บทที่ 221 กบฏ

บทที่ 221 กบฏ

ฟางจือสิงเดินคนเดียวอย่างไม่รีบร้อนเข้าสู่เมืองแปลกตา สายตาเงยขึ้นมองป้ายประตูเมืองขนาดใหญ่ ด้านบนป้ายสี่เหลี่ยมยาวที่พาดผ่านถนน มีตัวอักษรสามตัวโดดเด่นทรงพลังเขียนไว้ว่า "เมืองเฮยซือเจิ้น"

เมืองเฮยซือเจิ้น ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่ตั้งอยู่ภายในเขตของ อำเภอเซี่ยเหอ บนประตูเมืองมีธงผืนหนึ่งแขวนอยู่ ธงพื้นสีดำตัวอักษรสีขาว เขียนไว้ด้วยคำหกคำที่สะดุดตา:

"ล้มล้างตระกูลสูงศักดิ์ แผ่ความเท่าเทียมทั่วแผ่นดิน"

หกคำนี้ส่งแรงกระแทกทางสายตาอย่างมาก!

ฟางจือสิงรู้สึกตัวทันที คาดการณ์ว่าเมืองเฮยซือเจิ้นที่อยู่ตรงหน้า น่าจะถูกกบฏยึดครองไปแล้ว

เขาเดินต่อโดยไม่หยุด ฝีเท้าผ่อนคลายก่อนเข้าสู่เมือง

เมื่อเดินบนถนน พบว่ามีผู้คนผ่านไปมาเพียงน้อยนิด

บางครั้งเขาเจอชาวบ้านไม่กี่คน พวกเขาก็ก้มหน้าก้มตาเดินด้วยความรีบร้อน ไม่แม้แต่จะทักทายกัน

เดินผ่านไปสักพักบนถนน แต่ไม่พบใครที่ยืนคุยกันอย่างสบายใจบนถนนเลย

ทั่วทั้งถนนแขวนธงหลายผืน พร้อมคำขวัญของกลุ่มกบฏ:

"น้ำสามารถพัดเรือได้ แต่ก็ล่มเรือได้เช่นกัน"

"คนหนึ่งลุกขึ้นต่อสู้ คนทั้งบ้านลืมตาอ้าปาก"

"ลบฐานะชั้นต่ำ ทุกคนเท่าเทียม"

ฟางจือสิงมองไปรอบ ๆ พบว่าทุกบ้านปิดประตูแน่น บรรยากาศในเมืองเงียบสงัดเต็มไปด้วยความอึดอัด

โรงน้ำชา โรงเหล้า โรงเตี๊ยม ต่างแขวนป้ายปิดกิจการ

ภาพรวมของเมืองมีแต่ความหดหู่!

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้น:

“เฮ้ย หยุดเดี๋ยวนี้…”

เสียงมาจากตรอกข้างทางที่มีชายสี่คนเดินออกมา พวกเขาสวมเสื้อผ้า ผ้าป่านสีเทาที่มีรอยปะ ใส่ผ้าพันศีรษะสีส้ม และถือไม้กระบองในมือ

มองเผิน ๆ พวกเขาดูเหมือนคนจากกลุ่มขอทาน

"กบฏ…" ฟางจือสิงหรี่ตามอง สีส้มบนผ้าพันศีรษะของพวกเขาสร้างความประทับใจชัดเจน

ชายทั้งสี่เดินออกมา แล้วจู่ ๆ ก็ขวางทางหญิงชราคนหนึ่งที่ถือกระจาด

“ว้าย!” หญิงชราร้องลั่นด้วยความตกใจ รีบหันหลังแล้ววิ่งหนี

แต่ไม่นานนัก เธอก็ถูกชายทั้งสี่วิ่งไล่ทันและล้อมไว้ติดกำแพง

“ในกระจาดนั้นมีอะไรอยู่?” หนึ่งในพวกเขาถามเสียงเข้ม

หญิงชรากอดกระจาดไว้แน่น ตอบด้วยเสียงสั่นเครือ:

“ไม่มีอะไรจริง ๆ ไม่มีอะไรเลยค่ะ”

ชายคนหนึ่งพยายามแย่งกระจาดไป ผลักดันกันจนกระจาดตกลงพื้น เผือกไม่กี่หัวกลิ้งออกมา

“เผือก! เจ้าไปเอามันมาจากไหน?”

