บทที่ 16 จงแข็งแกร่งเถิด มังกรน้อย!

ผู้ที่มังกรร้ายจะเรียกว่าศัตรูที่แข็งแกร่งได้ นอกจากวีรบุรุษผู้กล้าที่แข็งแกร่ง วีรชนในตำนาน และอัศวินศักดิ์สิทธิ์จากวิหารใหญ่ต่างๆ แล้ว คงไม่มีใครมีคุณสมบัติพอที่จะถูกมังกรร้ายเรียกว่า "ศัตรูที่แข็งแกร่ง" อีก

แม้ศัตรูที่แข็งแกร่งของมังกรร้ายแลนซ์จะไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งเหล่านี้ แต่ก็คงไม่ใช่คนชั่ว การเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นวิญญาณเพื่อต่อสู้ให้มังกรร้าย นางจะรู้สึกผิดบาป

การใช้การเขียนบันทึกมาเบี่ยงเบนประเด็น เลี่ยงหัวข้อการเรียกวิญญาณไป ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

ขี้น้อยใจ ขี้แค้น นี่คือสิ่งที่นางอยากเตือนตัวเอง อย่าได้ทำให้มังกรร้ายขุ่นเคืองเป็นอันขาด ไม่เช่นนั้นถูกมังกรร้ายจดลงในสมุดบันทึกก็จบเห่กัน

พูดถึง... มังกรร้ายแลนซ์เป็นมังกรดำไม่ใช่หรือ? พรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์มังกรดำคือการต้านทานเวทมนตร์ ร่างมังกรค่อนข้างแข็งแกร่ง นอกจากนี้ ก็เหลือแค่ความสามารถในการพ่นลมหายใจมังกรเท่านั้น

ในเผ่าพันธุ์มังกรยักษ์ พลังต่อสู้ของมังกรดำไม่ได้แข็งแกร่งนัก มีมังกรยักษ์ที่แข็งแกร่งกว่ามังกรดำอยู่มาก เช่น มังกรทอง มังกรแดง มังกรน้ำแข็ง เป็นต้น ในนั้นมังกรแดงดุร้ายที่สุด ในตำนานมังกรร้ายที่แข็งแกร่ง มังกรแดงมีมากที่สุด รองลงมาจึงเป็นมังกรดำ

ในสถานการณ์ปกติ มังกรร้ายแลนซ์ที่เป็นมังกรดำ พลังต่อสู้สู้มังกรแดงไม่ได้ ความแข็งแกร่งของร่างมังกรก็สู้มังกรแดงไม่ได้ หากเขาและมังกรแดงเกิดปะทะกัน คนที่โดนซ้อมต้องเป็นเขาแน่

อย่างไรก็ตาม มังกรร้ายแลนซ์เป็นมังกรดำที่ไม่ปกติ เขามีทักษะมากเกินไป แม้แต่ใบรับรองจอมเวทขั้นสูงก็มี มังกรดำปกติจะใช้เวทมนตร์ไม่ได้ มังกรร้ายแลนซ์ใช้ได้ เขายังสามารถเรียกวิญญาณได้อีก

นี่หมายความว่าอะไร? หมายความว่ามังกรร้ายแลนซ์ยังเป็นนักเรียกวิญญาณแห่งความมืดด้วย

เผชิญหน้ากับมังกรดำเช่นนี้ ลูเซียรู้สึกว่ามังกรทอง มังกรแดง มังกรน้ำแข็ง อาจไม่สามารถเอาชนะมังกรร้ายแลนซ์ได้โดยง่าย ใครเคยเห็นมังกรดำที่เรียกสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดได้กันเล่า

"แลนซ์ หากมีมังกรแดงมาท้าท่าน ท่านสู้ชนะได้หรือไม่?"

"ไม่แน่ใจ"

"ท่านมีทักษะการต่อสู้มากมาย น่าจะสู้มังกรแดงชนะนะ? แม้สู้ไม่ชนะ ก็น่าจะสู้ได้สูสี หากร่างมังกรของท่านแข็งแกร่งเท่ามังกรแดง ข้าคิดว่าท่านมีโอกาสเอาชนะมังกรแดงได้"

ทำไมมังกรน้อยถึงสนใจพลังต่อสู้ของเขาขึ้นมา? หรือว่ามังกรน้อยคิดว่าเขาที่เป็นมังกรดำไม่แข็งแกร่งพอ?

