บทที่ 4 การเปลี่ยนพลังเลือด

บทที่ 4 การเปลี่ยนพลังเลือด

ค่ำคืนเงียบสงบ แสงจันทร์ส่องสว่าง ต้นไม้ฮ่วยแห้งเหี่ยวไร้เสียงใด ๆ

“ตึก ตึก ตึก!”

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้น ปลุกจี้หยางให้ตื่นจากภวังค์ความคิด

ไม่นาน เสียงสนทนาคล้ายกระซิบสองเสียงก็ดังมาจากนอกศาลบรรพชน

“เป็นยังไงบ้าง มีใครอยู่ไหม?”

เสียงของเด็กหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้นก่อน

“ไม่มีใครอยู่ เข้าไปได้เลย!”

อีกเสียงหนึ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ขโมย?”

เมื่อได้ยินบทสนทนา จี้หยางก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที หัวใจเต้นรัว

ในสภาพปัจจุบันที่เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้จะจับไก่ ยังเคลื่อนไหวไม่ได้ พูดไม่ได้ และไม่มีความสามารถปกป้องตัวเอง การต้องเผชิญหน้ากับขโมยย่อมไม่ใช่ข่าวดี

ตอนนี้จี้หยางได้แต่ภาวนาให้ขโมยทั้งสองคนนี้มาเพื่อขโมยของบรรพชนตระกูลเฉิน ไม่ใช่มุ่งตรงมาหาเขา เพราะในศาลบรรพชนแห่งนี้ดูเหมือนจะมีเพียงสองสิ่งที่มีค่า

และคงไม่มีใครคิดจะขโมยป้ายวิญญาณของบรรพชนตระกูลเฉินหรอกกระมัง?

หลังจากบทสนทนาของคนทั้งคู่จบลง เสียงก้าวเดินบนแผ่นหินศิลาในศาลก็ดังขึ้น “ตึก ตึก”

ทันทีที่ทั้งสองปีนข้ามกำแพงศาลเข้ามา จี้หยางก็เห็นเงาของคนสองคนชัดเจน

ทั้งคู่เป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบกว่าปี สวมเสื้อผ้าหยาบ ๆ

หนึ่งคนมีรูปร่างผอมบาง ใบหน้าดูคล่องแคล่ว อีกคนมีใบหน้าอ่อนโยนและรูปร่างอวบเล็กน้อย

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มทั้งสองคน จี้หยางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกไปครึ่งหนึ่ง

เขาจำเด็กหนุ่มทั้งสองนี้ได้ พวกเขาคือคนที่นั่งอยู่แถวหลังสุดในระหว่างพิธีในตอนกลางวัน ดูเหมือนจะเป็นลูกหลานของตระกูลเฉิน

แต่ทำไมเด็กสองคนนี้ถึงแอบเข้ามาในศาลของตระกูลตัวเองกลางดึกแบบนี้?

มาขโมยเครื่องบูชาหรือเปล่า? หรือพวกเขาตั้งใจจะทำอะไรบางอย่าง?

จี้หยางรู้สึกสนใจและลืมเรื่องที่กำลังคิดก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง

เพื่อยืนยันตัวตนของเด็กหนุ่มทั้งสอง จี้หยางใช้ "ตาทิพย์" มองพวกเขา

ชื่อ: เฉินชิงเหอ

อายุ: 14

ระดับพลัง: ขั้นฝึกพลังเลือด

ข้อมูล: ลูกหลานตระกูลเฉิน รุ่น "ชิง"

ชื่อ: เฉินชิงเหมิง

อายุ: 13

ระดับพลัง: ขั้นฝึกพลังเลือด

ข้อมูล: ลูกหลานตระกูลเฉิน รุ่น "ชิง"

ไม่ผิดแน่ คนแรกชื่อเฉินชิงเหอ อีกคนชื่อเฉินชิงเหมิง

ทั้งคู่เป็นลูกหลานตระกูลเฉิน

จากท่าทางประหม่าและระมัดระวังของทั้งสอง ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาทำอะไรแบบนี้

ซึ่งยิ่งทำให้จี้หยางสงสัยมากขึ้นว่าพวกเขากำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

หลังจากปีนเข้ามา ทั้งสองคนยังไม่รีบร้อนเข้าศาล แต่กวาดตามองไปรอบ ๆ

เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ชิงเหอ เราต้องทำแบบนี้จริง ๆ เหรอ? 

ถ้าหัวหน้าตระกูลหรือพ่อของนายรู้เข้าจะเป็นยังไง?”

เฉินชิงเหมิงพูดด้วยน้ำเสียงกังวล

เฉินชิงเหอ ซึ่งมีอายุมากกว่าหนึ่งปี มีสีหน้าแน่วแน่ และตอบกลับว่า

“ถึงเวลานี้ของตระกูลแล้ว จะมาคิดมากอะไรอีกล่ะ?”

“ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูล มันควรจะถูกทำลายตั้งนานแล้ว! 

หลายปีมานี้หัวหน้าตระกูลเสียสละทรัพยากรและแรงงานของคนในตระกูลมากมายเพียงเพื่อบูชาต้นไม้นี้”

“ลองคิดดูสิ ตระกูลอื่นที่ไม่มีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ยังพัฒนาไปได้ขนาดไหน?”

“ฉันคิดว่าตระกูลของเราที่ตกต่ำในตอนนี้ เป็นเพราะต้นไม้นี่แหละ 

ถ้าเราตัดมันทิ้ง ตระกูลเราจะต้องผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้แน่! 

เราไม่ได้ทำเรื่องผิด แต่เรากำลังช่วยชีวิตตระกูลต่างหาก!”

