บทที่ 300 เส้นพลังวิเศษขั้นสูงสุดขั้นสาม พื้นที่วิเศษขนาดเล็ก

บทที่ 300 เส้นพลังวิเศษขั้นสูงสุดขั้นสาม พื้นที่วิเศษขนาดเล็ก

หลังจากออกจากสำนักเสวียนซี ชิ่นหมิงก็เรียกผึ้งน้ำค้างปีกเงินออกมา บินมุ่งหน้าไปทางแคว้นอู๋

การที่เขาเลือกแคว้นอู๋เป็นจุดหมายในการท่องเที่ยวครั้งนี้ ล้วนมีเหตุผล

ก่อนออกเดินทาง ชิ่นหมิงได้ศึกษาบันทึกประวัติศาสตร์มากมาย และชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างละเอียด

แคว้นอู๋ตั้งอยู่ทางตะวันตกสุดของสี่แคว้นในดินแดนใต้ของโลกเซียน ปัจจุบันเป็นมหาอำนาจอันดับสองรองจากแคว้นเหลียง

แต่หากย้อนกลับไปในยุคโบราณ แคว้นอู๋เคยมีเจิ้นจวินขั้นวิญญาณแท้ เคยครองอำนาจเด็ดขาดในดินแดนใต้ทั้งหมด รวมสี่แคว้นเข้าเป็นหนึ่ง และรักษาความรุ่งเรืองไว้ได้หลายหมื่นปี

ในยุคนั้น แคว้นอู๋ถือเป็นศูนย์กลางของโลกเซียนก็ว่าได้

ทรัพยากรบำเพ็ญอุดมสมบูรณ์ ผู้มีความสามารถและผู้ทรงอิทธิพลก็มีมากมาย แม้แต่ไป๋กู่เจินเหริน (เจิ้นเหรินกระดูกขาว) ก็เคยโลดแล่นในยุคนั้น

แม้ว่าปัจจุบันแคว้นอู๋จะเสื่อมถอยลง ไม่เทียบชั้นอดีต แต่รากฐานยังคงอยู่

อูฐผอมยังใหญ่กว่าม้า

ชิ่นหมิงคิดจะฉวยโอกาสนี้ได้ชมความยิ่งใหญ่ของแคว้นอู๋ พร้อมกับบำเพ็ญและแสวงหาโชคลา�

นอกจากนี้ ยังมีปัจจัยสำคัญกว่านั้น

นั่นคือ สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญของแคว้นอู๋ในปัจจุบันค่อนข้างมั่นคง

ภัยสัตว์อสูรและภัยผีร้ายถูกดึงไปที่แคว้นเหลียง ส่วนแคว้นเว่ยก็กำลังฟื้นฟูหลังสงครามกลางเมือง และแคว้นจิ้นก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายมาร

โดยรวมแล้ว ในยามที่สถานการณ์วุ่นวาย แคว้นอู๋กลับได้รับผลกระทบน้อยที่สุด กลายเป็นดินแดนสงบสุขเพียงแห่งเดียว

นอกจากจะมีสัตว์อสูรกลุ่มเล็กๆ รุกรานเป็นครั้งคราว ก็แทบจะเป็นยุคสงบสุขรุ่งเรือง

หากพัฒนาต่อไปเช่นนี้ ถ้าแคว้นอู๋มีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองคน อาจจะก้าวขึ้นเหนือแคว้นเหลียงในดินแดนใต้ของโลกเซียนก็เป็นได้

ชิ่นหมิงไม่ชอบปัจจัยที่ไม่คาดคิดมารบกวน จึงเลือกที่นี่

การเดินทางครั้งนี้เขาไม่คิดจะปลอมตัว ตั้งใจจะใช้รูปลักษณ์จริง

"การแกล้งทำเป็นหมูเพื่อจับเสือไม่เหมาะกับข้า ใช้สถานะผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำจัดการเรื่องต่างๆ จะทำให้ตัวเองมีเรื่องยุ่งยากน้อยลง"

"ยิ่งไปกว่านั้น พลังของข้าในตอนนี้ ในสี่แคว้นมีไม่กี่คนที่จะเป็นคู่ต่อสู้ได้"

"ไม่จำเป็นต้องปิดบังอำพราง"

"ตอนนี้แม้แต่เจอผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำขั้นปลาย ก็ไม่ต้องกลัวแล้ว"

"หากใช้กระจกทองแสงอัญมณีสู้ถึงตาย ใครจะสู้อายุขัย 2,040 ปีของข้าได้?"

