(อ่านฟรีชั่วคราว) บทที่ 1330 ขีดจำกัดที่แม้แต่ระบบยังไม่อาจประเมินได้

หลังจากเหลือบมองร่างของมู่ฉีเฉียง เหวินผิงก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงเจิดจ้าไล่ล่าศัตรูคนสุดท้าย จากนั้นสังหารอีกฝ่ายที่ขอบเขตสำนักอมตะด้วยกระบี่เดียว

เมื่อจัดการศัตรูคนสุดท้ายเสร็จสิ้น เหวินผิงกลับมาหามู่ฉีเฉียงอีกครั้ง เตรียมที่จะฟันอีกกระบี่เพื่อให้มั่นใจว่ามู่ฉีเฉียงสิ้นชีพพร้อมกับพลังหยวนหยางอย่างสมบูรณ์

แต่มู่ฉีเฉียงพูดขึ้นมาเสียก่อน

“กลุ่มสามคง…กำลัง…มุ่งหน้ามา…” เมื่อพูดจบ มู่ฉีเฉียงพยายามคำรามเสียงสุดท้าย แต่ประโยคนั้นกลับเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาเอ่ยได้ก่อนลมหายใจสุดท้ายจะสิ้นไป

หลังจากมู่ฉีเฉียงตาย พลังหยวนหยางพลันระเบิดออก เหวินผิงรีบเก็บพลังหยวนหยางและร่างของเขาไว้ เตรียมตัวกลับไปยังศาลาทิงอี่เพื่อนับผลลัพธ์ในครั้งนี้ พลังหยวนหยางที่ได้จากมู่ฉีเฉียงและพรรคพวกคงจะช่วยให้เขาทะลวงขอบเขตได้อย่างแน่นอน

“เรียบร้อยแล้ว กลับไปยังบันไดพันขั้นของเจ้าเถอะ” เหวินผิงส่งเสียงผ่านกระแสจิตถึงน่าหลานมู่หง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแสงเจิดจ้ากลับไปยังศาลาทิงอี่

อย่างไรก็ตาม น่าหลานมู่หงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน นางรู้สึกเวียนศีรษะและไม่สบายตัวอย่างมาก

เมื่อความเวียนศีรษะหายไป น่าหลานมู่หงมองไปยังสำนักอมตะที่ไร้รอยขีดข่วน และมองไปทางศาลาทิงอี่ก่อนจะเงียบงันเดินกลับไปยังบันไดพันขั้น

การต่อสู้ครั้งนี้แตกต่างจากที่นางจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

มันจบลงเร็วเกินไป

แต่เมื่อนึกย้อนดูแล้วก็ไม่แปลกอะไร มู่ฉีเฉียงและพรรคพวกจะสามารถสั่นคลอนสำนักอมตะได้อย่างไร?

นางอดสงสัยไม่ได้ว่าสำนักอมตะที่แข็งแกร่งเพียงนี้ เหตุใดต้องซ่อนตัวอยู่ในช่องเขาเฉาเทียนอันเล็กน้อย?

ช่องเขาเฉาเทียนมีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การผูกพันหรือไม่?

หลังจากน่าหลานมู่หงจากไป ศิษย์สำนักก็ทยอยเดินออกมาจากที่พัก ศิษย์ใหม่ยังคงตกใจกลัวแต่กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ส่วนศิษย์ขั้นสูงกว่าดูสงบเยือกเย็น หลังจากสนทนาเพียงประโยคสองประโยคก็กลับไปบำเพ็ญเพียรต่อ

สำหรับศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่สำนัก นี่เป็นภาพลักษณ์ที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง พวกเขาเริ่มตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า การได้เข้าร่วมสำนักอมตะนั้นเป็นโชคลาภเพียงใด

อีกด้านหนึ่ง เหวินผิงกลับมาถึงศาลาทิงอี่และรีบตรวจสอบจำนวนพลังหยวนหยางที่ได้รับจากศัตรูทั้งเก้าคนทันที

ปรากฏว่ามีเพียง 376 เส้น

แม้จะดูมาก แต่ก็ยังไม่ถึงความคาดหวังของเหวินผิง

ทั้งที่แต่ละคนเคยหลอมรวมพลังหยวนหยางถึง 600-800 เส้น

ระบบเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน [โฮสต์ อย่าเข้าใจผิดไป จำนวนพลังหยวนหยางที่หลอมรวมไม่ได้บ่งบอกว่าจะสามารถปลดปล่อยออกมาได้มากตามไปด้วย ตรงกันข้าม ผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งยิ่งจะปลดปล่อยพลังหยวนหยางออกมาน้อยลง หรืออาจไม่ปลดปล่อยเลยก็เป็นได้]

