บทที่ 1 องค์หญิงที่กลายร่างเป็นมังกรน้อยถูกมังกรร้ายพาตัวไป
"พ่ะย่ะค่ะ ด้านนอกวังเวลานี้เต็มไปด้วยอัศวินที่จงรักภักดีต่อองค์หญิงรอง เวลาให้พระองค์ตัดสินพระทัยมีไม่มากแล้ว โปรดรีบตัดสินพระทัยด้วยเพคะ"
พ่ายแพ้เสียแล้ว ในศึกชิงบัลลังก์ครั้งนี้ องค์หญิงลูเซียก็พ่ายแพ้ให้แก่องค์หญิงอาซีน่าจนได้
ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกลยุทธ์ ความสามารถ เล่ห์เหลี่ยม หรือการบริหารอำนาจ องค์หญิงลูเซียล้วนสู้องค์หญิงรองอาซีน่าไม่ได้
ที่นางมีสิทธิ์ร่วมชิงบัลลังก์กับองค์หญิงรองได้นั้น ก็เพราะจักรพรรดิผู้เป็นบิดาทรงรักและเอ็นดูนางมาก
"อีวา ไม่มี...ไม่มีทางเลือกที่สองจริงๆ หรือ? การจะออกจากเมืองหลวงนอกจากต้องยอมรับคำสาปของเจ้าให้กลายเป็นมังกรในตำนาน ไม่มีทางเลือกอื่นเลยหรือ?"
จอมเวทมืดอีวาที่ซ่อนใบหน้าอยู่ใต้ชุดคลุมดำหลวมถอนหายใจเบาๆ ก่อนส่ายหน้าให้องค์หญิงลูเซียที่ยืนอยู่ตรงหน้า
"พระองค์ ไม่มีแท่นวาร์ป ไม่มีม้วนกระดาษวาร์ป แถมยังต้องรับประกันว่าหลังจากพระองค์หนีรอดไปแล้วจะต้องมีพลังป้องกันตัวเองได้ระดับหนึ่ง การรับคำสาปของข้าให้กลายเป็นมังกร...คือตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้"
ลูเซียผู้มีเส้นผมสีม่วงเป็นลอนเบาๆ ขบริมฝีปากเล็กน้อย ดวงตาสีม่วงทองฉายแววลังเลต่อสู้
การสาปให้นางงอกปีกไม่ได้หรือ? การสาปให้นางกลายเป็นมังกร...
หลังจากลังเลและต่อสู้กับความรู้สึกครู่หนึ่ง ลูเซียก็พยักหน้าตกลง อีวาพูดถูก หลังจากหนีออกจากเมืองหลวงแล้ว นางยังต้องมีพลังที่จะปกป้องตัวเองได้
รูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามของมังกร รวมถึงร่างกายอันทรงพลัง มีพลังข่มขวัญในตัว สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นได้มากมาย
"องค์หญิงลูเซีย ข้าขอสาปพระองค์..."
จอมเวทมืดอีวาไม่ลังเลอีกต่อไป เมื่อเห็นว่าองค์หญิงที่ตนติดตามตกลง นางก็ยกคทาคำสาปขึ้นชี้ไปที่ลูเซียและเริ่มท่องคาถาทันที
พร้อมกับเสียง "โครม!" วังที่ประทับขององค์หญิงลูเซีย องค์หญิงองค์ที่สามแห่งจักรวรรดิฟาโรแลนด์ก็พังครืนลงมา
มังกรอัญมณีม่วงปรากฏกายขึ้นกลางซากปรักหักพังของวัง อัศวินแห่งจักรวรรดิที่กำลังล้อมองค์หญิงลูเซียอยู่ เมื่อเห็นภาพนี้ก็ยกอาวุธในมือขึ้นชี้ไปที่มังกรอัญมณีม่วงที่ปรากฏขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
"พระองค์ รีบเถอะ บินไปตอนนี้เลย!"
เมื่อได้ยินเสียงของอีวา ลูเซียก็กระพือปีกมังกรโดยสัญชาตญาณ บินโซเซขึ้นสู่ท้องฟ้า
"อีวา รีบกลายร่างเป็นมังกรแล้วออกจากเมืองหลวงไปพร้อมข้าสิ"
อีวายิ้มพลางส่ายหน้าให้กับลูเซียที่กลายเป็นมังกรอัญมณีม่วง ก่อนหันไปมององค์หญิงองค์ที่สองของจักรวรรดิที่มีอัศวินห้อมล้อมอยู่ไม่ไกล
"องค์หญิงอาซีน่า ข้าขอยอมแพ้"
"หะ...หา!?"
ลูเซียที่กลายเป็นมังกรอัญมณีม่วงเมื่อได้ยินคำพูดของอีวา แทบจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า
ผู้ติดตามที่จงรักภักดีที่สุดของนาง...ยอมแพ้แล้ว...