"แม้ว่าตอนนี้จะผ่านไป 120 ปีแล้ว ก็ยังเหลืออีก 1,920 ปี"

"ข้าไม่เชื่อว่าจะมีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำหรือราชาปีศาจขั้นสามคนไหนที่มีอายุขัยสูงกว่าข้า"

"แน่นอน ยกเว้นราชาปีศาจเต่า..."

สองเดือนต่อมา

ชิ่นหมิงเข้าสู่อาณาเขตแคว้นอู๋

เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมเยือนสำนักสูงสุดของโลกเซียนแคว้นอู๋ "สำนักราชาสัตว์"

สำนักราชาสัตว์มีรากฐานแข็งแกร่ง ครองความเป็นเลิศด้านวิชาควบคุมสัตว์วิเศษในสี่แคว้น ภายในสำนักมีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำถึงสองท่าน

ในนั้นมีหลู่เสี่ยว ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำขั้นต้น ที่ชิ่นหมิงเคยพบในงานฉลองเล็กๆ ของหนานหลันเซียว ทั้งสองคุยกันถูกคอมาก

ตอนนั้นเมื่อหลู่เสี่ยวได้ยินว่าชิ่นหมิงจะออกท่องเที่ยว ก็ชวนอย่างกระตือรือร้นว่าเมื่อมาถึงแคว้นอู๋ต้องแวะมาเยี่ยมสำนักราชาสัตว์ให้ได้

แสดงความเป็นมิตรอย่างมาก

นอกจากหลู่เสี่ยวแล้ว ในสำนักยังมีผู้อาวุโสอีกท่านชื่อเผยชิง เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำขั้นกลาง

เล่ากันว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทาน อายุเพียงสองร้อยกว่าปีก็ทะลุถึงขั้นแก่นทองคำขั้นกลาง อีกทั้งยังมีสัตว์วิเศษประจำตัวที่มีศักยภาพสูง แม้ตอนนี้จะอยู่แค่ขั้นสมบูรณ์ขั้นสอง แต่ก็ใกล้จะทะลุถึงขั้นราชาปีศาจแล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น พลังของสำนักราชาสัตว์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ในโลกเซียนของแคว้นอู๋มีเพียงสองท่านนี้ที่เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำ ที่เหลือก็มีแค่ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำปลอมไม่กี่คน

ด้วยเหตุนี้ สภาพแวดล้อมภายในประเทศของสำนักราชาสัตว์จึงเรียกได้ว่าครองอำนาจเบ็ดเสร็จ มีสำนักระดับหนึ่งสี่แห่งอยู่ใต้บังคับบัญชา คอยจัดการเรื่องราวใหญ่น้อยแทนสำนักราชาสัตว์

ชิ่นหมิงบินต่อไปอีกหลายวัน

เขามาถึงเมืองซานเซียนในมณฑลหยุนโจวของแคว้นอู๋ จากนั้นก็ลงจากอากาศ

ชิ่นหมิงตั้งใจจะพักผ่อนที่นี่สักครู่ พร้อมกับสอบถามข่าวคราว แล้วค่อยมุ่งหน้าไปสำนักราชาสัตว์ คาดว่าอีกไม่กี่วันก็จะถึง

เมืองซานเซียนเป็นหนึ่งในเมืองเซียนที่ใหญ่ที่สุดของแคว้นอู๋ สร้างโดยสำนักจินขุย หนึ่งในสี่สำนักใหญ่ใต้บังคับบัญชาสำนักราชาสัตว์

ชิ่นหมิงเก็บผึ้งน้ำค้างปีกเงิน กลายเป็นสายแสงพุ่งลงไปที่ประตูเมือง

ขนาดของเมืองซานเซียนไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมืองฉางไห่ แต่ผู้บำเพ็ญที่มาที่นี่กลับไม่ขาดสาย คึกคักมาก

