บทที่ 19 เดินออกไปอย่างไม่แยแส (1/4)
คีน เมสันก้าวออกมาจากประตูอาคารแบ็กซ์เตอร์
เสียงโลหะกระทบกับพื้นดัง "กึง กึง" ทุกย่างก้าวของเขาราวกับกดลงบนหัวใจของทุกคน
เจ้าหน้าที่ทุกคนยืนนิ่ง ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรต่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้า
"นี่คือคีน เมสันจริงๆ เหรอ?"
"คุณคือคีน เมสันใช่ไหม?"
นิค ฟิวรี่ถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แม้จะพยายามเก็บซ่อนความหวาดกลัวในใจ
ในสถานการณ์ที่เฮลิคอปเตอร์และควินเจ็ตจำนวนมากยังคงลาดตระเวนเหนือหัว พวกเขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะยกปืนขึ้นเล็ง
"ถ้าพูดแบบไม่เป็นทางการ ใช่ ฉันคือคีน เมสัน"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เยือกเย็นของคีนตอบกลับ
"แกเป็นใครกันแน่? แล้วใช่แกหรือเปล่าที่แฮกหน่วยชิลด์?"
นิค ฟิวรี่จ้องมองหุ่นยนต์สีเงินตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธและสงสัย
"ใช่แล้ว เพราะฉันรู้สึกเบื่อ ก็เลยอยากดูความลับของพวกนายหน่อย และก็พบความลับที่น่าสนใจมากทีเดียว"
คีนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"เวรเอ๊ย!"
ฟิวรี่สบถเสียงดัง ท่าทางแสดงออกถึงความไม่พอใจ
"ฉันมาเพื่อเจอกับพวกนาย ขอบคุณที่ช่วยปกป้องฉันตลอด 10 วันที่ผ่านมา ด้วยอาวุธและเครื่องบินที่ฉันยืมใช้โดยไม่ได้ขออนุญาต"
"หลังจากที่ฉันจากไป เครื่องบินทั้งหมดจะกลับไปอยู่ในความควบคุมของพวกนายเหมือนเดิม"
คำพูดของคีนทำให้ฟิวรี่แทบระเบิด
"อะไรนะ? ยืมใช้? แกแฮกระบบพวกเราชัดๆ!"
แต่ในสถานการณ์นี้ ฟิวรี่ไม่สามารถทำอะไรได้
"งั้น ลาก่อน"
ในขณะเดียวกัน
นักข่าวบางคนที่กล้าเสี่ยงแอบถ่ายภาพเหตุการณ์จากอาคารใกล้เคียง
เมื่อพวกเขาเห็นภาพหุ่นยนต์สีเงินพูดคุยกับฟิวรี่ ความตกตะลึงทำให้กล้องหลุดมือ
คีน เมสันมองดูนิค ฟิวรี่และกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา
รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของหุ่นยนต์สีเงินนั้นเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย
ทันใดนั้น
เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสามลำแยกตัวออกจากฝูงบินและเริ่มลดระดับลง
เมื่อเฮลิคอปเตอร์อยู่เหนือพื้นประมาณสิบเมตร คีนขยับตัว
ขาของหุ่นยนต์ที่เป็นโลหะงอเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งตัวขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว
พื้นดินใต้เท้าของเขาทิ้งร่องรอยหลุมขนาดใหญ่ไว้
เฮลิคอปเตอร์ทั้งสามลำเร่งความเร็วสูงขึ้นทันที เสียงของโลหะที่รับแรงเกินพิกัดดังขึ้นจนทำให้คนที่อยู่ด้านล่างรู้สึกขนลุก
เครื่องบินรบและเฮลิคอปเตอร์ที่ลาดตระเวนรอบอาคารแบ็กซ์เตอร์ทั้งหมดหันไปตามทิศทางที่เฮลิคอปเตอร์ทั้งสามลำกำลังมุ่งหน้า
นิค ฟิวรี่จ้องมองไปยังเฮลิคอปเตอร์ที่ค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล
"เวรเอ๊ย!"
