บทที่ 21 โครงการสตาร์ลิงก์สะเทือนโลก (3/4)
นักข่าวในขณะนี้พากันหันกล้องทั้งหมดไปยังภาพสัญลักษณ์ที่ปรากฏบนยอดตึกแฝดของเมสันอินดัสทรีส์
ยิ่งมองภาพทั้งสองนั้น ก็ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกขนลุกมากขึ้น
เหมือนกับว่าสัญลักษณ์ใหม่นี้มีพลังเวทมนตร์บางอย่างแฝงอยู่
จนคนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเบื้องหลังของสัญลักษณ์ทั้งสองนี้ซ่อนเรื่องราวอะไรเอาไว้กันแน่
“โอ้โห สัญลักษณ์นี้ดูแล้วทำไมรู้สึกสะกิดใจจังนะ?”
“พระเจ้า! สัญลักษณ์สองอันนี้หมายความว่ายังไงกันแน่?”
“หรือว่าเมสันอินดัสทรีส์กำลังจะขยายขอบเขตธุรกิจของตัวเองอีกแล้ว?”
“คุณเมสันครับ คุณช่วยเปิดเผยหน่อยได้ไหมว่าสัญลักษณ์สองอันนี้หมายถึงอะไร?”
“SkyNetกับumbrellaนี่มันหมายความว่าอะไรกันแน่?”
........
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างบ้าคลั่งของผู้คน สัญลักษณ์ทั้งสองบนยอดตึกแฝดของเมสันอินดัสทรีส์ยังคงส่องประกายราวกับสัญญาณนำทาง ทำให้ผู้คนหลงใหลและตื่นตาตื่นใจ
นอร์แมน ออสบอร์น และโทนี่ สตาร์ก ต่างเงยหน้าขึ้นมองสัญลักษณ์สองอันบนยอดตึกด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด
แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าในตอนนี้ คีน เมสัน ตั้งใจแสดงสัญลักษณ์เหล่านี้เพื่อจุดประสงค์อะไร แต่พวกเขารู้ดีว่าไม่อาจประมาทได้
“สัญลักษณ์สองอันนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่? มีข้อมูลไหม?”
นิค ฟิวรี่หรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังสัญลักษณ์บนยอดตึกก่อนจะถามขึ้น
“ผู้อำนวยการครับ จากการตรวจสอบล่าสุด นี่คือเครื่องหมายการค้าของเมสันอินดัสทรีส์ที่เพิ่งยื่นจดทะเบียนใหม่ครับ สัญลักษณ์ร่มแดงขาวหมายถึง อัมเบรลลา”
“ส่วนเส้นสีน้ำเงินที่ดูไร้ระเบียบคือสัญลักษณ์ของ SkyNet”
โคลสันที่ยืนอยู่ข้างนิค ฟิวรี่ อธิบายขึ้น
“อัมเบรลลา... SkyNet...”
นิค ฟิวรี่ทวนคำทั้งสองด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้แน่ชัดว่าคีน เมสันต้องการทำอะไร แต่สัญชาตญาณกลับบอกเขาถึงความไม่สบายใจบางอย่าง
แต่ความรู้สึกนี้กลับหาต้นตอไม่ได้
“ต่อไปนี้ ผมจะประกาศแผนขั้นต่อไปของเมสันอินดัสทรีส์”
คีนดีดนิ้วหนึ่งครั้ง และทันใดนั้นเอง ด้านหลังของเขาก็ปรากฏหน้าจอแบบโฮโลแกรมขึ้นมา บนหน้าจอฉายสัญลักษณ์ของ SkyNet ที่เพิ่งเผยโฉม
สายตาของทุกคนในสถานที่นั้นจับจ้องไปที่หน้าจอโฮโลแกรมที่อยู่ด้านหลังของคีน ตกตะลึงจนแทบลืมหายใจ
“โอ้โห นี่มันอะไรกัน?”
“เหมือนกับว่าจู่ๆ ก็มีหน้าจอโผล่ขึ้นมากลางอากาศ!”
“นี่มันหน้าจอโฮโลแกรมเหรอ?”
“นี่คือปาฏิหาริย์ของวิทยาศาสตร์จริงๆ!”
.......
สตาร์กมองหน้าจอโฮโลแกรมที่ปรากฏอยู่ด้านหลังคีนด้วยสายตาตกตะลึงที่ซ่อนอยู่หลังแว่นกันแดด
หน้าจอโฮโลแกรมนั้นเขาเองก็สร้างขึ้นมาได้ แต่ที่มีในห้องทดลองของเขานั้น มักจะเป็นการสร้างเพื่ออวดฝีมือมากกว่าจะนำไปใช้จริง
แต่การจะทำให้เทคโนโลยีนี้ใช้งานได้จริงยังคงต้องใช้เวลาอีกยาวไกล
ทว่าตอนนี้กลับมีหน้าจอโฮโลแกรมที่สามารถใช้งานได้จริงปรากฏต่อหน้าเขา
คีนไม่สนใจปฏิกิริยาตกตะลึงของผู้คนด้านล่าง แต่กล่าวต่อว่า
“เมสันอินดัสทรีส์มีแผนที่จะส่งไมโครแซทเทลไลต์กว่า 10,000 ดวงขึ้นสู่วงโคจรใกล้โลกภายในปีนี้ถึงปีหน้า เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตฟรีทั่วโลก”
คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในสถานที่เกิดความฮือฮาขึ้นทันที
บางคนถึงกับขยี้หูตัวเองเพราะคิดว่าตัวเองฟังผิด
อินเทอร์เน็ตฟรี? และไมโครแซทเทลไลต์กว่า 10,000 ดวง?
