บทที่ 280 - ตราไฟศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 280 - ตราไฟศักดิ์สิทธิ์
หลังจากนั้น ทูตจากวังเพลิงแยกก็ได้มอบของขวัญแสดงความยินดี
"จากวังเพลิงแยก: ศิลาวิเศษชั้นสูงสามสิบก้อน เตาหลอมยาชั้นสามระดับสูง 'กระถางสายลมอสนี' หนึ่งใบ วัตถุดิบวิเศษชั้นสามระดับกลางห้าชนิด วัตถุดิบวิเศษชั้นสามระดับต่ำสิบชนิด และของขวัญอื่นๆ อีกมากมาย"
"มอบโดยเฒ่าโจวอวี้ ผู้อาวุโสแห่งวังเพลิงแยก"
ฮึก~
ผู้คนที่ได้ยินต่างอุทานด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นของล้ำค่าหายากมากมายถูกมอบเป็นของขวัญเช่นนี้
จากเหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นว่า ราชวงศ์ต้าจิ้นนั้นร่ำรวยทรัพยากรเพียงใด และยังออกของขวัญอย่างฟุ่มเฟือยเช่นนี้
โดยเฉพาะกระถางสายลมอสนีนั้น เป็นเตาหลอมยาชั้นสามระดับสูง แต่กลับมอบให้เช่นนี้
หากอยู่ในดินแดนใต้ นี่มิใช่สมบัติล้ำค่าประจำสำนักหรอกหรือ?
"ท่านโจว การที่ท่านเดินทางมาไกล ทำให้ข้าละอายใจยิ่งนัก เชิญนั่งด้วยกันเถิด"
"ลองชิมผลผลิตพิเศษของเกาะ ทั้งสุราหยกหลินและปลาวิเศษกลิ่นดอกข้าว"
ชินหมิงเรียกนางกำนัลมาคอยบริการ นำสุราวิเศษมาเสิร์ฟให้โจวอวี้
"ฮ่าๆๆ ดีแล้ว!"
"เมื่อท่านชินบรรลุขั้นแก่นทองคำสมบูรณ์ ข้าต้องดื่มสักถ้วยแน่นอน" โจวอวี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
"ชิงเซวียนและอวี้เหิง นานแล้วที่ไม่ได้พบกัน มาดื่มด้วยกันสักถ้วยเถิด"
จากนั้นโจวอวี้ก็หันไปกล่าวกับสองคนนั้น
ชินหมิงต้อนรับแขกผู้ทรงเกียรตินี้แล้ว งานเลี้ยงก็ดำเนินต่อไป
...
นอกลานหยก ของขวัญจากแขกที่มาทีหลังถูกประกาศออกมาอย่างต่อเนื่อง
ตระกูลและสำนักต่างๆ จากแคว้นเว่ย ต่างทุ่มเทสุดกำลังเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับชินหมิง ผู้เป็นเซียนขั้นแก่นทองคำผู้นี้
แต่โชคดีที่ชินหมิงไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายใด เพียงต้องการเป็นนักพรตอิสระเท่านั้น
อีกทั้งไม่มีความคิดที่จะตั้งสำนัก จึงไม่ต้องแย่งชิงทรัพยากรหรือดินแดนกับพวกเขา
มิเช่นนั้น ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของแคว้นเว่ย เซียนขั้นแก่นทองคำผู้นี้ที่เพิ่งปรากฏตัวบนเกาะวั่งเยว่ ประกอบกับตำแหน่งอาจารย์หลอมยาชั้นสาม
ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงอนาคตของดินแดนเซียนทั้งสี่แคว้น ดังนั้นผู้คนจึงต้องระมัดระวังในการสร้างมิตรภาพกับชินหมิง
บรรยากาศคึกคักดำเนินไปจนถึงค่ำ
ครึ่งค่ำ
งานฉลองขั้นแก่นทองคำสิ้นสุดลง แขกเหรื่อมากมายต่างแยกย้าย สิ่งที่ได้เห็นบนเกาะวั่งเยว่ทำให้พวกเขาตาสว่างอย่างแท้จริง
เมื่อกลับไป เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานฉลองวันนี้ก็จะกลายเป็นข่าวใหญ่อีกเรื่อง
ยังมีนักพรตบางส่วนที่ต้องการเข้าพบชินหมิงผู้เพิ่งบรรลุขั้นแก่นทองคำเป็นการส่วนตัว รวมถึงโจวอวี้จากวังเพลิงแยก และบรรพบุรุษทั้งสองของสำนักเซวียนซี
ณ ศาลาต้อนรับบนยอดเขาหลัก
ชินหมิงนำทุกคนเข้าสู่ห้องโถง
โจวอวี้จากวังเพลิงแยกเอ่ยขึ้น: "ข้าต้องการพูดคุยกับท่านชินเป็นการส่วนตัวสักหน่อย"
ชิงเซวียนและอวี้เหิงย่อมเข้าใจ จึงยิ้มพลางกล่าว: "ท่านโจว เช่นนั้นท่านคุยกันก่อน พวกเราจะรออยู่ข้างนอก"
จากนั้นในห้องโถงก็เหลือเพียงโจวอวี้และชินหมิงสองคน
โจวอวี้มองดูชินหมิงที่ยืนตรงหน้า ผู้มีลักษณะดั่งต้นสนเขียวชอุ่มและมีท่าทีสงบเรียบง่าย จึงเอ่ยขึ้นก่อน:
"ฮ่าๆ ท่านชินสมกับเป็นผู้แรกในรอบหลายร้อยปีของแคว้นเว่ยที่บรรลุขั้นแก่นทองคำในฐานะนักพรตอิสระ วันนี้ได้พบตัวจริง ก็สมกับชื่อเสียงที่ลือเลื่องจริงๆ"
"ฮ่าๆ ท่านโจวชมเกินไปแล้ว ข้าเพียงแต่มีโชคบ้างเท่านั้น บังเอิญได้รับโอกาสจึงบรรลุถึงขั้นนี้ได้" ชินหมิงตอบอย่างรอบคอบ
โจวอวี้ส่ายหน้าพลางกล่าว: "ท่านชินไม่ต้องถ่อมตัว แท้จริงแล้วเมื่อสามปีก่อน ตอนที่ท่านบรรลุเป็นอาจารย์หลอมยาชั้นสาม สำนักของข้าก็ตั้งใจจะส่งคนมาติดต่อแล้ว"
"แต่เพราะติดธุระบางอย่างจึงล่าช้าไป"
"แต่ก็ไม่เป็นไร วันนี้พอดีจะได้พูดทั้งหมด"
"ข้าเคยได้ยินมาว่า ท่านชินมักจะเดินทางตามลำพังมาโดยตลอด ไม่ต้องการเข้าร่วมสำนักใด"
"การที่ข้ามาครั้งนี้ ก็เพื่อรับคำสั่งจากสำนัก นำตราไฟศักดิ์สิทธิ์มาเชิญท่านเข้าร่วมวังเพลิงแยก"
"เพียงแค่ท่านชินตกลง ในเรื่องเงื่อนไขนั้น... ท่านจะได้เป็นผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักเราทันที"
ชินหมิง: "..."
แม้เขาจะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าวังเพลิงแยกจะเสนอเงื่อนไขสูงถึงเพียงนี้
ตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักระดับวิญญาณแท้นั้น มีค่าเพียงใดก็คงเห็นได้ชัด
โจวอวี้เห็นชินหมิงยังลังเลอยู่ จึงกล่าวต่อ: "ท่านชินคงยังไม่เคยไปที่ต้าจิ้นสินะ?"
"แม้แต่ดินแดนเซียนทางใต้ ก็เป็นเพียงดินแดนบริวารเล็กๆ ของราชวงศ์เซียนต้าจิ้นเท่านั้น"
"หากพูดถึงทรัพยากรเซียน ราชวงศ์เซียนต้าจิ้นเมื่อเทียบกับดินแดนใต้อันแห้งแล้ง ไม่รู้จะสูงกว่ากี่เท่าตัว"
"และนักพรตในดินแดนบริวาร หากไม่มีตราไฟศักดิ์สิทธิ์ที่ออกโดยวังเพลิงแยกของพวกเรา ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าสู่ต้าจิ้น"
"นอกจากนี้ หลังจากท่านชินเข้าร่วมวังเพลิงแยกแล้ว ตำแหน่งจะสูงส่ง แทบจะเท่าเทียมกับข้าเลยทีเดียว"
"ทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนขั้นแก่นทองคำที่ท่านต้องการ ก็จะได้รับการจัดสรรเป็นอันดับแรก ถ้าหากท่านมีผลงานยิ่งใหญ่พอ สำนักของเราแม้แต่โอกาสในการบรรลุขั้นวิญญาณแท้ก็มี..."
"ด้วยพรสวรรค์ขั้นแก่นทองคำชั้นสูงของท่านชิน การก้าวไปสู่วิถีแห่งวิญญาณแท้ก็ไม่ใช่เรื่องไม่มีทางเป็นไปได้"
"หวังว่าท่านชินจะพิจารณาอย่างถี่ถ้วน"
โจวอวี้พูดจบ ในใจก็มั่นใจอยู่บ้าง แม้ชินหมิงจะเป็นเซียนขั้นแก่นทองคำแล้ว แต่ก็คงยากที่จะปฏิเสธข้อเสนอที่ล่อใจเช่นนี้
พูดตามตรง
ชินหมิงฟังคำพูดของโจวอวี้จบ ก็รู้สึกสนใจอยู่บ้าง
แต่เขาก็ไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมวังเพลิงแยกมากนัก
เพียงแค่เขาทำการเพาะปลูกต่อไป ทุกสิ่งที่ควรมีก็จะมี ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมวังเพลิงแยกเพื่อให้ได้มา
อีกทั้ง
ตอนนี้ในมือเขามีศิลาวิเศษชั้นสูงมากพอที่จะยกระดับเส้นลมปราณของเกาะวั่งเยว่ให้ถึงชั้นสามระดับสูง หรือแม้แต่ระดับสูงสุด
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงปฏิเสธอย่างสุภาพ:
"ขอบคุณวังเพลิงแยกที่มีน้ำใจ แต่ข้าเป็นเพียงผู้มีพรสวรรค์ธรรมดา การที่บรรลุขั้นแก่นทองคำได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ไม่กล้าฝันถึงเรื่องขั้นวิญญาณแท้"
"ข้าเพียงต้องการเป็นเจ้าเกาะที่สงบสุขในดินแดนแถบนี้ก็พอแล้ว"
"ตั้งใจจะใช้ชีวิตบั้นปลายที่นี่ ฮ่าๆ"
โจวอวี้ได้ยินคำตอบของชินหมิง ก็ชะงักอยู่กับที่
มีนักพรตมากมายที่แย่งกันจนหัวปักหัวปำเพื่อเข้าร่วมวังเพลิงแยก แต่ไม่คิดว่าชินหมิงจะปฏิเสธเช่นนี้
โจวอวี้ขมวดคิ้วแล้วถามอีกครั้ง: "ท่านชินแน่ใจแล้วหรือว่าไม่ต้องการพิจารณาดู?"
"ข้าตัดสินใจแล้ว คงต้องขอปฏิเสธน้ำใจของท่านโจว ทำให้ท่านต้องเสียเวลาเดินทางมาเปล่าๆ" ชินหมิงแสดงท่าทีชัดเจน
"เฮ้อ ถ้าเช่นนั้นก็ช่างเถอะ ข้าก็ไม่อาจบังคับท่านชินได้"
"อืม งั้นเอาอย่างนี้ ข้าจะมอบตราไฟศักดิ์สิทธิ์ให้ท่านชิน หากท่านคิดได้เมื่อไหร่ ก็สามารถไปหาข้าที่วังเพลิงแยกในต้าจิ้นได้"
โจวอวี้ครุ่นคิดสักครู่ ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง จึงหยิบแผ่นป้ายสีทองแดงที่มีเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ออกมา ส่งให้ชินหมิง
ชินหมิงเห็นว่าปฏิเสธไม่ได้ จึงจำต้องรับตราไฟศักดิ์สิทธิ์จากมืออีกฝ่าย
"ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณท่านโจวมาก"
โจวอวี้พูดคุยกับชินหมิงอีกสักพัก ก็ลุกขึ้นบอกลา
ราชรถแสงม่วงทองค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายใต้สายตาส่งของชินหมิง ก่อนจะหายลับไปในขอบฟ้า
หลังจากโจวอวี้แห่งวังเพลิงแยกจากไป
บรรพบุรุษชิงเซวียนและอวี้เหิงแห่งสำนักเซวียนซี จึงเดินเข้ามาหาชินหมิง พลางยิ้มกล่าวว่า:
"ท่านชินช่างเป็นผู้มุ่งสู่การหลุดพ้นอย่างแท้จริง ถึงกับปฏิเสธคำเชิญของวังเพลิงแยก ฮ่าๆๆ!"
ชินหมิงยิ้มบางๆ "ข้าเพียงแต่ชินกับการใช้ชีวิตอย่างอิสระ ไร้พันธะผูกมัดเท่านั้น"
"ยิ่งไปกว่านั้น เกาะวั่งเยว่นี้ข้าได้ดูแลมานาน ก็ไม่อยากทิ้งไป"
"อืม เห็นได้ชัด ท่านชินมีวาสนาล้ำลึก คงได้รับ 'ดินเซียนดั้งเดิม' มาสินะ?"
"ข้าเห็นพื้นที่รอบนอกเกาะขยายออกไปไม่น้อย" บรรพบุรุษชิงเซวียนเห็นความผิดปกติได้อย่างชัดเจน
"ฮ่าๆ ถูกต้อง เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้น" ชินหมิงก็ไม่ปิดบัง
หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง
ต่อมา
บรรพบุรุษชิงเซวียนยกมือขึ้นสร้างคาถากั้น ครอบคลุมทั้งสามคนเอาไว้
เขาจึงกล่าวกับชินหมิงว่า: "จริงๆ แล้ว ท่านชิน การที่ท่านไม่ตอบรับคำชวนของโจวอวี้ให้เข้าร่วมวังเพลิงแยกในตอนนี้ นับว่าถูกต้องแล้ว"
"หืม?"
"ท่านชิงเซวียนหมายความว่าอย่างไร?" ชินหมิงรู้สึกประหลาดใจ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะพูดเช่นนี้
บรรพบุรุษชิงเซวียนอธิบายว่า: "โจวอวี้คงเล่าให้ท่านฟังเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น"
"การเข้าร่วมสำนักใหญ่ระดับวิญญาณแท้เช่นวังเพลิงแยก และได้เป็นผู้อาวุโสฝ่ายใน ได้รับทรัพยากรมากมาย ถ้าเป็นในอดีต นับว่าดีมากจริงๆ"
"แต่ตอนนี้น่ะหรือ! ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด แต่แท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยอันตราย"
"ตามที่ข้ารู้มา วังเพลิงแยกไม่นานมานี้ก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับสงคราม เกิดการต่อสู้กับศัตรูใหญ่อีกฝ่าย ยังไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นผู้ชนะ..."
ชินหมิงได้ยินถึงตรงนี้ก็ตกตะลึง แอบดีใจที่ตัดสินใจถูกต้องอย่างยิ่ง
"ท่านชิงเซวียน... ท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"
"เฮ้อ! เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสิ่งที่พวกเราสองคนแก่ๆ จะต้องขอความช่วยเหลือจากท่านชินแล้วล่ะ" บรรพบุรุษชิงเซวียนถอนหายใจพลางยิ้มขมขื่น
ใบหน้าเรียบเฉยของชินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจ
การที่ผู้อาวุโสทั้งสองแห่งสำนักเซวียนซีถึงกับพูดว่าต้องขอความช่วยเหลือจากตน
(จบบทที่ 280)