ก็ได้ มังกรแดงแข็งแกร่งกว่ามังกรดำเป็นความจริง ในการสืบทอดความทรงจำมีภาพตอนที่มังกรแดงซ้อมมังกรดำ

มังกรดำเจ้าเล่ห์ มังกรแดงดุร้าย หากบังเอิญพบกัน มีโอกาสสูงที่จะเกิดการต่อสู้ เมื่อเกิดการต่อสู้ มังกรดำแพ้มากกว่าชนะ

แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขาแลนซ์มังกรดำ? มังกรร้ายมีสองประเภท มังกรดำก็มีสองประเภท มังกรดำอื่นๆ กับแลนซ์มังกรดำ

เขาเป็นมังกรดำที่รู้จักการฝึกร่างกาย ความแข็งแกร่งของร่างมังกรเหนือกว่ามังกรดำตัวอื่นในเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างแน่นอน แม้เจอมังกรแดง เขาก็ไม่กลัว

ต่อไปหากพบมังกรแดง ถ้ามังกรแดงไม่มารบกวนเขาก่อน เขาก็จะไม่ไปรบกวนมังกรแดงเพื่อพิสูจน์ว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่า

"แลนซ์! เกล็ดมังกรของท่าน"

"เกล็ดมังกร? เกล็ดมังกรของข้าเป็นอะไร?"

"เกล็ดมังกรของท่านภายใต้แสงอาทิตย์... เจิดจ้าด้วยสีสัน ไม่ใช่สีดำล้วน"

ในจังหวะที่บังเอิญหันไป ลูเซียพบภาพที่ทำให้นางยากจะเชื่อ เกล็ดของมังกรดำไม่ได้เป็นสีดำล้วน แต่เป็นสีดำที่เจิดจ้าด้วยสีสัน

ในความเข้าใจของนาง เกล็ดของมังกรดำต้องเป็นสีดำล้วน ไม่มีสีอื่น ไม่เพียงในความเข้าใจของนาง ในความเข้าใจของสิ่งมีชีวิตทั้งปวงใต้หล้า เกล็ดของมังกรดำล้วนเป็นสีดำล้วน ไม่มีสีอื่น

แต่เมื่อครู่ นางเห็นกับตา เกล็ดของมังกรดำไม่ได้เป็นสีดำล้วน แต่เป็นสีดำที่เจิดจ้าด้วยสีสัน สีดำที่ทำให้แม้แต่นางยังรู้สึกตะลึง

นางไม่ได้ตาฝาด ตอนนี้มองเกล็ดของมังกรร้ายแลนซ์ ก็ยังคงเป็นสีดำที่เจิดจ้าด้วยสีสัน

กลายพันธุ์? วิวัฒนาการ? มังกรร้ายแลนซ์เป็นมังกรดำเลือดบริสุทธิ์ หากวิวัฒนาการ จะวิวัฒนาการไปทางไหน? รูปลักษณ์ปัจจุบันของเขาเป็นรูปลักษณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มังกรแล้ว

"อย่าตื่นตระหนกไปหน่อยเลย หากเจ้าเคยเห็นอีกา สังเกตดีๆ เจ้าจะพบว่า สีดำของอีกาก็เป็นสีดำที่เจิดจ้าด้วยสีสันเช่นกัน"

"ข้าไม่เชื่อ"

ในโลกมนุษย์ อีกาเป็นสัญลักษณ์ของความมืด มีแต่คนที่ชอบความมืดถึงจะชอบอีกา คนปกติล้วนเกลียดอีกา แม้แต่ได้ยินเสียงร้องของอีกา ก็จะรู้สึกว่าไม่เป็นมงคล ไม่เป็นสิริมงคล

"มีเวลาว่าง ข้าจะพาเจ้าไปพบมนุษย์อีกาในเผ่าปีศาจ"

"ไม่เอา ไม่เอา ไม่เอา ข้าไม่อยากไปเผ่าปีศาจ"

ลูเซียรีบส่ายหน้าปฏิเสธ ใครจะไปเผ่าปีศาจโดยไม่มีธุระ เผ่าปีศาจโหดร้ายยิ่งกว่ามังกรร้ายเสียอีก

ตระกูลแวมไพร์ที่ชอบกลายร่างเป็นค้างคาวออกหากินในยามค่ำคืนดูดเลือดมนุษย์ โอเกอร์ที่จะโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินลากคนไปกิน ซัคคิวบัสที่สามารถทำให้คนกลายเป็นมัมมี่ในคืนเดียว ปีศาจที่ชอบเล่นกับธรรมชาติมนุษย์และวิญญาณ

เผ่าปีศาจคือศัตรูตัวฉกาจของมนุษย์ เป็นศัตรูที่น่ากลัวอย่างยิ่ง หากเป็นไปได้ นางไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเผ่าปีศาจตลอดชีวิต

