บทที่ 40

บทที่ 40

"มองย้อนกลับไป ค่ำคืนที่เคยเป็นของเรา

ยังคงแดงฉาน เหมือนดวงตะวันในใจที่เธอมอบให้ฉัน

..."

เสียงเพลงดังขึ้น เลขาจิน ออกเสียงภาษากวางตุ้งได้มาตรฐานมาก ร้องเพลงอย่างมืออาชีพ ท่าทางบนเวทีก็เป็นธรรมชาติ

ไม่เหมือนเสี่ยวหวงอิง ที่จำได้ว่าตอนจับไมค์พูด ยังมีสำเนียงหนานทงปนอยู่ในภาษาจีนกลาง

แต่หลี่จื้อหยวนยังคงคิดว่า เสี่ยวหวงอิงร้องเพราะกว่า

ตอนนั้น ก็เพลงนี้แหละที่เสี่ยวหวงอิงร้อง ที่พาเขาไปสู่เส้นทางที่ไม่เคยคิดฝันมาก่อน

แน่นอน ถ้าจะหาเหตุผลในโลกความเป็นจริงก็มี

อย่างเช่น ตอนที่เสี่ยวหวงอิงร้องเพลงนี้ เธอใส่อารมณ์ความรู้สึกลงไป แต่เลขาจิน แค่คิดจะให้จบๆ พิธีกลางวันไป เพื่อจะได้ไปขุดหลุมศพตอนกลางคืน

ตอนแรก ผิวน้ำในบ่อปลาไม่มีคลื่นริ้วแม้แต่น้อย

แต่พอเลขาจินร้องมาถึงท่อนที่ว่า:

"ต่อให้วันหน้ามีเพลงพันบทลอยไปบนเส้นทางของฉัน ต่อให้วันหน้ามีดาวพันดวงสว่างกว่าจันทร์คืนนี้..."

ร่างของหลี่จื้อหยวนสั่นไหว เขารู้สึกง่วงนอน โดยเฉพาะที่บ่าทั้งสองข้างรู้สึกเย็นเยือกคุ้นเคย คล้ายกับอาการปวดข้อเข่าที่บอกล่วงหน้าได้ว่าอากาศจะเปลี่ยน

เขารู้ว่า เสี่ยวหวงอิงกำลังฟังอยู่ และดูเหมือนจะระงับอารมณ์ไม่อยู่

หลี่จื้อหยวนสูดหายใจลึก พยายามทำให้ตัวเองตื่นตัว ต้องไม่เดินทางเข้าไปในโลกวิญญาณตอนนี้

"ดี๊ด! ————"

เสียงไฟฟ้าแหลมดังออกมาจากลำโพง ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างปิดหู เด็กๆ เริ่มกรีดร้อง คนในคณะงิ้วก็พากันขึ้นมาปรับแต่งอุปกรณ์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคุ้นเคยแต่ก็ไม่ชำนาญ

น่าจะเป็นพวกที่รู้วิธีใช้งานและควบคุม แต่ในชีวิตประจำวันไม่ค่อยได้ใช้บ่อย

อุปกรณ์ทั้งหมดเก่า แต่คณะงิ้วก็กลัวจะขาดงาน ตามหลักแล้วไม่ควรเป็นแบบนี้

หลี่จื้อหยวนค่อยๆ ลดมือลง แอบทำท่าให้เงียบ

เขาไม่รู้ว่าเสี่ยวหวงอิงจะเห็นหรือไม่ และก็ไม่รู้ว่าเธอจะเข้าใจความหมายของเขาหรือเปล่า

แต่ตอนนี้ถ้าอารมณ์หลุดควบคุม จะทำให้พวกลิงน้ำเหล่านี้รับรู้ถึงความผิดปกติและเตรียมพร้อมได้

อดทนไว้

รอถึงตอนกลางคืน ค่อยจัดการให้เรียบร้อย

เร็วๆ นี้

เสียงไฟฟ้าหายไป อุปกรณ์ทั้งหมดก็กลับมาเป็นปกติ

สถานการณ์แบบนี้พบได้บ่อยบนเวทีการแสดงสมัยนี้ ชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังปิดหูด้วยความรำคาญ ตอนนี้ก็กลับมาคุยหัวเราะกันต่อ ไม่มีใครเดินออกไป

