ตอนที่ 99 กิ้งก่าเปลี่ยนสี

แผนกบรรณาธิการของนิตยสารเยว่ตู

จางเสี่ยวฉูถูไถ้ขมับเบาๆ แล้วก็หาวออกมาอย่างที่ควบคุมไม่ได้ พร้อมกับยืดตัวอย่างเต็มที่

ช่วงนี้เหนื่อยมากจริงๆ

ตั้งแต่เริ่มโครงการประกวดเรื่องสั้นวรรณกรรม “ทะเลดาว” ฝ่ายบรรณาธิการของพวกเขาก็ไม่มีวันไหนได้เลิกงานตรงเวลาเลย ทุกวันทำงานแบบ 996 (หมายถึงทำงาน 9 โมงเช้าถึง 6 โมงเย็น 6 วันต่อสัปดาห์) จ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์จนตาจะบอดอยู่แล้ว

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะฝึกฝนจนอ่านได้เร็วมากแล้ว แต่ก็ยังมีบทความอ่านไม่จบอยู่ดี

เพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมวรรณกรรม โดยมีนิตยสารต่างๆ เป็นแกนนำ และมีทุนสนับสนุนจากเบื้องหลัง ทุกปีจะมีการจัดกิจกรรมวรรณกรรมต่างๆ บางกิจกรรมก็เป็นการประกวดนวนิยายขนาดยาว ผลงานที่ได้รับรางวัลก็จะได้ตีพิมพ์ บางกิจกรรมก็เป็นการประกวดเรียงความตามหัวข้อ ผู้ที่ได้รับรางวัลก็จะได้เป็นนักเขียนประจำ นั่นก็เท่ากับว่ามีงานทำที่มั่นคงแล้ว

แต่การประกวดครั้งนี้ ที่แจกเงินรางวัลถึงหนึ่งล้านหยวน เป็นครั้งแรกเลย

ไม่ว่าจะเป็นการประชาสัมพันธ์ก่อนการประกวดหรือความสนใจหลังการประกวด ก็ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศจีน

และก็เพราะเหตุนี้ การส่งผลงานจึงมากมายเหมือนกับว่าไม่ต้องเสียเงิน กล่องจดหมายของบรรณาธิการแต่ละคนแทบจะระเบิด

ตั้งแต่วันแรกที่เริ่มส่งผลงาน จางเสี่ยวฉูก็เริ่มอ่านบทความอย่างไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งถึงกำหนดส่งผลงาน กล่องจดหมายก็เต็มไปด้วยเรื่องสั้นมากมาย

จำนวนบทความเยอะ แต่คุณภาพกลับไม่ดี นักเขียนที่มีชื่อเสียงหลายคน โดยปกติแล้วจะไม่เข้าร่วมการประกวด เพราะการประกวดส่วนใหญ่เป็นโอกาสสำหรับมือใหม่ หวังว่าจะมีเลือดใหม่ นักเขียนที่มีศักยภาพใหม่ๆ

แต่ครั้งนี้เงินรางวัลสูงมาก นักเขียนฝีมือดีหลายคนจึงเข้าร่วมด้วย

นักเขียนเหล่านี้ส่วนใหญ่ถนัดเขียนนวนิยายขนาดกลางถึงขนาดยาว

เรื่องสั้นมักจะตีพิมพ์ในนิตยสาร ส่วนนักเขียนชื่อดังมักจะชอบตีพิมพ์เป็นเล่ม

อย่าคิดว่าเป็นนวนิยายเหมือนกัน การถนัดเขียนเรื่องยาวกับเรื่องสั้นนั้นไม่เหมือนกัน

จะทำอย่างไรจึงจะสามารถเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้จบภายในไม่กี่พันคำ ความขัดแย้ง การปูพื้น จุดพลิกผัน ครบถ้วน นี่เป็นการทดสอบฝีมือการเขียนอย่างมาก

ฝีมือการเขียนแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกคนจะมี

จางเสี่ยวฉูเป็นบรรณาธิการ และบรรณาธิการก็เป็นด่านแรก เหมือนกับการหาเข็มในมหาสมุทร คัดเลือกเรื่องสั้นที่คิดว่าดี แล้วส่งให้บรรณาธิการใหญ่ตรวจสอบ บรรณาธิการใหญ่จะส่งเรื่องสั้นที่คัดเลือกแล้วให้กับบรรณาธิการบริหาร

เป็นระดับล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร และเหนื่อยที่สุดด้วย

เธอเกาหัวแรงๆ ถอดแว่นตาออก บนสันจมูกมีรอยแดงสองเส้นลึกๆ

เธอวางแว่นตาไว้ข้างๆ เข้าไปใกล้หน้าจอ เตรียมอ่านเรื่องสุดท้ายแล้วกลับบ้าน เพื่อปิดฉากการทำงานล่วงเวลาในปีนี้

จางเสี่ยวฉูถูตา แล้วก็สวมแว่นตาอีกครั้ง

เธอเปิดเรื่องที่ส่งมาในกล่องจดหมายตามลำดับ

“กิ้งก่าเปลี่ยนสี”?

