บทที่ 5 มังกรดำผู้ปลูกต้นท้อ

ในจินตนาการของลูเซีย ที่อยู่อาศัยของมังกรร้ายควรเป็นถ้ำที่พอจะกันลมกันฝนได้ ถ้ำมืดและชื้น ผนังโดยรอบเต็มไปด้วยมอสสีเขียว พื้นไม่เรียบ มีก้อนหินขนาดต่างๆ วางอยู่ทั่วไป อาหารเป็นเนื้อดิบ น้ำดื่มก็เป็นน้ำจากลำธารในป่าเขา ชีวิตความเป็นอยู่ยังสู้ชาวเมืองธรรมดาในเมืองหลวงไม่ได้

ส่วนเรื่องที่ว่าถ้ำมังกรเต็มไปด้วยทองเงินอัญมณี มังกรแบบนั้นมีแต่ในตำนานเท่านั้น ถ้าในถ้ำมังกรมีแต่ทองเงินอัญมณี มังกรจะต้องปล้นเมืองมนุษย์ทำไม?

อย่างไรก็ตาม ในจินตนาการของนาง มังกรทั้งจนทั้งหยิ่งยโส ชีวิตความเป็นอยู่ยังสู้ชาวนาในจักรวรรดิไม่ได้ ก่อนที่จะได้เห็นอาณาเขตของมังกรร้ายแลนซ์ ในความคิดของนาง มังกรนอกจากจะแข็งแกร่งแล้ว ที่เหลือก็มีแต่ความยากจน สกปรก โหดร้าย เป็นโจรที่ชอบปล้นเมืองเล็กๆ ของมนุษย์และลักพาตัวเจ้าหญิง

ตอนนี้เมื่อได้เห็นอาณาเขตของมังกรร้ายแลนซ์ ภาพมังกรในจินตนาการของลูเซียก็พังทลายในทันที มังกรตัวอื่นนางไม่รู้ แต่อย่างน้อยมังกรร้ายแลนซ์ในด้านการใช้ชีวิต ไม่ได้ด้อยไปกว่านางซึ่งเป็นองค์หญิงแห่งจักรวรรดิเลย

มังกรร้ายแลนซ์ยังรู้จักทำการเกษตร เพาะพันธุ์ผลไม้ ทำอาหาร ช่างน่าโมโห พอคิดแบบนี้แล้ว นางในฐานะองค์หญิงแห่งจักรวรรดิกลับดูเหมือนคนไร้ประโยชน์ นอกจากกิน ดื่ม เที่ยว เล่น ก็ไม่รู้อะไรเลย

ไม่ถูก นางรู้จักปกครองประเทศ รู้จักเป็นจักรพรรดิ การเรียนก็ไม่เลว ในด้านการอบรมด้านวรรณกรรม นางในฐานะองค์หญิงแห่งจักรวรรดิต้องเหนือกว่ามังกรร้ายแลนซ์แน่

อืม คิดแบบนี้แล้ว นางก็ยังเหนือกว่ามังกรร้ายแลนซ์ในบางด้านอยู่นะ

"ท่าน...แลนซ์ ข้าขอถามท่านสักคำถามได้หรือไม่?"

"ถามมา"

ลูเซียพิจารณาคำพูดในใจ แล้วกล่าวว่า "มังกรร้ายทุกตัวเป็นเช่นท่านหรือไม่ มีทักษะการใช้ชีวิตมากมายเช่นนี้?"

"ไม่รู้สิ แต่จนถึงตอนนี้ ข้ายังไม่เคยเห็นมังกรร้ายตัวไหนยอดเยี่ยมเหมือนข้า"

"..."

นี่มังกรร้ายแลนซ์กำลังยกย่องตัวเองทางอ้อมหรือ?

"เอ้ ตอบคำถามเจ้าจริงจังหน่อย ทุกตัวจะเหมือนข้าหรือไม่ ข้าไม่รู้ แต่หากต้องการเป็นมังกรร้ายที่ยอดเยี่ยม ก็ต้องมีทักษะการใช้ชีวิตบ้าง"

"...งั้นชาตินี้ข้าคงไม่มีทางเป็นมังกรร้ายที่ยอดเยี่ยมได้"

"ไม่เป็นไร ข้าจะพยายามสอนให้เจ้าเป็นมังกรร้ายที่ยอดเยี่ยม การเป็นมังกรร้ายที่ยอดเยี่ยม ไม่จำเป็นต้องเหมือนข้าทุกอย่าง"

ท่านสอนให้ข้าเป็นจักรพรรดิที่ยอดเยี่ยมเถอะ นางไม่อยากเป็นมังกรร้ายหรอก

"ไปกันเถอะ เหลืออีกที่สุดท้าย"

"ที่ไหนหรือ?"