ระดับความอันตรายของมังกรร้ายแลนซ์ในใจลูเซียเพิ่มขึ้นอีกระดับ

มังกรร้ายต้องเคยติดต่อกับเผ่าปีศาจแน่ อาจเคยอาศัยอยู่ในเผ่าปีศาจสักระยะด้วย เขาเป็นมังกรดำที่มีชีวิตมา 3455 ปีนะ

"เจ้าเป็นมังกรน้อย ไม่จำเป็นต้องกลัวเผ่าปีศาจถึงเพียงนี้"

"ข้าได้ยินมาว่าเผ่าปีศาจกินได้ทุกอย่าง ข้ากลัวว่าไปถึงเผ่าปีศาจแล้ว จะถูกเผ่าปีศาจจับเป็นอาหาร"

"มีเหตุผล"

มังกรน้อยพูดไม่ผิด ในเผ่าปีศาจมีปีศาจระดับต่ำบางพวกที่ไม่ค่อยฉลาด จริงๆ แล้วเห็นอะไรก็กินหมด หากพบมังกรน้อยที่พลังต่อสู้ไม่สูง พวกมันอาจจะรุมเข้าใส่ พยายามฆ่ามังกรน้อยเพื่อกิน

"จงแข็งแกร่งเถิด แข็งแกร่งจนสามารถครอบครองชะตากรรมของตัวเอง และแม้แต่ชะตากรรมของผู้อื่น"

"ได้!"

นางต้องแข็งแกร่งจนสามารถใช้นิ้วเดียวเอาชนะพี่สาวผู้น่ารังเกียจได้

"หากอยากแข็งแกร่ง ข้าแค่นอนทุกวันก็พอใช่หรือไม่?"

"???"

มังกรน้อยที่เก็บมาทำไมชอบฝันกลางวันนัก? หากนอนทุกวันก็แข็งแกร่งได้ ตอนเขาเป็นมังกรน้อยจะต่อสู้กับสัตว์ร้ายและอสูรไปทำไม? ฝังตัวเองนอนหลับทุกวันไม่ดีกว่าหรือ?

มังกรน้อยนอนเพื่อการเติบโต แม้ว่าเมื่อเติบโตแล้วพลังก็จะเพิ่มขึ้นตาม แต่ก็มีขีดจำกัด หากต้องการแข็งแกร่งขึ้น ก็ต้องฝึกฝน

"การนอนทำให้แข็งแกร่งได้ แต่มีขีดจำกัด ไม่สามารถทำให้เจ้ามีพลังที่จะครอบครองชะตากรรมของตัวเองได้ หากภายหลังเจ้าไปก่อความวุ่นวายในโลกมนุษย์ บางทีแค่วีรบุรุษธรรมดาโผล่ออกมา ก็อาจเอาชนะเจ้าได้ หากต้องการแข็งแกร่งถึงขั้นที่จะครอบครองชะตากรรมของตัวเองได้ นอกจากนอน ยังต้องฝึกฝนด้วย"

"ฝึกฝนเหมือนมนุษย์หรือ?"

"ใช่"

"ข้าไม่รู้วิธีนี่"

"ข้าจะสอนเจ้า"

แลนซ์แยกเขี้ยวยิ้มอย่างดุร้าย

"ข้า ข้าปฏิเสธได้หรือไม่?"

"หากอยากถูกจับเป็นอาหาร ก็ปฏิเสธได้"

"..."

มังกรร้าย ท่านบังคับให้ข้าฝึกฝนกับท่านชัดๆ ดูเหมือนก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

มังกรร้ายมีใบรับรองมากมาย หากเขาตั้งใจสอนนางฝึกฝน ไม่นานนางอาจกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงบ้างก็ได้

"ข้าจะฝึกฝนกับท่าน"

"งั้นบ่ายนี้ก็เริ่มเลย"

"เร็วไปหน่อยไหม?"

"ฝึกฝนเร็ว ก็แข็งแกร่งเร็ว"

"ท่านพูดถูก งั้นข้าควรฝึกอะไรก่อน? เวทมนตร์? ศิลปะการต่อสู้? การสร้างการ์ด? ศิลปะการเรียกวิญญาณ? การควบคุมสัตว์?"

"ฝึกร่างกาย"

"มังกรน้อยฝึกร่างกายอย่างไร?"

"พุ่งชนภูเขา"

"!!!"

ม่านตาสีม่วงทองของลูเซียเผยความหวาดกลัว พุ่งชนภูเขา? เป็นการพุ่งชนภูเขาอย่างที่นางเข้าใจหรือ?

"ช่างเถอะ ชนเต่าก่อน เมื่อไหร่เจ้าสามารถชนเต่าให้พลิกท้องได้ ค่อยไปชนภูเขา"

(จบบท)