เป็นเรื่องเกี่ยวกับสัตว์หรือเปล่า?

จางเสี่ยวฉูถอนหายใจ เตรียมอ่านแบบเร็วๆ เหมือนกับบทความอื่นๆ แล้วปิดคอมพิวเตอร์กลับบ้าน

“เจ้าหน้าที่ตำรวจออคชูเมียลอฟสวมเสื้อคลุมทหารตัวใหม่ ถือกระเป๋าเล็กๆ เดินผ่านลานตลาด มีตำรวจอีกคนเดินตามหลัง ผมสีน้ำตาลแดง ถือตะแกรง ข้างในมีลูกเกดที่ยึดมา เต็มตะแกรงเลย…”

ฉากหลังของเรื่องเป็นการสมมติของผู้เขียน ไม่ได้ระบุประเทศและปี เป็นการสร้างสรรค์ขึ้นมา

เจ้าหน้าที่ตำรวจคนนี้ น่าจะเป็นตัวเอกของเรื่อง ตอนต้นเป็นการบรรยายรายละเอียด

ดูเหมือนว่าไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับสัตว์ เป็นเรื่องเกี่ยวกับคน?

นี่เป็นการเปรียบเทียบ

จางเสี่ยวฉูเริ่มสนใจที่จะอ่าน เธอปรับแว่นตาแล้วอ่านต่อ

“แกกล้ากัดคน ไอ้สัตว์บ้า!” ออคชูเมียลอฟได้ยินเสียงพูดขึ้นมาทันที “พวกเรา อย่าปล่อยมันไป! ตอนนี้กัดคนไม่ได้แล้ว! จับมัน! โฮ่ง…โฮ่ง!” เสียงสุนัขร้องดังขึ้น

เจ้าหน้าที่ตำรวจกำลังลาดตระเวนบนถนน เจอคนถูกสุนัขกัด

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เกี่ยวอะไรกับกิ้งก่าเปลี่ยนสี ตอนนี้ยังไม่เห็นกิ้งก่าเลย แต่เห็นสุนัขตัวหนึ่ง

จางเสี่ยวฉูยิ่งอยากรู้มากขึ้น

ต่อมาเป็นการบรรยายเกี่ยวกับเหยื่อที่ชื่อเฮอร์จูลิน และการบรรยายลักษณะของสุนัข

เจ้าหน้าที่ตำรวจออคชูเมียลอฟฟังคำบรรยายของเฮอร์จูลิน ดูเหมือนว่าคำขอไม่มากเกินไป ก็แค่ขอค่าเสียหาย

ปกติแล้ว ถ้าถูกสุนัขกัด ถ้าสุนัขมีเจ้าของ การไปโรงพยาบาลรักษาแผลและฉีดยาเป็นขั้นตอนที่ต้องทำ ส่วนค่าเสียหายก็ขึ้นอยู่กับการเจรจาของทั้งสองฝ่าย จางเสี่ยวฉูคิดในใจ

ดูเหมือนว่าออคชูเมียลอฟก็กำลังจะจัดการแบบนั้น

จางเสี่ยวฉูเริ่มไม่สนใจบทความนี้ นี่มันนิยายอะไรกัน เขียนมาถึงตรงนี้ก็จบแล้ว คนถูกสุนัขกัดไปหาตำรวจ ตำรวจไปหาเจ้าของสุนัขเพื่อให้ชดใช้ค่าเสียหาย

