บทที่ 29: จูโหยวเจี้ยน: "เวรเอ๊ย ข้าประเมินพวกขุนนางต่ำไป!"
บทที่ 29: จูโหยวเจี้ยน: "เวรเอ๊ย ข้าประเมินพวกขุนนางต่ำไป!"
"มีเรื่องจะกราบทูลก็กราบทูลมา ไม่มีก็เลิกเฝ้า" หวังเฉิงเอินประกาศก้อง พลางยืนอยู่ข้างๆ จูโหยวเจี้ยน มองเหล่าขุนนางด้วยสายตาเย็นชา
เขารู้ดีว่าขุนนางเหล่านี้ทำอะไรลงไปบ้างในช่วงเวลาที่ผ่านมา
เมื่อวานนี้ หลังจากที่เขาปฏิบัติการกวาดล้าง กำจัดขันทีและนางกำนัลผู้เป็นไส้ศึกในวังหลังไปถึง 500 คน จากการสอบสวน เขาจึงได้รู้ว่าเหล่าขุนนางช่างเป็นบุคคลที่น่ารังเกียจ พวกมันคอยบงการอยู่เบื้องหลัง และใช้ขันทีนางกำนัลเป็นเครื่องมือ
จักรวรรดิต้าหมิงที่ยิ่งใหญ่ กลับต้องมาอ่อนแอลง
ก็เพราะขุนนางเหล่านี้คอยสูบเลือด จึงทำให้ราชสำนักรั่วไหล ราวกับบ้านผุผัง ไร้ซึ่งความมั่นคง
เหล่าขุนนางมีส่วนสำคัญในการทำให้จักรวรรดิต้าหมิงเสื่อมโทรมลง พวกมันคือต้นเหตุแห่งความพินาศ
ในที่สุดหวังเฉิงเอินก็เข้าใจว่า เหตุใดฮ่องเต้ถึงได้เปลี่ยนไป หากผู้ใดได้รู้เห็นถึงการกระทำอันชั่วช้าของขุนนางเหล่านี้ ก็ต้องโกรธแค้นเป็นธรรมดา
ในการเข้าเฝ้าครั้งนี้ คงจะมีหลายคนต้องถูกบั่นศีรษะ หลั่งเลือดลงไปชโลมผืนแผ่นดิน
หวังเฉิงเอินมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความเย็นชา ราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไร ในเวลานี้ จิตใจของเขามีเพียงการรับใช้จูโหยวเจี้ยนเท่านั้น
ส่วนชีวิตของเหล่าขุนนาง
ช่างหัวมัน!
ทันทีที่หวังเฉิงเอินประกาศจบ
ในกลุ่มขุนนาง โจวหยานหรูและพวกพ้อง ได้วางแผนรับมือเอาไว้ล่วงหน้าแล้วตั้งแต่เมื่อวาน
ถึงแม้ว่าจะรู้สึกถึงความผิดปกติ จากคำพูดของลั่วหยั่งซิ่งเรื่ององครักษ์เสื้อแพรชุดใหม่ และเรื่องการเปลี่ยนกองกำลังรักษาการณ์ในพระราชวัง แต่พวกเขาที่กุมอำนาจในราชสำนักมาอย่างยาวนาน ก็ไม่ได้ล้มเลิกแผนการที่วางไว้ พวกมันยังคงมั่นใจในอำนาจของตน
เหล่าขุนนางทุกคน ยังคงเชื่อมั่นว่าตัวเองจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ พวกมันไม่ได้ใส่ใจในความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น
ทุกสายตาจับจ้องไปยังกลุ่มขุนนาง
เฉินเหยียนได้รับสัญญาณจากโจวหยานหรู จึงรีบลุกออกมาจากแถว ก้าวไปข้างหน้า
"กราบทูลฝ่าบาท!"
"ข้าพเจ้ามีเรื่องจะกราบทูล!"
