บทที่ 21 มังกรน้อยผู้มีกลิ่นตัว

คุกุเศร้าหมอง เป็นไปได้จริงๆ ถ้ามังกรร้ายแลนซ์คิดค้นยาใหม่ มังกรน้อยปฏิเสธ ก็เหลือแต่มันให้ทดลองยา มังกรร้ายแลนซ์ต้องนึกถึงมันเป็นนิสัย มังกรร้ายแลนซ์ต้องคิดว่า ยาน้ำ... คุกุดื่มมาตั้งแต่เล็กจนโต ดื่มไม่ตาย อย่างมากก็งอกอะไรแปลกๆ ขึ้นมาบ้าง ล้วนอยู่ในขอบเขตที่รักษาได้...

"ลูเซีย ยาใหม่ที่มังกรร้ายแลนซ์จะคิดค้นต่อไป... เจ้าดื่มเถอะ"

"..."

นี่คือการแสดงออกว่ามิตรภาพยังไม่ลึกซึ้งพอ

ลูเซียไม่ได้โกรธ กลับรู้สึกอยากหัวเราะ คุกุคงกลัวการทดลองยาจนเข็ดขยาดแล้ว

ต่อไปถ้ามังกรร้ายคิดค้นยาใหม่ให้นางดื่ม นางจะไม่ให้คุกุทดลองยาแทนแน่นอน ที่พูดแบบนั้นเมื่อกี้แค่อยากขู่คุกุเล่นๆ

"วางใจเถอะ รอข้าจับหนูนาหรือหนูได้คืนนี้ พวกเราสองคนเลี้ยงพวกมันไว้ ต่อไปไม่ต้องมีใครทดลองยา ให้หนูนาหรือหนูทดลองแทน"

"ทำไมมังกรร้ายแลนซ์คิดไม่ถึงเรื่องนี้นะ?"

"เขาคงไม่อยากเลี้ยงหนูตัวใหญ่เท่าเจ้าหรอกมั้ง"

คุกุคิดว่ามังกรน้อยพูดมีเหตุผล หนูที่ไหนจะน่ารักเท่าเต่าโง่ๆ ล่ะ

"กระดองเจ้าสกปรกนิดหน่อย พรุ่งนี้ข้าล้างให้นะ?"

"มังกรน้อย... เจ้าน่ารักกว่าเอ้อโกวจื่อตั้งเยอะ"

"ขอบใจที่ชม" เอานางไปเปรียบกับหมา? ช่างเหลือทนจริงๆ จะเอาจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิฟาโรแลนด์ในอนาคตไปเปรียบกับหมาได้อย่างไร? เอานางไปเปรียบกับมังกรร้ายก็ยังได้นะ

"ตอนจะล้างกระดองให้ข้า เจ้าบอกข้าล่วงหน้าหน่อย ข้าจะว่ายไปในทะเล เจ้าบินมาบนหลังข้า ยืนข้างบนขัดให้ข้าแค่เบาๆ ก็พอ"

มังกรน้อยเป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ ต่อไปไม่ต้องดูแลมังกรร้ายแลนซ์ยามแก่เฒ่า แต่ต้องดูแลมังกรน้อยลูเซียยามแก่เฒ่า

เต่าพันปีคือกษัตริย์ เต่าหมื่นปีคือเซียน มังกรร้ายแลนซ์บอกว่ามันมีอายุขัยหนึ่งหมื่นปี ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด... มันอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งหมื่นปีจริงๆ

"เคยขัดกระดองมาก่อนไหม?"

"มังกรร้ายแลนซ์เคยช่วยข้าขัดกระดองบ่อยๆ"

"งั้นพรุ่งนี้ข้าจะขอแปรงจากมังกรร้าย ตอนบ่ายชนเจ้าเสร็จแล้วค่อยล้างกระดองให้เจ้า"

"อืม"

นิสัยของคุกุดีจริงๆ มังกรร้ายไม่ได้โกหก รอจนพลังของนางเพิ่มขึ้นจนสามารถชนคุกุจนพลิกได้ ถ้าตอนนั้นบังเอิญชนคุกุเจ็บ คุกุคงไม่โกรธ ถึงตอนนั้น มิตรภาพของพวกเขาต้องลึกซึ้งกว่าตอนนี้แน่

พ่อแม่ที่อยู่ไกลในจักรวรรดิ เพื่อนคนแรกที่ลูกรู้จักนอกจักรวรรดิเป็นเต่าตัวใหญ่ พวกท่านเชื่อไหม? บนเกาะเขียนจดหมายไม่ได้ ถ้าเขียนจดหมายได้ พวกท่านต้องตกตะลึงกับประสบการณ์ของลูกแน่ๆ