เลขาจินถือไมค์พูดขอโทษทุกคนหลายครั้ง จากนั้นดนตรีประกอบก็ดังขึ้นอีกครั้ง เธอเริ่มร้องเพลง "พันบทเพลง" ใหม่

ในดวงตาของเธอฉายแววรำคาญ ถ้าพูดว่าก่อนหน้านี้เธอยังมีความเป็นมืออาชีพรองรับอยู่บ้าง ตอนนี้เธอก็แค่แกล้งทำไปตามขั้นตอน พอถึงท่อนฮุกก็ไม่ร้องเอง ยื่นไมค์ไปให้คนดูข้างล่าง

ตอนร้องท่อนฮุกรอบแรก ยังมีผู้ใหญ่ที่กล้าแสดงออกและเด็กๆ ที่ซุกซนอยู่บ้าง พากันร้องเพลงภาษากวางตุ้งในเวอร์ชันของตัวเอง แต่พอถึงท่อนฮุกรอบที่สอง เธอยื่นไมค์ออกไปอีกครั้ง ก็ไม่มีใครร่วมร้องแล้ว บรรยากาศเงียบสนิท

"ร้องสิ ร้องซะ"

"รีบร้อง ร้องเร็ว"

มีคนเร่งจากข้างล่าง

เลขาจินยังคงรักษารอยยิ้มแบบมืออาชีพ ร้องเพลงไปส่งๆ โดยไม่แยแส

จบเพลง เลขาจินโยนไมค์ให้คนข้างๆ แล้วเดินไปที่มุม คุยกับคนอื่นๆ

มีคนแต่งตัวฉูดฉาดขึ้นเวที แสดงมายากลไพ่

หลี่จื้อหยวนเดินตามกลุ่มเด็กๆ เข้าไปใกล้ด้านข้างเวที พอจะได้ยินเลขาจินและคนอื่นบ่นว่าทำไมยังไม่จบ

ก่อนหน้านี้เขาสังเกตแล้ว คณะงิ้วมีคนทั้งหมดสิบคน ทุกคนพูดภาษาจีนกลางสำเนียงเดียวกัน

และงานเลี้ยงครั้งนี้ พ่อครัวและคนล้างผัก ล้างจาน เสิร์ฟอาหาร ล้วนเป็นคนในหมู่บ้านที่ผู้ใหญ่บ้านจัดหามาให้

นั่นหมายความว่า พวกลิงน้ำเหล่านี้ รวมตัวอยู่แค่ในคณะงิ้วเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกจุดที่ต้องระวัง ภายนอก อาจมีคนถูกจัดให้ไปเฝ้าระวังหรือไม่?

เมื่อการแสดงมายากลจบลง หลี่จื้อหยวนแกล้งปรบมือพร้อมคนอื่นๆ พลางถอยร่างออกจากฝูงชน

ที่หน้าบ้านตาเคราดก หรุ่นเซิงนั่งอยู่บนรถสามล้อรออยู่แล้ว

หลี่จื้อหยวนขึ้นรถ "พี่หรุ่นเซิง ขี่ตามทางเล็กนี้ขึ้นไปถนนหมู่บ้าน แล้วขี่ต่อไปข้างหน้า อย่าหยุด"

"ได้เลย!"

หรุ่นเซิงเริ่มปั่นรถ ด้านหลังมีเสียงถานเหวินปิ่นตะโกน "รอด้วย รอผมด้วย!"

บนถนนหมู่บ้าน รถสามล้ออยู่ข้างหน้า ตามด้วยชายหนุ่มร่างใหญ่วิ่งตาม

ภาพนี้ดูเป็นธรรมชาติมาก และยังช่วยหลีกเลี่ยงการสร้างความระแวงได้มากที่สุด

บนเสาไฟฟ้าในทุ่งนาด้านตะวันตกของบ้านตาเคราดก มีคนงานไฟฟ้าสวมชุดสีเทาขาวนั่งอยู่บนนั้น

ปกติแล้วนี่ควรเป็นภาพที่ปกติมาก แต่หลี่จื้อหยวนกำลังใช้ผลลัพธ์ย้อนกลับไปหาหลักฐาน

เขาจึงพบความผิดปกติของคนงานไฟฟ้าคนนี้อย่างรวดเร็ว ข้างๆ ตัวคนงานมีถุงสองใบแขวนอยู่บนราวเหล็ก ข้างในใส่อาหารและน้ำ

แต่ที่นี่ไม่ใช่ทั้งภูเขาสูงชันและไม่ใช่ที่ห่างไกลผู้คน อยากกินอยากดื่มก็ลงมาข้างล่างได้ง่ายๆ ไม่จำเป็นต้องเอาขึ้นไปข้างบน

"พี่หรุ่นเซิง กลับรถ ไปอีกทาง"

"ได้!"

