บทที่ 20 อาคารเมสันอินดัสตรีส์ (2/4)

สามปีต่อมา

ในมหานครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา มีตึกแฝดที่ดูเหมือนเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ แต่ยิ่งใหญ่และทันสมัยกว่าผุดขึ้นอย่างน่าทึ่ง

วันนี้เป็นวันเฉลิมฉลองการเปิดตัวสำนักงานใหญ่ของเมสันอินดัสทรีส์

นักข่าวจากทั่วสหรัฐฯ และทั่วโลกที่ได้รับข่าวนี้ ต่างหลั่งไหลมาที่งาน เหมือนฝูงปลาฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด

เมสันอินดัสทรีส์ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา บริษัทนี้เติบโตขึ้นอย่างปาฏิหาริย์ในสหรัฐฯ ด้วยความสามารถด้านการวิจัยอันแข็งแกร่ง และความได้เปรียบในเทคโนโลยีชีวภาพ

เมสันอินดัสทรีส์ได้กลายเป็นบริษัทที่ยืนเคียงข้างสตาร์คอินดัสทรีส์ และออสบอร์นอินดัสทรีส์ เป็นหนึ่งในผู้ให้บริการอาวุธทางทหารรายใหญ่

ผลิตภัณฑ์เด่นของบริษัทคือปืนเลเซอร์และชุดอุปกรณ์ห้ามเลือดฉุกเฉิน ซึ่งทั้งสองอย่างถูกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จัดซื้อจำนวนมาก

เมสันอินดัสทรีส์ยังมีส่วนร่วมในการพัฒนารุ่นที่หกของเครื่องบินรบสำหรับกองทัพอีกด้วย

ธุรกิจของบริษัทครอบคลุมทั้งการสื่อสาร การทหาร การแพทย์ และการผลิตอุปกรณ์ แม้แต่บริษัทเก่าแก่อย่างสตาร์คอินดัสทรีส์ และออสบอร์นอินดัสทรีส์ ก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันจากความสำเร็จของเมสันอินดัสทรีส์

บุคคลสำคัญจากทุกวงการทั้งการเมืองและธุรกิจมารวมตัวกันที่นี่

"พระเจ้า! นี่คือตึกที่งดงามที่สุดในโลก"

"ผมขอสักตึกในชีวิตนี้ก็พอแล้ว"

"ตึกนี้มันอลังการเกินไป"

เมสันอินดัสทรีส์ทาวเวอร์ คืออาคารแฝดสูงตระหง่าน มีการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ด้วยรูปร่างโค้งมนที่ไหลขึ้นไปด้านบน และเชื่อมต่อด้วยทางเดินสามชั้นระหว่างอาคาร

ในใจของคนที่มางานนี้เต็มไปด้วยความอิจฉา

คีน เมสัน ชายหนุ่มชาวเอเชียอายุ 24 ปีที่สร้างอาณาจักรธุรกิจนี้ด้วยตัวเอง

"เชื่อได้เลยว่าเรื่องราวของเมสันอินดัสทรีส์ที่เติบโตขึ้นอย่างปาฏิหาริย์ ทุกคนคงรู้ดีอยู่แล้ว"

นักข่าวกล่าวขณะรายงานสดจากหน้าอาคาร

"ตอนนี้บุคคลสำคัญในวงการการเมืองและธุรกิจเริ่มมาถึงงานมากขึ้นเรื่อยๆ"

"พระเจ้า! นั่นคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม โรเบิร์ต เกตส์!"

"และนั่นคือจัสติน แฮมเมอร์จากแฮมเมอร์อินดัสทรีส์"

"โอ้พระเจ้า! นั่นโทนี่ สตาร์คจากสตาร์คอินดัสทรีส์ และนอร์แมน ออสบอร์นจากออสบอร์นอินดัสทรีส์!"

.....