แม้เมืองจะเล็ก แต่มีครบครัน

แสงวาบจากการเหาะเหินและยานพาหนะมากมายขึ้นลงที่ประตูเมือง ดูราวกับโลกแห่งเซียน

ทันใดนั้น

ผู้บำเพ็ญแถวประตูเมืองพลันรู้สึกถึงพลังกดดันมหาศาลถาโถม

ต่างพากันตกใจหลบหลีก

ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณ แม้แต่ขั้นสร้างรากฐานก็หายาก

พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แค่เห็นแสงวูบ ชายหนุ่มรูปร่างธรรมดาผู้หนึ่งก็ลงมายืนที่ประตูเมือง

"โอ้! นี่ต้องเป็นผู้ทรงพลังขั้นสร้างรากฐานแน่ๆ!"

"พลังลมปราณน่าสะพรึงจริงๆ ต้องใช่แน่นอน"

"แต่ข้าไม่เคยเห็นท่านผู้อาวุโสท่านนี้ในเมืองซานเซียนมาก่อนเลย"

"คงเป็นผู้บำเพ็ญจากที่อื่นมั้ง"

"แต่ข้ารู้สึกคุ้นตาแปลกๆ ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่นึกไม่ออก"

"ใช่ๆ ข้าก็รู้สึกเช่นกัน"

ชิ่นหมิงปล่อยพลังเพียงระดับขั้นสร้างรากฐานออกมา ไม่เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเหล่านี้คงทนไม่ไหว

เขาเดินมาถึงหน้าประตูเมือง กำลังจะจ่ายหินวิเศษเพื่อเข้าเมือง

แต่ผู้คุ้มกันคนหนึ่งร่างผอมสูงเหมือนลิงก็ก้าวออกมา กล่าวอย่างนอบน้อม: "ท่านผู้อาวุโส ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานขึ้นไปเข้าเมืองนี้ไม่ต้องเสียหินวิเศษขอรับ ฮ่ะๆ!"

"ขอถามนามท่านผู้อาวุโสด้วย ข้าน้อยจะได้ลงบันทึกไว้ แล้วท่านก็เข้าเมืองได้เลย"

"ชิ่นหมิง" ชิ่นหมิงตอบเรียบๆ

ยามผู้คุ้มกันร่างผอมยิ้มแห้งๆ โค้งคำนับหยิบสมุดออกมา กำลังจะลงบันทึก

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นพู่กันในมือก็สั่น ถามด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ: "ขอถาม...ท่านผู้อาวุโสมาจากที่ใด?"

"เกาะมองเดือน แคว้นเว่ย" ชิ่นหมิงยังคงตอบเรียบๆ

ชิ่นหมิงไม่อยากทำตัวเด่น แต่ก็ช่วยไม่ได้

อย่างไรเสียคนก็รู้แล้วว่าเขามาแคว้นอู๋

"อะ...อะไรนะ?"

"นี่...นี่คือเหวินเยวี่ยเจินเหริน (เจิ้นเหรินแห่งเกาะมองเดือน)..."

ผู้คุ้มกันร่างผอมพูดตะกุกตะกัก สมุดในมือร่วงลงพื้น

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณขั้นปลาย นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบเจิ้นเหรินขั้นแก่นทองคำตัวเป็นๆ กลัวจนเหงื่อไหลโซม ขาสั่นงันงก

ชื่อเสียงของชิ่นหมิงกระฉ่อนไปทั่วดินแดนใต้ของโลกเซียน แน่นอนว่าแต่ละแคว้นต่างมีภาพวาดของเขามากมาย

"คารวะเหวินเยวี่ยเจินเหริน!"

"เร็ว เปิดกำแพงป้องกันให้ผ่าน!"