"ถ้ำมังกร"

---

ต้นไม้ใหญ่จริงๆ มังกรร้ายแลนซ์ถึงกับปลูกต้นไม้สูงใหญ่ สง่างาม ลำต้นคดเคี้ยวไว้ในลานบ้าน

ใช่แล้ว มังกรร้ายแลนซ์ถึงกับสร้างลานบ้านให้ตัวเอง แถมยังมีประตูด้วย

หน้าประตูลานบ้านยังมีสิงโตหินสองตัวตั้งอยู่

มังกรร้ายแลนซ์บอกว่าที่ตั้งอยู่หน้าประตูไม่ใช่สิงโต แต่เป็นกิเลน สิงโตที่นี่ถูกเรียกว่ากิเลน

นางถามมังกรร้ายแลนซ์ว่าทำไมต้องวางสิงโต...กิเลนสองตัวไว้หน้าประตูลานบ้าน มังกรบอกว่าเพื่อป้องกันสิ่งชั่วร้ายและนำโชคลาภมาให้

ตอนนั้นนางถึงกับงง มังกรยังต้องการป้องกันสิ่งชั่วร้ายด้วยหรือ?

นางบอกว่าในใต้หล้านี้ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายกว่ามังกรอีกหรือ?

มังกรร้ายแลนซ์บอกว่า...มีสิ วีรบุรุษ ราชันย์ทั้งหลายล้วนชั่วร้ายยิ่งกว่ามังกร

ลูเซียพูดอะไรไม่ออก สำหรับมังกรแล้ว วีรบุรุษผู้แข็งแกร่งและราชันย์ผู้สง่างามดูเหมือนจะชั่วร้ายจริงๆ เพราะในตำนาน มังกรไม่ก็ถูกวีรบุรุษสังหาร ไม่ก็พ่ายแพ้ต่อราชันย์

ถึงอย่างนั้น ลูเซียก็ยังรู้สึกว่ามังกรร้ายแลนซ์แปลกๆ แค่วางสิงโตหินไว้หน้าประตูเพื่อป้องกันสิ่งชั่วร้ายก็พอเข้าใจได้ แต่ใครเคยได้ยินว่ามีมังกรที่สร้างลานบ้านให้ตัวเองบ้าง?

"นี่ต้นอะไร? ใหญ่จัง"

"ต้นแป๊ะก๊วย"

"อ๋อ เอ๊ะ? ต้นไม้นอกลานบ้านนั่นเป็นต้นท้อหรือ?"

มาถึงข้างต้นแป๊ะก๊วย ลูเซียถึงสังเกตเห็นว่าป่าไม้ไม่ไกลจากลานบ้านดูเหมือนจะเป็นต้นท้อ ในวังหลวงของเมืองหลวงก็มีปลูกต้นท้อ นางจึงจำได้

"ใช่ ตอนดอกท้อบาน สวยมาก"

"เข้าใจแล้ว!" ดวงตาของลูเซียเปล่งประกายแห่งความเข้าใจ "ท่านปลูกต้นท้อมากมายขนาดนี้เพื่อเลี้ยงเจ้าหญิงใช่หรือไม่?"

"...ไม่ใช่ แต่เพื่อขายเงิน เจ้าไม่เคยได้ยินประโยคนี้หรือ? ที่ว่า: มังกรดำปลูกท้อไว้ หักกิ่งดอกขายซื้อสุรา"

"???!!!"

น่าโมโห มังกรร้ายแลนซ์ไม่ใช่มังกรที่ไร้การอบรมด้านวรรณกรรม! เขามีศักยภาพที่จะเป็นมังกรกวีเอกด้วย!

"ท่านเคยจับกวีเร่ร่อนหรือไม่?"

"ไม่เคย"

"งั้นท่านคงเคยฟังกวีเร่ร่อนขับขานเล่าเรื่องราวที่พวกเขาได้ยินได้เห็นมา?"

"ก็ไม่เคย"

"แล้วปกติท่านอ่านหนังสือหรือไม่?"