สายตาของพวกเขาเป็นประกายแย่งกันหยิบเผือกขึ้นมา

หญิงชราร้องขอเสียงดัง:

“ข้าไปขุดจากบนภูเขามา สามีข้าตายแล้ว ในบ้านมีแต่แม่เฒ่าป่วยกับลูกเล็กสองคนที่หิวโซ ข้าขอร้อง ท่านคืนเผือกให้ข้าหน่อยเถอะ”

ชายคนหนึ่งตวาดเสียงดัง:

“ยายบ้า! กองกำลังกบฏของเราสละชีพต่อสู้กับพวกตระกูลสูงศักดิ์ เจ้าเองก็อดทนเสียบ้าง!”

ชายอีกคนเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

“เพื่ออุดมการณ์สูงส่งและการล้มล้างตระกูลสูงศักดิ์ เจ้าอดทนหิวสักสองสามวันมันจะเป็นอะไรไป!”

หญิงชราร้องไห้พลางพูด:

“ข้าทนได้ แต่ลูกสองคนของข้าจะอดไม่ได้! ขอร้อง ให้ข้าสักหัวเผือกเถอะนะ!”

“ไร้สาระ!” ชายคนหนึ่งยัดเผือกเข้ากระเป๋าอย่างไม่แยแส แล้วผลักหญิงชราที่กอดขาเขาออกไป

“ถ้าพวกเรากินไม่อิ่ม จะมีแรงสู้กับตระกูลสูงศักดิ์ได้อย่างไร? ที่พวกเราทำก็เพราะเจ้า เจ้าอดอีกหน่อยจะเป็นอะไรไป!”

ชายทั้งสี่ยิ้มเยาะและเดินจากไป ทิ้งหญิงชราทรุดตัวลงร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนพื้น

ฟางจือสิงมองภาพนั้นอย่างเย็นชา สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

ครู่หนึ่ง เขาเดินไปประคองหญิงชราขึ้นมา จากนั้นหยิบเหรียญเงินใหญ่จำนวนหนึ่งออกจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือเธอ

“อ๊ะ!”

หญิงชราตกใจอย่างยินดี น้ำตาไหลพลางถามด้วยความประหลาดใจ:

“ท่านนักสู้ ท่านนี่คือ…”

ฟางจือสิงตอบ:

“ข้าเป็นคนต่างถิ่นเพิ่งมาถึงที่นี่ พี่หญิง เมืองเฮยซือเจิ้นถูกกบฏยึดครองนานแค่ไหนแล้ว?”

“ชู่! อย่าพูดว่ากบฏ ให้พูดว่า กองกำลังอิสระ สิ!”

หญิงชรากดเสียงต่ำ เตือนด้วยความหวาดกลัว:

“กองกำลังอิสระมาที่นี่ได้ราวครึ่งเดือนแล้ว พวกเขาสังหารครอบครัวของเจ้าเมืองก่อนจะเข้ายึดครองเมืองเฮยซือเจิ้น”

ฟางจือสิงพยักหน้ารับ ถามต่อ:

“ใครเป็นหัวหน้ากองกำลังที่นี่?”