"มังกรอัญมณีม่วงบนท้องฟ้านั่นคือน้องสาวผู้น่ารักที่แพ้ของข้าสินะ?"
"ใช่แล้ว คือองค์หญิงลูเซีย พ่ะย่ะค่ะ"
"เหตุใดนางถึงกลายเป็นมังกรได้?"
"ข้าสาปนางเอง"
"...จัดการเตรียมทางหนีทีไล่ให้น้องสาวผู้น่ารักที่แพ้ของข้าเรียบร้อยแล้วค่อยมายอมแพ้ต่อข้า ดีมาก แต่น่าเสียดายที่นางก็ยังหนีไม่พ้นอยู่ดี กริฟฟินที่ดุร้ายและชอบต่อสู้ย่อมไม่กลัวมังกรน้อย ยิ่งไปกว่านั้นมังกรน้อยตัวนี้ยังเป็นมนุษย์ที่ถูกเสกให้กลายร่างด้วย"
พูดจบ กองอัศวินกริฟฟินก็บินพุ่งขึ้นไปไล่ตามลูเซียที่กลายร่างเป็นมังกรอัญมณีม่วง
"อีวา ข้าอนุญาตให้เจ้าสวามิภักดิ์ต่ออาซีน่า"
"อาซีน่าจอมร้าย ข้าจะต้องกลับมา ข้าจะต้องกลับมาแน่!"
หลังจากทิ้งคำขู่สองประโยค ในตอนที่ลูเซียกำลังจะออกจากน่านฟ้าเมืองหลวง เงามืดก็ทาบทับร่างนางกะทันหัน
ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกมึนงงและตาพร่า
ผ่านไปสักพัก นางถึงได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น มีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัวจับหางมังกรของนาง แล้วยกนางลอยขึ้นกลางอากาศ
นั่นคือ...มังกรดำ!
ช่วยด้วย!!!
ทำไมถึงมีมังกรดำปรากฏตัวบนท้องฟ้าเมืองหลวงกะทันหันแบบนี้?!!!
หากไม่ได้เห็นกับตา แลนซ์คงไม่อยากเชื่อว่ามังกรน้อยสมัยนี้กล้าขนาดนี้ กล้าที่จะบินมาลักพาองค์หญิงกลางวันแสกๆ ในเมืองหลวงของจักรวรรดิมนุษย์
ที่ยิ่งกว่านั้นคือ มังกรอัญมณีม่วงตัวนี้เมื่อเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของอัศวินกริฟฟินแห่งจักรวรรดิมนุษย์ ไม่เพียงไม่หนี ยังกล้าพูดจาโอหังอีก
หากไม่ใช่เพราะเขากำลังเดินทางกลับบ้านและบังเอิญผ่านมาทางนี้พอดี มังกรอัญมณีม่วงตัวนี้คงต้องจบชีวิตลงที่นี่แล้ว
เพื่อเห็นแก่ที่เป็นเผ่าพันธุ์มังกรเหมือนกัน เขาตั้งใจจะช่วยมังกรอัญมณีม่วงที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำตัวนี้
เขาคือมังกรดำ มังกรดำโตเต็มวัย
การช่วยมังกรน้อยที่กำลังถูกล้อมโจมตีจากอัศวินกริฟฟินของมนุษย์ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา
ไม่จำเป็นต้องทำอะไรมาก เพียงดิ่งพสุธาลงมาจากท้องฟ้า ใช้กรงเล็บมังกรจับหางของมังกรอัญมณีม่วงแล้วพาไปก็พอ
ส่วนพวกอัศวินกริฟฟินนั่น...
เอาเป็นว่าเห็นแก่ที่ชาติก่อนเขาเคยเป็นมนุษย์ก็แล้วกัน จะไม่ทำอะไรให้ลำบาก
พลังของมังกรโตเต็มวัยนั้นแข็งแกร่งนัก เพียงสะบัดหางเบาๆ ก็สามารถฟาดกริฟฟินตายได้...
เสียงคำรามของมังกรร้ายเพียงครั้งเดียวก็ทำให้พวกกริฟฟินกลัวจนตัวสั่น
"มังกรร้าย! มังกรร้ายจับองค์หญิงได้แล้ว!"
จอมเวทมืดอีวาที่จงรักภักดีต่อลูเซียไม่คิดว่าจะมีมังกรดำปรากฏตัวบนท้องฟ้าเมืองหลวงกะทันหัน และจับตัวองค์หญิงลูเซียที่กลายร่างเป็นมังกรอัญมณีม่วงไป
มันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป กว่านางจะรู้ตัว มังกรร้ายก็กำลังจะพาองค์หญิงลูเซียที่กลายเป็นมังกรน้อยไปแล้ว
"อัศวินกริฟฟิน จงหยุดมังกรร้ายนั่นไว้!"
หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ องค์หญิงรองอาซีน่าก็รีบออกคำสั่งให้อัศวินกริฟฟิน แม้น้องสาวที่แพ้ของนางจะโง่ไปหน่อย
แต่นางก็ไม่อาจนิ่งดูดายปล่อยให้มังกรร้ายพาน้องสาวที่แพ้ของนางไปได้
อัศวินกริฟฟินบินขึ้นมาเพิ่มมากขึ้น คราวนี้ไม่ใช่เพื่อล้อมจับลูเซีย แต่เพื่อหยุดมังกรร้ายที่ปรากฏตัวขึ้นและจับตัวองค์หญิงลูเซียไป
เมื่อเห็นอัศวินกริฟฟินมากันมากขึ้นเรื่อยๆ แลนซ์ก็ปล่อยเสียงคำรามมังกรร้ายออกมาทันที
เสียงคำรามของมังกรทำให้กริฟฟินที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดียังเสียการควบคุมไปชั่วขณะ บางตัวถึงกับตกใจจนเสียทิศทาง
องค์หญิงรองอาซีน่าและจอมเวทมืดอีวาได้แต่มองดูลูเซียถูกมังกรร้ายพาตัวไป
มังกรร้ายปรากฏตัวกะทันหันเกินไป พวกเขาไม่ทันได้เตรียมตัว แม้อัศวินกริฟฟินจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับมังกรแท้ กริฟฟินก็ยังรู้สึกหวาดกลัว
รวมถึงอัศวินด้วย...
"นั่นคือมังกรแท้ มังกรดำตัวนั้นคือมังกรแท้ ไม่ใช่มังกรเทียม!"
"มังกรแท้? เจ้าหมายความว่ามังกรดำตัวนั้นคือ...มังกรดำเลือดบริสุทธิ์?"
"ใช่"
"ถ้าอย่างนั้นก็จบกัน น้องสาวที่แพ้ของข้าคงกลับมาไม่ได้แล้ว"
"..."
ลูเซียแทบจะกลัวจนสลบ นางไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะมีวันที่ตัวเองถูกมังกรร้ายจับตัวไป
ที่ร้ายยิ่งกว่านั้นคือ มังกรร้ายพานางมาที่เกาะกลางทะเล นางแทบไม่มีโอกาสหนีเลย
ฮือๆๆ
ชะตากรรมของนางช่างโหดร้ายเหลือเกิน
การที่บัลลังก์ถูกพี่สาวจอมเลวคนนั้นแย่งไปก็แย่พออยู่แล้ว ทำไมตอนหนีออกจากเมืองหลวง ถึงต้องถูกมังกรร้ายในตำนานจับตัวไปด้วยล่ะ...
ฮือๆๆ มีใครมาช่วยองค์หญิงอย่างนางไหม?
วีรบุรุษอยู่ที่ไหน?
ผู้กล้าอยู่ที่ไหน?
ที่นี่มีองค์หญิงที่อ่อนแอและไร้ที่พึ่งต้องการความช่วยเหลือจากท่าน
กลัวจังเลย
ตามตำนานว่ามังกรร้ายกินคนได้
เอ๊ะ?
ตอนนี้นางไม่ใช่มนุษย์นี่ เป็นมังกร
มังกรร้ายคงไม่กินมังกรด้วยกันหรอกนะ?
แต่เดี๋ยวก่อน...
ตามตำนานว่ามังกรร้ายก็กินมังกรที่เลือดไม่บริสุทธิ์ด้วย
แย่แล้ว นางเป็นมนุษย์ที่ถูกเสกให้กลายเป็นมังกร เลือดคงไม่บริสุทธิ์แน่ๆ มังกรร้ายจะเอานางไปเป็นอาหารหรือเปล่านะ?
ไม่นะ! นางอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น ยังไม่เคยมีความรัก ยังไม่มีอัศวินมาสวามิภักดิ์ แม้แต่หนุ่มขุนนางหน้าตาดีๆ ก็ยังไม่เคยเห็น...
นางไม่อยากเป็นอาหารของมังกรร้ายจริงๆ นะ!!!
"กิน..."
"อย่ากินข้านะ อย่ากินข้า เนื้อข้าเปรี้ยว ไม่อร่อยเลย จริงๆ นะ ไม่อร่อยเลยสักนิด ฮือๆๆๆ...ข้ายังไม่เคยมีความรักเลย ยังไม่อยากตาย ยิ่งไม่อยากถูกกิน ฮือๆๆ..."
"หะ...หา???"
(จบบท)
