บทที่ 23 ของขวัญจากหลินยวี่

"ดิงแหย ผู้เฒ่ามังกรดำบอกว่าในร่างของเขามีคำสาปของเทพอสูร เป็นความจริงหรือไม่?" หลินยวี่ถามดิงแหยอย่างระแวดระวังหลังจากได้ยินเสียงร้องของผู้เฒ่ามังกรดำ

"เป็นความจริง!" ดิงแหยตอบอย่างเรียบเฉย

"ดิงแหย ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็ถูกเทพอสูรจับตามองแล้วสินะ?" หลินยวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คำสาปของเทพอสูรเท่านั้นเอง จะมีความหมายอะไร เมื่อครู่ข้าหลอมรวมมันไปพร้อมกับผู้เฒ่ามังกรดำแล้ว!" ดิงแหยหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ การหลอมรวมคำสาปของเทพอสูรเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับมัน มันแค่นเสียงอย่างเย่อหยิ่ง "ปีศาจตนนี้วิชายังอ่อนด้อยเกินไป ต้องหลอมรวมปีศาจแบบนี้อีกหลายตน เจ้าถึงจะก้าวขึ้นสู่ระดับจื้อฝู่ขั้นสี่ได้ ตอนนี้ข้าจะส่งพลังให้เจ้า จงบำเพ็ญเพียรให้ดี พวกเราจะได้ไปล่าปีศาจที่แข็งแกร่งกว่านี้ในหอคอยผนึกมารเร็วๆ!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ พลังมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของหลินยวี่ เขารีบหลับตาลง 运转聖皇心法 (เคล็ดวิชาหัวใจจักรพรรดิ) เพื่อหลอมรวมพลังที่ดิงแหยส่งมาให้อย่างเต็มกำลัง

ขณะที่พลังถูกหลอมรวมอย่างต่อเนื่อง วิชาของหลินยวี่ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะยังไม่สามารถทำลายข้อจำกัดและก้าวขึ้นสู่ระดับจื้อฝู่ขั้นสี่ได้ในคราวเดียว แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว

เชื่อว่าเพียงแค่หลอมรวมปีศาจจากหอคอยผนึกมารอีกสองตน ก็จะสามารถก้าวหน้าได้อย่างราบรื่น

...

หลายวันต่อมา ขณะที่หลินยวี่กำลังบำเพ็ญเพียร เสียงม้าและรถม้าก็ดังขึ้นนอกสุสานจักรพรรดิ

"น้องสาม ข้ามาเยี่ยมเจ้า!"

"อาสาม...!"

เสียงขององค์ชายสอง หลินหลัว และชูชูดังขึ้นนอกกระท่อมหิน

โดยเฉพาะชูชู เมื่อเห็นหลินยวี่ก็รีบเข้ามาเกาะแขนเขาอย่างสนิทสนม ยิ้มพลางพูดว่า "อาสาม ช่วงนี้ท่านสบายดีหรือไม่ สุราอย่างดีที่ข้านำมาให้ครั้งที่แล้วหมดแล้วหรือ? คราวนี้ข้านำสุราอย่างดีมาถวายท่านอีกแล้ว!"

"ข้ากินดี นอนหลับสบาย ทุกอย่างดีมาก!" หลินยวี่หัวเราะเบาๆ ถ้าได้หลอมรวมปีศาจจากหอคอยผนึกมารอีกสักหลายตน ก็จะยิ่งดีใหญ่!

"น้องสาม ครั้งนี้ข้ามาเพื่อบอกลา!" องค์ชายสองหลินหลัวยิ้มพลางเอ่ย นับตั้งแต่ราชวงศ์ต้าฮั่นเชื่อว่าชูชูคือผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกลิขิตไว้ สถานะของเขาก็สูงขึ้นตามบุตรสาว ตอนนี้อิทธิพลในราชสำนักสามารถเทียบเคียงกับองค์ชายใหญ่ได้แล้ว

"บอกลา?" หลินยวี่มองหลินหลัวอย่างไม่เข้าใจ

"จักรพรรดิทรงมีรับสั่งให้ข้าเดินทางไปเจริญสัมพันธไมตรีกับต้าโจว อีกไม่กี่วันก็ต้องออกเดินทางแล้ว หลังจากข้าไป ก็ต้องรบกวนเจ้าช่วยดูแลชูชูด้วย ในวังหลวง ข้าไว้ใจเพียงแต่เจ้าผู้เดียว!" หลินหลัวยิ้มพลางพูด ฝากฝังชูชูไว้กับหลินยวี่