มังกรร้ายไม่อยู่ที่ลานบ้าน ตอนที่มังกรน้อยลูเซียหามังกรร้ายแลนซ์เจอ แลนซ์กำลังนอนอยู่บนหินใหญ่ที่อาบแดดตอนเช้า ดื่มไวน์แดง กินขนม ชื่นชมแสงตะวันยามเย็น

เป็นมังกรร้ายที่มีกวีจิตกวีใจ ทิวทัศน์งดงามเช่นนี้หากตกอยู่ในสายตาของกวีเร่ร่อน การพรรณนาถึงแสงตะวันยามเย็นของพวกเขาคงทำให้สาวน้อยมากมายหลงใหลในความงามเช่นนี้

ความสามารถและประสบการณ์ของกวีเร่ร่อน รวมถึงแววตาที่เศร้าหมองของพวกเขา ช่างดึงดูดสาวน้อยจริงๆ

ตอนที่นางอยู่ในเมืองหลวง เคยเห็นกวีเร่ร่อนมาหลายครั้ง โชคยังดี กวีเร่ร่อนที่เห็นหน้าตาก็ยังดูได้ แค่อายุมากไปหน่อย

"เจ้าชอบแสงตะวันยามเย็นหรือ?"

มังกรน้อยนอนลงบนหินใหญ่ไม่ไกลจากมังกรร้าย มองแสงตะวันยามเย็นทางฝั่งทะเล จิตใจสงบ ไม่มีความกังวลเหมือนก่อนหน้านี้

"ชอบ ความงามของธรรมชาติสามารถชำระล้างจิตใจ และยังใช้ฝึกฝนจิตใจของตัวเองได้"

"???"

การชำระล้างจิตใจนางเข้าใจได้ การฝึกฝนจิตใจนี่เกินไปหรือเปล่า?

การฝึกฝนจิตใจนางรู้จัก ในโลกมนุษย์ นักรบ จอมเวท นักสร้างการ์ดพลังและอาชีพอื่นๆ ล้วนต้องฝึกฝนจิตใจ ผู้เหนือธรรมชาติฝึกฝนจิตใจเพื่อชำระความฟุ้งซ่านยามกลางวัน ขจัดความกระวนกระวายในใจ ให้ตัวเองมีสภาวะที่ดีขึ้น

มังกรร้ายฝึกฝนจิตใจเพื่ออะไร? ก็ได้ อาจจะเพื่อชำระความฟุ้งซ่านยามกลางวันเหมือนกัน ถึงอย่างไรแลนซ์ก็เป็นมังกรร้ายที่มีใบรับรองมากมาย

"แสงตะวันยามเย็น ถ้าให้กวีเร่ร่อนในโลกมนุษย์พรรณนา ต้องงดงามมากแน่นอน"

แลนซ์หันไปมองมังกรน้อยที่เก็บมาได้ ทำไมรู้สึกว่าเด็กคนนี้มีความอยากรู้อยากเห็นมากกับโลกมนุษย์และมนุษย์? ดูเหมือนจะชอบมนุษย์ที่มีความสามารถและมีรสนิยมทางศิลปะด้วย

"เจ้าชอบมนุษย์หรือ?"

"หา? อ๋อ ใช่... ชอบนิดหน่อย ชอบนิดหน่อย ชอบมนุษย์ จึงจะมีคุณสมบัติเป็นจักรพรรดิของพวกเขา"

นางเป็นมนุษย์ จะไม่ชอบมนุษย์ได้อย่างไร? มองจากมุมของมังกรน้อย ไม่อาจพูดว่าชอบมนุษย์มาก ได้แค่บอกว่าชอบนิดหน่อย มังกรร้ายเมื่อวานไม่ได้บอกหรือว่าเขาก็ไปเที่ยวโลกมนุษย์บ่อยๆ? คิดว่ามังกรร้ายคงมีความรู้สึกดีกับมนุษย์บ้างเหมือนกัน

"แลนซ์... ท่าน... เกลียดมนุษย์? หรือชอบมนุษย์?"

"ชอบมนุษย์ที่มีจิตใจดี เกลียดคนเลว"

"..."