"อ่าน"

บ้าจริง นาง ลูเซียองค์หญิงแห่งจักรวรรดิฟาโรแลนด์ ได้พบกับมังกรที่รู้จักทำการเกษตร รู้จักอ่านหนังสือ และยังสร้างลานบ้านให้ตัวเอง!

ที่สำคัญคือ มังกรตัวนี้ไม่เพียงปลูกต้นไม้ในลานบ้านที่สร้าง ยังทำชิงช้าด้วย!

ดูจากขนาดของชิงช้าไม่น่าจะเป็นขนาดที่มังกรยักษ์จะเล่นได้ กลับดูเหมือนเตรียมไว้ให้ [เจ้าหญิง] มากกว่า

เป็นความคิดที่ผิดของนางหรือ? ทำไมนางรู้สึกว่ามังกรตัวอื่นเลี้ยงเจ้าหญิง คือเลี้ยงเป็นภรรยา แต่มังกรร้ายแลนซ์เลี้ยงเจ้าหญิงกลับเหมือนเลี้ยงสัตว์เลี้ยง?

ต้องเป็นความคิดที่ผิดของนางแน่ๆ

"อย่าเหม่อแล้ว เข้าไปดูในถ้ำมังกรกัน"

เห็นลูเซียเงยหน้าเหม่อมองตัวเอง แลนซ์เอากรงเล็บลูบหัวมังกรเกลี้ยงๆ ของลูเซีย

"อ๋อๆ" ลูเซียได้สติ รีบละสายตา มองไปที่ถ้ำมังกรกลางลานบ้าน "เอ๊ะ ทางเข้าถ้ำของท่านมีประตูใช่หรือไม่?"

"อืม ประตูทำจากคริสตัล แสงส่องผ่านได้ดี"

"..."

ลูเซียช็อก หากไม่ได้เห็นกับตา นางไม่มีทางเชื่อว่าในโลกนี้จะมีมังกรแบบแลนซ์

"ประตูนี้เปิดอย่างไร?"

"ผลักก็ได้ ไม่ต้องกังวล ไม่ล้มหรอก ไม่ต้องใช้แรงมากด้วย"

"ภาพวาดบนประตูคริสตัลนั่นคืออะไร?"

"เทพเจ้าประตู อวยพรให้บ้านสงบสุข"

"..."

มังกรร้ายแลนซ์กลัววีรบุรุษ ราชันย์ขนาดนี้เลยหรือ

แลนซ์ผลักประตูเข้าไป ลูเซียตามติด เมื่อเข้าไปในถ้ำมังกร ไม่มีกลิ่นอับ ไม่มืดและไม่ชื้น กลับมีกลิ่นหอมอ่อนๆ

ผนังถ้ำเต็มไปด้วยดอกไม้ที่เปล่งแสงนวล พื้นก็ไม่ขรุขระ ไม่มีเศษหินขนาดต่างๆ

เรียบมาก พื้นเต็มไปด้วยพืชดอกชนิดหนึ่งที่นางไม่เคยเห็น ร่างอันใหญ่โตของมังกรร้ายแลนซ์เดินผ่านไป ดอกไม้เหล่านั้นก็ไม่ได้เสียหาย

แสงสว่างในถ้ำมังกรเพียงพอมาก

เมื่อลูเซียตามรอยเท้ามังกรร้ายแลนซ์มาถึงส่วนลึกของถ้ำ นางก็ตกใจอีกครั้ง

ส่วนลึกของถ้ำกว้างมาก มังกรร้ายแลนซ์แบ่งพื้นที่เป็นหลายส่วน

มี [ห้องสมุด] ที่วางหนังสือนานาชนิด มี [ห้องสมบัติ] ที่เก็บของสะสม มี [ห้องทำงาน]

แถมยังมีภาพวาดมนุษย์ด้วย!!! ในถ้ำของมังกรร้ายแลนซ์ถึงกับมีภาพวาดมนุษย์ และไม่ใช่แค่ภาพเดียว!

ภาพวาดเหล่านั้นมีทั้งชายและหญิง ผู้ชายสวมชุดเกราะ ถือดาบใหญ่ ผู้หญิงสวมชุดคลุมจอมเวท ถือไม้เท้า

ลูเซียที่มีสายตาดียังพบว่า ดาบใหญ่ในภาพวาดบางภาพ ตอนนี้วางอยู่ใน [ห้องสมบัติ] ของมังกรร้ายแลนซ์ด้วย!

(จบบท)