ผู้คุ้มกันทั้งหลายวุ่นวาย รีบเปิดกำแพงพลังป้องกัน

ชิ่นหมิงเดินผ่านไปโดยไม่แม้แต่จะเหลียวมอง

หลังจากเขาเดินเข้าเมืองไกลพอควร ผู้บำเพ็ญที่รอคิวอยู่หน้าประตูก็ส่งเสียงฮือฮา

"พระเจ้า! ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำมาเยือน"

"ยังเป็นเหวินเยวี่ยเจินเหริน ผู้บำเพ็ญอิสระอันดับหนึ่งของสี่แคว้นด้วย ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?"

"เมืองซานเซียนเล็กๆ ของเรา มีบุญอันใดให้เหวินเยวี่ยเจินเหรินมาเยือนด้วยตนเอง"

"ต้องจารึกไว้ในประวัติศาสตร์แล้ว"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน

ชิ่นหมิงเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งชื่อ "ชุนเฟิงจุ้ยหยู่โหลว" (หอดื่มสุราสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ) ชื่อไพเราะดี

"ท่านผู้อาวุโส ต้องการรับประทานอะไรดีขอรับ?"

"อาหารเด็ดของร้านเราคือไก่วิเศษต้มเกลือ และปลาวิเศษเขียวตุ๋น เสิร์ฟพร้อมสุราต้นไผ่วิเศษ เป็นของขึ้นชื่อของเมืองซานเซียน ท่านลองชิมดูไหมขอรับ?"

เด็กเสิร์ฟเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"อืม เอามาอย่างละจาน"

ชิ่นหมิงนั่งลงที่ว่างแห่งหนึ่งตามสบาย

แขกที่กินอยู่รอบข้างเห็นมีผู้อาวุโสมาใช้บริการก็ไม่ได้สนใจมาก เหลือบมองทีหนึ่งแล้วก็กลับไปกินดื่มคุยกันต่อ

เพียงครู่ต่อมา อาหารและสุราร้อนๆ ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

ชิ่นหมิงหยิบไก่วิเศษคำหนึ่งใส่ปาก ดื่มสุราต้นไผ่วิเศษตาม

ดวงตาเขาเปล่งประกาย กล่าวว่า:

"ต้องยอมรับว่ามีรสชาติเป็นเอกลักษณ์จริงๆ"

ขณะที่เขากำลังดื่มกิน ก็ได้ยินเสียงสนทนาจากโต๊ะข้างๆ

"เฮ้อ พวกเจ้าได้ยินหรือไม่?"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน แถวภูเขาอู๋เซียในมณฑลหยุนโจว มีคนพบพื้นที่วิเศษขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ว่ากันว่าข้างในมีเส้นพลังวิเศษขั้นสูงสุดขั้นสามด้วย!"

"ได้ยินว่าเป็นนักล่าปีศาจที่โชคดีบังเอิญพบเข้า"

"แม้ว่าพื้นที่ข้างในจะไม่ใหญ่ แต่ก็เป็นสถานที่บำเพ็ญหายากยิ่ง"

"พื้นที่วิเศษขนาดเล็กคืออะไร?"

"ก็คือพื้นที่ลับอิสระแห่งหนึ่ง มั่นคงมาก คาดว่าเป็นของที่ตกทอดมาจากยุคโบราณ ข้างในไม่มีของวิเศษล้ำค่าอื่นใด มีแต่เส้นพลังวิเศษล้วนๆ"

"อ้อ งั้นหรือ? นี่เองที่ช่วงนี้ผู้บำเพ็ญในเมืองซานเซียนเพิ่มขึ้นมากจัง"

"ที่แท้ก็มาเพราะพื้นที่วิเศษขนาดเล็กนั่นเอง"

"คนมากไปก็เปล่าประโยชน์ สถานที่บำเพ็ญที่เป็นชัยภูมิเช่นนี้ พอปรากฏขึ้นก็ถูกสำนักราชาสัตว์ยึดครองทันที"

"นอกจากผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำ ใครกล้าแตะต้อง?"

"พวกเขาแค่มาดูเฉยๆ เท่านั้น"

"นั่นมันเส้นพลังวิเศษขั้นสูงสุดขั้นสามนะ! ถ้าข้าได้หายใจอากาศในนั้นสักครั้ง ชาตินี้ก็คุ้มแล้ว..."

"..."