ตอนรถสามล้อกลับรถ ถานเหวินปิ่นก็ปีนขึ้นรถได้ในที่สุด เขาหอบหายใจพลางพูด "พวกคุณ... พวกคุณอย่าทิ้งผม"

"พี่ปิ่น ตอนนี้เราต้องการพี่"

"จริงเหรอ?"

พอรถสามล้อขี่มาถึงด้านตะวันออกของบ้านตาเคราดก ก็เห็นเสาไฟฟ้าอีกต้นปรากฏในสายตา

"พี่ปิ่น ลงไปวิ่งตามรถ"

"หา?"

"พี่ รีบหน่อย"

เห็นหลี่จื้อหยวนไม่ได้ล้อเล่น ถานเหวินปิ่นก็รีบกระโดดลงจากรถสามล้อ ทำเหมือนเมื่อกี้ ทั้งตะโกน "ผมยังไม่ได้ขึ้นรถเลย" ทั้งโบกแขนไปมาอย่างเกินจริง

รถเข้าใกล้เสาไฟฟ้านั้น บนนั้นก็มีคนงานไฟฟ้าอีกคน แต่อาจเพราะด้านตะวันตกนั้นติดกับถนนใหญ่ ส่วนด้านนี้อยู่ในหมู่บ้าน เขาจึงดูผ่อนคลายกว่า เอนพิงคานเหล็ก มือถือบุหรี่

"พี่หรุ่นเซิง ไปทางใต้ ไปร้านค้าป้าจาง"

"ได้"

ระหว่างทางไปทางใต้ เห็นคนอีกคน แต่คนนี้ดูจะได้รับการปฏิบัติแย่กว่า เขาไม่มีเสาไฟฟ้า มีแค่เสาไฟเล็ก จึงต้องใช้เครื่องมือแขวนตัวเองไว้

เพื่อความระมัดระวัง หลี่จื้อหยวนผ่านเขาไปแล้วก็ยังคงไปต่อทางใต้จนถึงร้านค้าป้าจาง ซื้อของนิดหน่อย

ถานเหวินปิ่นขอบุหรี่เล็กซูหนึ่งซอง

แน่นอน เขาจ่ายเงินเอง

เห็นเขาฉีกกระดาษห่อออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วฉีกมุมซองบุหรี่ คว่ำลงบนฝ่ามือเคาะเบาๆ บุหรี่หลายมวนก็โผล่ออกมาครึ่งมวน

"หรุ่นเซิง สูบสักมวนไหม?"

หรุ่นเซิงหันมามองแล้วกลับไปสนใจปั่นรถต่อ "ไม่สูบ"

"พี่หยวน จะลองไหม?"

หลี่จื้อหยวนส่ายหัว

ถานเหวินปิ่นจึงต้องงับบุหรี่เอง หยิบไม้ขีดมาใช้มือบังแล้วจุด

"ฮึ่ก... ฮ่า... คอก คอก คอก... อ๊วก!"

แรกเริ่มไอติดๆ กัน แล้วน้ำตาไหล สุดท้ายถึงขั้นอาเจียน

เห็นได้ชัดว่า ท่าทางดูยอดเยี่ยม คงฝึกซ้อมในหัวมาหลายครั้ง แต่สูบบุหรี่ไม่เป็น

ถานเหวินปิ่นรู้สึกเขินเล็กน้อย "ตื่นเต้นนิดหน่อย อยากผ่อนคลาย"

ทั้งที่ไม่มีใครบอกว่าตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่เขากลับหาเหตุผลให้ตัวเองได้เต็มที่

ไปทางเหนือก็ง่ายแล้ว เพราะบ้านหลี่ซานเจียงอยู่ทางเหนือของบ้านตาเคราดกอยู่แล้ว

ระหว่างทางผ่านเสาไฟฟ้า บนเสาก็มีคนแขวนอยู่อีกคน

ตอนนี้หลี่จื้อหยวนยืนยันได้แล้ว คนงานไฟฟ้าสี่คนนี้ คือพวกลิงน้ำปลอมตัว

แม้แต่การซ่อมแซมไฟฟ้าในชนบทก็ไม่มีทางจัดคนมามากและหนาแน่นขนาดนี้ ปกติจะเป็นช่างไฟคนเดียวตรวจสอบพื้นที่กว้าง

