บทที่ 33: เราเพิ่งจะเริ่ม พวกเจ้าก็อ่อนข้อให้แล้วหรือ!

บทที่ 33: เราเพิ่งจะเริ่ม พวกเจ้าก็อ่อนข้อให้แล้วหรือ!

"!"

"อะไรนะ!"

"เก็บภาษีการค้า ให้พวกพ่อค้าจ่ายเงิน!"

โจวหยานหรูและพรรคพวก ได้ยินแผนการของจูโหยวเจี้ยน

ต่างก็ตกตะลึงและหวาดหวั่นในทันที

การเก็บภาษีการค้า นำเงินของพ่อค้าเข้าท้องพระคลัง

หมายถึงการสูญเสียผลประโยชน์มหาศาลของเหล่าขุนนาง

นั่นเป็นเงินของพวกเขา จะให้ราชสำนักได้อย่างไร!

ไม่แปลกใจที่บอกปัดพวกเขาว่าไม่ต้องบริจาค ที่แท้ฝ่าบาทก็มีแผนการที่ใหญ่กว่า

ช่างน่าเหลือเชื่อ!

ฮ่องเต้ผู้นี้ กล้าหาญยิ่งนัก

คิดแผนการเก็บภาษีการค้าได้อย่างไร

เมื่อนึกถึงเงินที่กำลังจะหายไป

เฉินเหยียนและพรรคพวก รีบโต้แย้งโดยไม่รู้ตัว

"ฝ่าบาท มิได้พะยะค่ะ!" เฉินเหยียนเอ่ยขึ้น

"เหล่าพ่อค้า ล้วนทำมาหากินด้วยความยากลำบาก"

"บัดนี้จักรวรรดิต้าหมิงกำลังสั่นคลอน ยังคงต้องพึ่งพาพวกเขาในการขนส่งเสบียงอาหารและสินค้าต่างๆ"

"หากให้พวกเขานำเงินออกมา เกรงว่าจะก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่ว"

"เป็นเช่นนั้นฝ่าบาท" ขุนนางอีกคนกล่าวเสริม

"นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าหมิงมา ไม่เคยมีการเก็บภาษีจากพ่อค้ามาก่อน"

"ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณาให้รอบคอบ และยกเลิกพระบัญชานี้ด้วยเถิด"

เงินของพ่อค้า ก็คือเงินของพวกเขา

เงินที่พวกเขาใช้เล่ห์เหลี่ยมมากมาย กว่าจะโกงกินมาได้

เหล่าขุนนางจะไม่มีทางยอมมอบให้ราชสำนักอย่างเด็ดขาด

เงินเหล่านี้ พวกเขาต้องเก็บไว้

ส่วนความเป็นไปของจักรวรรดิต้าหมิง เป็นเรื่องที่ฮ่องเต้ต้องแก้ปัญหาเอง

เหตุใดราชวงศ์ต้องมาใช้เงินของพวกเขาด้วย?

เฉินเหยียนและพรรคพวกคัดค้านอย่างรุนแรง ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

เว่ยจ่าวเต๋อและหม่าซื่ออิง ต่างก็แสดงการสนับสนุนอย่างแข็งขัน

เหล่าขุนนางที่ออกมาประท้วง จะไม่ยอมให้มีการเก็บภาษีการค้าอย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นธาตุแท้ของเหล่าขุนนางปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

จูโหยวเจี้ยนผู้กำลังลุกเป็นไฟ ก็ไม่ทรงเสแสร้งอีกต่อไป

เดิมทีเขายังคิดจะรอให้องครักษ์เสื้อแพรรวบรวมหลักฐานให้ครบถ้วน

แล้วจึงค่อยลงมือจัดการกับขุนนางเหล่านี้

ทว่าบัดนี้ เมื่อได้ประจักษ์ถึงความหน้าไม่อายของพวกมัน เขาผู้เป็นฮ่องเต้ก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไปแล้ว

บนใบหน้าของจูโหยวเจี้ยน ปรากฏรอยยิ้มเยาะ แฝงไปด้วยเพลิงโทสะ

เขามองไปยังเหล่าขุนนาง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบ

"พวกเจ้า ... ช่างเป็นขุนนางที่จงรักภักดีต่อต้าหมิงเสียจริง" เขากล่าวประชด

"เราแค่เอ่ยถึงการเก็บภาษีการค้า พวกเจ้าก็ออกมาคัดค้านกันยกใหญ่"