นักข่าวคนหนึ่งที่เห็นเหล่าบุคคลสำคัญในวงการการเมืองและธุรกิจทยอยเดินเข้ามา ไม่สามารถห้ามตัวเองจากการแสดงความตื่นเต้นออกมาได้

นักข่าวคนอื่นๆ ต่างพากันกรูเข้าหา พยายามสัมภาษณ์แขกที่มาในงาน แต่ไม่มีใครได้รับคำตอบที่ต้องการ

ในกลุ่มผู้มาร่วมงาน

โทนี่ สตาร์ค จากสตาร์คอินดัสทรีส์ และ นอร์แมน ออสบอร์น จากออสบอร์นอินดัสทรีส์ ต่างเดินมาถึงงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ถึงแม้ทั้งสองบริษัทจะไม่ได้แข่งขันกันโดยตรง แต่การปรากฏตัวของ เมสันอินดัสทรีส์ ได้ทำลายความสมดุลของตลาด

เมสันอินดัสทรีส์

ด้วยการพัฒนาในทั้งสองด้าน ทั้งเทคโนโลยีชีวภาพและอุตสาหกรรม ทำให้บริษัทนี้ก้าวล้ำไปกว่าทั้งสตาร์คอินดัสทรีส์และออสบอร์นอินดัสทรีส์

ในหมู่นักข่าวและแขกในงาน ยังมีสายลับจากหน่วยชิลด์ปะปนอยู่

เมื่อสามปีก่อน

นิค ฟิวรี่ ได้ยินชื่อ "คีน เมสัน" ครั้งแรก เขาก็เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อนทันที

แม้หน่วยชิลด์จะตามสืบมานาน แต่ก็ไม่พบหลักฐานใดๆ ที่ทำให้คีน เมสันดูน่าสงสัย

"เขาเหมือนกระดาษขาวสะอาด ไม่มีร่องรอยใดๆ ให้จับผิด"

นิค ฟิวรี่คิดในใจขณะมองคีน เมสันที่กำลังเดินขึ้นเวทีด้วยท่าทีมั่นใจ

"ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานเฉลิมฉลองการเปิดตัว เมสันอินดัสทรีส์ทาวเวอร์"

"ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"และในโอกาสนี้..."

คำกล่าวขอบคุณที่กินเวลาเพียงห้านาทีทำให้คีนได้รับเสียงปรบมืออย่างล้นหลาม

ในสังคมอเมริกา หากคุณมีอำนาจและความมั่งคั่ง คุณสามารถทำอะไรก็ได้

"ผู้อำนวยการครับ ผมคิดว่าคีน เมสันไม่น่าจะใช่คนเมื่อห้าปีก่อน"

โคลสันกระซิบกับนิค ฟิวรี่

"อาจจะเป็นแบบนั้น หรือบางทีฉันอาจจะระแวงเกินไป"

นิค ฟิวรี่พยักหน้า แม้จะยังมีความกังวลในใจ

"และตอนนี้ ขอแนะนำให้ทุกท่านรู้จักกับ เมสันอินดัสทรีส์ทาวเวอร์"

ทันใดนั้น คนในงานต่างส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

หน้าต่างที่ดูเหมือนกระจกธรรมดาของตึกแฝด กลับกลายเป็นหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์

ตึกทั้งสองแสดง สัญลักษณ์สองอัน

หนึ่งในนั้นคือ โลโก้ ร่มแดงขาว

อีกหนึ่งคือ เส้นสีน้ำเงินที่เรียงตัวกันเหมือนใยแมงมุม

"พระเจ้า! นี่มันอะไรกัน?"

"นี่คือเวทมนตร์หรือเปล่า?"

"พวกเขาทำแบบนี้ได้ยังไง?"

"โลโก้สองอันนี้หมายถึงอะไร?"

"หรือว่านี่จะเป็นโลโก้ใหม่ของเมสันอินดัสทรีส์?"

.....

ในกลุ่มผู้คนที่กำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

โทนี่ สตาร์คขมวดคิ้ว

เขาจ้องมองหน้าจอที่เปลี่ยนจากกระจกธรรมดาเป็นหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์ พร้อมกับแสดงโลโก้สองอัน

"นี่มัน…"

โทนี่พึมพำกับตัวเอง เขารู้ดีว่ามันคืออะไร

"กระจกแบบอินเทอร์แอคทีฟ"

กระจกที่สามารถเปลี่ยนเป็นหน้าจอแสดงผลได้

สตาร์คอินดัสทรีส์เองก็กำลังพัฒนาสิ่งนี้

แต่โทนี่ไม่คิดว่า เมสันอินดัสทรีส์จะนำหน้าไปได้เร็วขนาดนี้