แต่ถ้าไม่ตั้งใจสังเกต คนส่วนใหญ่ก็จะไม่รู้สึกผิดปกติ ทุกคนคุ้นเคยกับการเห็นช่างไฟบนเสาไฟเป็นครั้งคราว และเพราะพวกเขาไม่ใช่คนในหมู่บ้านหรือตำบล จึงแทบไม่มีใครขึ้นไปทักทาย

กลับถึงบ้าน เข้าห้องทำงาน หลี่จื้อหยวนหยิบกระดาษและปากกา วาดแผนผังคร่าวๆ ของทุ่งนา แม่น้ำ และเสาไฟฟ้า โดยใช้บ้านตาเคราดกเป็นจุดศูนย์กลาง

หรุ่นเซิงและถานเหวินปิ่นยื่นหน้าเข้ามาดูทั้งซ้ายและขวา พวกเขาก็จ้องดูแผนที่อย่างจริงจัง

พื้นที่ราบในชนบท จุดสูงทั้งสี่ด้านมีคนประจำการ และนี่เป็นแค่ที่รู้บนพื้นผิว ยังมีจุดสังเกตการณ์ที่ยังไม่พบ หรืออาจมีตอนกลางคืนแต่ตอนกลางวันไม่มี

แต่เดิมหลี่จื้อหยวนวางแผนว่าพอถึงกลางคืน เขากับหรุ่นเซิงจะแอบเอาอุปกรณ์ไปแอบอยู่ริมบ่อปลาบ้านตาเคราดก

ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้แล้ว ตอนกลางวันคนเยอะยังพรางตัวได้ แต่ตอนกลางคืนถนนในหมู่บ้านแทบไม่มีคน และตอนที่พวกเขากำลังขุดหลุมศพ คนที่คอยเฝ้าข้างนอกจะต้องระวังตัวมากขึ้น

หลี่จื้อหยวน: "ในคณะงิ้วมีสิบคน ข้างนอกอย่างน้อยอีกสี่คน รวมกับติ่งต้าหลินและอีกสองคนที่นอนอยู่โรงพยาบาล กลุ่มลิงน้ำนี้มีขนาดใกล้ยี่สิบคนแล้ว"

"คนเยอะขนาดนั้นเลย?" หรุ่นเซิงเกาหัว "ผมนึกว่างานแบบนี้ แค่คนสองคนก็พอแล้ว"

หลี่จื้อหยวนยิ้มเล็กน้อย การขุดหลุมศพใต้น้ำยากกว่าปกติอยู่แล้ว อีกทั้งพื้นที่ติดน้ำมักไม่ค่อยห่างไกลผู้คน ดังนั้นพวกลิงน้ำจึงมักมีจำนวนมาก เน้นขุดเร็วหนีเร็ว

"พี่หรุ่นเซิง ตอนนี้ปัญหาคือ เราจะแอบเข้าไปตอนกลางคืนโดยไม่ให้ใครเห็นได้ยังไง"

วิธีที่เตรียมไว้ทั้งหมดล้วนเป็นตัวช่วยสำหรับเสี่ยวหวงอิง ถ้าไม่ได้อยู่ข้างๆ คอยสังเกต ก็จับจังหวะลงมือไม่ได้ จะให้เสี่ยวหวงอิงยังไม่ทันปรากฏตัว แล้วหรุ่นเซิงไปต่อสู้กับพวกลิงน้ำก่อนเลยก็คงไม่ได้

ถ้าเป็นแบบนั้น โทรแจ้งตำรวจตอนนี้ยังจะดีกว่า

"นั่น หยวน เราเดินทางตรงนี้ได้ไหม?"

หรุ่นเซิงยื่นมือชี้ตามแม่น้ำในแผนที่

แม่น้ำนี้อยู่ใกล้บ้านตาเคราดกและบ่อปลามาก

"เดินในแม่น้ำ?"