แน่นอนว่าเป็นแค่พาดหัวดึงดูดความสนใจ จางเสี่ยวฉูส่ายหัว

เตรียมอ่านอีกสักสองสามบรรทัด ถ้ายังเป็นแบบนี้ก็จะปิดเลยกลับบ้าน

"สุนัขตัวนี้เหมือนกับสุนัขของพลเอกริยากาลอฟ!" มีคนในฝูงชนพูดขึ้นมา

"สุนัขของพลเอกริยากาลอฟเหรอ? อืม!... เธอ, เยเออร์เดอลิน, ถอดเสื้อคลุมของฉันออก…อากาศร้อนจัง! คงจะฝนตก…มีอย่างเดียวที่ฉันไม่เข้าใจ มันกัดแกได้ยังไง?“ออคชูเมียลอฟพูดกับเฮอร์ลูจิน”มันจะกัดนิ้วแกได้เหรอ? มันตัวเล็ก แต่แก รู้ไหม ตัวสูงใหญ่ขนาดนี้! นิ้วแกคงโดนตะปูตำ แล้วก็คิดไปเอง จะให้คนอื่นจ่ายเงินให้ แกนี่มัน…ใครๆ ก็รู้ว่าแกเป็นคนยังไง! ฉันรู้จักพวกปีศาจอย่างแก!”

จางเสี่ยวฉูอึ้งไปเลย

ไม่ต้องพูดถึงเหยื่อที่อยู่ที่เกิดเหตุ แม้แต่คนที่อยู่หน้าจอ เธอก็อ้าปากค้าง นี่มันเปลี่ยนหน้าเร็วกว่าพลิกหนังสืออีก

เมื่อกี้เจ้าหน้าที่ตำรวจออคชูเมียลอฟยังบอกว่าจะหาเจ้าของสุนัข จะให้พวกที่ปล่อยสุนัขออกมาก่อเรื่องดูซะบ้าง ยังบอกว่าจะฆ่าสุนัขทิ้ง ห้ามชักช้าด้วย

ทำไมถึงเปลี่ยนหน้าอย่างกะทันหัน

เธอสังเกตเห็นประโยคที่คนในฝูงชนพูด ที่แท้แล้วมีคนบอกว่าสุนัขเป็นของพลเอกริยากาลอฟ

จริงด้วย การตีสุนัขต้องดูเจ้าของ

สุนัขที่ออกมากัดคนก็ต้องดูเจ้าของด้วย

จางเสี่ยวฉูหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วส่ายหัว

คนในฝูงชนก็ช่วยกันยุแหย่ด้วย

เหยื่อและคนในฝูงชนเริ่มโต้เถียงกันว่าทำไมถึงถูกกัด

“ไม่ สุนัขตัวนี้ไม่ใช่พลเอกริยากาลอฟ…” ตำรวจพูดอย่างคิดหนัก “บ้านพลเอกไม่มีสุนัขแบบนี้ สุนัขของเขาส่วนใหญ่เป็นสุนัขล่าเนื้อ…”

โอ้โฮ ตำรวจที่อยู่ข้างๆ เจ้าหน้าที่ตำรวจบอกว่าไม่ใช่สุนัขของพลเอกริยากาลอฟ

จางเสี่ยวฉูยิ้มมุมปากเล็กน้อย

มาดูกันว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจคนนี้จะจัดการยังไงต่อ

“ตัวฉันเองก็รู้ สุนัขของพลเอกล้วนแต่มีราคาแพง เป็นสายพันธุ์ดี ส่วนสุนัขตัวนี้ ใครจะรู้ว่ามันเป็นอะไร! ขนไม่ดี รูปร่างก็ไม่ดี…ต่ำต้อยที่สุด…ท่านจะเลี้ยงสุนัขแบบนี้เหรอ?! สมองแกไปไหนแล้ว? ถ้าสุนัขแบบนี้ไปเจอที่ปีเตอร์สเบิร์กหรือมอสโก พวกแกรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น? ที่นั่นไม่สนกฎหมายอะไรทั้งนั้น แป๊บเดียวก็ตายแล้ว! เฮอร์ลูจิน เจ็บปวดใช่ไหม เรื่องนี้ไม่ควรปล่อยไว้…ต้องสั่งสอนพวกมันซะ! ถึงเวลาแล้ว…”

จางเสี่ยวฉูหัวเราะออกมาดังๆ

เหมือนกับว่าเธอกำลังอยู่ที่เกิดเหตุ ดูการแสดงตลกอยู่ เพื่อนร่วมงานที่ทำงานล่วงเวลาอย่างเหนื่อยล้าเหมือนกับเธอ มองมาด้วยสายตาที่หมดแรง

จางเสี่ยวฉูไม่มีเวลาสนใจเพื่อนร่วมงาน

“แต่ก็อาจจะเป็นสุนัขของพลเอก…” ตำรวจพูดความคิดของเขาออกมา “มันไม่ได้เขียนไว้บนหน้ามัน…เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเห็นสุนัขแบบนี้ที่บ้านเขา…”