“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”

[เพราะยิ่งแข็งแกร่งและมีชีวิตยืนยาวเท่าใด การหลอมรวมระหว่างพลังหยวนหยางกับร่างกายก็ยิ่งสมบูรณ์ การปลดปล่อยพลังหยวนหยางจึงลดน้อยลง ยกตัวอย่างเช่นโฮสต์ หลังจากหลอมรวมด้วยกายาบัวเขียวสวรรค์แล้ว พลังหยวนหยางของท่านจะไม่ถูกปลดปล่อยออกมาเลยแม้แต่เส้นเดียว]

“เสียเวลาเปล่า…” เหวินผิงคิดว่าเขาจะได้รับโชคลาภอีกครั้งเหมือนตอนที่ค้นพบขุมสมบัติฐานขอบเขตหยวนหยาง

แต่กระนั้น 376 เส้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวเข้าสู่ฐานขอบเขตหยวนหยาง และยังเหลือพลังหยวนหยางเกินกว่า 100 เส้น

[นั่นคือในอดีต] ระบบเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

เหวินผิงนิ่งงัน “หมายความว่าอย่างไร?”

[1000 เส้น เป็นเพียงขีดจำกัดของบัวเขียวปรโลก เมื่อบัวเขียวปรโลกของท่านพัฒนาเป็นกายาบัวเขียวสวรรค์ ขีดจำกัดของท่านก็ย่อมสูงขึ้นตาม บันทึกในตำราระบุว่าผู้ที่อยู่ในระดับครึ่งก้าวหยวนหยางหลอมรวมได้สูงสุด 1302 เส้น ท่านจะต้องหลอมรวมได้มากกว่านั้นอย่างแน่นอน เพียงแต่ระบบไม่สามารถระบุขีดจำกัดที่แท้จริงของท่านได้]

“เข้าใจแล้ว”

เหวินผิงไม่ได้รู้สึกเสียใจที่ยังไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้ แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นยิ่งขึ้น เพราะยิ่งหลอมรวมพลังหยวนหยางได้มากเท่าใด เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เมื่อเข้าสู่ฐานขอบเขตหยวนหยางก็จะยิ่งแข็งแกร่งเหนือกว่า

ความจริงแล้วเขาไม่ต้องการเข้าสู่ฐานขอบเขตหยวนหยางเพื่อเป็นผู้ที่อ่อนแอที่สุด หากจะก้าวข้ามเขตก็หวังว่าจะทำได้อย่างไร้เทียมทาน แม้ความคิดนี้จะดูเพ้อฝันไปบ้าง

“จริงสิ ก่อนตายมู่ฉีเฉียงพูดถึงกลุ่มซานคงที่กำลังมุ่งหน้ามาใช่หรือไม่?” เหวินผิงนึกขึ้นได้และถามระบบ

ระบบตอบกลับ “กลุ่มซานคงเป็นกลุ่มโจรปล้นที่มู่ฉีเฉียงสังกัดอยู่ หัวหน้ากลุ่มคือยอดฝีมือผู้มีฐานขอบเขตหยวนหยาง”

“มีข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมหรือไม่?” ทันทีที่ได้ยินคำว่า “ฐานขอบเขตหยวนหยาง” เหวินผิงก็รีบร้อนต้องการทราบทุกอย่างเกี่ยวกับฝ่ายตรงข้าม

แม้ว่าฐานขอบเขตหยวนหยางจะยังไม่สามารถคุกคามสำนักอมตะหรืออาณาจักรเกิ้นได้ในขณะนี้ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงชั่วคราว

ค่ายกลป้องกันนภาสวรรค์ไม่ได้แข็งแกร่งจนไม่อาจพังทลาย และเขาเองก็ไม่สามารถสะสมค่าชื่อเสียงเพื่ออัปเกรดค่ายกลได้ทันเวลา

ระบบตอบกลับทันที [ไม่มีข้อมูลที่ชัดเจน กลุ่มซานคงในโลกหยวนหยางต่าง ๆ ไม่มีข้อมูลที่ละเอียดและถูกต้องสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นจำนวนสมาชิก ชื่อของสมาชิก หรือแม้แต่จำนวนกำลังรบสูงสุด ล้วนเป็นปริศนา ปัจจุบันมีเพียงข้อมูลว่าหัวหน้ากลุ่มซานคงเป็นยอดฝีมือฐานขอบเขตหยวนหยางที่ไม่ทราบชื่อ แต่พลังของเขานั้นเหนือกว่าผู้มีพลังหยวนหยางทั่วไปอย่างมาก]

เมื่อได้รับคำตอบนี้ เหวินผิงนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะนำร่างของมู่ฉีเฉียงและพรรคพวกทั้งหกออกมาจากแหวนเก็บของ

โชคดีที่เขายังเก็บร่างสมบูรณ์ทั้งหกไว้ได้ แม้คนอื่นจะไม่สามารถสืบหาข้อมูลที่แน่ชัดของกลุ่มซานคงได้ แต่ในฐานะสมาชิกภายใน มู่ฉีเฉียงและพรรคพวกน่าจะรู้ข้อมูลบางอย่าง

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับแตกต่างจากที่คาดหวัง พวกเขารู้เพียงว่ากลุ่มซานคงมีรองหัวหน้ากลุ่มสามคน ซึ่งแม้พวกเขาจะไม่ใช่ฐานขอบเขตหยวนหยาง แต่ก็ไร้ศัตรูที่เทียบได้ในระดับต่ำกว่าฐานขอบเขตหยวนหยาง จนแทบเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

แต่เมื่อเหวินผิงถามว่า มีรองหัวหน้ากลุ่มกี่คน พวกเขากลับตอบว่าไม่แน่ใจ เพราะข้อมูลที่แท้จริงของกลุ่มซานคงนั้น มีเพียงหัวหน้ากลุ่มที่รู้ แม้แต่รองหัวหน้ากลุ่มก็รู้เพียงบางส่วนเท่านั้น

เหวินผิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “งานรักษาความลับช่างทำได้อย่างยอดเยี่ยม”

จากนั้นเหวินผิงจึงถามระบบ “ระบบ ตอนนี้มีวิธีหรืออุปกรณ์ใดที่สามารถตรวจจับตำแหน่งของช่องเขาเฉาเทียนได้โดยไม่สนใจหอปิดฟ้าหรือไม่?”

[มี แต่ไม่มาก] ระบบตอบกลับ

เหวินผิงจึงหันไปถามมู่ฉีเฉียงและพรรคพวก แต่คำตอบที่ได้คือ “ไม่ทราบ”

เหวินผิงหันไปถามระบบอีกครั้ง หากกลุ่มซานคงมีวิธีการเช่นนี้ เขาก็จำเป็นต้องสะสมค่าชื่อเสียงเพื่ออัปเกรดหอปิดฟ้าโดยเร็ว

“ระบบ กลุ่มซานคงมีวิธีนี้หรือไม่?”

คราวนี้ระบบให้คำตอบที่แน่นอน [เป็นไปไม่ได้ เพราะวิธีหรืออุปกรณ์ที่สามารถตรวจจับตำแหน่งของช่องเขาเฉาเทียนได้โดยไม่สนใจหอปิดฟ้า จะต้องเป็นของที่มีเฉพาะในระดับฐานขอบเขตหยวนหยางขึ้นไป หรือสร้างขึ้นโดยช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์ระดับแปดเกลียววังวน หากกลุ่มซานคงมี ช่องเขาเฉาเทียนคงถูกทำลายไปนานแล้ว]

ขณะที่เหวินผิงกำลังจะถามต่อ ระบบก็ตอบแทรกขึ้นมา [แต่จากข้อมูลที่รวบรวมมา กลุ่มซานคงมีวิธีการระบุตำแหน่งสมาชิกในกลุ่ม ซึ่งวิธีนี้พบได้ทั่วไปนอกช่องเขาเฉาเทียน แม้ว่าจะไม่สามารถเจาะผ่านการป้องกันของหอปิดฟ้าเพื่อหาพิกัดที่แน่นอนได้ แต่พวกเขาก็สามารถระบุพื้นที่โดยประมาณที่สมาชิกเข้าสู่ช่องเขาเฉาเทียนก่อนเสียชีวิตได้ ดังนั้นตั้งแต่มู่ฉีเฉียงและพรรคพวกเสียชีวิต ช่องเขาเฉาเทียนก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป]

“ไม่ปลอดภัย หมายความว่าข้าสร้างหอปิดฟ้าฟรีหรือ?” แม้เหวินผิงจะไม่ได้หวังให้หอปิดฟ้ามอบความปลอดภัยได้ 100% แต่การใช้งานที่หมดประสิทธิภาพเร็วเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ

[ไม่ได้สร้างฟรี หากไม่มีหอปิดฟ้า ใช้เพียงหอทมิฬ กลุ่มซานคงคงมาถึงหน้าประตูสำนักแล้ว] ระบบอธิบายต่อ [ที่กล่าวว่า ‘ไม่ปลอดภัย’ หมายถึงว่า หากกลุ่มซานคงบุกช่องเขาเฉาเทียนและนำไปสู่การลงมือของฐานขอบเขตหยวนหยาง ฉีหยุนเทียนที่อยู่ใกล้ที่สุดจะต้องสังเกตเห็นความผิดปกติแน่นอน]

[แม้ฐานขอบเขตหยวนหยางจะไม่ลงมือ แต่การที่กลุ่มซานคงเข้าสู่ช่องเขาเฉาเทียนในจำนวนมาก ก็จะถูกฉีหยุนเทียนตรวจพบได้ และเมื่อฉีหยุนเทียนพบ มันแทบไม่ต่างอะไรกับการถูกกลุ่มปล้นสะดมโจมตีเลย]

[ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ฉีหยุนเทียนต้องการเพียงการยอมสวามิภักดิ์ หากยอมสวามิภักดิ์ก็จะไม่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก และจะถูกริบทรัพยากรส่วนใหญ่ของช่องเขาเฉาเทียนเท่านั้น แต่กลุ่มซานคงจะปล้นสะดมทุกสิ่งที่มีค่าในช่องเขาเฉาเทียน]

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหวินผิงนิ่งงันอีกครั้ง “ระบบ มีสิ่งก่อสร้างพิเศษที่สามารถย้ายช่องเขาเฉาเทียนทั้งหมดย้ายไปได้หรือไม่?”

[มี แต่โฮสต์ไม่สามารถสร้างได้]

“ต้องใช้ค่าชื่อเสียงเท่าใด?”

[มากกว่าหนึ่งพันล้าน]

“เช่นนั้นข้าคงสร้างไม่ได้จริง ๆ” เหวินผิงเหลือบมองร่างของมู่ฉีเฉียงและพรรคพวกก่อนจะเก็บพวกเขากลับเข้าไปในแหวนเก็บของ พร้อมทั้งสะสางความคิดในหัวให้สงบลง

ดูเหมือนว่าหนทางเดียวที่จะจัดการปัญหาได้คือการครอบครองพลังอันแข็งแกร่งเพื่อเผชิญกับอุปสรรค หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ฐานขอบเขตหยวนหยางได้ วิกฤตของกลุ่มซานคงและสายตาอันโลภของฉีหยุนเทียนก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

โชคดีที่กลุ่มซานคงยังต้องการเวลาในการมาถึง และการค้นหาช่องเขาเฉาเทียนเองก็ใช้เวลาเช่นกัน เหวินผิงยังคงมีเวลาเพียงพอที่จะพยายามทะลวงไปสู่ฐานขอบเขตหยวนหยาง

แม้กระทั่งหากกลุ่มซานคงมาถึงแล้ว แต่เขายังไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้ เขาก็ยังสามารถพึ่งพาค่ายกลป้องกันนภาสวรรค์เพื่อถ่วงเวลาได้อีกระยะหนึ่ง

โดยรวมแล้ว เวลายังอยู่ข้างเขา ช่องเขาเฉาเทียนยังไม่ถึงกาลอวสาน

“เริ่มบำเพ็ญเพียรกันเถอะ” เหวินผิงส่งซิงเทียนออกไปปฏิบัติหน้าที่ ขณะที่เขาเองก็เดินเข้าสู่เขตต้องห้ามสุดท้ายเพื่อฝึกฝนกระบี่

...

...

...

บริเวณนอกเขตเป๋ยเจ๋อ

เฉินเซี่ยที่กำลังมองสนามรบจากท้องฟ้า และจักรพรรดิหลงหยางที่นำการโจมตีหอปกฟ้าก็ได้รับข่าวในเวลาเดียวกัน

“อะไรนะ ตายหมดแล้วหรือ!” เฉินเซี่ยอุทานด้วยความตกใจ “ทำไมเก้าคนจากกลุ่มปล้นสะดมถึงต้านทานได้เพียงชั่วครู่? บอกข้าทีว่าเกิดอะไรขึ้นในการต่อสู้ มู่ฉีเฉียงและพรรคพวกของเขาหกคนแข็งแกร่งกว่าน่าหลานมู่หงเสียอีก แต่กลับตายเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร?”

เฉินเซี่ยบ่นด้วยความเสียดาย

“หากรู้ว่าการต่อสู้จะสั้นขนาดนี้ ข้าคงไม่เสียเวลาอยู่ที่นี่และกลับไปชมการต่อสู้ที่สำนักก่อนแล้ว”

เมื่อจักรพรรดิหลงหยางได้รับข่าว เขากลับแสดงความดีใจทันที เสียงอันดังกังวานราวสายฟ้าของเขากล่าวขึ้นว่า “มู่ฉีเฉียงและพรรคพวกเก้าคนจากนอกช่องเขาเฉาเทียนตายหมดแล้ว! เหล่าวีรบุรุษแห่งอาณาจักรเกิ้น โจมตีหอปกฟ้าให้ราบคาบ!”

ซือไห่เสียนตะโกนด้วยความโกรธ “สหายทั้งหลาย ตามมา! วันนี้เราจะบุกจนถึงกองบัญชาการใหญ่ของหอปกฟ้า!”

เสียงตะโกนของซือไห่เสียนและจักรพรรดิหลงหยางยิ่งกระตุ้นขวัญกำลังใจของกองทัพอาณาจักรเกิ้นให้เพิ่มขึ้น พวกเขาเร่งไล่ตามกองกำลังหอปกฟ้าด้วยความกระตือรือร้น

เสียงโห่ร้องดังสนั่นไปทั่วฟ้า

“ฆ่า!”

“ฆ่าพวกมันให้หมด!”

“เจ้าสุนัขสวรรค์โสมม จงตายเสียเถอะ!”

“ทำตัวเหมือนสุนัขที่หมอบคลานอยู่แทบเท้ายอดฝีมือจากนอกช่องเขาเฉาเทียน แต่คิดว่าได้พบที่พึ่งแล้ว ข้าขอดูแคลน!”

“ช่องเขาเฉาเทียนมีสำนักอมตะอยู่ ต่อให้เจ้าเรียกสุนัขมาเป็นบิดาสักร้อยหรือพันตัวก็คงไม่พอ”

“หากเจ้ามีความกล้า จงอย่าวิ่งหนี สุนัขโสมม!”

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องอันดุเดือด อสูรหกตัวที่รอดชีวิตจากมังกรไม้พุ่งเข้ามายอมจำนนโดยไม่มีการหลบหนีหรือขัดขืน

เมื่อมังกรไม้เห็นดังนั้น เขาก็ไม่สังหารพวกมันต่อไป เพราะในระดับครึ่งก้าวหยวนหยาง อสูรเหล่านี้ยังมีประโยชน์มากกว่าจะฆ่าทิ้ง

“พวกมันอาจรอด แต่วันนี้เจ้าต้องตาย!” มังกรไม้ปล่อยพวกอสูรไป ก่อนจะมองไปยังอู๋จิ้นเทียนเสวียนที่กำลังหลบหนีอย่างหมดท่า

เมื่อเว่ยเฉิงซิงอวี่เห็นเช่นนั้น เขาก็ร้องตะโกนด้วยความยินดีและไม่ดันทุรังจะลงมือเอง

“ขอบคุณผู้อาวุโสมังกรไม้ที่ช่วยล้างแค้นให้ข้า!”

“วางใจได้ กระบี่ปลิดชีพสุดท้ายข้าจะให้เจ้าเป็นคนลงมือเอง!” มังกรไม้กล่าวพลางทะลวงผ่านมิติบิดเบือนและไล่ตามไป

การตามจับอู๋จิ้นเทียนเสวียนที่บาดเจ็บสาหัสนั้น เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

...

...

...

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ขณะที่เว่ยเฉิงซิงอวี่กำลังใช้คำสาปสังหารศัตรู ร่างเงามืดหนึ่งตกลงมายังพื้นดินห่างจากเขาเพียงหนึ่งจั้ง

เมื่อเว่ยเฉิงซิงอวี่มองดูอย่างชัดเจน เขาก็พบว่าร่างนั้นคืออู๋จิ้นเทียนเสวียน!

ในตอนนี้ อู๋จิ้นเทียนเสวียนอยู่ในสภาพร่อแร่ แขนขาทั้งสี่ข้างถูกมังกรไม้ทำลายจนหมดสิ้น เลือดสดสีแดงฉานชโลมทั่วร่างกายก่อนจะไหลนองลงบนพื้นจนย้อมดินรอบตัวให้เป็นสีแดงเลือด

เว่ยเฉิงซิงอวี่หยุดการใช้คำสาป แต่ยังคงถือคัมภีร์คำสาปไว้ในมือ เขาเอ่ยคำขอบคุณต่อมังกรไม้ที่ลอยอยู่บนฟ้า ก่อนจะเดินไปยังร่างของอู๋จิ้นเทียนเสวียนอย่างช้า ๆ

ในช่วงเวลานั้น เว่ยเฉิงซิงอวี่ตกอยู่ในความเงียบงัน สมองของเขาเต็มไปด้วยความคิดต่าง ๆ รวมถึงภาพของการพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับอู๋จิ้นเทียนเสวียน

หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ พลังคำสาปจากคัมภีร์ก็พุ่งเข้าสู่ร่างของอู๋จิ้นเทียนเสวียน ทำให้ร่างกายของเขาเริ่มเน่าเปื่อย เลือดเนื้อที่เคยสดใสกลับเหือดแห้งจนเหลือเพียงผิวหนังที่ซีดเซียว

“เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าจะมีวันนี้?” เว่ยเฉิงซิงอวี่พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา พร้อมทั้งโน้มตัวลงมองดวงตาของอู๋จิ้นเทียนเสวียนในระยะประชิด

คำตอบที่ได้รับกลับมีเพียงเสียงก้องจากลำคอ ซึ่งเป็นเสียงเลือดที่ถูกพลังปะทะจนเกิดเสียงสะท้อน

ไม่นานนัก เสียงนั้นก็เงียบลง และกลิ่นอายของอู๋จิ้นเทียนเสวียนก็เลือนหายไปในที่สุด

เว่ยเฉิงซิงอวี่สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่เพิ่มขึ้นจากการสังหารอู๋จิ้นเทียนเสวียน เขาลุกขึ้นยืนและคำนับอย่างหนักแน่นต่อมังกรไม้

“ผู้อาวุโสมังกรไม้ ขอท่านช่วยโยนศพของสุนัขโสมมนี่ไปยังทัพหอปกฟ้า เพื่อทำลายขวัญกำลังใจและความหวังที่เหลืออยู่ของพวกมัน และลดการสูญเสียในกองทัพอาณาจักรเกิ้น”

“อืม” มังกรไม้พยักหน้า และใช้พลังอสูรห่อหุ้มร่างของอู๋จิ้นเทียนเสวียนก่อนจะพุ่งไปยังสนามรบ

ในขณะเดียวกัน กองทัพหอปกฟ้ากำลังหนีตายไปทุกทิศทาง แม้แต่ซือไห่เสียนและจักรพรรดิหลงหยางที่กำลังสังหารศัตรูในกลุ่มฝูงชนอย่างบ้าคลั่งก็ไม่สามารถหยุดความโกลาหลได้

สำหรับเหล่านักรบชั้นสูงของหอปกฟ้า พวกเขาเองก็ไม่ได้หยุดที่จะหนีเช่นกัน

“อู๋จิ้นเทียนเสวียนตายแล้ว!”

เสียงอันดังลั่นฟ้าดังก้องไปไกลนับพันลี้ จากนั้นมังกรไม้โยนศพของอู๋จิ้นเทียนเสวียนลงไปด้านล่าง ทำให้ทุกสายตามองไปยังร่างที่ตกลงมา

เมื่อยืนยันได้ว่าร่างนั้นคืออู๋จิ้นเทียนเสวียน ความสิ้นหวังก็ครอบงำจิตใจของทุกคน ความหวังสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่พังทลายไปในทันที ตราบใดที่อู๋จิ้นเทียนเสวียนยังมีชีวิตอยู่ พวกเขายังสามารถยึดมั่นในจิตใจได้ แม้ว่าจะต้องประสบกับความพ่ายแพ้เพียงใดก็ตาม แต่เมื่อแกนหลักของพวกเขาหายไป เหล่าขุนพลระดับสูงต่างพากันห่วงแต่ชีวิตของตนเอง

พวกเขาจะต่อสู้อีกทำไม?

การต่อสู้นี้ไม่มีความหมายอีกต่อไป

“ข้ายอมแพ้!”