"ใช่ หยวน เราเดินใต้น้ำไปจนถึงตรงนั้น แล้วขึ้นฝั่งซ่อนในกองฟาง ส่วนการหายใจ เราคาบท่อคนละอัน"

ตอนแรก หลี่จื้อหยวนคิดว่าข้อเสนอนี้ไม่น่าเป็นไปได้ แต่พิจารณาดูแล้ว กลับเป็นไปได้อย่างไม่คาดคิด

หรุ่นเซิงแข็งแรงและว่ายน้ำเก่ง ทั้งยังมีประสบการณ์ต่อสู้ใต้น้ำกับคนตาย ธงสิบสองเล่มกับชุดเครื่องมือจับศพพอดีจะถ่วงให้เขาเดินใต้น้ำได้

ขณะเดียวกัน กองฟางที่จะขึ้นฝั่งก็อยู่ใกล้บ่อปลามาก

ข้อเสียเดียวคือ ตอนที่ตัวเองจะข้ามไปด้วย คงต้องเอาเชือกผูกติดกับหรุ่นเซิง ท่าทางคงดูไม่ค่อยดี

"พี่หรุ่นเซิง ข้อเสนอของพี่ดีมาก เราเอาตามนี้"

ได้รับการยอมรับ หรุ่นเซิงก็ยิ้มออกมา เขารู้ว่าดูหนังเยอะๆ มีประโยชน์

"ดีจริงๆ เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยม" ถานเหวินปิ่นพยักหน้า "งั้น บอกผมได้หรือยังว่าคืนนี้จะทำอะไรกัน?"

"พี่ปิ่น รอกินเลี้ยงเย็นเสร็จ ผมจะเล่าทุกอย่างให้ฟัง"

"พี่หยวน ไม่โกหกผมนะ?"

"ไม่โกหก"

"ได้ ผมเชื่อคุณ"

เลี้ยงมื้อเย็นเริ่มเร็ว ห้าโมงเย็นก็เชิญทุกคนเข้านั่ง อาหารก็ยกมาเร็ว

หลี่จื้อหยวนพาถานเหวินปิ่นไปหาหลี่ซานเจียงอีกครั้ง นั่งกินด้วยกัน

ใบหน้าของหลี่ซานเจียงยังแดงจากการดื่มเหล้าตอนกลางวันไม่หาย ลูบท้องแล้วก็ไม่รู้สึกหิว จึงถามติ่งต้าหลินที่นั่งข้างๆ:

"ทำไมเริ่มเลี้ยงเร็วจัง?"

"ซานเจียงเอ๋ย คุณก็รู้ ผมอยู่ต่างประเทศ มีเรื่องเวลาต่างกัน"

"อ๋อ งั้นเอง"

ข้ออ้างนี้ฟังไม่ขึ้น แต่ตอนนี้อาหารก็เริ่มยกมาแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก

อีกอย่าง ในครัวตอนเย็นก็ยกอาหารมาเร็วมาก อาหารร้อนทยอยมาไม่ขาดสาย

หลี่จื้อหยวนรู้ว่า ทั้งหมดนี้เพื่อจะให้เลิกงานเร็ว จะได้มีเวลาขุดหลุมศพมากขึ้น

ระหว่างงานเลี้ยง เลขาจินเดินมากระซิบกับติ่งต้าหลินไม่กี่คำ

ติ่งต้าหลินก็มองไปที่หลี่ซานเจียง "ซานเจียงเอ๋ย ที่บ้านคุณมีโคมไฟไหม?"

"โคมไฟเหรอ? มีสิ"

ของพื้นฐานสำหรับงานมงคลและงานศพ บ้านหลี่ซานเจียงมีเก็บไว้บ้างเพื่อให้เช่า

ที่นี่ไม่ได้หมายถึงโคมไฟกระดาษ แต่เป็นแบบที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้

"ที่บ้านเรามีประเพณีพิเศษ ตอนขึ้นบ้านใหม่ต้องแขวนโคมไฟแดงขาวสองพวงบนหลังคา แต่น่าเสียดาย โคมไฟที่สั่งไว้มาไม่ทัน คืนนี้ส่งไม่มา"

"เรื่องแค่นี้เอง" หลี่ซานเจียงมองไปที่หลี่จื้อหยวน "หยวนเอ๋ย กลับไปบอกหรุ่นเซิงเอาโคมไฟมาส่ง แล้วช่วยแขวนให้เขาด้วย"

"ได้ครับ ผมไปเดี๋ยวนี้"

"กินให้เสร็จก่อนค่อยไป ไม่รีบ"

"ไม่หิวแล้วครับ คุณตา"

