บทที่ 17 วันที่แปดของการปิดตาย (4/4)
ในขณะนี้ ความสนใจจากทั่วโลกพุ่งตรงมายังอาคารแบ็กซ์เตอร์ในมหานครนิวยอร์กของสหรัฐฯ
ด้วยเทคโนโลยีดาวเทียมที่ล้ำสมัยและสถานการณ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้นในสหรัฐฯ ทำให้เหตุการณ์นี้ดึงดูดความสนใจจากประเทศต่างๆ
"เกิดอะไรขึ้นในสหรัฐฯ กันแน่?"
"ทำไมถึงมีการส่งเครื่องบินรบจำนวนมากออกมา?"
"กำแพงรถยนต์ที่ล้อมรอบอาคารแบ็กซ์เตอร์คืออะไร?"
"เครือข่ายในมหานครนิวยอร์กติดขัดอย่างรุนแรง ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"
"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"
.....
ทั่วโลกต่างเต็มไปด้วยความสงสัย
ประเทศต่างๆ ใช้ทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคำพูดของ คีน เมสัน ที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้
คำพูดเหล่านั้นมีความหมายว่าอะไร?
คีน เมสันคือใครกันแน่?
การสอบสวนและการค้นหาตัว คีน เมสัน กลายเป็นความโกลาหลไปทั่วโลก
........
วันที่แปดของการปิดล้อมอาคารแบ็กซ์เตอร์
ในห้องทดลองของรี้ด ริชาร์ดส์ ร่างกายของเขาซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด
ตอนนี้เขากำลังเร่งมือสร้าง เตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดเล็กชิ้นที่สี่
เตาปฏิกรณ์สามชิ้นก่อนหน้านี้ถูกส่งไปยัง ห้องควบคุมเซิร์ฟเวอร์กลาง ตามคำสั่งของคีน เมสัน
"คุณเมสัน หวังว่าคุณจะรักษาสัญญาของคุณนะ"
รี้ดพูดหลังจากสร้างเตาปฏิกรณ์ชิ้นที่สี่เสร็จ
"แน่นอน คุณรี้ด"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ตอบกลับ
"ฉันเป็นคนรักษาคำพูดเสมอ"
"คุณคงเห็นวิธีที่ฉันตอบโต้กับพวกข้างนอกแล้วใช่ไหม?"
คำพูดนั้นทำให้รี้ดรู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่าง
เขาตระหนักได้ว่าคนที่เขากำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่คนธรรมดา คีน เมสันสามารถเจาะระบบ กระทรวงกลาโหม และควบคุมระบบขีปนาวุธในระดับที่เขาไม่เคยจินตนาการได้
"แค่คิดว่าเขาสามารถถล่มอาคารแบ็กซ์เตอร์ทั้งหลังในพริบตาได้ พร้อมกับชีวิตคนกว่า 1,000 คนในนี้…"
ความคิดนี้ทำให้รี้ดยิ่งรู้สึกถึงความสำคัญของการ ทำตามคำสั่ง
รี้ดวางเตาปฏิกรณ์ชิ้นที่สี่ไว้ในห้องควบคุมเซิร์ฟเวอร์กลางอย่างระมัดระวัง ก่อนจะกลับไปที่ห้องทดลองเพื่อเริ่มสร้างชิ้นที่ห้า
"เพียงแค่สร้างครบเจ็ดชิ้น ทุกคนในนี้จะได้เป็นอิสระ"
รี้ดคิดในใจ เขาตั้งใจจะสร้างให้เสร็จเพื่อช่วยชีวิตตัวเอง ซูซาน และคนทั้งหมดในอาคาร
ด้านนอกอาคารแบ็กซ์เตอร์
โทนี่ สตาร์ค ถูกดึงดูดด้วยปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้น
เขามายืนดูเฮลิคอปเตอร์และควินเจ็ตที่บินวนอยู่เหนืออาคาร พร้อมกับเป่าปากเบาๆ
"จาร์วิส วิเคราะห์ได้อะไรบ้าง?"
