บทที่ 960 ขอความช่วยเหลือ
บทที่ 960 ขอความช่วยเหลือ
“ของพวกนี้ดีจริงๆ นะคะ! ข้าเคยได้ยินหัวหน้าหน่วยพูดถึงบ่อยๆ ตอนอยู่ที่ดินแดนเหนือ…”
แต่เมื่อคิดถึงหน้าที่และพันธกิจของโบสถ์ ราฟินียาก็ต้องกดความรู้สึกภายในใจลง พร้อมยิ้มบางๆ
อย่างฝืนใจ
“ดูเหมือนว่า หลังจากเข้าร่วมโบสถ์ เจ้าก็เติบโตขึ้นมาบ้าง… แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่ได้ช่วยอะไรได้มากนัก”
เรย์ลินที่สัมผัสได้ถึงสภาพจิตใจของราฟินียาในตอนนี้ แอบยิ้มเยาะในใจ
“น่าเสียดาย… เจ้าก็ยังเด็กเกินไป…”
“ว่าแต่… ข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าประสบพบเจออะไรบ้างหลังจากที่เราจากกัน?” เรย์ลินยื่นถ้วยชาให้เธอด้วยท่าทีราวกับเด็กที่อยากฟังเรื่องเล่า
“หลังจากที่แยกกัน ข้าได้กลับไปยังเมืองซิลเวอร์มูน และได้เข้าเฝ้าราชินี ก่อนที่จะเข้าร่วมการป้องกันเมืองในสงครามครั้งสุดท้าย…”
ราฟินียายิ้มขมขื่น ดวงตาเหม่อลอยเหมือนจมอยู่ในความทรงจำ “...เรื่องราวก็เป็นเช่นนั้น นักรบศักดิ์สิทธิ์ท่านหนึ่งช่วยชีวิตข้าไว้ หลังจากรักษาบาดแผลจนหายดี ข้าก็เข้าร่วมโบสถ์แห่งเทพแห่งความยุติธรรม และได้อุทิศตนเพื่อปกป้องผู้ลี้ภัยในดินแดนเหนือ…”
“จริงด้วย…”
เรย์ลินพยักหน้าลึกๆ เขารับรู้ถึง เครื่องหมายปีศาจ ที่ฝังอยู่ในจิตวิญญาณของราฟินียา ซึ่งตอนนี้ได้สร้างสมดุลกับพลังของเทพแห่งความยุติธรรมได้อย่างสมบูรณ์
“วิญญาณที่เดินอยู่บนเส้นทางแห่งความสมดุลที่อันตรายงั้นหรือ? ช่างน่าสนใจจริงๆ…”
เขาคิดในใจ ขณะที่ใบหน้าภายนอกยังคงสงบนิ่ง “ข้าได้รับทราบคำอวยพรและการแสดงความยินดีจากโบสถ์เทพแห่งความยุติธรรมแล้ว ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?”
ราฟินียามองเรย์ลินที่ถือถ้วยชาด้วยท่าทีผ่อนคลายอย่างที่สุด เธอถอนหายใจลึกในใจ แต่เมื่อคิดถึงพันธกิจของตนเอง เธอก็รวบรวมความกล้าและกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “นอกจากนี้ ข้าขอความช่วยเหลือจากท่าน!”
“ความช่วยเหลือ? เรื่องอะไรหรือ?” ไอหมอกจากถ้วยชาบดบังแววตาเย้ยหยันของเรย์ลิน
“เกี่ยวกับสถานการณ์ในดินแดนเหนือ เราได้ติดต่อกับราชินีแห่งซิลเวอร์มูน และพยายามช่วยเหลือเธอในการฟื้นฟูราชอาณาจักร แต่เรายังขาดกำลังคนและทรัพยากร โดยเฉพาะผู้แข็งแกร่งระดับ ตำนาน โบสถ์ได้พยายามช่วยเหลือเต็มที่แล้ว แต่พื้นที่อื่นๆ ก็มีปัญหามากมายเช่นกัน…”
น้ำตาคลอในดวงตาของราฟินียา “เพื่อเห็นแก่ประชาชนผู้บริสุทธิ์ที่กำลังทุกข์ทรมานในดินแดนเหนือ ข้าหวังว่าท่านจะช่วยพวกเรา… ท่านเองก็เคยได้รับการช่วยเหลือจากเมืองซิลเวอร์มูนมาก่อน…”
“ช่าง…ไร้เดียงสาเสียจริง…”
เรย์ลินแอบส่ายหัวในใจ “จะขอให้คนระดับ ตำนาน ช่วยเหลือ โดยไม่เสนอสิ่งใดตอบแทนเลยงั้นหรือ?”