เมื่อเฉินเหยียนพูด ก็ดึงดูดความสนใจจากทุกคนในท้องพระโรง
จูโหยวเจี้ยนมองเฉินเหยียนด้วยสายตาเย็นชา แฝงไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย "อนุญาต" พระองค์ตรัส
เฉินเหยียนผู้นี้ เป็นบุรุษที่อาศัยความใกล้ชิด ทำสิ่งต่างๆ ตามอำเภอใจ ไร้ซึ่งความเกรงกลัวผู้ใด
ความสามารถก็ต่ำต้อย นิสัยก็ชั่วช้า
สิ่งที่เขาถนัดที่สุดคือการสมคบคิดกับขุนนางคนอื่นๆ เพื่อหาผลประโยชน์ และรับสินบนจำนวนมหาศาล
มีฐานะเป็นถึงขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ แต่การกระทำของเขากลับมิใช่สิ่งที่ควรกระทำ
ในประวัติศาสตร์ เมื่อหลี่จื้อเฉิงบุกเข้าเมืองหลวงได้สำเร็จ เฉินเหยียนกลับหนีไม่พ้น เพราะโกงกินจนมีทรัพย์สมบัติกองโต เขาไม่อาจหักใจละทิ้งพวกมัน
สุดท้ายได้แต่ยอมแพ้และถูกจับ ทั้งยังยอมมอบเงินจำนวนมากเพื่อเอาตัวรอด
เป็นคนทรยศอย่างแท้จริง
เอาล่ะ ในเมื่อเจ้ากล้าออกมา เช่นนั้นวันนี้ก็อย่าหวังว่าจะรอดชีวิต!
จูโหยวเจี้ยนต้องการดูว่า เขาจะพูดอะไรออกมา
ในการเข้าเฝ้าครั้งนี้ ถือเป็นการเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางอย่างเปิดเผย
ในฐานะฮ่องเต้ของราชวงศ์ต้าหมิง จูโหยวเจี้ยนก็เริ่มรู้สึกสนุกกับเกมการเมืองนี้
เขาต้องการดูว่า
เหล่าคนทรยศในราชสำนัก จะงัดไม้ไหนออกมาเล่นงานเขาอีก
"กราบทูลฝ่าบาท" เฉินเหยียนกล่าว
"ข้าพเจ้าได้ยินมาว่า เมื่อวานท่านพ่อตาของฝ่าบาททั้งสามถูกเรียกเข้าวัง"
"ทุกคนต่างก็บริจาคเงินคนละ 10,000 ตำลึง เพื่อช่วยเหลือฝ่าบาท"
"ข้าพเจ้ารู้ว่าราชสำนักกำลังขาดแคลนเงิน"
"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นพ้น ข้าพเจ้าจึงขออนุญาตบริจาคเงิน เพื่อตอบแทนราชสำนัก"
สิ้นเสียงของเฉินเหยียน
โจวหยานหรู, หม่าซื่ออิง, เว่ยจ่าวเต๋อ และพรรคพวก ที่เตรียมการมาเป็นอย่างดี
ก็ทยอยกันลุกขึ้นยืน พร้อมกล่าวด้วยความเคารพ
"กราบทูลฝ่าบาท" พวกเขากล่าวพร้อมกัน
"พวกข้าพเจ้าก็มีความคิดเช่นเดียวกัน"
"คลังสมบัติของราชสำนักกำลังขาดแคลน พวกข้าพเจ้ายินดีที่จะช่วยเหลือ"
"เพื่อจักรวรรดิต้าหมิง แม้จะต้องสละทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มี พวกข้าพเจ้าก็ยินยอม" โจวหยานหรูกล่าวอย่างองอาจ ราวกับวีรบุรุษผู้เสียสละ
เหล่าขุนนางต่างพยักหน้าเห็นด้วย เสริมส่งกันและกัน
"ท่านโจวพูดถูกต้องแล้ว" ขุนนางคนหนึ่งกล่าวเสริม
"ฝ่าบาท พวกข้าพเจ้าล้วนจงรักภักดีต่อต้าหมิงอย่างสุดหัวใจ"
"ยินดีที่จะช่วยเหลือฝ่าบาท" พวกเขาร้องรับกันอย่างพร้อมเพรียง
ใช้จ่ายเงินเล็กน้อย เพื่อให้ได้มาซึ่งความไว้วางใจจากฮ่องเต้
และยังทำให้ขุนนางเหล่านี้ได้รับชื่อเสียง เป็นที่ยกย่องจากชาวบ้านอีกด้วย
เรื่องดีๆ แบบนี้ เหล่าขุนนางก็ต้องรีบคว้าเอาไว้
อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีขุนนางบางคนที่รู้สึกเสียดายเงินทองของตน
แต่เมื่อโจวหยานหรูและพรรคพวกเอ่ยปาก พวกเขาก็จำต้องทำตาม ยอมควักกระเป๋าอย่างเสียไม่ได้
เมื่อได้ยินคำพูดของโจวหยานหรูและพวก
ลั่วหยั่งซิ่ง จูฉุนเฉิน และเหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ ต่างก็ตกตะลึง พวกเขาไม่ทันได้ตั้งตัว
ให้ตายเถอะ!