"แต่พอเวลาเราขอให้พวกเจ้าหาวิธีหาเงิน ก็เอาแต่พร่ำบอกให้รีดไถจากชาวบ้านผู้ยากไร้"

"ทว่ากลับไม่เหลียวแลพวกพ่อค้าที่ร่ำรวยมหาศาลเลย"

"อย่าคิดว่าเราไม่รู้" เขากล่าวเน้น

"พวกพ่อค้า ล้วนเป็นพวกขูดเลือดขูดเนื้อ"

"พวกมันฉวยโอกาสที่ต้าหมิงกำลังระส่ำระสาย กักตุนข้าวของและสินค้าต่างๆ"

"แล้วฉวยโอกาสขึ้นราคา เพื่อแสวงหากำไรบนความทุกข์ยากของประชาชน"

"ทำให้ราษฎรของเราเดือดร้อน ... พวกมันหากินบนกองเลือดกองหนองของชาวบ้าน!"

"แต่พวกเจ้ากลับปกป้องผลประโยชน์ของพ่อค้าเหล่านั้น"

"หรือพวกเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับพวกมัน?" เขาถามน้ำเสียงดุดัน

"คิดว่าเรื่องที่พวกเจ้าทำ เราไม่รู้หรืออย่างไร?"

"อย่าคิดว่าการรวมหัวกันออกมาต่อต้าน จะทำให้เรายอมอ่อนข้อให้"

"จักรวรรดิต้าหมิงกำลังตกอยู่ในอันตราย สถานการณ์บัดนี้เลวร้ายยิ่งนัก"

"ต้าหมิงกำลังเสื่อมโทรมลงทุกวัน แต่พวกเจ้ากลับยังคงเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตน"

"เดิมทีเราคิดจะให้โอกาสพวกเจ้า ให้พวกเจ้าสารภาพความผิดออกมาเสียโดยดี"

"แต่วันนี้ ไม่จำเป็นแล้ว"

จูโหยวเจี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน แฝงไว้ด้วยโทสะอันรุนแรง

เฉินเหยียน เว่ยจ่าวเต๋อ หม่าซื่ออิง และขุนนางคนอื่นๆ ที่ออกมาต่อต้าน ต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนก

ร่างกายของพวกเขาสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ขุนนางคนอื่นๆ ในราชสำนัก ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ดูเหมือนว่าฮ่องเต้ผู้นี้ จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เมื่อรวมกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในพระราชวัง เหล่าขุนนางก็รู้สึกถึงลางร้าย

ลางร้ายที่รุนแรงยิ่งนัก!

ยังไม่ทันที่เหล่าขุนนางจะได้ตั้งสติ

เสียงของจูโหยวเจี้ยน ก็ดังก้องไปทั่วท้องพระโรงอีกครั้ง

"คนอยู่ไหน!" เขาตระโกนสั่ง

"นำตัวคนพวกนี้ที่สมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้า คนที่ปกป้องผลประโยชน์ของพวกมัน"

"และไม่คำนึงถึงความเป็นไปของจักรวรรดิต้าหมิง ไปขังคุกเสียให้หมด!"

"ปลดตำแหน่งพวกมัน แล้วนำตัวไปขัง รอการพิจารณาโทษ"

"หากผู้ใดขัดขืน ให้ประหารได้ทันที ไม่ต้องรอคำสั่ง!"

สิ้นคำสั่ง

เหล่าทหารหลายสิบนายก็กรูกันเข้ามาในท้องพระโรง มุ่งตรงไปยังกลุ่มของเฉินเหยียนด้วยท่าทีที่ดุดัน

ทหารเหล่านั้น ลงมือจับกุมเฉินเหยียน เว่ยจ่าวเต๋อ หม่าซื่ออิง และพรรคพวก ที่ยังคงยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง

เหล่าขุนนางในท้องพระโรง ต่างก็จ้องมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันด้วยความตื่นตะลึง

เพียงไม่กี่ประโยค ฮ่องเต้ก็ทรงสั่งลงโทษแล้ว

เหล่าทหารที่แสดงท่าทางแข็งกร้าว ทำให้ขุนนางหวาดกลัว

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วยิ่งนัก ไม่มีผู้ใดตั้งตัวทัน

จนกระทั่งพวกเขารู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกจับกุม

เมื่อเห็นท่าทีที่ดุดันของเหล่าทหาร เฉินเหยียนและพรรคพวกก็รู้สึกตัว

บัดนี้ พวกเขาถูกฮ่องเต้สั่งขังคุก

อนาคตที่สดใสดับวูบ และอาจต้องเสียชีวิต

เพียงแค่คัดค้านการเก็บภาษีการค้า เหตุใดจึงต้องถูกลงโทษหนักถึงเพียงนี้?

