บทที่ 16 ฐานถูกทำลาย (3/4)
ที่ฐานทัพของหน่วยชิลด์นอกมหานครนิวยอร์ก
เสียงไซเรนสีแดงดังสนั่นไปทั่วฐาน
"ระดับอันตราย S! ระดับอันตราย S! ขอให้เจ้าหน้าที่ทุกคนอพยพทันที ภายใน 10 นาที!"
เสียงประกาศดังก้องไปทั่ว สร้างความแตกตื่นให้กับเจ้าหน้าที่ในฐาน
"เกิดอะไรขึ้น? นี่มันเรื่องอะไรกัน?"
"เวรเอ๊ย! สัญญาณเตือนระดับ S!"
"โอ้พระเจ้า!"
"รีบหนีเร็วเข้า!"
"อพยพด่วน!"
....
เจ้าหน้าที่ในฐานของหน่วยชิลด์
แม้ว่าจะมีความตื่นตระหนก แต่ด้วยความมีวินัยและการฝึกที่ดี พวกเขาสามารถอพยพออกจากฐานทั้งหมดได้ภายใน 7 นาที
ไม่นานหลังจากขบวนรถอพยพเริ่มเคลื่อนตัวออกไป ขีปนาวุธหลายลูกพุ่งตามมาด้วยเปลวไฟที่ยาวเป็นหาง
เสียงระเบิดดังสนั่น
เปลวไฟลุกท่วมไปทั่วพื้นที่ ฐานทัพที่หน่วยชิลด์เคยลงทุนมหาศาลเพื่อสร้าง ถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี
"ผู้อำนวยการค่ะ ฐานทัพนอกมหานครนิวยอร์กของเรา ถูกโจมตีแล้ว"
"ขีปนาวุธถูกยิงจากฐานทัพทหารใกล้มหานครนิวยอร์กค่ะ"
มาเรีย ฮิล รายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดหลังจากสูดหายใจลึก
"ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?"
นิค ฟิวรี่ถามด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความเหนื่อยล้า
"ยังไม่มีรายงานการบาดเจ็บค่ะ"
"สามนาทีก่อนการโจมตี เจ้าหน้าที่ทุกคนในฐานอพยพออกไปหมดแล้วค่ะ"
"ดี แจ้งโคลสัน อย่าทำอะไรเสี่ยง และอย่าให้เกิดความขัดแย้งกับคีน เมสัน"
นิค ฟิวรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าราวกับยอมรับสถานการณ์
ไม่ใช่แค่นิค ฟิวรี่ที่ตัดสินใจเช่นนี้
รัฐมนตรีเกตส์ในกระทรวงกลาโหมก็ออกคำสั่งคล้ายกัน
ขณะการโจมตีเกิดขึ้น
กระทรวงกลาโหมพยายามใช้ระบบป้องกันภัยทางอากาศเพื่อสกัดขีปนาวุธ แต่พบว่าระบบทั้งหมดถูกเจาะจนใช้งานไม่ได้
"ระบบป้องกันที่ลงทุนมหาศาลกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง"
หากมีประเทศใดประกาศสงครามกับสหรัฐฯ ในเวลานี้ ผลลัพธ์จะเป็นหายนะ
ทีมของโคลสันที่อาคารแบ็กซ์เตอร์
ได้รับคำสั่งจากสำนักงานใหญ่ให้หลีกเลี่ยงความขัดแย้ง แม้ว่าจะไม่พอใจ แต่พวกเขาก็เข้าใจว่านี่เป็นตัวเลือกเดียวในตอนนี้
พวกเขาเริ่มจัดตั้งฐานชั่วคราวรอบอาคารแบ็กซ์เตอร์ แม้จะไม่มีความสะดวกสบายมากนัก
"พูดตรงๆ เลย ที่นี่มันไม่เหมาะสำหรับตั้งฐานเลยจริงๆ"
รอบๆ บริเวณนอกจากทีมของโคลสันและเจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงแล้ว ยังเต็มไปด้วยนักข่าวจากหลายสำนัก
นักข่าวทุกคนถือกล้องพร้อมไมโครโฟน พุ่งเป้าการรายงานไปยังอาคารแบ็กซ์เตอร์
"ทุกท่านครับ ตอนนี้เราอยู่ที่อาคารแบ็กซ์เตอร์ ใกล้สถานที่ที่เกิดเหตุการณ์ตัวประกันกับผู้ก่อการร้าย"
"ที่นี่คือสถานีข่าวแห่งชาติ เรากำลังรายงานสดจากจุดเกิดเหตุ…"
"รอบๆ อาคารถูกล้อมด้วยกำแพงรถยนต์ และในอากาศเต็มไปด้วยฝูงบินรบและเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวน"
"คำถามคือ ทำไมพวกเขาถึงไม่บุกโจมตีอาคารแบ็กซ์เตอร์โดยตรง?"