"เมื่อกี้คุณก็ไม่ได้กินเยอะเท่าไหร่ ส่วนคนตัวอ้วนนั่น กินจุจริงๆ"

ถานเหวินปิ่นที่กำลังกินข้าวอยู่งงๆ เงยหน้าขึ้น: "คุณตา ผมชื่อปิ่นปิ่น"

"ไปเถอะ คุณตา ผมไปเดินเล่นกับคุณ"

"อืม"

หลี่ซานเจียงชอบเดินเล่นกับหลี่จื้อหยวน

ส่วนหลี่จื้อหยวนก็กังวลว่าหลี่ซานเจียงจะเดินๆ ไปถึงบ้านตาเคราดก เพื่อความปลอดภัย จึงต้องคอยดูไปด้วย

แน่นอน พอขึ้นถนนหมู่บ้าน หลี่ซานเจียงก็เดินไปทางบ้านตาเคราดก

"คุณตา เราไปร้านค้าดีกว่า"

"แต่เช้าแบบนี้ไปร้านค้าทำไม ยังไม่เปิดหรอก เดี๋ยวคุณตาพาหลานไปซื้อของ"

"งั้นเราไปเยี่ยมย่าหลิวไหม?"

"ฉันกับหลิวตาบอดไม่ค่อยมีอะไรคุยกัน"

"งั้นเราไปเดินดูวิวทางโน้นกัน วิวสวยดี"

"หมู่บ้านนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่มาแยกวิวสวยไม่สวย? ไป หยวนเอ๋ย ไปดูบ้านที่หลานจะได้อยู่ในอนาคต"

"บ้านที่ผมจะได้อยู่..."

"พอติ่งแก่นั่นตายไป ก็ไม่ใช่บ้านหลานหรอกหรือ? ไป เราไปดูซิว่าเขาตายหรือยัง ฮิๆ"

"คุณตา เพิ่งขึ้นบ้านใหม่ ไปรบกวนเร็วแบบนี้ไม่เหมาะนะครับ"

"มีอะไรไม่เหมาะ ขึ้นบ้านใหม่ไม่ใช่แต่งงานนี่"

เดินไปอีกไม่กี่ก้าว หลี่ซานเจียงก็หยุด ครุ่นคิด:

"เหมือนจะจริงด้วย เลขาคนนั้นของเขา ใครจะรู้ว่าเอาไว้ทำอะไร คงยังนอนอยู่บนเตียงเดียวกันไม่ลุกมั้ง"

"ใช่ครับ"

หลี่ซานเจียงยิ้มออกมา เร่งฝีเท้า: "ฮ่า งั้นยิ่งต้องไปดู!"

เห็นว่าพูดอย่างไรก็ไม่หยุดคุณตา หลี่จื้อหยวนจึงต้องจับแขนหลี่ซานเจียงไว้ บอกความจริง: "คุณตา เมื่อคืนที่บ้านตาเคราดกเกิดเรื่อง คณะงิ้วทั้งหมดรวมทั้งลุงติ่ง โดนลอกหนังหมด ตายอย่างทรมาน"

"หยวนเอ๋ย แต่เช้าแล้วแต่งเรื่องอะไรกัน?"

"คุณตา ผมพูดจริง"

"โกหกชัดๆ ฮิๆ"

หลี่จื้อหยวนรู้สึกหมดหนทาง ทุกครั้งก็เป็นแบบนี้ ยามสำคัญคุณตาก็ไม่เชื่อ

"หยวนเอ๋ย ดูสิ พวกที่โดนลอกหนังมาแล้ว"

หลี่จื้อหยวนงุนงงเงยหน้ามอง เห็นรถบรรทุกบรรทุกอุปกรณ์เครื่องเสียงเต็มคัน กำลังแล่นมาจากด้านหน้า ในห้องคนขับมีคนนั่งสี่คน ส่วนกระบะท้ายมีคนยืนอยู่อีกหลายคน

ล้วนเป็นคนในคณะงิ้วเมื่อวาน ทุกคนยังปกติดี

เมื่อเห็นหลี่ซานเจียง คนขับก็บีบแตรทักทาย

คนในกระบะท้ายก็โบกมือทักทาย:

"ลุงหลี่ ตื่นเช้าจังเลยครับ"

"ใช่ เดินเล่นน่ะ พวกเธอเมื่อคืนแสดงทั้งคืน วันนี้ก็ตื่นเช้าเหรอ?"