แม้ว่าเขาจะเคยเรียนรู้อะไรหลายอย่างจากเมืองซิลเวอร์มูน แต่นั่นก็เป็นการแลกเปลี่ยนด้วยความสามารถและความสำเร็จของเขาเอง เขาไม่ได้รู้สึกติดหนี้บุญคุณพวกเขาเลย
นอกจากนี้ หากเขาเข้าร่วมแผนนี้ ก็เท่ากับต้องเป็นศัตรูกับ อาณาจักรออร์ค โดยตรง แม้เทพีแห่งเวทมนตร์และเทพแห่งความยุติธรรมจะยับยั้งเทพออร์คไว้ได้ แต่แค่จักรพรรดิแห่งออร์ค ซาราดิน ก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว
“ข้ามีเรื่องสำคัญที่ต้องทำเร็วๆ นี้ และต้องเดินทางไปยังฝั่งตะวันตกของทวีป…”
เรย์ลินตอบอย่างราบเรียบ ทำให้แสงแห่งความหวังในดวงตาของราฟินียาค่อยๆ มืดดับลง
"แต่ว่า..." ขณะที่ราฟินียากำลังสิ้นหวัง เรย์ลินกลับเปลี่ยนท่าทีและกล่าวขึ้นมาอย่างไม่ทันคาดคิด
“ถ้าพวกเจ้ายินดีที่จะรออีกสักระยะ ข้าก็ไม่ใช่ว่าจะไปดินแดนเหนือไม่ได้...”
“ไม่มีปัญหาเลย! แน่นอนว่าไม่มีปัญหา! ตอนนี้เราก็อยู่ในช่วงเตรียมการ ยังเหลือเวลาอีกหลายปีกว่าที่แผนจะเริ่มต้น เราสามารถรอได้!”
ราฟินียาลุกขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ต้องขอขอบคุณท่าน และข้าเชื่อว่าชาวเมืองทางเหนือผู้ถูกออร์คข่มเหงเหล่านั้นจะไม่มีวันลืมบุญคุณของท่าน...”
“อืม อืม...”
เรย์ลินตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่ในใจกลับอดกลอกตาไม่ได้ “ถ้าข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปดินแดนเหนือเพื่อหาบางสิ่งที่จำเป็น เจ้าคิดหรือว่าข้าจะตกลงช่วยพวกเจ้า?”
เมื่อมองตามหลังราฟินียาที่จากไป เรย์ลินลูบคางแล้วตกอยู่ในห้วงความคิด
“ไม่น่าเชื่อเลยว่า... โบสถ์แห่งเทพแห่งความยุติธรรมจะติดต่อกับราชินีแห่งดินแดนเหนือ ไอราสเตรอ และยังพยายามช่วยเหลือในการฟื้นฟูอาณาจักร ดูเหมือนว่าเทพแห่งแสงแห่งความยุติธรรมจะมีความสนใจบางอย่างในดินแดนเหนือ...”
“และที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือ ไอราสเตรอยอมรับความช่วยเหลือนั้น หากไม่ใช่เพราะเทพีแห่งเวทมนตร์และเทพแห่งความยุติธรรมทำข้อตกลงกัน ก็คงเป็นเพราะเธอถูกสถานการณ์ของผู้ลี้ภัยจากดินแดนเหนือกระตุ้นจิตใจ... หากพิจารณาจากนิสัยของราชินีแล้ว ข้าคิดว่าความเป็นไปได้อย่างหลังน่าจะสูงกว่า...”