หญิงชราตอบทันที:

“ได้ยินว่าคนคนนั้นชื่อ เยว่ผิงเจียง ฉายา ‘แม่น้ำพันสายขวางไหล’ ข้ารู้มาว่าเขาฆ่าคนมาเยอะมาก และชอบตัดหัว จนหัวที่เขาตัดนั้นกองท่วมแม่น้ำได้เลย”

ฟางจือสิงยิ้มบาง พลางถามถึงระดับฝีมือของเยว่ผิงเจียง

หญิงชราส่ายหน้า:

“ก็…เก่งมากเท่าที่ข้ารู้แหละ”

ขณะที่พูด ชาวกบฏกลุ่มใหม่เดินมาทางถนน พวกเขาถือภาพวาดหนึ่งภาพและเดินเคาะประตูตรวจค้นทีละบ้าน

หญิงชราสบโอกาสกระซิบ:

“กองกำลังอิสระกำลังตามหาคุณหนูแห่งตระกูลหวัง”

ฟางจือสิงถามด้วยความสนใจ:

“คุณหนูตระกูลหวังคือใคร?”

หญิงชราอธิบาย:

“ตระกูลหวังเป็นตระกูลร่ำรวยใหญ่โตในเมืองเฮยซือเจิ้น ตอนที่กองกำลังอิสระเข้ามา พวกเขาปล้นทรัพย์สินและยึดคฤหาสน์ตระกูลหวัง คนส่วนใหญ่ถูกจับและถูกตัดหัว เหลือเพียงคุณหนูคนหนึ่งที่หนีรอดไปได้”

ฟางจือสิงยิ้มด้วยความสนใจ:

“แค่คุณหนูคนหนึ่งที่หนีไป ทำไมถึงตามล่าเธอหนักขนาดนี้?”

หญิงชราตอบเบา ๆ:

“ข้าได้ยินมาว่าตอนเธอหนีไป เธอเอาภาพวาดสำคัญติดตัวไปด้วย ภาพนั้นอาจมีค่ามาก กองกำลังอิสระถึงอยากได้คืน”

ขณะที่พูด กลุ่มกบฏเดินเข้าใกล้มากขึ้น หญิงชราเริ่มตื่นตกใจ รีบพูดว่า:

“ข้าขอตัวก่อน หากพวกเขาเห็นว่าข้ามีเงิน พวกเขาจะปล้นข้าอีกแน่”

ฟางจือสิงพยักหน้า ปล่อยให้หญิงชราวิ่งหนีไป

บนถนนแห่งการต่อสู้

ไม่เพียงแต่หญิงชราผู้หลบหนีเท่านั้น แม้แต่ผู้คนบนถนนต่างเร่งรีบหลบหายไปในพริบตา ทิ้งถนนใหญ่ให้ว่างเปล่า มีเพียงฟางจือสิงที่ยังคงอยู่

กลุ่มกบฏสังเกตเห็นฟางจือสิงในทันที พวกเขาเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ ชายร่างใหญ่หนวดเครารุงรังมองสำรวจฟางจือสิงจากหัวจรดเท้า ร่างกายกำยำแข็งแรง ชุดสีดำที่ดูเหมาะสำหรับการต่อสู้ และดาบใหญ่หุ้มผ้าสีดำบนหลัง พร้อมธนูและกระบอกลูกธนูที่เอว ทำให้เห็นชัดว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

“โอ้! ธนูไม้มะเกลือ!”

ชายหนวดเครามีสายตาเฉียบคม มองเห็นว่าอาวุธของฟางจือสิงเป็นของหายากและมีราคาสูง ความโลภฉายชัดในแววตา แม้จะรู้ว่าฟางจือสิงดูไม่ใช่คนที่เล่นด้วยได้ง่าย แต่เขายังคงตัดสินใจท้าทาย

“หยุดเดี๋ยวนี้! เจ้าเป็นใคร?”

ฟางจือสิงตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ข้าเป็นแค่คนผ่านทาง มาที่นี่เพื่อซื้อแผนที่”

นี่คือเป้าหมายของฟางจือสิงจริง ๆ เขายังไม่มีแผนที่ของอำเภอเซี่ยเหอ และด้วยร้านค้าทั้งหมดปิดทำการ เขาจึงต้องหาวิธีอื่น

ชายหนวดเคราหัวเราะเยาะ “ที่นี่ถูกกองกำลังอิสระยึดครองแล้ว แผนที่เป็นทรัพย์สินทางการทหาร ห้ามจำหน่าย และเพื่อสนับสนุนการต่อสู้กับตระกูลสูงศักดิ์ ท่านผู้นำได้สั่งยึดอาวุธทั้งหมดจากประชาชนทั่วไปแล้ว” เขาชี้ไปที่ดาบและธนูของฟางจือสิง สั่งการว่า “เจ้าจงมอบอาวุธให้พวกเราทันที!”

ฟางจือสิงยิ้มเยาะ “พวกเจ้านี่หยิ่งผยองยิ่งกว่าตระกูลสูงศักดิ์เสียอีก”

ชายหนวดเคราตวาดกลับ “เจ้าคิดขัดคำสั่งหรือ!”

ทันใดนั้น ฟางจือสิงยื่นมือออกมาบีบคอชายหนวดเครา ยกเขาขึ้นจากพื้น

ชายหนวดเคราดิ้นรนด้วยความตกใจ ขณะที่กลุ่มกบฏคนอื่นยกไม้กระบองขึ้นพร้อมตะโกน “ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้!” แต่เพียงไม่นานชายหนวดเคราก็หน้าเขียวคล้ำ ตาลอย

ฟางจือสิงถามเสียงเย็นชา “เจ้ามีแผนที่หรือไม่?”

ชายหนวดเคราส่งเสียงอู้อี้ ฟางจือสิงจึงปล่อยเขาลง

ชายหนวดเคราล้มลงกระแทกพื้น ไอและหายใจหอบ ฟางจือสิงยื่นมือไปตรงหน้า “ส่งแผนที่มา”

ด้วยความหวาดกลัว ชายหนวดเครารีบล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบหนังสัตว์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ฟางจือสิงรับมาดู แผนที่แสดงตำแหน่งเก้าหมู่บ้านของอำเภอเซี่ยเหอ รวมถึงภูเขาและแม่น้ำสำคัญอย่างชัดเจน

“ใช้ได้อยู่” ฟางจือสิงเก็บแผนที่ แล้วหันหลังเดินจากไป

ชายหนวดเครามองตามด้วยสายตาเคียดแค้น เขาโกรธจัดหันไปตะโกนสั่งคนอื่น “ยังรออะไรอยู่อีก! รีบไปแจ้งท่านผู้นำให้จับตัวมันมาเดี๋ยวนี้!”

แต่ทันใดนั้น เขาเห็นคนทั้งหมดมองไปข้างหน้าด้วยใบหน้าตกตะลึง ชายหนวดเครารู้สึกถึงความผิดปกติ หันกลับไปอย่างช้า ๆ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดผวา

ฟางจือสิงที่ควรจะเดินลับไปแล้ว กลับปรากฏตัวตรงหน้าเขาอีกครั้ง ราวกับภูตผี

ฟางจือสิงยิ้มเย็น “แค่พวกเจ้านี่ ยังคิดจะล้างแค้นข้า? หาที่ตาย!”

เขายกฝ่ามือฟาดเข้าที่หน้าอกชายหนวดเครา

เสียงกระดูกหักดังระงม ร่างของชายหนวดเคราถูกกระแทกกระเด็นชนกลุ่มเพื่อนร่วมทีมจนล้มระเนระนาด

ฟางจือสิงไม่แม้แต่จะมองผลงานของตน หันหลังเดินจากไป

เมื่อพ้นเขตเมืองเฮยซือเจิ้น ฟางจือสิงส่งสัญญาณด้วยมือ เสี่ยวโก่วกระโดดออกจากพุ่มไม้เข้ามาใกล้เขา

“ได้แผนที่มาแล้ว” ฟางจือสิงกางแผนที่ดูและส่งเสียงกระซิบ “อำเภอเซี่ยเหอไม่ใช่พื้นที่ที่ดี มีแต่เขตต้องห้ามสองแห่ง และทรัพยากรการฝึกฝนน้อยมาก”

เสี่ยวโก่วตะลึง “จนขนาดนั้นเลย? แล้วเราจะทำอย่างไร?”