“พ่อฉัน? เขาเองพออายุมาถึงตอนนี้ก็คงจะเข้าใจเองแหละ!”

เมื่อได้ยินคำพูดที่ว่าพวกเขากำลัง "ช่วยชีวิตตระกูล"

ดวงตาของเฉินชิงเหมิงก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ใช่แน่! ต้องเป็นเพราะต้นไม้นี่ คืนนี้เราจะกำจัดมันเพื่อช่วยตระกูล!”

……………………………………………………………

เมื่อพูดจบ เด็กหนุ่มทั้งสองก็ควักมีดเปิดทางที่พกติดตัวออกมา แล้วรีบเดินตรงไปยังจี้หยางที่ยืนอยู่เพียงลำพังในศาล

จี้หยางที่กำลังสนใจฟังพวกเขาสนทนา ตอนนี้ถึงกับอึ้งไป

ที่แท้พวกเด็กหนุ่มสองคนนี้ปีนเข้ามาในศาลกลางดึกเพื่อที่จะตัดต้นไม้

ซึ่งก็คือตัวเขาเอง!

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งรอดจากขวานของเฉินชิงอวี้มาได้ไม่นาน

คราวนี้ต้องมาเจอสองคนนี้ถือมีดเปิดทางเข้ามาอีก

เมื่อเห็นทั้งสองคนถือมีดเดินเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ จี้หยางก็ได้แต่เศร้าใจ

และครั้งนี้หัวหน้าตระกูลอย่างเฉินซิงเจิ้นก็ไม่ได้อยู่ที่นี่

จึงไม่มีใครจะช่วยพูดแทนเขาได้เลย

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินมาหยุดที่โคนต้นไม้

และจ้องมองลำต้นที่แห้งเหี่ยวของเขาด้วยสายตาแน่วแน่

“ชิงเหอ เราจะตัดส่วนไหนก่อนดี?”

“เจ้าโง่ แน่นอนว่าต้องตัดที่รากก่อน!”

เฉินชิงเหอตอบด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

เมื่อเห็นทั้งสองคนยกมีดขึ้นเตรียมจะตัดที่รากของเขา

จี้หยางได้แต่ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

ไม่ต้องคิดมากแล้ว ถ้ายังไม่รีบผูกมัดกับตระกูลและเปลี่ยนค่าพลังชีวิต ตอนนี้คงไม่มีโอกาสได้เห็นพระอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้อีกแน่

ขณะที่เด็กหนุ่มทั้งสองกำลังเงื้อมีด

จี้หยางก็เร่งเปลี่ยนค่าพลังชีพอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่การเปลี่ยนแปลงเริ่มขึ้น เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เขาไม่ลังเลและเลือก "ใช่" อย่างรวดเร็ว

เมื่อเริ่มกระบวนการเปลี่ยนแปลง ค่าพลังเลือดที่เคยมีอยู่ 5 แต้มก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว และในพริบตาก็เหลือศูนย์

แต่สิ่งที่มาแทนคือ ค่าพลังชีวิตที่พุ่งสูงขึ้นจาก 0.5 ไปเป็น 3.0 ภายในเวลาอันสั้น

แม้ค่าพลังเลือด 5 แต้มจะแปลงเป็นค่าพลังชีวิตได้เพียง 2.5 แต้ม หรือในอัตรา 2 ต่อ 1 แต่จี้หยางยังไม่ทันได้สำรวจการเปลี่ยนแปลงของตัวเอง

ก็ได้ยินเสียงมีดกระทบต้นไม้ดัง “ฉึก!”

เมื่อก้มลงมอง เขาเห็นว่ามีดในมือของทั้งสองได้ตัดเข้าที่รากของเขาแล้ว

“จบสิ้น...” จี้หยางรู้สึกเย็นวาบในใจ แต่ก็พบว่าเขายังปลอดภัยดี

มีดของทั้งสองเพียงแต่ตัดผ่านเปลือกไม้ของเขาออกเล็กน้อยเท่านั้น

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดอะไรต่อ พลังงานที่เต็มเปี่ยมด้วยชีวิตก็พลุ่งพล่านทั่วลำต้นและรากของเขา

พลังงานนี้เหมือนแสงไฟในคืนมืดมิด หรือดั่งโอเอซิสกลางทะเลทราย

ทันใดนั้น รากของเขาที่ฝังลึกใต้ดินก็เริ่มแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว

จนกินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของศาล

เมื่อรากหยุดขยาย ลำต้นของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง เปลือกไม้เก่าที่แห้งเหี่ยวหลุดลอกออก เผยให้เห็นเปลือกใหม่ที่สดใส และที่กิ่งกลางลำต้นก็เริ่มมีหน่อสีเขียวงอกออกมา

เฉินชิงเหมิงที่กำลังเงื้อมีดเตรียมฟันครั้งที่สอง เงยหน้าขึ้นมองต้นไม้

และเห็นลำต้นแห้งเหี่ยวกำลังผลิใบและแตกหน่อใหม่ในพริบตา

เขาอึ้งจนยืนนิ่ง มีดในมือร่วงลงพื้นโดยไม่รู้ตัว

ภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้ามันเกินความเข้าใจของเขาไปแล้ว

“ชิงเหมิง ยืนอึ้งอะไรอยู่ล่ะ! รีบฟันต่อสิ ต้นไม้นี่เปลือกมันแข็ง!”

เฉินชิงเหอตะโกนเร่งเร้าขณะเตรียมฟันครั้งที่สอง

“ต้ะ... ต้นไม้... มันออกหน่อแล้ว!”

เฉินชิงเหมิงกระตุกแขนเสื้อเฉินชิงเหอ

พร้อมชี้ไปที่จี้หยางซึ่งกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างน่าทึ่ง