“ถูกต้อง เป็นของพลเอก!” มีคนในฝูงชนพูด

“อืม!…เยเออร์เดอลิน เอาเสื้อคลุมของฉันมาใส่ซะ…ดูเหมือนว่าลมจะแรง…หนาวจัง…เอาสุนัขตัวนี้ไปที่บ้านพลเอก แล้วถามดู…บอกว่าสุนัขตัวนี้ฉันเจอ แล้วส่งไป…”

จริงด้วย ยังมีการพลิกผันอีก

เจ้าหน้าที่ตำรวจออคชูเมียลอฟถอดเสื้อคลุมแล้วก็ใส่ ตรงกับอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของเขา

ผู้เขียนบรรยายรายละเอียดได้ดีมาก

จางเสี่ยวฉูดูเหมือนกับกำลังดูเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นอยู่

“พ่อครัวของพลเอกมาแล้ว เราไปถามเขาดู…นี่ โพรโฮล! มาที่นี่ ที่รัก! ดูสุนัขตัวนี้หน่อย…เป็นของพวกคุณหรือเปล่า?”

“เดาไปเรื่อย! ที่เราไม่มีสุนัขแบบนี้เลย!”

ปุ๊บ จางเสี่ยวฉูอุดปากเกือบจะหัวเราะออกมา โอ้โฮ พ่อครัวบอกว่าไม่ใช่สุนัขของพลเอก คราวนี้จัดการได้ง่ายแล้วสินะ

“งั้นก็ไม่ต้องเสียเวลาถามมากแล้ว” ออคชูเมียลอฟพูด “นี่มันสุนัขจรจัด! ไม่ต้องพูดมาก…ถ้าเขาบอกว่าเป็นสุนัขจรจัด ก็คือสุนัขจรจัด…ฆ่ามันทิ้งซะ”

เปลี่ยนสีอีกแล้ว เจ้าหน้าที่ตำรวจคนนี้เปลี่ยนสีอีกแล้ว จางเสี่ยวฉูอุดปากหัวเราะเบาๆ

ที่แท้แล้วชื่อเรื่องที่ว่ากิ้งก่าเปลี่ยนสี หมายถึงเจ้าหน้าที่ตำรวจคนนี้ ที่เปลี่ยนท่าทีไปตามเจ้าของสุนัข เข้ากับสถานการณ์จริงๆ เลย

ขณะที่จางเสี่ยวฉูคิดว่าเรื่องจะจบแล้ว ด้านล่างกลับมีการพลิกผันอีก

“สุนัขตัวนี้ไม่ใช่ของเรา” โพรโฮลพูดต่อ “แต่เป็นของพี่ชายพลเอก เขาเพิ่งมาที่นี่เมื่อไม่กี่วันก่อน พลเอกของเราไม่ชอบสุนัขแบบนี้ พี่ชายของท่านชอบ…”

ฮ่าๆๆ ใช่ ไม่ใช่พลเอก แต่เป็นพี่ชายพลเอก และเป็นคนที่ยิ่งใหญ่กว่า ยิ่งกว่าที่เอาเรื่องไม่ได้อีก

สุดท้ายออคชูเมียลอฟกลับใช้เรื่องสุนัขกัดคนมาชมว่ามันฉลาด…

โพรโฮลเรียกสุนัขมา แล้วพาไปจากลานไม้…พวกคนก็หัวเราะเยาะเฮอร์ลูจิน

“ฉันจะจัดการแกให้ได้!” ออคชูเมียลอฟขู่เขา แล้วก็เอาเสื้อคลุมมาห่ม แล้วก็เดินลาดตระเวนต่อไปที่ลานตลาด

เมื่อเห็นตอนจบ จางเสี่ยวฉูอดที่จะทึ่งไม่ได้

เจ้าหน้าที่ตำรวจออคชูเมียลอฟเปลี่ยนสีหน้าไปเรื่อยๆ ตามเจ้าของสุนัข แสดงให้เห็นถึงการเอาใจ การเอาอกเอาใจได้อย่างถึงที่สุด

จางเสี่ยวฉูไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว บันทึกบทความนี้ไว้ แล้วส่งไปยังกล่องจดหมายของบรรณาธิการใหญ่ พร้อมกับโทรหาบรรณาธิการใหญ่ด้วย