ชิ่นหมิงได้ยินดังนั้นก็สนใจพื้นที่วิเศษขนาดเล็กนี้ขึ้นมาทันที ต้องรู้ว่าเส้นพลังวิเศษบนเกาะมองเดือนของเขาก็แค่ขั้นสูงเท่านั้น ถึงขีดจำกัดแล้ว

หากต้องการใช้คุณสมบัติอัพเกรดเส้นพลังวิเศษบนเกาะให้สูงขึ้น ก็ต้องป้อนหินวิเศษขั้นสูงสุดให้โสมอายุวัฒนะ จึงจะยกระดับเส้นพลังวิเศษเป็นขั้นสูงสุดขั้นสามได้

แต่แค่หินวิเศษชั้นสูงก็หายากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงหินวิเศษขั้นสูงสุด ของล้ำค่าเช่นนี้ว่ากันว่าไม่เพียงแค่ดินแดนใต้ แม้แต่ทั้งโลกเซียนก็มีไม่กี่ก้อน...

นั่นเป็นทรัพยากรที่เฉพาะสำนักระดับขั้นวิญญาณแท้เท่านั้นที่ครอบครอง

เมื่อได้ยินถึงพื้นที่วิเศษ ชิ่นหมิงสนใจขึ้นมาทันที เขาวางถ้วยสุราในมือลง ก้าวไปที่โต๊ะผู้บำเพ็ญพวกนั้น ยิ้มบางๆ ถามว่า:

"ท่านผู้มีคุณ ไม่ทราบว่าภูเขาอู๋เซียอยู่ส่วนใดของมณฑลหยุนโจวหรือ?"

ผู้บำเพ็ญที่กำลังคุยกันอยู่ เห็นผู้อาวุโสพลังสูงส่งมาถาม ต่างรีบลุกขึ้นตอบ:

"กราบเรียนท่านผู้อาวุโส ภูเขาอู๋เซียอยู่ในเขตลุ่มแม่น้ำหลานเจียงทางใต้ของมณฑลหยุนโจวขอรับ"

"ฮ่าๆ! แต่ท่านผู้อาวุโสคงแค่อยากไปดูเท่านั้นสินะ? ว่ากันว่าที่นั่นถูกสำนักราชาสัตว์ปิดล้อมไว้แล้ว"

"ผู้บำเพ็ญธรรมดาไม่เพียงแต่เข้าไปในเขตภูเขาอู๋เซียไม่ได้ แม้แต่ชมพื้นที่วิเศษนั้นจากระยะไกลก็ไม่อาจทำได้"

"ข้าน้อยแนะนำว่าท่านอย่าเสียเวลาเลยขอรับ แค่ฟังแล้วเพลินใจก็พอ ฮ่ะๆ!"

ชิ่นหมิงได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ยิ้มอ่อนโยน หยิบหินวิเศษชั้นต่ำห้าก้อนวางบนโต๊ะ

"ขอบคุณที่บอก มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง"

ผู้บำเพ็ญบนโต๊ะดีใจยิ่งนัก ครึ่งผลักครึ่งรับเก็บหินวิเศษไป "จะให้ท่านผู้อาวุโสเสียค่าใช้จ่ายได้อย่างไร..."

ในตอนนั้นเอง

ที่ประตูโรงเตี๊ยมพลันมีขบวนคนใหญ่โตมา ล้อมพื้นที่โดยรอบแน่นขนัด

ทำให้ผู้บำเพ็ญในร้านแปลกใจยิ่ง

จากนั้น

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำผู้หนึ่ง รูปโฉมงดงาม คิ้วตาดุจดวงดาว บุคลิกสง่างาม มีพลังขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย

ด้านหลังมีผู้ติดตามหลายคน ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน

เมื่อชายผู้นี้ปรากฏตัว ผู้บำเพ็ญในโรงเตี๊ยมที่เห็นเขาต่างก็ตกใจ

"นี่มิใช่เฉินเป่ยเสวียน บุตรชายประมุขสำนักจินขุยดอกหรือ!"

"อะไรกันถึงมาที่เมืองซานเซียนด้วยตนเอง"

เฉินเป่ยเสวียนเข้ามาในโรงเตี๊ยม สายตาแรกก็จับจ้องไปที่ชิ่นหมิง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน

เฉินเป่ยเสวียนรีบก้าวเข้ามาหาชิ่นหมิง คำนับอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม:

"ข้าน้อยเฉินเป่ยเสวียนแห่งสำนักจินขุย คารวะเหวินเยวี่ยเจินเหริน!"

"ประมุขสำนักออกไปธุระ สำนักจินขุยไม่ได้มาต้อนรับแต่ไกล หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะไม่ถือสาขอรับ!"

โห!

เสียงพูดจบลง

โรงเตี๊ยมที่เมื่อครู่ยังคึกคักพลันเงียบจนได้ยินเข็มตก

ผู้บำเพ็ญที่เพิ่งรับหินวิเศษจากชิ่นหมิงก็สมองอื้อไปหมด ถึงกับสงสัยการดำรงอยู่ของตัวเอง

อะไรกัน?

เหวินเยวี่ยเจินเหริน? ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำ!

"อืม ไม่ต้องมากพิธี"

"ข้าแค่แวะพักเหนื่อยที่นี่ชั่วครู่" ชิ่นหมิงโบกมือเบาๆ ช่วยพยุงอีกฝ่ายขึ้น

เฉินเป่ยเสวียนก็รู้สึกแปลกใจในใจ เขากำลังฝึกบำเพ็ญอยู่ในสำนัก ก็ได้รับรายงานด่วนจากศิษย์ใต้บังคับบัญชา

บอกว่าเหวินเยวี่ยเจินเหริน ผู้เลื่องชื่อในดินแดนใต้ของโลกเซียน มาที่เมืองซานเซียนในเขตปกครองของสำนัก

นี่จะปล่อยผ่านได้อย่างไร?

เนื่องจากประมุขสำนักไม่อยู่ เขาจึงต้องนำผู้อาวุโสในสำนักมาเข้าเฝ้าท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้

เขาได้ยินชื่อเสียงของเหวินเยวี่ยเจินเหรินมานาน พอได้พบตัวจริงก็ประหม่าจนใจเต้นระรัว

แม้ว่าตามคำเล่าลือ เหวินเยวี่ยเจินเหรินจะมีนิสัยอ่อนโยน แต่ในฐานะผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำ ก็ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก

"ท่านผู้อาวุโส เชิญไปสนทนาในสำนัก ให้ข้าน้อยได้ต้อนรับอย่างสมเกียรติ"

"ไม่ต้องลำบาก ข้ามีธุระต้องไปสำนักราชาสัตว์ วันหน้ามีโอกาสค่อยไปเยือนสำนักของเจ้า" ชิ่นหมิงกล่าวเรียบๆ

เฉินเป่ยเสวียนรีบรับคำ: "ขอรับ! หากเป็นเช่นนั้น ข้าน้อยไม่กล้ารบกวนภารกิจสำคัญของท่าน หากมีโอกาส สำนักจินขุยพร้อมต้อนรับท่านผู้อาวุโสตลอดเวลา"

แล้วก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ร่างของชิ่นหมิงก็พร่าเลือนบิดเบี้ยว ก่อนจะหายวับไปกลางอากาศ...

ผู้คนมองภาพนี้ด้วยความตะลึง: "วิชาเช่นนี้... ต้องเป็นเหวินเยวี่ยเจินเหรินแน่นอน"

ผ่านไปนาน ทุกคนจึงได้สติกลับคืนมา

ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของสำนักจินขุยคนหนึ่งเดินเข้ามา ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับเฉินเป่ยเสวียน: "ท่านรองประมุข เหวินเยวี่ยเจินเหรินมาครั้งนี้ คงมาเพื่อพื้นที่วิเศษขนาดเล็กนั้นกระมัง?"

"คงเป็นเช่นนั้น ใครจะล่วงรู้ความคิดของเจิ้นเหรินขั้นแก่นทองคำได้"

"แต่...ที่ทำให้ข้าสงสัยคือ พื้นที่วิเศษนี้เพิ่งถูกค้นพบไม่กี่วัน เหวินเยวี่ยเจินเหรินกลับเดินทางจากแคว้นเว่ยมาถึงมณฑลหยุนโจวของพวกเราได้แล้ว"

"พลังเหาะเหินของเจิ้นเหริน...เร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"หรือว่าท่านเจิ้นเหรินได้รับข่าวลับล่วงหน้ามา...ช่างประหลาดจริง"

เฉินเป่ยเสวียนขมวดคิ้ว รู้สึกฉงนสนเท่ห์

...นอกเมืองซานเซียนหลายพันลี้ ชิ่นหมิงกลายร่างเป็นแสงเขียวสายหนึ่ง พุ่งมุ่งหน้าไปทางลุ่มแม่น้ำหลานเจียงทางใต้ของมณฑลหยุนโจว

ครึ่งวันผ่านไป

แม่น้ำสายใหญ่คดเคี้ยวหลายหมื่นลี้ปรากฏในสายตาชิ่นหมิง ราวกับมังกรเขียวมหึมาที่นอนขดอยู่บนผืนดิน ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

"ที่นี่คือลุ่มแม่น้ำหลานเจียง"

ชิ่นหมิงหยุดชั่วครู่ ก่อนจะบินต่อไปทางทิศใต้

ค่อยๆ ปรากฏเทือกเขามหึมาบังตา หมอกวิเศษลอยล่องเหมือนควัน ยอดเขาสูงทะลุฟ้าจมหายในเมฆหมอก

"ภูเขาอู๋เซียมาแล้ว"

ชิ่นหมิงปล่อยพลังจิตที่แข็งแกร่งเทียบเท่าขั้นแก่นทองคำขั้นปลายออกไปสำรวจในรัศมีร้อยลี้

เขาพบว่าในระยะห้าสิบลี้จากภูเขาอู๋เซีย มีผู้บำเพ็ญในชุดเขียวของสำนักราชาสัตว์คอยเฝ้าระวังเป็นระยะๆ

แม้แต่ยุงสักตัวก็ไม่ให้บินผ่าน

สายตาของชิ่นหมิงมองไปที่หุบเขาแห่งหนึ่งห่างจากภูเขาอู๋เซียสิบลี้

ปากทางเข้าหุบเขามีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำปลอมของสำนักราชาสัตว์เฝ้าอยู่

"ดูท่าพื้นที่วิเศษนั้นคงอยู่ที่นี่"

จากนั้นพลังจิตของชิ่นหมิงก็สำรวจรอบหุบเขาอย่างละเอียด แต่กลับไม่พบอะไร

เขาได้ยินมาว่าพื้นที่วิเศษนี้เป็นพื้นที่อิสระแห่งหนึ่ง หาไม่พบก็เป็นเรื่องปกติ

ชิ่นหมิงยืนครุ่นคิดอยู่นาน

"ข้าจะไปเยี่ยมสำนักราชาสัตว์ ลองปรึกษากับผู้อาวุโสทั้งสองดูสักหน่อย"

"ดูว่าจะเช่าพื้นที่วิเศษมาใช้สักสามถึงห้าสิบปีได้หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น..."

"ขั้นแก่นทองคำขั้นกลางมีหวัง..."

"ไม่สิ อาจถึงขั้นปลายก็เป็นได้..."

"อีกอย่าง สำนักราชาสัตว์ก็มีเส้นพลังวิเศษขั้นสูงสุดขั้นสามอยู่แล้ว คงไม่ติดใจอันนี้"

"แต่การเช่าพื้นที่วิเศษ คงไม่ถูกแน่..."

"สถานที่เช่นนี้ ทั้งภูเขาสวยน้ำใส สถานการณ์มั่นคง อีกทั้งยังเป็นพื้นที่ลับที่ไม่มีใครรบกวน ราวกับสร้างมาให้ข้าโดยเฉพาะ!"

