บทที่ 3 ลูกทรพีเอ๋ย
บทที่ 3 ลูกทรพีเอ๋ย
ความรู้ในสมองแล่นผ่านอย่างรวดเร็ว
ในฐานะหัวหน้าตระกูลเฉินที่มีพลังเพียงขั้น 2
ก็นับได้ว่าเป็นตระกูลเล็ก ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย
"วันนี้มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตมากน้อยแค่ไหน?"
เฉินซิงเจิ้นเอ่ยถามอย่างเชื่องช้า
"เรียนหัวหน้าตระกูล วันนี้คนในตระกูลบาดเจ็บสาหัส 5 คน
บาดเจ็บเล็กน้อย 10 คน ท่านลุงคนที่สอง เฉินเทียนอวี่ แขนได้รับบาดเจ็บ
ท่านลุงคนที่สาม เฉินเทียนจิ่ง ก็มีบาดแผลภายในและกำลังพักฟื้น
ทั้งสองคนเกรงว่าจะไม่สามารถใช้พลังในขั้น 2 ได้อีกแล้ว
และยังมีเรื่องอื่นอีก..."
"เฮ้อ!"
เมื่อได้ฟังคำรายงานของเฉินชิงอวี่ เฉินซิงเจิ้นถอนหายใจยาว
นักสู้ขั้นหลอมเลือดในตระกูลมีเพียง 5 คน แต่ก่อนหน้านี้ในศึกกับตระกูลหลี่
ก็เสียคนไปแล้วหนึ่งคน และตอนนี้อีกสองคนก็บาดเจ็บหนัก
หากเป็นเช่นนี้ไปเรื่อย ๆ ตระกูลเฉินคงต้องถึงคราวล่มสลาย
ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง ตระกูลเฉินอาจถูกลบชื่อออกจากโลกนี้!
เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของเฉินซิงเจิ้นก็เปลี่ยนไปอย่างเด็ดเดี่ยว คล้ายกับว่าได้ตัดสินใจทำบางสิ่งที่ขัดต่อคำสอนของบรรพบุรุษ
เขาเอ่ยกับเฉินชิงอวี่ว่า:
"แจ้งข่าวออกไป พรุ่งนี้ให้คนรุ่นเยาว์ในตระกูลทั้งหมดหนีออกไปทางเส้นทางลับ!"
เมื่อพูดจบ เฉินซิงเจิ้นดูเหมือนแก่ลงไปอีกหลายปี
เฉินชิงอวี่ได้ยินเช่นนั้นก็ชะงัก ก่อนจะถามด้วยความตกใจว่า:
"แล้วคนอื่นล่ะ?"
เฉินซิงเจิ้นส่ายหน้าและกล่าวว่า:
"คนอื่น ๆ เตรียมตัวทำศึกกับตระกูลหลี่
แม้จะต้องตายก็อย่าให้ตระกูลหลี่สุขสบาย!"
เมื่อได้ยินคำตัดสินใจของเฉินซิงเจิ้น เฉินชิงอวี่ก้มหน้าลงเงียบ ๆ ที่จริงเขาก็คาดเดาผลนี้ไว้แล้ว จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจ
แต่ถึงอย่างนั้น ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกยากที่จะยอมรับ
เขาเข้าใจดีว่าในสถานการณ์นี้ การปกป้องคนรุ่นเยาว์ไว้ได้ก็นับว่าดีที่สุดแล้ว
หากทุกคนหนีไปทางเส้นทางลับ ตระกูลหลี่คงจะรู้ตัวในไม่ช้า และจะยิ่งหลบหนีได้ยากกว่าเดิม
"เจ้าคือคนที่มีพลังแข็งแกร่งที่สุดในรุ่น 'ชิง' เจ้าก็ไปด้วยเถอะ! ตราบใดที่ยังมีคนในตระกูลเฉินหลงเหลืออยู่ ตระกูลเรายังมีโอกาสฟื้นคืนชีพอีกครั้ง!"
"ข้าไม่ไป! ข้าจะอยู่ที่นี่!"
เฉินชิงอวี่ตอบกลับอย่างเด็ดขาด
ตระกูลเฉินไม่ได้แข็งแกร่งกว่าตระกูลหลี่ตั้งแต่แรก หากเขาหนีไปอีก ตระกูลเฉินย่อมไม่เหลือความหวังใด ๆ เลย!