"พี่สอง รอสักครู่!" หลินยวี่มองหลินหลัวแล้วหมุนตัวเข้าไปในห้อง

ครู่หนึ่งต่อมา เขาถือดาบไม้ที่ยาวเพียงฝ่ามือของทารกออกมา แล้วยื่นให้หลินหลัว

"พี่สอง ดาบไม้เล่มนี้ข้าแกะสลักขึ้นยามว่างในสุสานจักรพรรดิ ขอให้พี่พกติดตัวไว้เป็นที่ระลึก ข้าขออวยพรให้พี่เดินทางปลอดภัย!"

หลินหลัวรับดาบไม้มาอย่างทะนุถนอม "น้องสามวางใจเถิด นี่คือน้ำใจของเจ้า ข้าต้องพกติดตัวไว้แน่นอน รอข้ากลับจากต้าโจวแล้วจะมาเยี่ยมเจ้าอีก!"

เขาเก็บดาบไม้ไว้ติดตัว แล้วพาชูชูที่ยังอาลัยอาวรณ์ออกจากสุสานจักรพรรดิ

"หวังว่าพี่สองจะราบรื่นทุกประการ!" หลินยวี่มองส่งองค์ชายสองจนลับตา ตราบใดที่องค์ชายสองพกดาบไม้ที่เขามอบให้ติดตัว เว้นแต่จะเจอผู้แข็งแกร่งระดับจื้อฝู่ขั้นสามขึ้นไป มิฉะนั้นย่อมปลอดภัยแน่นอน

ดาบไม้บรรจุจิตดาบสายลมของเขาไว้ สามารถสังหารนักยุทธ์ระดับต่ำกว่าจื้อฝู่ขั้นสามได้ในพริบตา!

เพียงดาบไม้เล่มนี้ ก็เพียงพอที่จะช่วยชีวิตองค์ชายสองในยามคับขันได้!

...

หลังจากส่งองค์ชายสองไปแล้ว ก็ถึงคืนพระจันทร์เต็มดวง หลินยวี่มาถึงหน้าหอคอยผนึกมารแต่เนิ่นๆ รอให้ปีศาจหลบหนีออกมาจากรอยแยกที่เขาเปิดไว้

ในหอคอยผนึกมาร สายฟ้าฟาดวูบไปมา กระหน่ำใส่เหล่าปีศาจ ทำให้พวกมันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

ราชาปีศาจเขามังกรนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมหอคอยผนึกมาร ปล่อยให้สายฟ้าฟาดร่างราวกับแส้ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย มีเพียงพลังปีศาจที่ค่อยๆ กลายเป็นหมอกดำสลายไปภายใต้การกระหน่ำของสายฟ้า พลังของเขาก็อ่อนลงเรื่อยๆ ตามการชำระล้างของสายฟ้า

หากไม่สามารถหนีออกจากหอคอยผนึกมารได้ อย่างมากสามสิบวัน เขาก็จะกลายเป็นธุลีสลายไปในหอคอยผนึกมาร ดังนั้นราชาปีศาจเขามังกรจึงต้องคว้าทุกโอกาสที่จะหนีออกจากคุกแห่งนี้

แม้ปีศาจอื่นๆ ในหอคอยผนึกมารจะถูกสายฟ้าทรมานเช่นกัน แต่สายตาของพวกมันต่างจับจ้องไปที่ข้างกายราชาปีศาจเขามังกร รอยแยกครั้งที่แล้วปรากฏขึ้นที่นี่ ทำให้ผู้เฒ่ามังกรดำหนีออกไปได้

ไม่รู้ว่าตอนนี้ผู้เฒ่ามังกรดำกำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเพียงใดนอกหอคอย?

เวลาผ่านไป รอยแยกก็ปรากฏขึ้นข้างกายราชาปีศาจเขามังกรต่อหน้าต่อตาทุกคน พอดีกับขนาดที่คนหนึ่งลอดผ่านได้

เมื่อเห็นรอยแยก ใบหน้าของราชาปีศาจเขามังกรก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารีบลุกขึ้นกลายร่างเป็นแสงพุ่งเข้าหารอยแยก

"รอยแยกปรากฏขึ้นอีกแล้ว พวกเรามีความหวังที่จะหนีออกไปแล้ว!"