“ก็ต้องเดินหน้าต่อไป หาที่ที่มีทรัพยากรมากกว่านี้” ฟางจือสิงลากนิ้วบนแผนที่ “จากเมืองนี้เรานั่งเรือไปทางใต้ได้ จะถึงเมืองหลวงดันเย่ ซึ่งเป็นศูนย์กลางของดันโจว น่าจะมีทรัพยากรการฝึกฝนมากขึ้น”

เสี่ยวโก่วไม่มีข้อโต้แย้ง อันที่จริงสำหรับเขา จะไปที่ไหนก็ไม่ต่างกัน

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เขาถามด้วยความระมัดระวัง “นายยังมีเม็ดยาเนื้อระดับสามเหลือพอให้ข้ากินอยู่ไหม?”

ฟางจือสิงคิดสักพักก่อนตอบ “น่าจะพอใช้ได้อีกหนึ่งเดือน”

เสี่ยวโก่วค่อยโล่งใจ ฟางจือสิงไม่จำเป็นต้องพึ่งเม็ดยาเพื่อเพิ่มพลัง แต่สำหรับเสี่ยวโก่ว เม็ดยาเหล่านั้นคือสิ่งสำคัญ หากขาดไป การเติบโตของเขาจะช้าลง และถ้าต้องพึ่งพาการล่าเอง ก็คงลำบากอย่างมาก

ฟางจือสิงและเสี่ยวโก่วเดินเคียงกันไปตามเส้นทาง ระหว่างเดิน ทั้งสองหันมาสบตากันและแยกไปคนละทางโดยไม่พูดอะไร

เพียงชั่วอึดใจ ทั้งสองเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วพุ่งเข้าหากองหญ้าทางหนึ่ง ล้อมไว้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

กองหญ้าสั่นไหว เผยให้เห็นส่วนหนึ่งของศีรษะ

ฟางจือสิงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าเป็นใคร และแอบตามข้าทำไม?”

มืออ่อนนุ่มหนึ่งยื่นออกมา เปิดกองหญ้าเผยให้เห็นชายหนุ่มในเสื้อผ้าป่านขาดวิ่น สวมหมวกเก่า ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบสกปรก ทั้งร่างกายดูมอมแมม

แต่สิ่งที่ผิดสังเกตคือ บริเวณหน้าอกของเขานูนขึ้น ไม่มีลูกกระเดือก และดวงตาเปล่งประกายมีชีวิตชีวา ดูออกได้ทันทีว่าเป็นหญิงสาวที่ปลอมตัวเป็นชาย

หญิงสาวจ้องฟางจือสิงด้วยความประหม่า เสียงแหบแห้งพูดว่า “ท่านนักสู้ ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย เห็นท่านจัดการพวกกบฏอย่างง่ายดาย จึงตามมาเพราะอยากขอความช่วยเหลือ”

ฟางจือสิงตอบเรียบ ๆ “ขออะไร?”

หญิงสาวคุกเข่าลง น้ำตาคลอเต็มเบ้า “ครอบครัวข้ากว่าร้อยชีวิตถูกพวกกบฏฆ่าตาย ขอท่านช่วยทวงความยุติธรรมให้ข้าด้วย!”