"ในอาคารนั้น มีชีวิตของผู้บริสุทธิ์กว่า 1,000 ชีวิตเป็นเดิมพัน"
"คำถามของเราคือ ทำไมเจ้าหน้าที่ถึงยังลังเลที่จะลงมือ? "
.....
นักข่าวที่อยู่ในพื้นที่พยายามฝืนทนเสียงดังของฝูงบินรบในอากาศ
พวกเขายังคงทำงานหนัก รายงานสถานการณ์สดจากหน้าอาคารแบ็กซ์เตอร์
ตอนนี้ความสนใจจากทั่วทั้งสหรัฐฯ จับจ้องมาที่อาคารแห่งนี้
แม้ว่าประชาชนทั่วไปจะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ
"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"
"ทำไมยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย?"
"ตำรวจและกองกำลังพิทักษ์แห่งชาติที่ประจำอยู่รอบอาคาร คิดจะตั้งค่ายอยู่ตรงนั้นเหรอ?"
"ทำไมไม่รีบเข้าไปช่วยคนในนั้นล่ะ?"
.....
ขณะที่ประชาชนกำลังดูการถ่ายทอดสดผ่านโทรทัศน์
หน้าจอของพวกเขาก็เกิดความผิดปกติ และสัญญาณก็หายไปในทันที
"ฉันไม่ชอบให้ใครมารายงานเกี่ยวกับฉัน กรุณาไล่นักข่าวพวกนั้นออกไปให้หมด"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์เยือกเย็นดังขึ้นในหูฟังของเจ้าหน้าที่ และผู้คนในพื้นที่ต่างรู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แผ่ซ่าน
เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำแยกตัวออกจากฝูงบินที่กำลังลาดตระเวน และบินวนเหนือกลุ่มนักข่าวที่ประจำอยู่ในพื้นที่
เฮลิคอปเตอร์เหล่านั้นเริ่มแสดงอาวุธที่ติดตั้งไว้ ราวกับเป็นการส่งสัญญาณเตือน
นักข่าวที่อยู่ด้านล่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
พวกเขาที่เคยคิดว่าเฮลิคอปเตอร์เหล่านี้มีไว้เพื่อปกป้องประชาชนจากผู้ก่อการร้าย กลับพบว่าตัวเองเป็นเป้าหมายแทน
"รีบไป! ไล่พวกนักข่าวออกไปเดี๋ยวนี้!"
โคลสันที่เห็นเหตุการณ์รีบสั่งการให้เจ้าหน้าที่ของเขาจัดการพื้นที่
เขารู้ดีว่าหาก คีน เมสัน โกรธจริง นักข่าวเหล่านี้อาจไม่ได้กลับบ้าน
ห้านาทีต่อมา
นักข่าวทั้งหมดถูกไล่ออกจากพื้นที่รอบอาคารแบ็กซ์เตอร์
เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่เคยอยู่ในโหมดพร้อมรบกลับไปเข้าฝูงบินลาดตระเวนตามเดิม
โคลสันถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาเช็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก รู้สึกขอบคุณตัวเองที่ไม่ได้ทำอะไรเกินไปก่อนหน้านี้
ศัตรูคนนี้พร้อมทำทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการถล่มฐานของหน่วยชิลด์ หรือกำจัดนักข่าวที่ไร้อาวุธ