โจวหยานหรูและพรรคพวกร้ายกาจนัก!
บัณฑิตพวกนี้นี่ช่างเจ้าเล่ห์!
ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกมันยังเสนอให้บริจาคเงินอีก ทำให้พวกเขาที่เป็นขุนนางฝ่ายบู๊ และขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ ไม่ทันได้ตั้งตัว
คราวนี้พวกเขาลำบากแล้ว
ไม่มีการแจ้งล่วงหน้าใดๆ ทั้งสิ้น
พริบตานั้น ลั่วหยั่งซิ่งและจูฉุนเฉินเสียวสันหลังวาบ เมื่อได้รับสายพระเนตรที่จ้องมองมาจากเบื้องบน
พวกเขามองเห็นรอยยิ้มที่แสนร้ายกาจ ของโจวหยานหรูและพรรคพวก
ไอ้พวกสารเลว!
จูฉุนเฉินและพวก สบถด่าในใจ
ในเมื่อขุนนางฝ่ายบุ๋นออกโรงแล้ว
พวกเขาที่เป็นขุนนางฝ่ายบู๊ จะอยู่เฉยไม่ได้
จูฉุนเฉินและคนอื่นๆ รู้ดีว่า วันนี้พวกเขาคงต้องเสียเงินจำนวนมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
พวกเขาจึงจำใจต้องทำตามโจวหยานหรูและคนอื่นๆ ไป
"กราบทูลฝ่าบาท" จูฉุนเฉินเป็นตัวแทนกล่าว
"พวกข้าพเจ้าในฐานะขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ ยินดีที่จะช่วยเหลือฝ่าบาทและต้าหมิงอย่างสุดความสามารถ"
"เหล่ากบฏและชนเผ่าแมนจู กำลังเหิมเกริม ก่อสงครามกับต้าหมิงไปทั่วทุกสารทิศ"
"เพื่อเป็นการสนับสนุนเหล่าทหารหาญที่อยู่แนวหน้า ให้พวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น"
"และเพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ และแสนยานุภาพของกองทัพ"
"พวกข้าพเจ้าย่อมไม่คิดตระหนี่ทรัพย์สมบัติ ยินดีสละเพื่อต้าหมิง"
จูฉุนเฉินกล่าว ทั้งที่ในใจกำลังด่าทอโจวหยานหรูและพวกพ้อง ที่บีบให้พวกเขาต้องตกที่นั่งลำบากเช่นนี้
ส่วนขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์และขุนนางฝ่ายบู๊คนอื่นๆ ก็กำลังด่าทอขุนนางฝ่ายบุ๋นอยู่ในใจเช่นเดียวกัน
...
"เหล่าขุนนางทั้งหลาย การที่พวกเจ้าคิดถึงกิจการบ้านเมือง--" จูโหยวเจี้ยนตรัส น้ำเสียงราบเรียบ
"--และยินดีที่จะช่วยเหลือเรา เรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง"
"ไม่ทราบว่าพวกเจ้าตั้งใจจะบริจาคเงินออกมาเท่าไหร่" พระองค์ตรัสถาม แม้จะเอ่ยปากชมเชย แต่ในพระทัยกลับเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
เหล่าขุนนางช่างมีน้ำใจ เสียสละ และจงรักภักดีขนาดนั้นเชียวหรือ?
เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!