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือจนเผยความเป็นหญิงออกมา

ฟางจือสิงหัวเราะเยาะ “ข้าไม่ใช่นักสู้ผู้ผดุงคุณธรรม และไม่มีความสนใจเรื่องเหล่านี้ เจ้าคงมาหาผิดคนแล้ว” เขาหันหลังกำลังจะเดินจากไป

“ท่านนักสู้ ได้โปรดรอก่อน!” หญิงสาวคลานเข้ามาพร้อมน้ำตา “ถ้าท่านช่วยข้าล้างแค้น ข้ายินดีมอบของล้ำค่าประจำตระกูลให้”

ฟางจือสิงหยุดเดิน เลิกคิ้วถาม “ของล้ำค่าประจำตระกูลอะไร?”

หญิงสาวตอบอย่างจริงจัง “ข้าคือหวังเจียอวิ๋น คุณหนูตระกูลหวัง บรรพบุรุษของข้าเคยเป็นยอดฝีมือใน

ยุทธภพ และทิ้งมรดกสำคัญไว้ นั่นคือ ‘วิชากระบวนท่าดาบละมั่ง’”

เธอเล่าต่อด้วยน้ำเสียงเศร้า “ตอนที่กบฏบุกเมืองเฮยซือเจิ้น ตอนแรกพวกมันเพียงต้องการทรัพย์สินของตระกูลหวัง แต่เมื่อเยว่ผิงเจียง ผู้นำของพวกมันได้ยินว่าตระกูลหวังมีคัมภีร์วิชา เขาก็บังคับให้ครอบครัวข้า

มอบมันให้ หลังจากได้ของไปแล้ว เขาก็ฆ่าครอบครัวข้าทั้งหมด”

น้ำตาของเธอไหลริน “พ่อแม่ข้าต่อสู้จนตัวตายเพื่อช่วยข้าหนีมา มีเพียงข้าคนเดียวที่รอดชีวิต”

ฟางจือสิงขมวดคิ้ว “ถ้าคัมภีร์อยู่ในมือเยว่ผิงเจียง แล้วเจ้าจะมอบอะไรให้ข้า?”

หวังเจียอวิ๋นรีบอธิบาย “คัมภีร์แบ่งเป็นสองส่วน คือวิชาและภาพมโนคิดรูปแบบ ตอนที่พวกเรามอบวิชาให้พวกมัน เราแอบเก็บภาพมโนคิดของจริงไว้ และส่งภาพปลอมให้แทน”

ฟางจือสิงเข้าใจทันที “ภาพมโนคิดของจริง อยู่กับเจ้าหรือ?”

หญิงสาวส่ายหน้า “ตอนที่ข้าหนี ข้าไม่ได้มีโอกาสเอามาด้วย มันยังอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลหวัง”

เขามองหญิงสาวอย่างครุ่นคิด “เข้าใจแล้ว เจ้ารอที่จะกลับไปเอาของนี่เอง”

เขาถามต่อ “เจ้ารู้ไหมว่าเยว่ผิงเจียงมีพลังระดับไหน?”

หวังเจียอวิ๋นส่ายหน้า “ไม่ทราบเลย แต่พ่อข้าอยู่ในด่านงูใหญ่ขั้นปลาย และสู้กับเขาได้แค่สิบกว่ากระบวนท่าก็ถูกฆ่า”

ฟางจือสิงพยักหน้า “นำทางไปยังคฤหาสน์ตระกูลหวัง”

หญิงสาวชะงักด้วยความตกใจ “แต่เยว่ผิงเจียงยังอยู่ที่นั่น…”

เขาตัดบท “เจ้าก็แค่นำทาง”

เธอสูดหายใจลึก รีบลุกขึ้นด้วยความดีใจและนำทางไปยังเมือง

เสี่ยวโก่วเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “อำเภอเซี่ยเหอเต็มไปด้วยกบฏ หากเจ้าฆ่าเยว่ผิงเจียง พวกมันจะไม่ปล่อยเจ้าแน่”

ฟางจือสิงหัวเราะ “ข้าหนี้เยอะอยู่แล้ว จะเพิ่มอีกก็ไม่เป็นไร”

..........