"เฮ้อ!"
เฉินซิงเจิ้นถอนหายใจอีกครั้ง แต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
ทั้งสองเงยหน้ามองวิญญาณบรรพบุรุษบนแท่นบูชานานหลายอึดใจ
เฉินชิงอวี่ละสายตากลับมา และหางตาของเขาเหลือบไปเห็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลที่อยู่ข้าง ๆ
ในขณะเดียวกัน เขาก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา ใบหน้าที่เคยสงบกลับฉายแววรังเกียจ
เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของตระกูลในช่วงนี้ เฉินชิงอวี่หยิบขวานเล่มหนึ่งจากมุมห้องบูชา ก่อนจะเดินตรงไปยัง "จี้หยาง" ด้วยความโมโห
จี้หยางที่กำลังเฝ้าดูทั้งสองอยู่ก็สังเกตเห็นการกระทำของเฉินชิงอวี่ และเมื่อเห็นเขาถือขวานเดินตรงมาที่ตนเอง จี้หยางก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีและร้องขึ้นในใจว่า:
"เจ้าคิดจะทำอะไร?"
"อย่าเข้ามานะ!"
แต่น่าเสียดาย คำพูดของจี้หยางไม่ได้ส่งออกไปถึงใครเลย!
เฉินชิงอวี่เร่งฝีเท้า และในไม่ช้าก็มาถึงหน้าต้นไม้จี้หยาง
เมื่อเห็นเฉินชิงอวี่ยกขวานขึ้นสูงและกำลังจะฟันลงมา
ทันใดนั้น เฉินซิงเจิ้นตะโกนห้ามเสียงดังว่า:
"หยุดเดี๋ยวนี้! เจ้าคิดจะทำอะไร?"
เฉินชิงอวี่ชะงักมือ แต่ยังไม่วางขวานลง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า:
"ข้าก็จะโค่นต้นไม้ไร้ประโยชน์นี่ทิ้งน่ะสิ!"
เฉินซิงเจิ้นโกรธและกล่าวอย่างดุดัน##%&฿$
………………………………………………
"อย่าเสียมารยาท! นี่คือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูล! รีบคุกเข่าขอขมาเดี๋ยวนี้!"
"ขอขมา? ก็แค่ต้นไม้ต้นหนึ่งเท่านั้น ตอนนี้ตระกูลกำลังจะล่มสลาย ยังจะสนใจอะไรกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ศักดิ์สิทธิ์ ต้นไม้นี้ปลูกอยู่ในศาลบรรพบุรุษของตระกูลมาหลายปี เลือดสัตว์ที่บูชายังไม่ใช่น้อย แต่ทำไมไม่เห็นมันแสดงอิทธิฤทธิ์อะไรเลย? นี่มันเรียกว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ตรงไหน?"
"ในเมื่อไม่สามารถรักษาตระกูลไว้ได้ เก็บต้นไม้ห่วย ๆ นี้ไว้ก็ไม่มีประโยชน์ สู้ข้าฟันมันทำฟืนแล้วเอาไปหุงหาอาหารให้คนในตระกูลกินยังดีกว่า!"
จี้หยางที่เงียบมาตลอดได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดขึ้นมา
เมื่อได้ฟังดูแล้ว มันก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง!
แต่เมื่อนึกถึงสถานะของตนเองในตอนนี้ จี้หยางก็ได้แต่ส่ายหัวในใจ
"ข้าคือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลนะ! เจ้าลูกทรพีเอ๋ย!"
ถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธของเฉินชิงอวี่
ทำให้เฉินซิงเจิ้นถอนหายใจอีกครั้ง:
"เฮ้อ!"
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่ปิดบังอะไรเจ้าอีกแล้ว แท้จริงแล้ว ตระกูลเฉินของเราในอดีตเคยรุ่งเรืองอย่างมาก แต่เพราะพ่ายแพ้ในการต่อสู้ระหว่างตระกูล จึงต้องระหกระเหินมาถึงที่นี่ และกลายมาเป็นตระกูลเฉินในปัจจุบัน!"