"คราวนี้เป็นราชาปีศาจเขามังกร บางทีคราวหน้าอาจเป็นคิวของข้า ที่นี่คงไม่มีใครแข็งแกร่งกว่าข้าแล้วกระมัง?"

"เฮ้อ! จะรีบร้อนไปไย ถึงอย่างไรรอยแยกนี้ก็ปรากฏขึ้นทุกเดือน พวกเราคอยอีกไม่กี่วัน ก็จะได้หนีออกจากหอคอยผนึกมารกันทั้งหมด!"

...

เหล่าปีศาจในหอคอยผนึกมารมองราชาปีศาจเขามังกรที่พุ่งเข้าหารอยแยกด้วยสายตาอิจฉา หากไม่ใช่เพราะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชาปีศาจเขามังกร พวกมันคงรุมกันเข้าไปแย่งชิงโอกาสหนีออกจากหอคอยผนึกมารไปแล้ว

โครม!

ในจังหวะนั้น ราชาปีศาจเขามังกรพุ่งชนรอยแยกอย่างแรง แล้วกระเด็นกลับมา ร่างกระแทกพื้นอย่างหนัก

ทุกคนต่างตะลึง มองราชาปีศาจเขามังกรที่ลุกขึ้นจากพื้น แล้วมองรอยแยกที่กำลังค่อยๆ จางหายไป ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ขณะนี้ราชาปีศาจเขามังกรเองก็งุนงง ทั้งที่ครั้งก่อนผู้เฒ่ามังกรดำก็หนีออกไปทางรอยแยกนี้ได้ ทำไมพอถึงตัวเขากลับใช้ไม่ได้?

มองรอยแยกที่กำลังจะหายไป ราชาปีศาจเขามังกรคำรามด้วยความโกรธ พุ่งเข้าใส่รอยแยกอีกครั้ง และก็ถูกกระแทกกลับมาเช่นเดิม

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมข้าถึงหนีออกไปไม่ได้?"

ราชาปีศาจเขามังกรคำรามก้องในหอคอยผนึกมาร ปล่อยพลังคลั่งออกมา ทำให้เหล่าปีศาจในชั้นล่างของหอคอยต่างหดตัวอยู่ตามมุม ไม่มีใครกล้าไปยั่วโทสะราชาปีศาจเขามังกรในยามนี้

"ฝ่าบาท จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า วรยุทธ์ของท่านแข็งแกร่งเกินไป จึงออกไปไม่ได้?"

ชายชราหน้าตาคล้ายลิงที่เต็มไปด้วยกิเลสเข้ามาใกล้ราชาปีศาจเขามังกร พูดความคิดของตน

"วรยุทธ์ของข้าแข็งแกร่งเกินไป?" ราชาปีศาจเขามังกรหันไปมองชายชราหน้าลิง แค่นเสียง "เฮ่อปี้อ๋อง เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ฝ่าบาท ผู้เฒ่ามังกรดำที่หนีออกไปก่อนหน้านี้มีวรยุทธ์เพียงระดับจื้อฝู่ขั้นสอง แต่ท่านเป็นยอดฝีมือระดับจื้อฝู่ขั้นหก ข้าสงสัยว่า... รอยแยกนี้อาจจะให้เพียงผู้ที่มีวรยุทธ์ต่ำกว่าระดับจื้อฝู่ขั้นสองผ่านได้กระมัง?" เฮ่อปี้อ๋องหัวเราะเบาๆ มองราชาปีศาจเขามังกรที่กำลังครุ่นคิด แล้วพูดต่อ "ข้าเองก็มีวรยุทธ์ระดับจื้อฝู่ขั้นสอง ฝ่าบาท หากคราวหน้ารอยแยกนี้ปรากฏขึ้นอีก ให้ข้าลองแทนท่าน ดูซิว่าข้าเดาถูกหรือไม่?"

"ดี ทำตามที่เจ้าว่า!" ราชาปีศาจเขามังกรจ้องมองเฮ่อปี้อ๋องลึกๆ แล้วพูดเสียงทุ้ม "คราวหน้าเมื่อรอยแยกปรากฏ หากผู้ใดกล้าแย่งชิงกับเขา ข้าจะกลืนกินผู้นั้น!"

(จบบท)