จากข้อมูลที่ทิฟาให้กับเรย์ลิน สถานการณ์ของมนุษย์ในดินแดนเหนือเลวร้ายอย่างมาก
ผู้ที่สามารถเดินทางลงใต้และได้รับการคุ้มครองในดินแดนมนุษย์นั้นมีเพียงคนโชคดีเพียงหยิบมือเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ มักตายระหว่างหลบหนี หรือไม่ก็ถูกออร์คจับตัวและทำให้กลายเป็นทาส
เหล่าออร์คที่ไร้ความสามารถในการทำการเกษตร ต้องพึ่งพามนุษย์ในการทำงานเช่นนี้ ทว่าความรู้สึกของผู้ที่เคยเป็นเจ้าของแผ่นดินแต่ต้องกลายมาเป็นทาสย่อมไม่ดีนัก และชีวิตความเป็นอยู่ในฐานะทาสก็ไม่ได้ดีไปกว่าเดิม
แม้จักรพรรดิแห่งออร์ค ซาราดิน จะเป็นผู้นำที่ชาญฉลาด แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ยังเป็นออร์ค ที่ต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของพวกออร์คก่อน
แม้จะมีกฎข้อบังคับมากมายในจักรวรรดิออร์ค แต่เหตุการณ์การทารุณกรรมทาสและการฆ่าฟันเพื่อความสนุกสนานก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่เสมอ มนุษย์ในดินแดนเหนือแทบจะเหมือนใช้ชีวิตในนรก
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ แม้ไอราสเตรอที่เคยตั้งใจหลบเร้นตัวเอง ก็อาจเริ่มเปลี่ยนใจ ท้ายที่สุดแล้ว นิสัยของเธอที่อ่อนโยนและไม่อาจทนเห็นการวิงวอนของผู้ที่อ่อนแอก็ผลักดันให้เธอกระทำสิ่งที่เธออาจไม่เคยตั้งใจมาก่อน และหากไม่ได้รับการสนับสนุนจากเทพีแห่งเวทมนตร์ หรือมีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ นิสัยเช่นนี้ก็คงนำพาเธอสู่ความตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
“ในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในดินแดนเหนือครั้งนี้ จะมีเทพเจ้าอีกกี่องค์ที่เข้ามามีบทบาท? เทพีแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ย่อมไม่ยอมแพ้และต้องการกลับมามีอิทธิพลอีกครั้ง ส่วนเทพแห่งความยุติธรรม แม้จะแสดงจุดยืนที่ชัดเจน แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขายังต้องพิจารณาให้รอบคอบ ขณะที่เทพองค์อื่นจะมีท่าทีต่อการกระทำครั้งนี้เช่นไรก็ยังเป็นปริศนา...”
เรย์ลินขมวดคิ้วลึก
ในอดีต เขาเป็นเพียงผู้เล่นตัวเล็กๆ ในโลกใบใหญ่ การกระทำของเขาไม่เคยสร้างความสนใจหรือเป็นภัยคุกคามต่อเทพเจ้า แต่ตอนนี้ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว!
ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับ ตำนาน เรย์ลินสามารถมีบทบาทในสงครามของเทพเจ้าผ่านร่างจำแลงได้ สถานะและจุดยืนของเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง มิฉะนั้น เขาอาจเผชิญกับการต่อต้านและศัตรูที่มองไม่เห็น
“ไม่ว่าอย่างไร… หากช่วยไอราสเตรอฟื้นฟูอาณาจักร ก็เป็นเรื่องแน่นอนว่าจะต้องเผชิญกับความเป็นปรปักษ์จากเทพเจ้าในฝ่ายออร์ค… และท่าทีของเทพในฝ่ายมนุษย์เองก็ดูน่าสงสัยไม่น้อย…”
เรย์ลินลูบหน้าผาก พลางถอนหายใจลึก “แต่… ข้ายังมีบางสิ่งที่ต้องได้จากดินแดนเหนือ ต่อให้ต้องเสี่ยง ข้าก็ต้องลองดู!”
“หากต้องการเอาตัวรอดและกลับมาอย่างปลอดภัย สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นพลังของตัวข้าเอง!”
เป้าหมายของเรย์ลินไม่เคยเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าในอนาคตเขาจะต้องเผชิญกับอะไร การเพิ่มพูนพลังให้ตัวเองคือสิ่งที่ไม่เคยผิดพลาด
“หลังจากเข้าสู่ระดับ ตำนาน การเลื่อนระดับต่อไปยิ่งยากเย็น แม้ว่าข้าจะมีความได้เปรียบจากคุณสมบัติของร่างดูดพลังฝันร้าย แต่ในเวลาเพียงหนึ่งหรือสองปี ก็ไม่ได้ช่วยให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมากนัก...”
การเลื่อนระดับของผู้แข็งแกร่งระดับตำนานในทวีปมักใช้เวลานับร้อยปี แต่สำหรับเรย์ลิน ความก้าวหน้าของเขานับว่าเร็วมากแล้ว
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับร่างจำแลงของเทพและผู้แข็งแกร่งระดับตำนานที่เป็นตำนานมาอย่างยาวนาน พลังและทรัพยากรของเขายังถือว่าบอบบาง
“หากต้องการเพิ่มพลังในเวลาสั้นๆ การเลื่อนระดับยังช้าเกินไป ข้าก็คงต้องพึ่งพาสิ่งภายนอก…”
กฎของโลกแห่งเทพเจ้านั้นเข้มงวดมาก แต่ผู้แข็งแกร่งระดับตำนานที่มี อุปกรณ์ตำนาน หรือแม้แต่ สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ มากมาย จะมีพลังที่เหนือกว่าผู้ที่ไม่มีอะไรเลย เรย์ลินจึงมุ่งความสนใจไปที่เรื่องนี้เพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองในระยะเวลาอันสั้น
"แล้วจะมีสิ่งใดที่สามารถเพิ่มพลังได้มากกว่า เมืองลอยฟ้า อีกหรือ?"
ในยุคอาร์เคนแห่งเนเธอร์ เมืองลอยฟ้า ถือเป็นสัญลักษณ์ของ พ่อมดอาร์เคนระดับตำนาน พลังเมื่อรวมกันสามารถเทียบได้กับ เทพเจ้าที่มีพลังระดับอ่อน!
การสร้าง เมืองลอยฟ้า แต่ละแห่ง ต้องใช้แก่นพลังอันเป็นสุดยอดแห่งอารยธรรมเนเธอร์ – มิสเตอร์เนคลีอัส พร้อมกับรวมมิติกึ่งสมบูรณ์เข้าไว้ด้วยกัน
เมื่อสร้างเสร็จ เมืองลอยฟ้า จะได้รับคุณสมบัติและความสามารถบางส่วนของ ดินแดนเทพเจ้า กลายเป็นป้อมปราการมิติที่ไม่อาจโจมตีทะลวงเข้าไปได้
“หากข้าได้ครอบครองเมืองลอยฟ้านั้น ในโลกแห่งเทพเจ้า ข้าก็แทบจะทำตัวไม่เกรงกลัวใคร ต่อให้เป็นร่างจำแลงของเทพเจ้าก็ไม่มีเหตุให้ต้องหวาดกลัว!”
ในฐานะ พ่อมดอาร์เคนระดับตำนาน หากเรย์ลินได้ครอบครองเมืองลอยฟ้า พลังของทั้งสองจะรวมกันจนเหนือกว่า พ่อมดอาร์เคนระดับตำนาน ในยุคอาร์เคนของเนเธอร์เสียอีก!
เพราะในด้านความรู้ ความลึกซึ้ง และการวิจัยในหลากหลายสาขา เรย์ลินที่เกือบแตะถึงขีดจำกัดระดับ 7 มีความก้าวหน้ามากกว่าพ่อมดอาร์เคนยุคโบราณเหล่านั้นอย่างชัดเจน
“จัดการภารกิจเกี่ยวกับทูตและเรื่องราวในน่านน้ำต่างแดนให้เรียบร้อย จากนั้นข้าจะมุ่งหน้าสู่ทะเลทรายตะวันตก!”
แววตาของเรย์ลินเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ขณะที่เขาตัดสินใจแน่วแน่
ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เรย์ลินได้พบปะทูตที่มีอิทธิพลจากมหาอำนาจต่างๆ ของทวีป หลายคนแสดงความยินดีกับการเข้าสู่ระดับตำนานของเขาพร้อมมอบของขวัญและคำอวยพร ทว่าการติดต่อส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในระดับผิวเผิน เพราะพวกเขายังไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเรย์ลินมากนัก
เรย์ลินเองก็ยินดีกับสถานการณ์นี้ ในเมื่อไม่มีผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน เขาสามารถแสดงท่าทีที่เป็นมิตรและทำให้พวกเขารู้สึกยินดีและเคารพ
จากนั้น เรย์ลินได้จัดพิธีเฉลิมฉลองครั้งใหญ่เพื่อยอมรับคำแสดงความยินดีจากกลุ่มอำนาจเล็กๆ รวมถึงประกาศพระราชโองการของกษัตริย์แห่งแดนบราเซส
ตั้งแต่นั้นมา ตระกูลฟาโอรานได้รับการยกย่องให้เป็นมาร์ควิสสืบทอดตำแหน่งในน่านน้ำต่างแดนของแดน
บราเซส มีอำนาจที่เรียกได้ว่า "ครอบคลุมท้องฟ้า"
ด้วยเรย์ลินในฐานะ พ่อมดตำนาน คอยสนับสนุน อำนาจและเกียรติยศของตระกูลย่อมยืนยาว เพราะอายุขัยของพ่อมดนั้นยาวนานเกินจินตนาการ
การมี ตำนาน เป็นรากฐาน น่านน้ำต่างแดนทั้งหมดจึงยังคงสถานะอิสระไว้ได้ ความจริงแล้ว เมื่อกลุ่มอำนาจเล็กๆ ในบริเวณใกล้เคียงต่างพากันยอมสวามิภักดิ์ น่านน้ำต่างแดนแทบกลายเป็นอาณาจักรที่แยกตัวออกจากแดนบราเซส และยุครุ่งเรืองของตระกูลฟาโอราน... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น…
..........