จูโหยวเจี้ยนมองโจวหยานหรูและคนอื่นๆ ที่เสนอตัวบริจาคเงิน ด้วยแววตาเย็นชา
พระองค์รู้ดีว่า
ขุนนางเหล่านี้ ล้วนเป็นบุคคลที่เห็นแก่ตัว และคำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเองเป็นที่ตั้ง
พวกมันไม่มีทางยอมเสียเปรียบอย่างแน่นอน
ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ฮ่องเต้ฉงเจิ้นองค์ก่อนก็เคยขอให้ขุนนางบริจาคเงินเช่นกัน เพื่อนำไปใช้ในราชกิจ
เรื่องนี้ ทำให้ฮ่องเต้ฉงเจิ้นต้องเสียหน้า ขายขี้หน้าอย่างมาก
แต่
เหล่าขุนนางที่แสนโลภ ต่างก็บ่ายเบี่ยง และหาข้ออ้างต่างๆ นานา
พวกมันมีทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาล แต่กลับบริจาคออกมาเพียงเล็กน้อย ราวกับหยิบเศษเงินให้ขอทาน
ด้วยสันดานของขุนนางเหล่านี้
จูโหยวเจี้ยนไม่เชื่อว่าพวกมันจะบริจาคเงินออกมาจริงๆ
และก็เป็นดังที่พระองค์คาดการณ์ไว้ ไม่มีผิด
เฉินเหยียน ผู้ที่เป็นคนเสนอให้บริจาคเงิน เป็นคนแรกที่เปิดปาก กลับกลายเป็นการเปิดโปงสันดานที่แท้จริงของเหล่าขุนนาง ให้ปรากฏแก่สายตาของทุกคนในท้องพระโรง
ภายใต้สายพระเนตรของจูโหยวเจี้ยน เฉินเหยียนแสร้งทำทีเป็นผู้มีคุณธรรม กล่าวออกมาอย่างองอาจ
"กราบทูลฝ่าบาท" เขากล่าว
"ข้าพเจ้าในฐานะขุนนางฝ่ายซ้ายของกระทรวงพิธีการ ทำงานด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดมาโดยตลอด"
"ข้าพเจ้าใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย มักน้อย แถมยังมีภาระต้องเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ อีกทั้งบิดามารดาก็ชราภาพ"
"ดังนั้น เงินที่เหลืออยู่ของครอบครัวข้าพเจ้า มีเพียง 500 ตำลึงเท่านั้น"
"ข้าพเจ้ายินดีที่จะพาครอบครัวประหยัดมัธยัสถ์ยิ่งขึ้นในวันข้างหน้า"
"และขอนำเงิน 500 ตำลึงทั้งหมด ออกมาเพื่อช่วยเหลือฝ่าบาทพะยะค่ะ"
หลังจากเฉินเหยียนพูดจบ
โจวหยานหรูก็พูดขึ้นบ้าง "ข้าพเจ้าในฐานะอัครมหาเสนาบดี ยินดีที่จะเป็นแบบอย่างให้กับขุนนางคนอื่นๆ"
"ขอถวายทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้าพเจ้า จำนวน 2,000 ตำลึง"
"เพื่อช่วยเหลือฝ่าบาท!"
เมื่อมีคนเริ่มต้น
ขุนนางในพรรคตงหลิน ก็ทยอยกันบริจาคเงินออกมา คนละเล็กละน้อย
เฉียนเชียนอี้กล่าวว่า "ข้าพเจ้าใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์สุจริต ขอบริจาค 200 ตำลึง"
หม่าซื่ออิงกล่าวว่า "ข้าพเจ้าบริจาค 300 ตำลึง"
เว่ยจ่าวเต๋อกล่าวว่า "ข้าพเจ้ายินดีบริจาค 500 ตำลึง เพื่อสนับสนุนกองทัพต้าหมิง ในการต่อสู้กับศัตรู!"
ขุนนางอีกคนกล่าวว่า "ข้าพเจ้า จางจิ้นเยี่ยน ขุนนางกระทรวงทหาร ขอบริจาค 800 ตำลึง"
เหล่าขุนนางต่างก็แสร้งทำเป็นกระตือรือร้นที่จะบริจาคเงิน
เสียงของขุนนางที่เสนอเงินบริจาค ดังก้องไปทั่วราชสำนัก