มนุษย์จะเลวร้ายยิ่งกว่ามังกรร้ายได้หรือ? อาจจะมีมนุษย์ที่เลวร้ายยิ่งกว่ามังกรร้ายจริงๆ

อย่างอีวาที่ใจดีขนาดนั้น แค่เพราะเป็นจอมเวทมืด เกือบถูกส่งขึ้นแท่นประหาร นางในฐานะองค์หญิงไม่ค่อยได้พบปะผู้คนนอกเมืองหลวง ไม่สิ แม้แต่คนในเมืองหลวงก็แทบไม่ได้พบปะ จึงไม่เคยเห็นคนเลวร้าย

พี่หญิงจอมน่ารังเกียจไม่ใช่คนเลวร้าย แค่น่ารังเกียจ ถ้าพี่หญิงจอมน่ารังเกียจเลวร้าย ขุนนาง ขุนนางชั้นสูง อัศวินคงไม่สนับสนุนให้นางแย่งบัลลังก์กับตน พูดได้ว่าพี่หญิงจอมน่ารังเกียจน่ารังเกียจ แต่พูดไม่ได้ว่านางเลวร้าย

"ข้าก็เกลียดคนเลว"

"งั้นต่อไปเจ้าต้องเจ้าเล่ห์เพทุบายให้มากกว่านี้ ถ้าเจ้าเจ้าเล่ห์กว่าคนเลว คนเลวก็ทำร้ายเจ้าไม่ได้

แต่ข้าว่าเจ้าเหมาะกับเส้นทาง 'พลังเดียวทำลายล้างสรรพสิ่ง' มากกว่า แค่เจ้าแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นคนเลวแบบไหน ไม่ว่าจะเล่นอุบายอะไร ข้าชกไปที เจ้าก็ต้องตาย แข็งแกร่งถึงขนาดนั้น สติปัญญาต่ำหน่อยก็ไม่เป็นไร"

"...เป็นอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าลองคิดดู"

มังกรน้อยครุ่นคิดสักพัก รู้สึกว่าคำพูดของมังกรร้ายมีเหตุผล เจ้าเล่ห์กว่าคนเลว นั่นไม่ใช่การเป็นคนที่เลวร้ายกว่าคนเลวหรือ? กลายเป็นคนที่เลวร้ายกว่าคนเลว? ใช้ความชั่วปราบความชั่ว? ใช้ได้...

แข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง สติปัญญาต่ำหน่อย คนเลวก็ทำร้ายนางไม่ได้ ข้อนี้ก็ดูไม่มีปัญหาอะไร มังกรร้ายบอกว่านางเหมาะกับเส้นทางผู้แข็งแกร่งนี้ เป็นเพราะเห็นว่านางมีศักยภาพที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งหรือ?

ลูเซียยิ้ม นางรู้สึกว่าการมองคนของมังกรร้ายช่าง... แม่นยำ? !!! อูๆๆ— โมโหจนองค์หญิงแทบตาย มังกรร้ายบอกเป็นนัยว่านางสติปัญญาต่ำ บอกว่านางเหมาะกับเส้นทางผู้แข็งแกร่ง ก็คือบอกว่านางไม่เหมาะจะประลองสติปัญญากับคนเลวไม่ใช่หรือ? เพราะสติปัญญาของนางสู้คนเลวไม่ได้...

ช่างรังแกคนเหลือเกิน

"ท่านด่าข้า" มังกรน้อยหงุดหงิด มองอย่างน้อยใจ

"ฮู" แลนซ์พ่นลมหายใจร้อน "ข้าโล่งใจแล้ว แม้จะตอบสนองช้าไปหน่อย แต่ตอบสนองได้แสดงว่าเจ้าก็ฉลาดพอสมควร คนเลวธรรมดาหลอกเจ้าไม่ได้หรอก"

"..." คำชมของท่านทำให้ข้ารู้สึกแย่... ยิ่งกว่าถูกด่าเสียอีก อูๆๆ—

"แลนซ์... ท่าน... ท่าน... ท่านดูเหมือนจะมีกลิ่นปาก"

"อย่าพูดส่งเดช ข้ายังไม่เคยมีความรัก เป็นไปไม่ได้ที่จะมีกลิ่นปาก กลิ่นเหม็นมาจากตัวเจ้าต่างหาก รีบไปอาบน้ำในทะเลเร็ว อาบเสร็จอย่าลืมมาล้างตรงนี้ด้วย"

มังกรน้อยไม่เชื่อ หันไปดมตัวเอง แล้วก็อาเจียนไม่หยุด ทำไมนางถึงได้มีกลิ่นตัวขนาดนี้?!!!

(จบบท)