ตอนที่ 17 ตามล่าโจวหยวน

ตอนที่ 17 ตามล่าโจวหยวน

ในคฤหาสน์แห่งหนึ่งในนครซิงอัน ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นสามกว่าหกสิบคนถูกเรียกรวมตัวอยู่ในที่แห่งนั้น ทุกคนล้วนมีท่าทีไม่สบายใจอย่างยิ่ง

"แอ๊ด!"

ประตูห้องเปิดออก ชายคนหนึ่งเดินเซออกมาด้วยท่าทางโซเซ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขณะเดียวกันริมฝีปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง

"ถึงตาเจ้าแล้ว เข้าไปสิ!"

ฝงเซียงชี้ไปที่หวังเฉียงด้วยท่าทีเย็นชาอย่างยิ่ง

ใบหน้าของหวังเฉียงแสดงความหวาดกลัวออกมา แต่เขาไม่กล้าขัดขืน ลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้อง

หวังเฉียงในตอนแรกคิดว่าภายในห้องนั้นต้องมีสิ่งน่ากลัวบางอย่างรออยู่ แต่เมื่อเขาเข้าไปในห้อง เขากลับนิ่งอึ้ง

ในห้องมีเตียงขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ผู้หญิงงามคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ขอบเตียง ขาเรียวขาวของนางเผยให้เห็นเกือบทั้งขา หน้าอกอวบอิ่มของนางก็เผยให้เห็นเกือบครึ่ง ทำให้หวังเฉียงหายใจถี่ขึ้นในทันที เขารีบก้มหน้าลงไม่กล้ามองต่อ

หญิงงามผู้นี้ก็คือหงอวิ๋นซาน ผู้อาวุโสลำดับสามแห่งสำนักพยัคฆ์ขาว

"น้องชาย เงยหน้าขึ้นมามองตาข้าสิ ไม่ต้องกลัว ข้าไม่กินเจ้าหรอก!" เสียงหัวเราะใสของหงอวิ๋นซานดังขึ้น พร้อมกับกล่าวกับหวังเฉียง

คำพูดของนางราวกับมีเวทมนตร์ หวังเฉียงไม่อาจต้านทานได้ เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมาสบตานาง

ดวงตาของหวังเฉียงเปล่งประกายราวกับดวงตาหมาป่า ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น

"บอกข้ามา จ้านเฟิงเป็นเจ้าสังหารหรือไม่?" หงอวิ๋นซานหัวเราะใส คำพูดของนางเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันไร้ขอบเขต

เมื่อหวังเฉียงได้ยิน เสียงของนางทำให้จิตใจเขาเต็มไปด้วยภาพเลื่อนลอยที่ชวนให้หลงใหล จนไม่อาจคิดด้วยตนเองได้อีก

"ไม่ใช่!" หวังเฉียงตอบด้วยลมหายใจที่หนักหน่วง

"เช่นนั้น เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนสังหาร?"

"ไม่รู้ ข้าไม่ได้ออกไปไหนในช่วงนี้!"

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าใครในหมู่พวกเจ้ามีความสามารถที่สุดที่จะสังหารจ้านเฟิง?"

"โจวหยวน เขาซ่อนพลังของตัวเอง และเมื่อเร็ว ๆ นี้เขายังซื้อโอสถจำนวนมากจากน้องสาวของข้า"

หงอวิ๋นซานเดิมทีเพียงสอบถามตามหน้าที่ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเฉียง ดวงตาของนางก็เปล่งประกายทันที

"โจวหยวนคือใคร? ตอนนี้เขาอยู่ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นใด?"

"โจวหยวนเป็นเพื่อนบ้านข้า เขาอาศัยอยู่ติดกับข้า แต่ข้าไม่รู้ระดับพลังที่แน่นอนของเขา รู้แค่ว่าเขาแข็งแกร่งกว่าข้า มองเพียงสายตาของเขาข้าก็รู้สึกกลัวแล้ว!"

หวังเฉียงตอบออกมาโดยไม่ทันระวังตัวเลยแม้แต่น้อย

หงอวิ๋นซานลุกขึ้นยืน เดินเข้ามาหาหวังเฉียง จนหน้าอกอวบอิ่มของนางแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา

หวังเฉียงตัวสั่นเทา หายใจหอบหนักเหมือนวัว เส้นเลือดบนร่างกายปูดขึ้นมาอย่างชัดเจน แสดงว่าเขาใกล้ถึงจุดแตกหักเต็มที

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าโจวหยวนซ่อนพลังของเขาไว้?"