"ต้องรีบไปงานต่อไปน่ะครับ นอนบนรถพอประทังไปก่อน"

"เหนื่อยจริงๆ"

"ลาก่อนครับลุงหลี่"

"ลาก่อน"

หลี่ซานเจียงโบกมือให้คนบนรถ ไม่นานรถบรรทุกก็หายลับไปในสายตา

"หยวนเอ๋ย ต่อไปเล่านิทาน ต้องแต่งให้สมจริงหน่อย จะได้เขียนเรียงความสวยๆ ไง"

หลี่จื้อหยวนจ้องมองรถบรรทุกที่ค่อยๆ เลือนหาย มือเท้าเย็นเฉียบ

เป็นไปไม่ได้ เมื่อคืนเขาแน่ใจว่าไม่ได้ฝัน ไม่ได้เห็นภาพหลอน และไม่ได้เดินทางในโลกวิญญาณ เขาเห็นกับตาว่าพวกลิงน้ำถูกลอกหนัง!

แต่คนบนรถบรรทุกเมื่อกี้ที่ยังมีชีวิต มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"ซานเจียงเอ๋ย อรุณสวัสดิ์!"

"อรุณสวัสดิ์ หลินเอ๋ย คุณก็เดินเล่นเหรอ"

"ใช่ แก่แล้วนอนน้อยลง อ้อ โต๊ะเก้าอี้ถ้วยชามและโคมไฟของบ้านคุณ ผมให้คนเก็บเรียบร้อยแล้ว คุณจะมาขนกลับเมื่อไหร่?"

"บ่ายๆ นะ ลาที่บ้านไม่สบาย ให้มันไปหาหมอก่อน"

"อ๋อ งั้นเหรอ เอ้ นี่ไม่ใช่หยวนเอ๋ยหรอ เด็กดีจริงๆ ตื่นแต่เช้ามาเดินเล่นกับคุณตา?"

"ใช่ครับ เด็กของผมเขาทั้งเรียบร้อยทั้งกตัญญูที่สุด มา หยวนเอ๋ย ไปทักทายลุงติ่งสิ"

จริงๆ แล้วพอได้ยินเสียงนี้ ร่างของหลี่จื้อหยวนก็แข็งทื่อไปแล้ว

ตอนนี้เขาหันตัวอย่างยากลำบาก ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เพราะว่า

เลขาจินกำลังพยุงติ่งต้าหลินยืนอยู่ตรงหน้าเขา

หลี่จื้อหยวนจ้องมองรถบรรทุกที่ค่อยๆ หายไปในระยะไกล มือเท้าเย็นเฉียบ

เป็นไปไม่ได้ เมื่อคืนเขามั่นใจว่าไม่ได้ฝัน ไม่ใช่ภาพลวงตา และไม่ได้เดินทางในโลกวิญญาณ เขาเห็นกับตาตัวเองว่าพวกลิงน้ำถูกลอกหนัง!

แต่พวกที่อยู่บนรถเมื่อกี้ยังมีชีวิตอยู่... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"ซานเจียงเอ๋ย อรุณสวัสดิ์ครับ!"

"อรุณสวัสดิ์ครับคุณหลิน ออกมาเดินเล่นเหมือนกันเหรอ"

"ใช่ครับ แก่แล้วนอนน้อย อ้อ โต๊ะเก้าอี้ถ้วยชามกับโคมไฟของบ้านคุณ ผมสั่งให้คนเก็บเรียบร้อยแล้ว คุณจะมาเอากลับเมื่อไหร่?"

"บ่ายๆ ครับ ลาที่บ้านไม่สบาย ให้มันไปหาหมอก่อน"

"อ้อ งั้นเหรอ เอ้ นี่ไม่ใช่น้องหยวนหรือ เด็กดีจริงๆ ตื่นแต่เช้ามาเดินเล่นกับคุณตา?"

"ใช่แล้ว หลานผมทั้งเรียบร้อยทั้งกตัญญูที่สุด มานี่หยวน ไปทักทายลุงติ่งสิ"

ความจริงแล้วพอได้ยินเสียงนั้น ร่างของหลี่จื้อหยวนก็แข็งทื่อไปแล้ว

ตอนนี้เขาหันตัวอย่างยากลำบาก ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เพราะว่า

เลขาจินกำลังพยุงติ่งต้าหลินยืนอยู่ตรงหน้าเขา

(จบบทที่ 40)