"การบูชาบรรพบุรุษ การรักษาร่างและพลังของบรรพบุรุษ รวมถึงวิชาลับทั้งหมดล้วนสืบทอดมาจากอดีต!"
"และต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้ คือแสงสว่างสุดท้ายที่เรารักษาไว้ได้จากวันวาน หากตระกูลต้องการเติบโตขึ้นอีกครั้ง จำเป็นต้องพึ่งพาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้! พลังของมัน ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะเข้าใจได้ นี่คือเหตุผลที่ตระกูลเราได้บูชาต้นไม้นี้ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา"
เมื่อฟังคำบอกเล่าของเฉินซิงเจิ้น เฉินชิงอวี่ค่อย ๆ วางขวานลง แต่ยังคงขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า:
"แต่หัวหน้าตระกูลก็เห็นอยู่แล้วว่าต้นไม้นี้ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง บูชามันมาสองทศวรรษ มันเคยแสดงอิทธิฤทธิ์อะไรหรือเปล่า?"
"ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ ไม่มีก็ได้!"
"อย่าพูดจาเหลวไหล ตราบใดที่ข้ายังเป็นหัวหน้าตระกูล การบูชาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะต้องดำเนินต่อไป! ตราบใดที่ต้นไม้นี้ยังคงอยู่ ตระกูลก็ยังมีความหวัง!"
เมื่อการพูดโน้มน้าวของเขาไม่ได้ผล เฉินซิงเจิ้นจึงต้องใช้ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลมาเป็นเหตุผลบังคับ เฉินชิงอวี่หน้าแดงด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายก็ยอมจำนนภายใต้ความเคร่งขรึมของเขา
"ข้าจะไปดูอาการของท่านลุงคนที่สอง"
พูดจบ เฉินชิงอวี่ก็ผลักประตูเดินออกไป
เฉินซิงเจิ้นมองตามแผ่นหลังของเขา ก่อนจะเดินไปยังลานหน้าศาลบรรพบุรุษ
เขาเงยหน้ามองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่แห้งเหี่ยวด้วยแววตาเศร้าสร้อย พลางพึมพำว่า:
"ข้าผิดพลาดหรือ?"
"แต่ถ้าไม่มีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้ ตระกูลจะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากอีกเลยหรือ?"
เมื่อคิดถึงสัตว์ที่ตระกูลสังเวยให้ต้นไม้นี้ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา ก็นับว่าไม่น้อยเลย
ยิ่งกว่านั้น สัตว์ที่สังเวยไป กลับสูญเสียพลังชีวิตจนไม่สามารถใช้ร่างนั้นฝึกฝน หรือแม้แต่จะมีชีวิตได้อีก
บางทีเขาอาจผิดพลาดจริง ๆ ตลอดยี่สิบปีมานี้ ตระกูลได้เสียสละมากมายเพื่อต้นไม้นี้
เฉินซิงเจิ้นนิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะจากลาศาลบรรพบุรุษไปในค่ำคืนที่มืดมิด
แต่แผ่นหลังของเขาดูโค้งงอและอ่อนล้าลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเฉินซิงเจิ้นจากไป จี้หยางที่ได้ยินการสนทนาทั้งหมดก็ถอนหายใจในใจ
สองทศวรรษของการบูชาที่ผ่านมานั้น มันก็ยากที่จะเพิกเฉยได้ แต่ความจริงก็คือ ตนเองยังไม่ได้กินอะไรเลยจากการบูชาเหล่านั้น!
จากเศษเสี้ยวความทรงจำในสมอง ตระกูลหลี่ไม่มีวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นตระกูลเฉินจึงยังคงอยู่มาได้จนถึงตอนนี้
นั่นหมายความว่า หลังจากตระกูลเฉินล่มสลาย ตนเองก็ยังมีโอกาสรอดอยู่สูง
จี้หยางรู้สึกเศร้ากับชะตากรรมของตระกูลเฉิน แต่เขาก็ต้องคิดถึงการเอาชีวิตรอดของตนเองเช่นกัน
การปะทะกันระหว่างความมีเหตุผลกับความเป็นจริง และความรู้สึกที่สับสนในใจ ทำให้จี้หยางตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง...