บทที่ 23 คิดเป็นนกขมิ้น กลับกลายเป็นจั๊กจั่น

บทที่ 23 คิดเป็นนกขมิ้น กลับกลายเป็นจั๊กจั่น

ราชวงศ์แคว้นหมิง

แสงจันทร์สว่าง กระจ่างส่อง ทอแสงต้อง พระจันทร์เต็มดวง ที่ลอยเด่น อยู่บนท้องนภา

ณ ยอดจื่อจิ้น (พระราชวังต้องห้าม) ซีเหมินชุยเสวี่ยยืนตระหง่าน มือถือกระบี่เทพคู่กาย

อาภรณ์สีขาวราวหิมะ โดดเด่นดุจดั่งเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

วังพิทักษ์มังกร หน่วยสืบราชการลับ และหน่วยหกประตู ต่างจับตาดูความเคลื่อนไหวของชาวยุทธ์ที่เดินทางเข้าออก

ผู้ใดที่กล้าสร้างความวุ่นวายในเมืองหลวง ล้วนต้องโทษประหารสถานเดียว

ภายในเวลาไม่กี่วัน

มีผู้ที่สิ้นชีพ ด้วยน้ำมือของพวกเขาอยู่ไม่น้อย

แน่นอนว่า ย่อมมีผู้ที่แกร่งกล้าอยู่หลายคน

ที่สามารถเข้าใกล้สถานที่ประลองได้

ก่อนที่จูโฮ่วเจาจะเริ่มแผนการขั้นสุดท้าย ก็จำเป็นต้องปล่อยให้คนเหล่านี้ เข้ามาชมการประลองในระยะใกล้

"ณ ยอดจื่อจิ้น การประลองระหว่างเทพกระบี่และจอมกระบี่"

"นับเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ในยุทธภพแคว้นหมิง!"

"ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ?"

"พี่ลู่ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"พูดยาก, เซียงซ่วย ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"ตามหลักแล้ว เยี่ยกูเฉิงมีโอกาสชนะมากกว่า แต่การประลองกระบี่นั้น ตัดสินกันในชั่วพริบตา ไม่มีผู้ใดสามารถคาดเดาได้"

"ใช่แล้ว ต้องพรั่งพร้อมทั้งโชคชะตา สถานที่ และผู้คน ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้"

"เอ๊ะ? แล้วเยี่ยกูเฉิงเล่า? ใกล้ถึงเวลาแล้ว?"

"วางท่าเสียจริง หรือว่าเขากำลังลองใจซีเหมินชุยเสวี่ย? เช่นนั้นคงต้องผิดหวังแล้ว"

เมื่อมองดูดวงจันทร์ที่ส่องสว่างอยู่บนท้องฟ้า ใกล้ถึงเวลาแล้ว แต่เยี่ยกูเฉิงกลับยังไม่ปรากฏตัว

ทุกคนต่างสงสัย และอดไม่ได้ที่จะคิดไปต่างๆ นานา

……

ในเวลาเดียวกัน

ณ พระราชวัง ตำหนักใน

ยามนี้ ไม่รู้ว่าบังเอิญหรือจงใจ การป้องกันในตำหนักในกลับหละหลวมยิ่งนัก

ภายใต้การนำทางของขันที เยี่ยกูเฉิงเดินทางเข้าสู่ตำหนักในได้อย่างง่ายดาย

มุมปากของเยี่ยกูเฉิงยกยิ้มอย่างเย็นชา

ช่างเป็นฮ่องเต้ที่ไร้ความสามารถ

แคว้นหมิงตกอยู่ในมือของทรราชเช่นนี้ อีกไม่นานคงต้องล่มสลาย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

สู้ให้เขาเป็นผู้ปกครองเสียเอง!

เมื่อสังหารฮ่องเต้ และให้องค์ชายน้อยขึ้นครองราชย์แทน

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาก็จะกำจัดองค์ชายน้อย

เช่นนั้น แคว้นหมิงทั้งหมด ก็มิใช่ตกเป็นของเขาหรอกหรือ?

เขา เยี่ยกูเฉิง จะกลายเป็นฮ่องเต้ผู้รวมเก้าแคว้นเป็นหนึ่ง

เมื่อเทียบกับการเป็นเพียงนักกระบี่ในยุทธภพ ย่อมสูงส่งกว่ามาก

เมื่อคิดถึงจุดจบเช่นนี้ เยี่ยกูเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

"ท่านเจ้าเมือง ฮ่องเต้ประทับอยู่ในตำหนักฮองเฮาที่อยู่ไม่ไกล"

ขันทีเกาชี้ไปยังตำหนักที่โอ่อ่าตระการตาเบื้องหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"นอกจากฮ่องเต้แล้ว ยังมีฮองเฮา?"

เยี่ยกูเฉิงขยับความคิด เอ่ยถามอย่างแผ่วเบา

"แน่นอน ตำหนักในทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของฮองเฮา โดยปกติแล้ว แม้แต่ฝ่าบาทก็ยังต้องเกรงพระทัยนางสามส่วน"

"ในแต่ละเดือน พระองค์จะประทับอยู่ที่นี่เกือบครึ่งหนึ่ง"

"ฮองเฮาไม่ธรรมดา ท่านเจ้าเมืองต้องระวังตัว"

ขันทีเกาสีหน้าเคร่งขรึม

"หึ ก็แค่สตรี"

"อำนาจของนาง มาจากฮ่องเต้"

"ข้าไม่เห็นฮ่องเต้อยู่ในสายตา ฮองเฮาจะนับเป็นอะไร?"

เยี่ยกูเฉิงหัวเราะอย่างเย็นชา

ผู้หญิงก็เป็นเพียงผู้หญิง

ในสายตาของเขา มีเพียงผู้แข็งแกร่งและผู้อ่อนแอ

นอกนั้น ล้วนไม่สำคัญ

"ถึงแล้ว ท่านเจ้าเมือง!"

ระหว่างที่พูดคุย ทั้งสองก็มาถึงหน้าตำหนักฮองเฮา

เยี่ยกูเฉิงเหลือบมองขันที ส่งสัญญาณให้เขาไปเคาะประตู

"ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยมีเรื่องสำคัญขอเข้าเฝ้า!"

ขันทีเดินไปที่หน้าประตู

ภายในตำหนัก

จูโฮ่วเจานั่งอยู่หน้าโต๊ะทรงงาน มือถือพู่กัน ฝึกเขียนอักษรอยู่บนกระดาษ

อักษร "กระบี่" เพียงตัวเดียว กลับเขียนออกมาได้ถึงสามสิบหกแบบ

จิตวิญญาณแห่งกระบี่ พวยพุ่งออกมาจากตัวอักษร

"มาแล้ว!"

จูโฮ่วเจาไม่แสดงสีหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"จอมกระบี่? หึหึ !!"

"ฮองเฮา เจ้ามดปลวกตัวนี้ มอบให้เจ้าจัดการ!"

"เพคะ ฝ่าบาท หม่อมฉันเข้าใจแล้ว"

ฮองเฮาพยักหน้า มุมปากยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

แววตาเย็นชา

กล้าทำร้ายบุรุษของนาง

คนผู้นี้ สมควรถูกสับเป็นหมื่นชิ้น

โดยไม่รอช้า ฮองเฮาเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ:

"เข้ามา!"

แอ๊ด!

สิ้นเสียง ประตูก็ถูกเปิดออก

ผู้ที่เดินเข้ามาเป็นคนแรก ไม่ใช่ขันที แต่เป็นเยี่ยกูเฉิงที่ถือกระบี่

"เจ้าเป็นใคร?"

ฮองเฮานั่งอยู่ข้างโต๊ะ หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างช้าๆ

ไม่แสดงสีหน้าใดๆ เมื่อมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญบุกรุกเข้ามา

"หึหึ ได้เป็นถึงฮองเฮา ช่างใจกล้ายิ่งนัก"

"เมื่อเห็นข้า คนแปลกหน้า บุกรุกเข้ามา กลับไม่หวาดกลัว ไม่เรียกร้องขอความช่วยเหลือ?"

"จริงสิ แล้วฮ่องเต้เล่า? เหตุใดจึงไม่เห็น?"

เยี่ยกูเฉิงยิ้มอย่างมีเลศนัย

"กบฏเช่นเจ้า ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

"คนขี้ขลาดตาขาวเช่นเจ้า ไม่คู่ควรให้ข้าหวาดกลัว!"

"เดิมทีคิดว่าเทพกระบี่เหินหาว เยี่ยกูเฉิง น่าสนใจ แต่ตอนนี้ กลับทำให้ข้าผิดหวัง!"

ฮองเฮาส่ายหน้า ถอนหายใจ

เยี่ยกูเฉิงหัวเราะอย่างเย็นชา:

"อวดดี ตอนนี้ข้าจะให้เจ้าได้ประจักษ์ ว่าเทพกระบี่เหินหาวที่แท้จริงเป็นเช่นไร"

ทันใดนั้น เขาก็ชักกระบี่ออกมา

แสงสว่างวาบขึ้นในตำหนักฮองเฮา ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

"ในเมื่อฮ่องเต้กำลังจะตาย เจ้าที่เป็นฮองเฮา จะอยู่บนโลกนี้ต่อไปได้อย่างไร?!"

ฮองเฮาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน:

"แผนการประลองบนยอดจื่อจิ้น พวกเจ้าคงทุ่มเทไปไม่น้อย?"

"นอกจากอ๋องใต้แล้ว ยังมีขุมกำลังอื่นอีกหรือไม่?"

"ช่างเถอะ ด้วยสถานะของเจ้า คงไม่รู้"

"มดปลวกอย่างเจ้า ตกเป็นหมากของผู้อื่น แต่กลับหลงระเริง"

เมื่อได้ยิน เยี่ยกูเฉิงก็ชะงักงัน

หัวใจเต้นรัว

รู้สึกถึงลางร้าย

เรื่องราวดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่เขาคิด

"พล่ามมากพอแล้ว ตายซะ!"

เยี่ยกูเฉิงทะยานขึ้นกลางอากาศ ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังฮองเฮา

เทพกระบี่เหินหาว

ท่วงท่าพลิ้วไหว ราวกับเซียนที่จุติลงมา

กระบวนท่าที่งดงาม กลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดหลายสิบปี หลอมรวมอยู่ในกระบี่นี้

ขันทีที่อยู่ข้างๆ มองดูด้วยความทึ่ง

สมกับเป็นจอมกระบี่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

คืนนี้ หลังจากที่องค์ชายน้อยขึ้นครองราชย์ ฐานะของเขาก็จะสูงขึ้น

ด้วยผลงานการช่วยเหลือในครั้งนี้

ไม่แน่ว่า ทั้งสำนักบูรพา สำนักบูรพาตะวันตก หรือแม้แต่หน่วยเสื้อแพร ก็อาจจะตกเป็นของเขา หึหึ……

เฉาเจิ้งชุน อวี้ฮั่วเถียน

ข้าจะต้องเหนือกว่าพวกเจ้า

ในอนาคต ข้าอาจจะได้กุมอำนาจ กลายเป็นขันทีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน!

"ช่างน่าเสียดาย คนดีกลับกลายเป็นโจร!"

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่ที่อันตรายถึงชีวิต ฮองเฮากลับส่ายหน้าอย่างเสียดาย

โจร?

เมื่อทุกอย่างสำเร็จ เขาคือผู้ที่สูงส่งที่สุดในแผ่นดิน

ใครจะกล้าเรียกเขาว่าโจร?

เยี่ยกูเฉิงหัวเราะอย่างเย้ยหยัน

เขามีความมุ่งมั่น แน่วแน่

—----------------------------------

ไอ เยี่ยกูเฉิง คือมันเป็น เจ้าเมืองเมฆขาว ครับบทก่อนหน้านี้ เรียกเจ้าเมือง ผมก็สงสัย ตั้งนาน ว่า มันเรียกใครว่ะกับไซมึ้งชวยเสาะ ซึ่งตอนแรกๆผมแปลผิดว่า ซีเหมินชุยเสวี่ย เป็นตัวละครในนิยาย เล็กเซียวหงส์"

ซมึ้งชวยเสาะ

เยี่ยกูเฉิง