เมื่อเสียงแรกดังขึ้นในฝูงชน ผู้พูดหยุดวิ่งหนี และในทันที เสียงที่สองก็ดังตามมา

เสียงที่สาม

เสียงที่สี่

จนกลายเป็นเสียงของผู้คนนับพัน

“ข้ายอมแพ้ ข้าไม่เคยฆ่าคนในอาณาจักรเกิ้นมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเข้าสนามรบ”

“ข้าก็ยอมแพ้!”

“ข้าก็เช่นกัน”

ท่ามกลางกระแสการล่าถอยของกองทัพหอปกฟ้า ผู้ที่หยุดและยอมจำนนมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ภายในเวลาเพียงไม่นาน มีถึงหนึ่งในสิบของกองทัพที่หยุดและประกาศยอมแพ้

จักรพรรดิหลงหยางมองสบตากับซือไห่เสียน หลังจากแลกเปลี่ยนสายตากันครู่หนึ่ง ซือไห่เสียนก็ข้ามกลุ่มผู้ยอมจำนนเพื่อไล่ล่าต่อ ขณะที่จักรพรรดิหลงหยางลอยตัวอยู่บนฟ้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“ผู้ใดนำหัวของนักรบหอปกฟ้าสิบคนมาได้ จะถือว่าเป็นคนของอาณาจักรเกิ้น”

สิ้นคำ จักรพรรดิหลงหยางชี้กระบี่ยาวไปข้างหน้าและตะโกนเสียงดัง

“ฆ่า!”

ผู้ที่ยอมจำนนเมื่อครู่มองหน้ากัน ก่อนจะกัดฟันลุกขึ้น หยิบอาวุธของตนกลับมา

“ฆ่า!”

“ฆ่า!”

พวกเขาทุกคนพุ่งเข้าหากองทัพหอปกฟ้า จากคนที่เคยเป็นสมาชิกของหอปกฟ้า กลายเป็นผู้ที่กำลังล่าพวกเดียวกันเองในทันที

...

...

...

ยามค่ำคืน

หลังจากเหวินผิงออกจากเขตต้องห้ามสุดท้าย เขาก็เปิดหน้าจอระบบขึ้นเพื่อตรวจสอบพื้นที่ความว่างเปล่านอกช่องเขาเฉาเทียน

ทุกอย่างสงบเงียบ ไม่มีวี่แววของกลุ่มซานคง หรือแม้แต่สายลับของพวกเขา เห็นได้ชัดว่ากลุ่มซานคงยังมาไม่ถึง

หลังจากตรวจสอบภาพทั้งหมดสิบเจ็ดหน้าจอแล้ว เหวินผิงจึงส่งเสียงแจ้งไปยังจื่อหรัน เพื่อบอกให้นางเตรียมการ ไม่ว่าจะอย่างไร ไม่ว่ากลุ่มซานคงจะมาถึงเมื่อใด การสะสมพลังหยวนหยางต้องดำเนินต่อไป ครั้งนี้ยังคงเป็นแผนภาพวังวนสองแผ่นและเกลียววังวนสังหารอีกหนึ่งชิ้น

หลังจากสั่งการเสร็จ เหวินผิงกลับไปยังศาลาทิงอี่และเริ่มบำเพ็ญเพียรต่อ เมื่อเขาหลุดออกจากสมาธิผ่านไปสองวันแล้ว เฉินเซี่ยก็ส่งเสียงเรียกเขาออกจากสมาธิ

“มีเรื่องอะไร?”

เฉินเซี่ยรู้ว่าเจ้าสำนักกำลังบำเพ็ญเพียร เขาจึงตอบกลับอย่างรวดเร็วโดยไม่กล้าพูดจาไร้สาระ

“ท่านเจ้าสำนัก หลังจากอู๋จิ้นเทียนเสวียนเสียชีวิต หนังสือพิมพ์อมตะเผยแพร่ข่าวออกไปในช่วงสองวันที่ผ่านมา ตอนนี้เจ็ดในสิบของขุมกำลังระดับหกดาวในเขตหอปกฟ้าแสดงความต้องการเข้าร่วมกับอาณาจักรเกิ้น จักรพรรดิหลงหยางและพวกเราไม่สามารถตัดสินใจได้ ท่านคิดว่าเราควรรับหรือไม่รับดี?”