โทนี่ถามด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ
"คุณผู้ชาย ฝ่ายตรงข้ามมีทักษะที่สูงมาก แม้เซิร์ฟเวอร์ของเราจะทำงานเต็มที่แล้ว เรายังไม่สามารถแย่งการควบคุมกลับมาได้เลย"
เสียงของจาร์วิสตอบกลับอย่างหนักใจ
คำตอบนี้ทำให้สีหน้าของโทนี่จริงจังขึ้น
"ฉันคิดว่าฉันเคยเจอกับคนที่ทำแบบนี้มาแล้ว คนที่ทำให้ฉันและจาร์วิสถึงกับเสียหายหนักมาก"
"คุณสตาร์ค ถ้าคุณไม่ได้มาช่วยเหลือ ก็กรุณาอย่ามาก่อความวุ่นวาย"
โคลสันเดินเข้ามาพร้อมกับใบหน้าที่เคร่งเครียด
เขากลัวว่า โทนี่ สตาร์ค จะทำอะไรแผลงๆ ที่อาจทำให้สถานการณ์แย่ลง
"เฮ้ ฉันเป็นพลเมืองที่รักสงบ แค่แวะมาดูเฉยๆ ไม่ได้เหรอ?"
โทนี่ สตาร์ค ยิ้มกวนๆ ขณะมองดูโคลสันที่ยังคงแสดงสีหน้าจริงจังไม่เปลี่ยน
ก่อนที่เขาจะพูดอะไรเพิ่มเติม จู่ๆ เสียงแปลกๆ ก็ดังขึ้นในหูฟังของเขา
เสียงรบกวนที่แหลมแสบหู ตามมาด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์เยือกเย็นที่เขาจำได้ดี
"คุณสตาร์ค ถ้าคุณไม่อยากให้ AI ผู้ช่วยของคุณกลายเป็นเพียงโค้ดที่ไม่มีความหมาย กรุณาหยุดพฤติกรรมสอดรู้ของคุณเดี๋ยวนี้"
ในพื้นหลังของเสียงนั้น โทนี่ได้ยินเสียงของ จาร์วิส ที่แตกเป็นชิ้นๆ
"เวรเอ๊ย!"
รอยยิ้มบนใบหน้าของสตาร์คหายไปในทันที ความตกใจปรากฏชัดบนสีหน้าของเขา
ฝ่ายตรงข้ามสามารถควบคุม จาร์วิส ได้อย่างง่ายดาย นี่เป็นระดับของการโจมตีทางไซเบอร์ที่โทนี่ไม่เคยพบเจอ
เขารู้ทันทีว่าฝ่ายตรงข้ามคือคนเดียวกับที่เคยแฮกระบบของสตาร์คอินดัสทรีส์และฐานข้อมูลทั้งหมดของเขา
"แกต้องการอะไร?"
โทนี่ถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามเก็บความโกรธ แต่ในใจเขาเดือดดาลจนถึงขีดสุด
"กลับไปที่อาคารสตาร์คของคุณซะ"
หลังจากได้ยินคำสั่งนั้น โทนี่โยนหูฟังลงกับพื้นอย่างแรง
เขามองไปที่อาคารแบ็กซ์เตอร์ด้วยสายตาเยือกเย็น ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมา
เขาต้องกลับไปตรวจสอบจาร์วิสและค้นหาว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับระบบของเขา
บริเวณอาคารแบ็กซ์เตอร์กลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
โคลสันและทีมของเขายังคงยืนมองไปที่อาคารแบ็กซ์เตอร์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
พวกเขารู้ว่าตอนนี้ การต่อสู้ครั้งนี้พวกเขาแพ้อย่างราบคาบ
สิ่งเดียวที่พวกเขาหวังได้ในตอนนี้คือ คีน เมสัน จะรักษาคำพูดและปล่อยทุกคนในอาคารเมื่อถึงเวลา