"ครั้งก่อนจ้านหมิงพาคนมาปล้นพวกเรา แต่โจวหยวนฆ่าพวกมันทั้งสามคนด้วยตัวคนเดียว! ดาบของเขาเร็วมาก ข้าแทบมองไม่ทัน!"

เมื่อหวังเฉียงพูดจบ เขาก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป หันกลับไปหาและพยายามจะกอดหงอวิ๋นซาน

หงอวิ๋นซานปล่อยให้หวังเฉียงกอดตนไว้ ก่อนจะหัวเราะเสียงใส และใช้นิ้วชี้แตะที่หว่างคิ้วของหวังเฉียง

ดวงตาของหวังเฉียงเบิกกว้าง ความปรารถนาในแววตาของเขาหายไปทันที แทนที่ด้วยความหวาดกลัว

แต่ทุกอย่างสายไปแล้ว เพราะนิ้วของหงอวิ๋นซานเมื่อครู่ ได้ทำลายพลังชีวิตทั้งหมดของเขา

ร่างของหวังเฉียงค่อย ๆ ล้มลง เลือดสดไหลออกจากมุมปากของเขาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของเขายังคงเปิดกว้างแม้สิ้นลม

โจวหยวนมองคนได้อย่างแม่นยำ หวังเฉียงเป็นคนที่ไม่ควรร่วมมือด้วย ไม่เช่นนั้นสักวันจะนำภัยร้ายแรงมาสู่ตัวเขา

เดิมทีหากไม่ได้เห็นแก่หน้าหวังหลิง โจวหยวนคงฆ่าปิดปากหวังเฉียงไปนานแล้ว

หงอวิ๋นซานเดินออกจากห้องอย่างช้า ๆ เมื่อฝงเซียงเห็นเขาก็ดีใจอย่างยิ่ง เพราะเขารู้แล้วว่าเป้าหมายถูกค้นพบ

ไม่นานนัก ฝงเซียงก็นำคนไปยังที่พักของโจวหยวนด้วยความดุดัน แต่ผลลัพธ์ไม่ต้องเดาเลย สถานที่นั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่

ฝงเซียงโกรธจัดจนแทบกระโดดขึ้นฟ้า สั่งให้ทุกคนในสำนักพยัคฆ์ขาวเริ่มค้นหาโจวหยวนทั่วนครซิงอันและบริเวณใกล้เคียง

ในขณะเดียวกัน ภาพเหมือนของโจวหยวนซึ่งวาดขึ้นโดยหงอวิ๋นซานเองก็ถูกแจกจ่ายไปทั่วนครซิงอัน นางใช้วิชาค้นหาจิตวิญญาณกับหวังเฉียงก่อนที่เขาจะสิ้นลม

"เด็กน้อย ข้าหวังว่าเจ้าจะมีพลังสูงหน่อย อย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นเจ็ดหรือมากกว่านั้น ข้าจะได้กินเจ้าเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน!" หงอวิ๋นซานแลบลิ้นเลียริมฝีปาก สีหน้าของนางเปล่งประกายด้วยความกระหาย

ภาพเหมือนของโจวหยวนปรากฏไปทั่วนครซิงอัน พร้อมกับข้อเสนอว่าผู้ใดให้เบาะแสจะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ 20 ก้อน

ข้อเสนอนี้ทำให้ผู้ฝึกตนอิสระในนครซิงอันตื่นตัว เพราะหินวิญญาณระดับต่ำ 20 ก้อนสามารถซื้อโอสถระดับหนึ่งได้ถึง 4 ก้อน ซึ่งถือเป็นรางวัลไม่น้อย

และพวกเขาไม่จำเป็นต้องจับตัวโจวหยวน เพียงแค่ให้เบาะแสเท่านั้น

โจวหยวนตอนนี้ปลอมตัวเป็นโจวปู้ผิงเดินออกมาจากตรอก เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเหตุการณ์นี้เลย

ตั้งแต่หวังเฉียงถูกพาตัวไป เขาก็ล่วงรู้ว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

แต่ก็ดีเหมือนกัน ตอนนี้เขาไม่ต้องรู้สึกผิดใด ๆ ในการจัดการคนของสำนักพยัคฆ์ขาวอีกต่อไป

"โจวปู้ผิง เจ้าจงมากับข้า ไปตรวจดูทางด้านนั้น!"

ในขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งจากสำนักพยัคฆ์ขาวซึ่งอยู่ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นห้าทักโจวหยวน และสั่งให้เขาเดินตามไป

"ได้เลย พี่ชายจาง!"

ชายคนนั้นชื่อจางเฉียว ซึ่งโจวหยวนรู้จักเขาจากความทรงจำของโจวปู้ผิงที่ได้จากการค้นหาจิตวิญญาณ ดังนั้นเขาตอบตกลงโดยไม่ลังเล

"พี่ชายจาง โจวหยวนคนนี้ซ่อนตัวลึกมาก เขาต้องมีวิชาอาคมหรือวิธีการบางอย่างในการปกปิดลมปราณแน่นอน!" โจวหยวนพูดกับจางเฉียวด้วยรอยยิ้ม

"ใช่เลย ถ้าไม่ได้ผู้อาวุโสลำดับเก้าใช้วิชาเสน่ห์ล้วงความลับจากเจ้าคนที่ชื่อ 'หวังเฉียง' ใครจะสงสัยเจ้าคนธรรมดาระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง! เพราะฉะนั้นเราก็ต้องระวังตัว อย่าประมาทเด็ดขาด!"

จางเฉียวพูดออกมาโดยไม่ระวังตัว และเล่าทุกอย่างให้โจวหยวนฟัง

ในใจของโจวหยวนเย็นชา หวังเฉียงตายแล้วก็ช่างเถอะ คนแบบนั้นอยู่รอดมาได้ถึงตอนนี้ก็ถือว่าเกินความสมเหตุสมผลแล้ว

จากการพูดคุยกับจางเฉียว โจวหยวนยังได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับหงอวิ๋นซาน ผู้อาวุโสลำดับเก้าแห่งสำนักพยัคฆ์ขาว ซึ่งมีพลังอยู่ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้า

ส่วนฝงเซียงเป็นผู้ดูแลนครซิงอัน มีพลังอยู่ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นแปด และข้อมูลเกี่ยวกับคนอื่น ๆ ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นหกและขั้นห้า โจวหยวนได้สอบถามเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อย

ขณะนั้น ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อย ๆ โจวหยวนเฝ้าสังเกตสิ่งรอบตัว และในที่สุดทั้งสองคนก็เดินมาถึงสถานที่ค่อนข้างเปลี่ยว

"ขอคารวะผู้อาวุโสลำดับสาม!"

จู่ ๆ โจวหยวนประสานมือและโค้งคำนับไปทางด้านขวา

จางเฉียวชะงักก่อนจะหันศีรษะไปดู แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนมีมือมาบีบคอ

จางเฉียวตกใจแต่ยังไม่ทันได้ขัดขืน เสียง "กร๊อบ" ก็ดังขึ้น คอของเขาถูกโจวหยวนบิดหักจนเสียชีวิต

[ติ้ง! ค่าดวงชะตา +7, อายุขัย +36, ค่าพลัง +299]

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น โจวหยวนรู้สึกถึงพลังพิเศษบางอย่างที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกาย

ครั้งนี้เขาไม่ได้รับเคล็ดลมปราณหรือทักษะการต่อสู้เพิ่มเติม น่าจะเป็นเพราะวิชาเคล็ดลมปราณของคนในสำนักพยัคฆ์ขาวมีความเหมือนกันทั้งหมด!

ด้วยใบหน้าเรียบเฉย โจวหยวนหยิบถุงเก็บของจากเอวของจางเฉียว จากนั้นเขาสร้างลูกไฟขึ้นในมือขวา และโยนไปยังศพของจางเฉียวทันที

จากนั้นเขาใช้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณดึงวิญญาณของจางเฉียวออกมาและทำลายมันจนสิ้น

เมื่อมองไปยังเถ้าถ่านที่ถูกลมพัดกระจาย โจวหยวนก็จากไปอย่างเยือกเย็น