เฉินเหยียนและพรรคพวกที่รู้สึกตัว ต่างตื่นตระหนก

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด ร่างกายอ่อนแรงลงทันที

พวกเขารีบคุกเข่าลง ร้องไห้คร่ำครวญขอความเมตตา

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท ข้าพเจ้าถูกใส่ร้าย!" เฉินเหยียนร้องอุทธรณ์

"ข้าพเจ้าไม่ได้ติดต่อกับพ่อค้าเหล่านั้น ไม่เคยสมรู้ร่วมคิดกัน"

"ฝ่าบาท พวกข้าพเจ้าสำนึกผิดแล้ว" ขุนนางอีกคนร้องขอ

"จะไม่ขัดขืนพระบัญชาของฝ่าบาทอีกต่อไป"

"การที่ฝ่าบาทจะทรงเก็บภาษีการค้า เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว"

"พวกข้าพเจ้าสนับสนุนอย่างเต็มที่ และจะให้ความร่วมมืออย่างสุดความสามารถ"

"ขอฝ่าบาททรงเมตตา ไว้ชีวิตพวกข้าพเจ้าด้วย"

เหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ต่างร้องขอชีวิตด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

เฉินเหยียน หม่าซื่ออิง และเว่ยจ่าวเต๋อ ผู้นำในการคัดค้าน ก็หวาดผวาสุดขีด

คมดาบของทหารจ่ออยู่ที่ลำคอแล้ว

หากพวกเขาไม่ขอร้อง วันนี้คงต้องจบชีวิตลง

ขณะเดียวกันกับที่ร้องขอชีวิต เฉินเหยียนและคนอื่นๆ ก็หันไปมองโจวหยานหรูด้วยสายตาเว้าวอน

แผนการนี้เป็นความคิดของโจวหยานหรู ไม่คิดว่าจะลงเอยเช่นนี้

พวกเขาหวังว่าโจวหยานหรูจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ และขอความเมตตาจากฮ่องเต้ให้

"..."

โจวหยานหรู อัครมหาเสนาบดี ผู้กุมอำนาจสูงสุดในราชสำนัก รู้สึกตัวจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

เขาไม่คาดคิดว่า

ฮ่องเต้จะลงมืออย่างรวดเร็วและเด็ดขาดถึงเพียงนี้

ไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อกล่าวหาที่จูโหยวเจี้ยนกล่าวออกมา ล้วนเป็นความผิดร้ายแรง โทษถึงประหารชีวิต

โจวหยานหรูเงยหน้าขึ้น มองจูโหยวเจี้ยนที่ประทับบนบัลลังก์ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกถึงความโกรธกริ้ว และความจริงจังอย่างยิ่ง

เขารู้สึกตกใจ

การที่จูโหยวเจี้ยนเอาจริงเอาจังขนาดนี้ คงจะได้หลักฐานความผิดมาอยู่ในมือแล้ว

หากเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องนี้คงจะยุ่งยาก

อย่างไรก็ตาม เฉินเหยียน หม่าซื่ออิง เว่ยจ่าวเต๋อ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นขุนนางในพรรคตงหลิน

หากพวกเขาถูกกำจัด อำนาจของพรรคตงหลินก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โจวหยานหรูก็รู้สึกเสียดาย

แต่ตอนนี้ จูโหยวเจี้ยนกำลังอยู่ในอารมณ์เกรี้ยวกราด

หากเขาออกหน้าขอความเมตตาในเวลานี้ เกรงว่าจะไม่ได้ผล

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว โจวหยานหรูจึงตัดสินใจรอดูสถานการณ์ก่อน

ส่วนเฉียนเชียนอี้และพรรคพวก เมื่อเห็นท่าทีของโจวหยานหรู

ก็ต่างสงบเสงี่ยม ไม่เอ่ยปากใดๆ และไม่กล้าขอความเมตตาแทน

ส่วนจูฉุนเฉินและเหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ ต่างก็มองดูเหตุการณ์ด้วยความสะใจ

เฉินเหยียนและพรรคพวกกำลังเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว

เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ แอบยิ้มอย่างไม่ปิดบัง

การเข้าเฝ้าในวันนี้ช่างคุ้มค่า ได้ดูละครฉากใหญ่ที่น่าตื่นเต้น