“แผนนี้ ผมขอเรียกมันว่า โครงการสตาร์ลิงค์”
คีนกล่าวต่อพลางมองดูฝูงชนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง
นักข่าวที่อยู่ในงานไม่มีเวลาสำหรับความประหลาดใจอีกต่อไป รีบยกกล้องถ่ายรูปและกล้องวิดีโอขึ้นมาบันทึกเหตุการณ์สำคัญนี้
ทุกคำพูดของคีน เมสันในตอนนี้ จะกลายเป็นหัวข้อข่าวที่ฮือฮาในอนาคต
และอาจไม่มีข่าวไหนในปีนี้ที่จะตื่นเต้นเท่านี้อีกแล้ว
ทันใดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมด้านหลังคีนก็แสดงภาพจำลองของโครงการสตาร์ลิงค์ที่เสร็จสมบูรณ์
ดาวเทียมจำนวนมากโคจรรอบโลกอย่างแน่นหนา และผู้คนบนโลกทุกคนสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้ฟรี
ในขณะที่ทุกคนยังคงตะลึงอยู่ สตาร์กก็ได้สติและยกมือขึ้นถามเสียงดัง
“คุณเมสัน ดาวเทียมของคุณจะอยู่ในอากาศโดยไม่ตกลงมาได้อย่างไร?”
“จากที่ผมรู้ หลังจากดาวเทียมถูกย่อขนาด มันจะไม่สามารถพกพาเชื้อเพลิงสำหรับการปรับวงโคจรได้”
“หรือสุดท้ายแล้ว โครงการสตาร์ลิงค์ของคุณจะกลายเป็นโครงการดาวตก ดาวเทียมตกลงมาทีละดวงจากอากาศ?”
เมื่อสตาร์กพูดจบ บางคนในสถานที่นั้นก็หัวเราะขึ้น
ส่วนใหญ่มาจากผู้เชี่ยวชาญในแวดวงอุตสาหกรรม ที่ฟังโครงการสตาร์ลิงค์แล้วไม่เห็นด้วย
เหมือนที่สตาร์กเพิ่งกล่าวไป หากไม่มีวิธีพิเศษ ดาวเทียมเหล่านี้อาจจะถูกเผาในชั้นบรรยากาศในเวลาไม่นาน
“คุณสตาร์กยกประเด็นที่มีประโยชน์มากขึ้นมาจริงๆ ไม่เสียทีที่เป็นประธานของสตาร์กอินดัสทรีส์”
คีนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“เรื่องนี้ เมสันอินดัสทรีส์ได้คาดการณ์ไว้แล้ว ขอให้ดูแผนการออกแบบดาวเทียมของเรา”
คีนโบกมือ หน้าจอโฮโลแกรมด้านหลังเขาทันใดนั้นก็แสดงภาพแผนผังโครงสร้างของดาวเทียมสตาร์ลิงค์
ในตอนแรก สตาร์กตั้งใจดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องสนุก
แต่เมื่อดูไปเรื่อยๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอดแว่นกันแดดออก
ดวงตาคู่นั้นจ้องมองภาพแผนผังบนหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าโดยไม่ละสายตา
ความงดงามของการออกแบบ ความคิดสร้างสรรค์ระดับอัจฉริยะ และเทคโนโลยีบางอย่างที่แม้แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจ ทำให้เขาหลงใหลในทันที
โดยเฉพาะอุปกรณ์ขนาดเล็กที่ใช้ในการจ่ายพลังงาน มันทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมือ อยากค้นหาความลับของมันให้ได้
“พระเจ้า นี่มันอะไร?”
“ดาวเทียมโครงการสตาร์ลิงค์หรือ?”
“โอ้โห แม้จะดูไม่เข้าใจ แต่ก็รู้สึกว่าสวยงามเหลือเกิน!”
“นี่คือศักยภาพของเมสันอินดัสทรีส์สินะ?”
“เห็นไหม สตาร์กยังเงียบไปแล้ว ไม่มีอะไรจะพูดอีก”
“พระเจ้า นี่มันอินเทอร์เน็ตฟรีจริงๆ ใช่ไหม?”
....
คนทั่วไปมองเห็นแค่ความตื่นเต้น แต่ผู้เชี่ยวชาญกลับมองเห็นรายละเอียดลึกซึ้ง
ในตอนนี้ ผู้คนในแวดวงอุตสาหกรรมต่างรู้สึกว่ามุมมองต่อโลกของพวกเขาถูกเขย่าอย่างรุนแรง
แผนการขนาดใหญ่อย่างนี้ ช่างน่าตื่นตะลึงเกินกว่าที่จะจินตนาการได้จริงๆ