เขาสบถออกมาด้วยความโกรธ
"ผู้อำนวยการครับ เราควรทำยังไงต่อ?"
โคลสันถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล
"เปิดสิทธิ์การเข้าถึงระดับ 10 และค้นทุกซอกทุกมุมในอาคารแบ็กซ์เตอร์ รวมถึงอาคารรอบๆ"
"โดยเฉพาะนักข่าวที่อยู่ในพื้นที่!"
นิค ฟิวรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
วันรุ่งขึ้น
พื้นที่รอบอาคารแบ็กซ์เตอร์กลับมาสู่ความสงบ
รถยนต์ที่เคยสร้างกำแพงรอบถนนถูกเคลื่อนย้ายออกไปในเวลากลางคืน
เครื่องบินรบและเฮลิคอปเตอร์ที่เคยลาดตระเวนก็หายไปหมด
ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับสู่สภาพปกติ
แต่ในอาคารแบ็กซ์เตอร์
รี้ด ริชาร์ดส์ต้องเผชิญหน้ากับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ
นิค ฟิวรี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองรี้ดด้วยสายตาที่จับจ้อง
"คุณริชาร์ดส์ ช่วยเล่าเหตุการณ์ในช่วงสิบวันที่ผ่านมาให้ละเอียดอีกครั้ง"
นิค ฟิวรี่พูดขึ้น
"ฉันบอกพวกคุณไปหลายรอบแล้ว ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับคีน เมสัน และฉันก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้หุ่นยนต์เหล็กนั่นมาปรากฏตัวในอาคารของฉันได้ยังไง"
รี้ดตอบด้วยน้ำเสียงที่เริ่มแสดงความรำคาญ
"ฉันไม่รู้ว่าคีน เมสันคือใคร และไม่รู้ว่าเขาควบคุมอาคารของฉันได้ยังไง"
"AI ของฉัน 'ลองซ์' ถูกเขาทำลายไปแล้ว"
รี้ดเริ่มมีท่าทีหงุดหงิด
การถูกซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เขาเริ่มหมดความอดทน
"คุณริชาร์ดส์ คุณต้องเข้าใจนะว่าคีน เมสันอาจเป็นตัวละครสำคัญในการโจมตีหน่วยข่าวกรองของเรา"
โคลสันพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"แล้วคุณจะให้ฉันทำยังไง? แม้แต่ระบบควบคุมสงครามของกระทรวงกลาโหมก็ถูกเขาเจาะได้ ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?"
รี้ดโต้กลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
คำพูดนั้นตามมาด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความหวาดหวั่น
"อีกนิดเดียวเท่านั้น ฉันและทั้งอาคารคงไม่เหลืออะไรเลย"
รี้ดพูดพร้อมกับถอนหายใจลึก
นิค ฟิวรี่และโคลสันสบตากัน ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากอาคารแบ็กซ์เตอร์
เมื่อกลับถึงตึกสามปีกของหน่วยชิลด์ (Triskelion)
รายงานลับฉบับหนึ่งถูกพิมพ์และประทับตรา "ความลับสุดยอด" ก่อนจะถูกเก็บไว้ในคลังเอกสารลับของหน่วยชิลด์
ในรายงานนั้น
ระบุถึงข้อมูลลับที่ถูกขโมยไปจากหน่วยงานข่าวกรองต่างๆ
ประเมินความเสียหายที่เกิดขึ้น
รวมถึงสมมติฐานเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของ คีน เมสัน
"หวังว่าจะไม่มีเรื่องอะไรใหม่เกิดขึ้นอีก"
นิค ฟิวรี่พึมพำกับตัวเองขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน
แต่ภาพของหุ่นยนต์สีเงินที่เหมือนปีศาจ ยังคงติดอยู่ในหัวของเขา ไม่อาจลืมได้