ถ้ารับ สงครามในช่องเขาเฉาเทียนกำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า ขุมกำลังที่เหลืออยู่จะถูกขุมกำลังหกดาวเหล่านั้นกำจัด อาณาจักรเกิ้นจะสามารถรวมแผ่นดินได้ในที่สุด แต่ผู้ฝึกตนจากเขตหอปกฟ้าและผู้ฝึกตนจากเขตอาณาจักรเกิ้นยังคงมีความบาดหมางที่สะสมมาหลายร้อยปี

คำพูดสองสามคำไม่อาจทำให้ทุกคนในอาณาจักรเกิ้นลืมความแค้นได้ทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาสูญเสียญาติพี่น้องและเพื่อนสนิทให้กับหอปกฟ้า

หากไม่รับ สงครามระหว่างอาณาจักรเกิ้นและหอปกฟ้าจะยังคงดำเนินต่อไป หอปกฟ้าที่จนตรอกจะหาทางตอบโต้ไม่ว่าด้วยวิธีใด แม้จะต้องตายก็ยังพยายามทำให้อาณาจักรเกิ้นได้รับความเสียหาย

ไม่ว่าเลือกทางไหนก็เลี่ยงปัญหาไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าตัดสินใจแทนเจ้าสำนัก

สำหรับเฉินเซี่ย จักรพรรดิหลงหยาง และผู้อื่น ทั้งหมดต่างเห็นว่าอาณาจักรเกิ้นมีเพียงเจ้าสำนักสำนักอมตะที่เป็นผู้ตัดสินใจสูงสุด

เหวินผิงเข้าใจความหมายของเฉินเซี่ย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “บอกจักรพรรดิหลงหยางว่า ทุกอย่างในอาณาจักรเกิ้นให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจ ไม่ว่าอย่างไร ข้าและสำนักอมตะจะไม่แทรกแซง ข้ามีเพียงคำเดียวฝากถึงเขา ‘ผู้นำอาณาจักรเกิ้นควรคำนึงถึงประชาชนเป็นอันดับแรก อย่าใช้พวกเขาให้หมดประโยชน์แล้วก็ทิ้งขว้าง’”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเซี่ยถึงกับอึ้ง ก่อนจะรีบถาม “ท่านเจ้าสำนัก ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าทำไม? ไม่ว่าอย่างไรอาณาจักรเกิ้นก็เป็นขุมกำลังบริวารของเรา การตัดสินใจควรเป็นของท่าน”

เขาเหลือบมองหลงเค่อที่อยู่ข้าง ๆ ซึ่งก็ดูแปลกใจเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นหลงเค่อหรือเฉินเซี่ย พวกเขาต่างคิดว่าเจ้าสำนักสนับสนุนอาณาจักรเกิ้นเพื่อเป็นผู้ครองช่องเขาเฉาเทียน แต่เมื่อเป้าหมายใกล้จะสำเร็จ เจ้าสำนักกลับยอมปล่อยมือจากการควบคุมอาณาจักรเกิ้น

เหวินผิงตอบว่า “จงจำไว้ อาณาจักรเกิ้นไม่ใช่ขุมกำลังบริวารของสำนักอมตะ ขุมกำลังบริวารของสำนักอมตะมีเพียงเผ่าอสูรแห่งทะเลสาบจักรพรรดิอสูร เมื่ออาณาจักรเกิ้นรวมแผ่นดินได้สำเร็จ พวกเจ้าก็ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาอีก ปล่อยให้พวกเขาก้าวเดินไปตามทางของตัวเอง ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร มันก็เป็นเรื่องของพวกเขา มีสิ่งสำคัญกว่านี้ที่พวกเจ้าต้องทำ”

เหวินผิงไม่ได้อธิบายอะไรมากไปกว่านี้ เพราะเขารู้ว่าหากพูดไปตอนนี้ เฉินเซี่ยก็อาจไม่เข้าใจ เมื่อหอจิ้นจือก้าวออกจากช่องเขาเฉาเทียน เขาก็จะเข้าใจเอง

เป้าหมายของเขาคือการสำรวจจักรวาลกว้างใหญ่ ไม่ใช่เพียงการครอบครองพื้นที่เล็ก ๆ แห่งนี้ การเข้าไปยุ่งเกี่ยวในทุกเรื่องกลับจะฉุดรั้งการพัฒนาของสำนักอมตะ เพราะสำนักอมตะนั้นมีคนไม่มาก หากวันใดอาณาจักรเกิ้นเดินผิดทาง ก็แค่เปลี่ยนผู้นำใหม่

ไม่ว่าผู้นำจะเปลี่ยนไปกี่ครั้ง ช่องเขาเฉาเทียนยังคงเป็นของเขา ส่วนใครจะเป็นผู้นำของอาณาจักรนั้น ล้วนเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญเลย