(อ่านฟรีชั่วคราว) บทที่ 1326 พลาดโอกาส

ในขณะนั้น ท้องฟ้าปรากฏแสงพุ่งทะลวงผืนฟ้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อแสงนั้นหยุดเหนือศาลาจื่อฉี ผู้คนที่อยู่รอบ ๆ ต่างพากันโค้งคำนับแสดงความเคารพ แม้กระทั่งหลิวจ้านและเหล่าผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ ก็ไม่มีข้อยกเว้น

“ปรมาจารย์คง!”

“ปรมาจารย์คง!”

“ปรมาจารย์คง!”

ผู้ที่มาถึงนี้คือช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์เจ็ดเกลียววังวนเพียงหนึ่งเดียวของเมืองเทียนฉี ผู้เฒ่าแสดงความกังวลใจอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังร้านค้าที่ทรุดโทรมเบื้องล่าง บางครั้งยังเหลียวมองรอบ ๆ คล้ายกับคนที่ทำของหายและพยายามค้นหาอย่างเร่งรีบ

“ศาลาจื่อฉีหายไปจริง ๆ หรือ?”

หลิวจ้านพยักหน้า “ปรมาจารย์คง ศาลาจื่อฉีหายไปจริง ๆ ผู้เฒ่าร้านข้าง ๆ บอกว่านี่เป็นเพียงร้านที่ปิดกิจการมานานแล้ว ไม่เคยเปิดอีกเลย ศาลาจื่อฉีปรากฏขึ้นกะทันหัน และเช้าวันนี้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย”

“เหตุใดจึงหายไปได้?” ผู้เฒ่าแสดงสีหน้าวิตก ดวงใจของเขายังเต็มไปด้วยคำพูดสุดท้ายของอาจารย์จื่อหรัน

ความเศร้าโศกพุ่งขึ้นในใจทันที

“ข้าพลาดไปแล้ว”

“ผู้เฒ่าผู้นี้พลาดไปแล้ว!”

หลังจากกระทืบเท้าตบอกด้วยความเสียดาย ผู้เฒ่าจำต้องเดินจากไปอย่างหมดหวัง

เมื่อเขาเดินจากไป ก็พยายามใช้พลังค้นหาศาลาจื่อฉี แต่กลับได้รับข้อมูลว่าศาลาจื่อฉีไม่ได้เป็นหนึ่งในขุมกำลังของฉีหยุนเทียนเลย

ในวันเดียวกันนั้น ตำนานเกี่ยวกับศาลาจื่อฉีแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนฉี ไม่มีใครทราบว่าศาลาจื่อฉีปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร และหายไปอย่างไร

สิ่งเดียวที่รู้คือ ศาลาจื่อฉีขายสิ่งของสามชิ้นแลกกับพลังหยวนหยางสามสาย และปรมาจารย์คงก็เริ่มค้นหาศาลาจื่อฉีอย่างบ้าคลั่งพร้อมตั้งค่าหัวมหาศาล!

…

...

...

เช้าวันถัดมา

สำนักซานไห่

สำนักซานไห่ หนึ่งในขุมกำลังหกดาวของฉีหยุนเทียน เจ้าสำนักยังเป็นหนึ่งในจ้าวปกครองผู้ควบคุมยอดฝีมือขั้นหยวนหยางครึ่งก้าวสามคน

ในขณะนี้ สำนักซานไห่ประดับประดาไปด้วยโคมไฟและเครื่องประดับมากมาย ผู้ฝึกตนเข้าออกไม่ขาดสาย โดยผู้ฝึกตนที่เข้าออกสำนักล้วนมีระดับปฐพีไร้ขอบเขตขั้นต้นเป็นอย่างต่ำ และยังมียอดฝีมือขั้นหยวนหยางครึ่งก้าวปรากฏอยู่

หลังจากหลิวเยว่ผิงชาจากเมืองเทียนฉี นางรีบกลับสำนักซานไห่ทันที แม้ว่างานเลี้ยงวันเกิดจะอยู่ในระหว่างการเตรียมการและยังไม่ได้เริ่มขึ้น แต่ในฐานะรองเจ้าเมือง นางจะขาดไม่ได้

นางเป็นเพียงรองเจ้าเมืองคนหนึ่ง มิใช่รองเจ้าเมืองเพียงหนึ่งเดียว

เมื่อกลับถึงสำนักซานไห่ หลิวเยว่ผิงชารีบรุดขึ้นยอดเขาสูงสุดของสำนัก ซึ่งเป็นที่พักของเจ้าสำนัก

เมื่อเท้าสัมผัสพื้น คนที่อยู่ตามระเบียงทางเดินรอบยอดเขาต่างพากันมองมาที่นาง บางคนแสดงรอยยิ้ม บางคนแสดงท่าทีเฉยชา และบางคนถึงกับมองนางด้วยสายตาเย็นชาและเป็นปรปักษ์ ความเย็นชาและความเป็นปรปักษ์นั้นล้วนมาจากรองเจ้าเมืองอีกสองคน

หลิวเยว่ผิงชารู้สึกแปลกใจ เพราะแม้ว่านางและรองเจ้าเมืองอีกสองคนจะไม่ลงรอยกันนัก และเคยมีความขัดแย้งกันบ้าง แต่ก็มิได้ถึงขั้นเปิดเผยความเป็นศัตรูเช่นนี้

“เจ้ามาได้จังหวะพอดี” ผู้เฒ่าผมหงอกคนหนึ่งที่มีท่าทางกระฉับกระเฉงโบกมือเรียกนาง คนผู้นั้นคือเจ้าสำนักแห่งสำนักซานไห่และเจ้าเมืองแห่งเมืองเทียนฉี นามว่าเหอจวี๋

“เมืองเทียนฉีเกิดเรื่องอันใดขึ้น เจ้าจึงต้องรีบกลับไป”

หลิวเยว่ผิงชารีบเข้าไปหา ก่อนจะคำนับและกล่าวรายงานอย่างย่อว่า “เรียนเจ้าเมือง เมืองเทียนฉีมีฐานขอบเขตหยวนหยางปรากฏขึ้น”

เหอจวี๋หรี่ตาที่เต็มไปด้วยริ้วรอย แต่มิได้แสดงความประหลาดใจมากนัก “น่าจะเป็นพันธมิตรของจ้าวปกครอง หากจ้าวปกครองอนุญาตให้เขาเข้าสู่ฉีหยุนเทียน แสดงว่าเขาไม่มีภัยอันตราย ในเมืองเทียนฉี เขาต้องการทำสิ่งใดก็ปล่อยให้เขาทำ หลีกเลี่ยงการปะทะโดยไม่จำเป็น เพื่อไม่ให้จ้าวปกครองเกิดความระแวงในตัวเจ้า”

หลังจากกำชับสองสามคำ เหอจวี๋จึงกล่าวต่อ “เจ้ามาพอดี ฟังคำพูดต่อไปของข้าด้วย”

หลิวเยว่ผิงชารีบเข้าไปใกล้

เหอจวี๋เดินไปยังระเบียงที่ลอยอยู่เหนือเมฆ พร้อมกล่าวว่า “พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นคนใกล้ชิดของข้า เช่นนั้นข้าจะพูดตรง ๆ ในเวลาไม่นาน ศึกสำคัญที่จะเกี่ยวพันถึงข้า เจ้า และทั้งฉีหยุนเทียนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น จ้าวปกครองจะลอบส่งมอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรฐานขอบเขตหยวนหยาง เพื่อช่วยให้คนหนึ่งคนก้าวข้ามขอบเขต เพื่อเป็นไพ่ตาย”

หลิวเยว่ผิงชายินดีปรีดา

นี่คือโอกาสที่นางรอคอย!

หากเจ้าเมืองได้รับโอกาสนี้ และประสบความสำเร็จ เช่นนั้นอนาคตของนางย่อมสดใส

“ขอแสดงความยินดีกับเจ้าเมือง!” หลิวเยว่ผิงชารีบแสดงความยินดี พร้อมทั้งลอบมองรองเจ้าเมืองอีกสองคน พบว่าพวกเขายังคงแสดงความเย็นชา ไม่มีทีท่าประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับพวกเขารู้อยู่แล้ว

เหอจวี๋กล่าวต่อว่า “คำพูดก่อนหน้านี้ พวกเขาสองคนได้ยินไปแล้ว แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ โอกาสนี้จำเป็นต้องแย่งชิง เพราะเคล็ดวิชาฐานขอบเขตหยวนหยางจะถูกมอบให้เพียงคนเดียวเท่านั้น”

“ข้าพร้อมทุ่มเททุกสิ่งเพื่อช่วยท่านเจ้าเมือง แม้ต้องตายในศึกครั้งนี้ข้าก็ไม่เสียใจ!” หลิวเยว่ผิงชากล่าวทันที

เพียงมีโอกาสก้าวขึ้นไปตระหง่าน ความตายจะน่ากลัวอะไร?

นางไม่กลัวตาย

นางกลัวเพียงการไร้ซึ่งความหวัง

อีกสองคนก็กล่าวสนับสนุนต่อ

“ท่านเจ้าเมืองวางใจ ข้าทั่วชิงไป่จะยอมตายเพื่อช่วยท่านคว้าที่นั่งนี้มาให้ได้”

“ข้าก็เช่นกัน”

เมื่อกล่าวจบ ทั้งสามสบตากันโดยไม่ตั้งใจ

หลิวเยว่ผิงชาเข้าใจทันทีว่าสาเหตุที่นางถูกมองอย่างเป็นศัตรูนั้นมาจากอะไร หากเจ้าเมืองได้รับโอกาสนี้และทะลวงขอบเขตสำเร็จ สร้างโลกหยวนหยางของตัวเองได้สำเร็จ เมื่อถึงตอนนั้น ใครก็ตามในสามคนที่มีผลงานมากที่สุดย่อมมีโอกาสถูกเลือกให้ติดตามเจ้าเมืองไป แต่เจ้าเมืองย่อมไม่สามารถนำพวกเขาไปพร้อมกันได้ทั้งสามคน

เนื่องจากพวกเขาล้วนอยู่ในกระดานจัดอันดับของฉีหยุนเทียนในยี่สิบอันดับแรก

คนที่ถูกเลือกให้ติดตามอาจเป็นหนึ่งหรือสองคน ด้วยเหตุผลว่าเป็นผู้ติดตามผู้ภักดีมาแล้วหลายร้อยปี และย่อมได้รับการปลูกฝังพลังขั้นสูงอย่างเต็มที่ เพราะการสร้างโลกหยวนหยางไม่ใช่เพียงการมีจ้าวปกครองฐานขอบเขตหยวนหยางเท่านั้น แต่ยังต้องการผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์และมีพลังครึ่งก้าวหยวนหยางที่แข็งแกร่ง

โดยเฉพาะในช่วงที่ต้องพิชิตโลกหยวนหยางระดับหก และต่อสู้แย่งทรัพยากรและอาณาเขตกับโลกหยวนหยางระดับเจ็ดอื่นๆ

ดังนั้นตอนนี้ ทั้งสามจึงตกอยู่ในสถานะคู่แข่ง

ยิ่งกว่านั้น การแข่งขันครั้งนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของแต่ละคน

ครึ่งก้าวหยวนหยางยังยอมต่อสู้เอาชีวิตเพื่อพลังหยวนหยางหนึ่งสาย และยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโอกาสของอนาคต

ทันใดนั้น

ในขณะที่หลิวเยว่ผิงชากำลังคิดคำนึง คำพูดหนึ่งของเหอจวี๋ทำให้นางตะลึง

“แต่ศึกครั้งนี้เกี่ยวพันกว้างขวางมาก และยังมีผู้แข็งแกร่งฐานขอบเขตหยวนหยางจำนวนไม่น้อยเข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้นข้าจะนำไปเพียงสองคน และต้องทิ้งอีกคนไว้เพื่อปกป้องเมืองเทียนฉีและสำนักซานไห่ รวมถึงดูแลหลังบ้านให้มั่นคง”

เมื่อกล่าวจบ ใบหน้าของทั่วชิงไป่และอีกคนหนึ่งพลันแสดงความยินดี

ความเป็นศัตรูที่เคยมีต่อหลิวเยว่ผิงชาหายไปในทันที

ทั่วชิงไป่รีบกล่าว “ท่านเจ้าเมือง งานปกป้องหลังบ้านสมควรมอบให้หลิวเยว่ผิงชา เพราะนางเป็นเจ้าจวนแห่งจวนเทียนหู่ที่มีจิตใจละเอียดรอบคอบและสุขุม”

“ท่านเจ้าเมือง ท่านจัดการตามความเหมาะสมได้เลย พวกเราไม่มีข้อคัดค้าน” อีกคนสนับสนุนคำพูดของทั่วชิงไป่ แต่ดูอย่างไรก็เป็นการเสริมให้ทั่วชิงไป่มากขึ้น

หลิวเยว่ผิงชาโกรธขึ้นมาในใจ

แน่นอนว่าพวกเจ้าไม่มีข้อคัดค้าน เพราะในสามคนนี้ นางมีพลังอ่อนที่สุด เจ้าเมืองจะทิ้งพวกเขาทั้งสองไว้ได้อย่างไรกัน?

หากถูกทิ้งไว้ นางจะไม่มีโอกาสใดเลย

“ครั้งสุดท้ายที่พวกเจ้าแข่งขันกันคือเมื่อใด?” เหอจวี๋ถามขึ้น

ทั่วชิงไป่รีบตอบ “สามปีที่แล้ว ครั้งนั้นข้าโชคดีชนะหลิวเยว่ผิงชาและอีกคนหนึ่ง”

อีกคนก็กล่าวต่อ “ครั้งนั้น ข้าสามารถได้ที่สอง”

“เข้าใจแล้ว”

สายตาของเหอจวี๋หันไปยังหลิวเยว่ผิงชา

เมื่อสายตาคู่นั้นจับจ้องมายังนาง นางก็เห็นคำตอบที่ไม่อยากรับรู้

เป็นที่ชัดเจนแล้วว่า เจ้าเมืองตัดสินใจเลือกนางให้เป็นผู้ถูกทิ้งไว้

หลิวเยว่ผิงชาอึ้งงันไปในทันที

“เจ้าเมือง…ข้า…”

เดิมทีคิดว่าโอกาสมาถึงแล้ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าผลลัพธ์จะไม่เป็นไปตามที่ตนคาดหวัง

เดี๋ยวก่อน นางเกือบลืมไป นางมีเกลียววังวนสังหาร! ขณะที่ทั่วชิงไป่ทั้งสองไม่มี

“ท่านเจ้าเมือง การประลองนั้นเกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน” ความโกรธในใจของหลิวเยว่ผิงชาค่อย ๆ สงบลง กลายเป็นความมุ่งมั่น

ทั่วชิงไป่ทั้งสองเพียงยิ้มเล็กน้อยอย่างไม่ใส่ใจ

สามปีก่อน? สำหรับระดับขอบเขตเช่นพวกเขา พลังเมื่อสามปีก่อนแทบไม่ต่างจากพลังเมื่อวานนี้ เว้นแต่ในสามปีนั้นจะมีการทะลวงขอบเขตครั้งใหญ่ แต่ด้วยทรัพยากรที่ทุกคนมีไม่ต่างกัน เหตุใดนางจึงสามารถทะลวงขอบเขตได้?

เหอจวี๋จับจ้องไปที่หลิวเยว่ผิงชา “หมายความว่าอย่างไร?”

หลิวเยว่ผิงชาถอยไปสองก้าวพร้อมโค้งคำนับ “ข้าคิดว่า ตอนนี้ทั่วชิงไป่ทั้งสองไม่มีทางสู้ข้าได้เลย”

“ทั่วชิงไป่อยู่ในอันดับที่หกของกระดานจัดอันดับครึ่งก้าวหยวนหยางในฉีหยุนเทียน เจ้าควรทราบดี” เหอจวี๋กล่าวอีกครั้ง

หลิวเยว่ผิงชาตอบ “ข้าทราบ ข้าขอเจ้าเมืองให้โอกาส หลังจากงานเลี้ยงวันเกิด จัดประลองสักครั้ง หากข้าแพ้ ข้ายินดีเฝ้าปกป้องเมืองเทียนฉีตลอดไป”

อย่างไรก็ตาม เหอจวี๋ปฏิเสธทันที “ศึกใหญ่กำลังจะมาถึง หากลงมือจริงจัง พวกเจ้าจะต้องบาดเจ็บจนต้องพักฟื้นเป็นเวลานาน หากไม่ลงมือจริงจังเพียงประลองกัน ความสามารถที่แท้จริงจะไม่แสดงออกมาเช่นกัน ดังนั้นใช้ผลการประลองเมื่อสามปีก่อนเป็นมาตรฐานเถิด”

“ท่านเจ้าเมือง ไยจึงไม่ให้โอกาสข้าเลย?” หลิวเยว่ผิงชาเงยหน้ามองผู้ที่นางภักดีเสมอด้วยความไม่เชื่อ

นางเพียงต้องการโอกาสเดียว แม้ว่าหลังจากนั้นจะต้องล้มตายในสนามรบก็มิอาจเสียใจ

เหอจวี๋กล่าวอย่างหนักแน่น “มิใช่ว่าข้าไม่ให้โอกาส แต่เพราะศึกใหญ่กำลังจะมาถึง พอเถิด ไม่ต้องพูดมาก ศึกนี้เกี่ยวพันกว้างไกล มีโลกหยวนหยางนับร้อยและฐานขอบเขตหยวนหยางมากกว่าสิบคนเข้าร่วม เจ้าช่วยอะไรข้าไม่ได้มากไปกว่านี้ จงปกป้องเมืองเทียนฉีให้ดีเถิด หากศึกเริ่มขึ้นแล้วไม่มีคนเฝ้า เมืองเทียนฉีจะไม่ถูกทำลายหรือ?”

“ท่านเจ้าเมือง…” หลิวเยว่ผิงชาพยายามจะพูดต่อ แต่ถูกเหอจวี๋ยกมือห้าม นางนิ่งค้างไปในทันที

ทั่วชิงไป่ทั้งสองมองสถานการณ์ด้วยรอยยิ้มเยาะ แล้วเดินตามเหอจวี๋ไป ปล่อยให้หลิวเยว่ผิงชายืนอยู่คนเดียว

ในขณะนั้น หลิวเยว่ผิงชาคิดอยากจะชักดาบขึ้นมา แต่ความคิดชนะใจของนางในที่สุด

ไม่นานนัก เหอจวี๋สั่งให้ทั้งสามแยกย้ายไป

หลิวเยว่ผิงชาคิดว่าควรใช้แผนภาพวังวนเจ็ดเกลียววังวนของนางเพื่อเรียกร้องโอกาสหรือไม่ เพราะนางไม่ยอมรับผลลัพธ์นี้เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเหอจวี๋เห็นว่านางไม่ไป เขาก็เดินจากไปเอง

ด้วยความสิ้นหวัง หลิวเยว่ผิงชาจึงจำต้องเดินจากไป ท่ามกลางสายตาเย้ยหยันของทั่วชิงไป่ทั้งสอง

ยังไม่ทันเดินไกล นางก็ได้ยินเสียงทั่วชิงไป่พูดอย่างหยามหยันว่า “ด้วยพลังของเจ้า อย่าว่าแต่ช่วยเจ้าเมืองเลย แม้แต่เอาชีวิตรอดในสนามรบก็คงยาก เจ้ายังจะแย่งอะไรกับพวกเราอีกเล่า?”

หลิวเยว่ผิงชาหยุดเดินไปชั่วขณะ ก่อนจะเดินต่อไปด้วยความเงียบ

ในคืนวันเดียวกันนั้นเอง หลิวจ้านและคนอื่น ๆ รีบมาหานาง

หลิวเยว่ผิงชาไม่ใส่ใจนัก นางกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะทำให้เจ้าเมืองมอบโอกาสให้นาง

แต่สิ่งที่หลิวจ้านพูดกับนางก็คือ “เจ้าจวน ศาลาจื่อฉีหายไปแล้ว!”

“หืม?” หลิวเยว่ผิงชานิ่งอึ้ง

หลังจากยืนยันอีกครั้ง หลิวเยว่ผิงชาเริ่มสงสัย การหายไปอย่างกะทันหันของศาลาจื่อฉีทำให้นางคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นอาจไม่ง่ายอย่างที่เจ้าเมืองกล่าวไว้

เมื่อพิจารณาให้ดี หากผู้ที่หายไปนั้นคือพันธมิตรของจ้าวปกครอง และได้รับอนุญาตจากจ้าวปกครองให้เข้าสู่ฉีหยุนเทียนแล้ว

ถ้าหากเป้าหมายคือพลังหยวนหยาง เหตุใดเขาจึงไม่ขายแผนภาพวังวนและเกลียววังวนสังหารให้จ้าวปกครอง? ทั้งที่ทั้งสองสิ่งนี้มีมูลค่าเทียบเท่ากับพลังหยวนหยางหนึ่งสาย

เหตุใดจึงต้องลำบากเดินทางมาขายถึงเมืองเทียนฉีด้วยเล่า

และยังขายเพียงแค่สามชิ้นแล้วจากไปทันที!

“หลังจากนี้ จงจับตาดูให้ดี ศาลาจื่อฉีคงไม่จากไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้ และเมื่อเขามาครั้งหนึ่ง ย่อมต้องมีครั้งที่สองแน่นอน”

หลิวเยว่ผิงชากล่าวสั่ง ก่อนจะกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง แต่ไม่ลืมเตือนว่า “ครั้งหน้าจำไว้ให้ดี ซื้อไว้ให้ได้ แผนภาพวังวนและเกลียววังวนสังหารของศาลาจื่อฉี โอกาสนี้พลาดไม่ได้เด็ดขาด”

หลิวจ้านและอีกสองคนรีบพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนตั้งใจจะพูดอะไรเพิ่มเติม แต่เห็นว่าจวนประมุขอารมณ์ไม่ดี จึงเลือกที่จะเงียบไว้