คิดถึงตรงนี้ ชิ่นหมิงก็ตัดสินใจแล้ว

เขาหยิบตำราแผนที่หยกออกมา ตรวจสอบทิศทางแล้วกลายร่างเป็นแสงเขียว พุ่งมุ่งหน้าไปยังสำนักราชาสัตว์

สิบวันผ่านไป

ชิ่นหมิงมาถึงหน้าประตูสำนักราชาสัตว์

สำนักราชาสัตว์ตั้งอยู่ในเทือกเขารกชัฏแห่งหนึ่ง ยอดเขาสูงชันอันตราย หินผาแปลกตา

สัตว์ร้ายออกอาละวาดในหมู่ภูเขา แม้แต่บางเทือกเขายังเห็นงูยักษ์ปีศาจขดตัวอยู่

เสียงคำรามของสัตว์ปีศาจและเสียงร้องของสัตว์วิเศษดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขาเป็นระยะ

ชิ่นหมิงยังไม่ทันถึง ก็ส่งข่าวไปบอกหลู่เสี่ยวแห่งสำนักราชาสัตว์ล่วงหน้าแล้ว

แสงสองสายพุ่งออกมาจากสำนัก ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของศิษย์สำนักราชาสัตว์

"ผู้อาวุโสทั้งสองออกมาพร้อมกัน"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"จะมีศัตรูบุกมาหรือ?"

"คิดอะไรของเจ้า สำนักราชาสัตว์ของเรารากฐานแข็งแกร่ง มีผู้อาวุโสสองท่านคุ้มครอง ใครจะบ้าบิ่นมาหาเรื่องสำนักราชาสัตว์?"

"ก็จริง! ข้าแค่ได้ยินมาว่าแคว้นเหลียงข้างๆ ภัยผีร้ายระบาดหนักมาก"

"แคว้นเหลียงอยู่ห่างเราตั้งหมื่นแปดพันลี้"

"เว้นแต่สำนักเสวียนซีจะรับมือไม่ไหว แคว้นเหลียงถูกภัยผีร้ายทำลายย่อยยับ จึงจะถึงคิวแคว้นอู๋ของเรา"

"ก็ใช่ พี่ศิษย์ผู้นี้พูดถูก"

เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา

หน้าประตูสำนัก

ร่างของผู้อาวุโสเผยชิงและหลู่เสี่ยวแห่งสำนักราชาสัตว์ปรากฏขึ้น

จากนั้น ชายหนุ่มรูปร่างธรรมดาผู้หนึ่งก็เข้ามาในสายตาของผู้อาวุโสทั้งสอง ราวกับต้นสนเขียวชอุ่ม แผ่กลิ่นอายสงบนิ่งดุจสายน้ำ

หลู่เสี่ยวผมขาวโพลนเห็นชิ่นหมิงก็ยิ้มกว้าง รีบก้าวออกไปต้อนรับ:

"ฮ่าๆๆ! สหายชิ่น นานไม่พบ!"

"ไม่คิดว่าท่านจะมาเร็วเช่นนี้ เพิ่งส่งข่าวมาก็มาถึงแล้ว"

"ฮ่าๆ! ข้าออกมาท่องเที่ยว บังเอิญผ่านมาแคว้นอู๋พอดี จึงแวะมาเยี่ยมสหายทั้งสอง" ชิ่นหมิงยิ้มตอบพลางคำนับกลับ

"สหายชิ่นมาเยือนสำนักราชาสัตว์ของพวกเรา นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ยินดีต้อนรับขอรับ!"

"ได้ยินชื่อเสียงของเหวินเยวี่ยเจินเหรินมานาน วันนี้ได้พบตัวจริง สมคำร่ำลือจริงๆ!"

สายตาของชิ่นหมิงมองไปที่ผู้อาวุโสเผยชิง พลังลมปราณของอีกฝ่ายเข้มแข็งผิดปกติ ร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตเขียวชอุ่ม เต็มไปด้วยพลัง อย่างน้อยยังมีอายุขัยอีกสามถึงสี่ร้อยปี

รูปลักษณ์ของเผยชิงดูหนุ่มมาก ทั้งยังหล่อเหลาเหนือโลกีย์

นับตั้งแต่ชิ่นหมิงข้ามมิติมาสู่โลกเซียน ในบรรดาผู้บำเพ็ญที่เคยพบ

นอกจากซูอวี้ชิง คนผู้นี้นับว่าหล่อที่สุดเป็นอันดับสอง

(จบบทที่ 300)