรือ? ชั่วขณะหนึ่ง นางถึงกับคิดอยากลองชิมกระดูกที่มังกรร้ายกินแล้วว่าหอมจริงหรือไม่ โชคดีที่ความคิดประหลาดแบบนี้ถูกนางกำจัดทิ้งไปทันเวลา

อีวาสาปให้นางกลายเป็นมังกรเพื่อหนีการไล่ล่าของพี่หญิงจอมน่ารังเกียจ ไม่ใช่ให้นางปล่อยตัวเองแบบนี้

"แลนซ์... อาหารเย็นข้ากินอิ่มเกินไปหน่อย อยากเดินเล่นบนเกาะ ได้ไหม?"

"ไม่ต้องระวังขนาดนั้น ให้ถือว่าที่นี่เป็นอาณาเขตของเจ้า"

"ขอบคุณ"

ได้รับอนุญาตจากมังกรร้าย ลูเซียก็วิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

ราตรีมาเยือน เป็นโอกาสดีในการจับหนูนาและหนู หวังว่าคืนนี้จะได้ผลลัพธ์บ้าง

ตอนเป็นมนุษย์ นางไม่กล้าจับหนูนาและหนู พอกลายเป็นมังกร หนูนาและหนูจะน่ากลัวแค่ไหน จะน่ากลัวเท่ามังกรน้อยอย่างนางได้หรือ?

พ้นสายตามังกรร้าย ลูเซียแกล้งเดินเล่นสักพัก แล้วมุ่งหน้าไปที่ไร่ข้าวโพดทันที

หนูนาและหนูชอบทำลายพืชผล ซุ่มดักพวกมันในไร่ต้องไม่ผิดแน่

ไม่อาจซุ่มดักไร้จุดหมาย ต้องดูว่าตรงไหนมีรู ตรงที่มีรูต้องมีหนูหรือหนูนาแน่ๆ

แมวในเมืองหลวงบางตัวก็ซุ่มดักหนูแบบนี้ นางเคยเห็นมาสองสามครั้ง

ค้นหาในไร่ข้าวโพดเกือบครึ่งชั่วโมง ลูเซียพบรูสองสามรู นางนั่งซุ่มไม่ไกลจากปากรู รอหนูนาหรือหนูออกจากรู รออีกครึ่งชั่วโมง

นางหมดความอดทน ตัดสินใจขุดรู ดูว่าข้างในมีหนูไหม

ขุดรูแรก ไม่มีหนู ขุดรูที่สอง ข้างในมีกิ่งไม้แห้งและหญ้าแห้ง ไม่มีหนู ขุดรูที่สาม ไม่มีอะไรเลย

ไร่ข้าวโพดใหญ่ขนาดนี้ ไม่มีหนู? มังกรน้อยไม่เชื่อ ค้นหาต่อ

ในไร่ข้าวโพดไม่มีผล นางไปแปลงผักที่อยู่ไม่ไกล ค้นหารอบหนึ่ง ก็ยังไม่มีผลอะไร อย่าว่าแต่หนูเลย แม้แต่ขี้หนูสักเม็ดก็ไม่เห็น...

เสียเวลาสองชั่วโมงเปล่าๆ

โดนคุกุหลอก มังกรร้ายระงับพลังมังกรและพลังงานได้จริง แต่เกาะมังกรดำเป็นอาณาเขตของเขา เขาเดินไปมาบ่อยๆ ย่อมทิ้งกลิ่นไว้ทั่วเกาะโดยไม่ตั้งใจ

พวกสัตว์เล็กๆ อย่างหนู นก และสัตว์อื่นๆ ไม่กล้าอยู่บนเกาะหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขยายพันธุ์บนเกาะ

ไม่หาแล้ว กลับถ้ำมังกรไปฟังมังกรร้ายสอน

มังกรร้ายแลนซ์นั่งยองๆ ในห้องทำงาน จ้องมองภาพวาดมนุษย์ที่แขวนอยู่บนผนัง

ลูเซียเดินไปข้างๆ มังกรร้าย มองมังกรร้ายแวบหนึ่ง แล้วมองตามสายตาของมังกรร้ายไปที่ภาพวาดมนุษย์บนผนัง

มีภาพวาดมนุษย์สองภาพ ภาพหนึ่งวาดหญิงสาวร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อหนังและกางเกงหนังสีน้ำตาล สวมหมวกสักหลาด นั่งอยู่บนไม้เท้าที่ลอยในอากาศ มองไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

อีกภาพเป็นชายร่างสูงใหญ่ หน้าตาแข็งแกร่ง ถือดาบใหญ่ ในภาพเขามองไปข้างหน้า หัวเราะอย่างห้าวหาญ เขาดูเหมือนนักผจญภัย บางทีอาจเป็นเพื่อนเก่าของมังกรร้าย

มังกรร้ายมองภาพคิดถึงคน? เขามองใคร มองชายในภาพ? หรือมองหญิงที่ดูมีเสน่ห์ในภาพ?

พูดถึง ในห้องทำงานมังกรร้ายมีภาพวาดมนุษย์มากมาย เขา... อยู่ในนั้นไหม? มีทั้งภาพเดี่ยวและภาพหมู่

ในภาพหมู่ จะมีมังกรร้ายตอนแปลงร่างเป็นมนุษย์อยู่ไหม? อยากรู้จัง

ร่างมังกรของมังกรร้ายแลนซ์ใหญ่ขนาดนี้ พอแปลงร่างเป็นมนุษย์ต้องเป็นชายร่างกำยำเหมือนหมีแน่ๆ ส่วนหน้าตาของเขา คิ้วหนาตาโต? บึกบึนล่ำสัน?

มังกรน้อยจินตนาการในใจ รู้สึกว่าลักษณะนี้เข้ากับมังกรร้ายแลนซ์ บางทีชายถือดาบใหญ่ในภาพตรงหน้าอาจเป็นมังกรร้ายแลนซ์ตอนแปลงร่างเป็นมนุษย์

ส่วนหญิงสาวหน้าตาดีและมีเสน่ห์ข้างๆ คือคนที่มังกรร้ายชอบตอนแปลงร่างเป็นมนุษย์

มังกรร้ายกำลังคิดถึงคนรักในอดีตของเขา? ตอนพลบค่ำมังกรร้ายบอกว่าไม่เคยมีความรัก ใครจะเชื่อ หลอกเด็กหรือไง?

มังกรร้ายที่มีชีวิตมา 3,455 ปี ยังชอบแปลงร่างเป็นมนุษย์ไปโลกมนุษย์บ่อยๆ บอกว่าไม่เคยมีความรัก ใครจะเชื่อ? อย่างน้อยองค์หญิงอย่างนางไม่เชื่อ

"พี่สาวในภาพดูเท่มาก นาง... เป็นเพื่อนท่านหรือ? หรือว่าเป็นศัตรู?" ไม่กล้าถามตรงๆ ว่าเป็นคนรักหรือเปล่า กลัวโดนตี...

"คนไหน?"

"คนนี้" มังกรน้อยใช้อุ้งเท้าชี้ไปที่หญิงสาวท่าทางเท่ในภาพ

"นางน่ะหรือ ข้าเป็นเจ้าหนี้นาง เห็นเสื้อผ้า กางเกง รองเท้า หมวกที่นางใส่ไหม? ล้วนยืมเงินข้าซื้อทั้งนั้น บอกว่าพอหาเงินได้จะให้เหรียญทองเพิ่มหนึ่งเหรียญเป็นดอกเบี้ย ผลคือ อย่าว่าแต่ดอกเบี้ยเลย แม้แต่เงินต้นก็ไม่ได้คืน"

"หา? นางยืมเงินแล้วไม่คืน?"

"ก็ไม่ใช่ว่ายืมเงินแล้วไม่คืน มีหลายครั้งที่ยืมเงินข้าไป ก็คืนจริงๆ แค่ช่วงหลังๆ ยืมเงินข้าไปหลายครั้ง ไม่ได้คืน"

"ทำไมครั้งหลังๆ ถึงไม่คืนให้ท่าน?"

"ตายแล้วจะคืนได้อย่างไร"

"..."

"พี่สาวคนนี้... ตายอย่างไร?"

"ได้ยินว่าเมืองที่นางอยู่เจอคลื่นสัตว์อสูร แล้วนางใช้คาถาต้องห้ามที่เกินระดับ ก็เลยไป..."

ตายในการต่อสู้กับคลื่นสัตว์อสูรที่บุกเมือง? ไม่สิ มีมังกรร้ายอยู่ พี่สาวคนนี้จะตายในการต่อสู้กับคลื่นสัตว์อสูรที่บุกเมืองได้อย่างไร?

"ท่านไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนั้นหรือ?"

"หลับไปหนึ่งตื่น พอตื่นจากการหลับใหล นางก็ตายในสงครามไปสามปีแล้ว"

พี่สาวผู้น่าสงสาร โชคของเจ้าช่างแย่เหลือเกิน ถ้ามังกรร้ายไม่หลับใหล เจ้าน่าจะมีโอกาสได้เป็นคนรักของมังกรร้าย... และคงไม่ตายในสงคราม...

"ท่านคิดถึงพี่สาวคนนี้หรือ?"

"อืม ข้ากำลังคิดว่า ทำไมข้าใช้เวทมนตร์วิญญาณเรียกนาง ถึงไม่สามารถเรียกนางขึ้นมาจากนรกได้"

"..."

(จบบท)