บทที่ 11 การล่าราชาปีศาจ

"เจ้าค่ะ อีกเจ็ดวันหนูจะมาหาอาสามอีก!"

ชูชูพูดทั้งที่ยังไม่เข้าใจนัก พลางโบกมือลาหลินยวี่แล้วค่อยๆ เดินออกจากสุสานจักรพรรดิ

หลังส่งชูชูกลับไปแล้ว หลินยวี่ลุกขึ้นมองดวงอาทิตย์อัสดง แล้วยิ้มพลางกล่าว "ดิงแหย ไม่ควรรีรออีกแล้ว คืนนี้พวกเราจะเข้าไปในเขาเพื่อตามหาจิ้งจอกนั่น!"

ณ ส่วนลึกของเทือกเขาฉีเหลียน ในหุบเขาแห่งหนึ่งมีเปลวไฟสีแดงลุกโชน ร่างของหลินยวี่พุ่งลงมาจากท้องฟ้า แล้วลงจอดเหนือหุบเขา จากนั้นก้มลงมองไปในหุบเขา

ในหุบเขามีจิ้งจอกสีแดงขนาดเท่าลูกวัวนอนอยู่ หางของมันเป็นเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชน ทำให้ทั้งหุบเขาสว่างเป็นสีแดง

จิ้งจอกไฟแดงจ้องมองหลินยวี่ด้วยสายตาดุร้าย เปลวไฟบนร่างของมันพวยพุ่งไปทั่ว กลายเป็นลาวาที่ไหลเอ่อท่วมหุบเขา

"มนุษย์ชั่วช้า เหตุใดเจ้าถึงได้ไล่ล่าข้าไม่เลิก แม้ข้าจะหนีมาถึงที่นี่แล้ว เจ้าก็ยังไม่ยอมปล่อยข้าอีกหรือ?"

จิ้งจอกไฟแดงมองหลินยวี่ด้วยความเคียดแค้น

"พูดมากไปใย ส่งชีวิตเจ้ามาเสียดีๆ!"

หลินยวี่ยิ้มบาง แล้วกระโดดลงจากยอดเขา พุ่งลงมาราวกับดาวตกใส่จิ้งจอกไฟแดง

"ข้าจะสู้กับเจ้าจนถึงที่สุด!"

จิ้งจอกไฟแดงตบอุ้งเท้าลงบนพื้นอย่างแรง เสียงดังสนั่นราวฟ้าร้อง ทั้งหุบเขาสั่นสะเทือนรุนแรงราวกับฟ้าจะถล่มแผ่นดินจะทลาย

ลาวาที่ไหลท่วมหุบเขารวมตัวกันเป็นดาวไฟดวงหนึ่ง พุ่งเข้าใส่หลินยวี่

หลินยวี่หัวเราะเย็นชา ยกมือขึ้นทำท่าถือดาบ แล้วฟาดฟันเบาๆ ใส่ดาวไฟที่พุ่งเข้ามา

จิตดาบสายลมอันคมกริบพุ่งออกไป ตัดดาวไฟให้แตกกระจาย ราวกับดอกไม้ไฟที่บานอยู่เหนือหุบเขา

จิตดาบสายลมที่ทะลุผ่านดาวไฟไปแล้วพุ่งเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน แทงเข้าที่กลางหน้าผากของจิ้งจอกไฟแดง ทำลายวิญญาณของมันด้วยดาบเพียงครั้งเดียว

เมื่อวิญญาณสลาย เปลวไฟที่ลุกโชนบนร่างของจิ้งจอกไฟแดงก็ค่อยๆ หรี่ลงและดับไป

หลินยวี่ค่อยๆ ลงมา เรียกหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพออกมาจากห้วงจิต

"ดิงแหย ต่อไปนี้ก็ขึ้นอยู่กับท่านแล้ว!"

"ดูข้าให้ดี!"

ดิงแหยหัวเราะเบาๆ อย่างมั่นใจ

จากนั้นหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพก็เปล่งแสงระลอกคล้ายคลื่นดาว ดูดร่างของจิ้งจอกไฟแดงเข้าไปในหม้อทองเล็กๆ ใบนี้

ขณะหลอมร่างจิ้งจอกไฟแดง แสงดาวในหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพก็เดือดพล่านราวกับน้ำเดือด สุดท้ายก็เหลือเพียงยาเม็ดสีแดงเม็ดหนึ่งนอนนิ่งอยู่ในหม้อ

"ไอ้หนู แค่ให้เด็กน้อยคนนั้นกินยาเม็ดนี้ ก็จะช่วยปรับสมดุลพลังหยินบริสุทธิ์ในร่างของนาง ทำให้นางไม่ต้องทนทุกข์จากพลังหยินอีกต่อไป!"

ดิงแหยยิ้มพลางกล่าว "เด็กน้อยคนนี้นับว่าโชคร้ายกลายเป็นดี มียาเม็ดนี้ การฝึกฝนของนางจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก้าวกระโดดเลยทีเดียว!"

"ขอบคุณดิงแหยที่ช่วยเหลือ!"

หลินยวี่กล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ

"ขอบคุณข้าทำไม? ไม่ว่าจะช่วยเจ้าหรือช่วยคนอื่น ขอแค่ข้าได้กลืนกินและหลอมสมบัติสวรรค์กับเนื้อเลือดปีศาจก็พอแล้ว!"

ดิงแหยพูดยังไม่ทันจบ หม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพก็กลายเป็นแสงทอง กลับเข้าไปในห้วงจิตของหลินยวี่

หลินยวี่ส่ายหน้าพลางยิ้ม ไม่สนใจคำพูดของดิงแหย แล้วหันหลังเดินออกจากหุบเขา

หลายวันต่อมา ชูชูปรากฏตัวที่สุสานจักรพรรดิอีกครั้ง แต่คราวนี้มีหลินหลัว องค์ชายสองผู้เป็นพี่ชายของหลินยวี่มาด้วย

"น้องสาม...!"

หลินหลัวจับไหล่หลินยวี่ แล้วกล่าวเสียงต่ำ "น้องสาม ตอนที่เจ้าประสบเหตุ ข้ายุ่งอยู่กับการตามหาหมอเทวดาทั่วสารทิศเพื่อรักษาโรคให้ชูชู จึงไม่ได้ช่วยเจ้า ข้าผิดต่อเจ้าจริงๆ บัดนี้เห็นเจ้ายังมีสภาพจิตใจที่ดี ครั้งนี้ข้ากลับมา จะต้องขอพระบิดาให้ทรงยกเลิกคำสั่ง ให้เจ้าได้กลับวังหลวง เรื่องมันผ่านมานานแล้ว พระบิดาก็คงจะหายกริ้วแล้ว!"

"พี่ชาย ที่จริงข้าก็ชอบอยู่ที่นี่นะ!"

หลินยวี่พูดออกมาจากใจจริง หากกลับวังหลวงไป เขาคงไม่สะดวกที่จะเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียนเพื่อล่าราชาปีศาจ

"อาสาม!"

ชูชูที่ตามหลังหลินหลัวมาก็คำนับหลินยวี่

วันนี้เป็นวันที่พลังหยินกำเริบพอดี ใบหน้าของชูชูซีดขาวกว่าครั้งที่แล้วหลายส่วน แม้จะเป็นกลางฤดูร้อน แต่ร่างน้อยๆ ของนางก็หดอยู่ในเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกขาวจากแดนเหนือสุด ร่างยังสั่นน้อยๆ เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เสื้อคลุมตัวนี้ก็ยังต้านความหนาวที่แผ่ซ่านจากร่างของนางไม่ได้

"น้องสาม ชูชูบอกว่าเจ้าสามารถบรรเทาความเจ็บปวดจากพิษเย็นที่กำเริบของนางได้ จริงหรือ?" หลินหลัวมองหลินยวี่ด้วยความหวัง หากหลินยวี่จะบรรเทาความทุกข์ทรมานของชูชูได้จริง เขายอมทำทุกอย่าง

"ตอนที่ข้าไปปราบศึกทางใต้ได้วิธีหนึ่งมา สามารถบรรเทาพิษเย็นในร่างได้ น่าจะใช้กับชูชูได้!" ตำรายาและความลับของหมอผีในน่านหวงมีมากมายนับไม่ถ้วน ข้ออ้างนี้ของหลินยวี่จึงไร้ที่ติ

"ดี ดี น้องสาม รีบรักษาชูชูเถิด!"

หลินหลัวดีใจยิ่ง ยิ่งคาดหวังกับวิธีของหลินยวี่

หลินยวี่พาชูชูเข้าไปในกระท่อมหิน จากนั้นก็หยิบยาเม็ดที่หลอมจากจิ้งจอกไฟแดงออกมา ยื่นให้ชูชู

"กินยาเม็ดนี้เข้าไป พิษเย็นในร่างเจ้าก็จะหายขาด หลังจากนี้ก็จะไม่ต้องทรมานจากพิษเย็นอีก!" หลินยวี่มองชูชูที่ตกตะลึง แล้วยิ้มพลางกล่าว "แต่เรื่องวันนี้ เจ้าห้ามบอกใครเด็ดขาด รวมถึงพี่ชายข้าด้วย และถึงแม้พิษเย็นของเจ้าจะไม่กำเริบอีก แต่ทุกครึ่งเดือน เจ้าต้องมาที่สุสานจักรพรรดิ ข้าจะคอยกำกับการฝึกฝนของเจ้า!"

"อาสาม พิษเย็นของหนู จะรักษาได้จริงหรือเจ้าคะ?"

ชูชูพูดติดๆ ขัดๆ นางเป็นโรคนี้มาตั้งแต่เกิด แม้หมอเทวดาทั่วใต้หล้าก็ยังหมดปัญญา แม้จะรู้ว่าหลินยวี่ไม่มีทางหลอกนาง แต่ก็ยังอดไม่เชื่อไม่ได้!

"จริงแท้แน่นอน!"

หลินยวี่ยิ้มบางๆ

"อาสาม หนูสัญญา เรื่องวันนี้ หนูจะไม่บอกใครเด็ดขาดเจ้าค่ะ!"

ชูชูรีบพยักหน้า แล้วรับยาเม็ดสีแดงจากมือหลินยวี่ กลืนเข้าไปทันที

ในยามีพลังหยางสุดขีดของจิ้งจอกไฟแดง เมื่อชูชูกินยาเข้าไป ก็รู้สึกถึงกระแสอุ่นๆ พวยพุ่งขึ้นมาจากท้อง แผ่ซ่านไปทั่วร่างในพริบตา

ตอนนี้นางรู้สึกเหมือนแช่อยู่ในน้ำพุร้อน ทั้งร่างอบอุ่นสบาย พูดไม่ถูกว่าสบายแค่ไหน ไม่รู้สึกถึงความเย็นแม้แต่น้อย

เมื่อยาถูกร่างของชูชูดูดซึมจนหมด ใบหน้าซีดขาวของนางก็เริ่มมีสีเลือดฝาด เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แทบจะเรียกได้ว่าเปลี่ยนไปคนละคน

"ร้อนจัง ทำไมวันนี้ถึงร้อนอย่างนี้?"

เมื่อพลังหยินบริสุทธิ์ในร่างชูชูถูกสลาย นางก็รู้สึกร้อนอบอ้าวขึ้นมาทันที จึงนึกขึ้นได้ว่าตนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ในฤดูร้อน นางรีบถอดเสื้อคลุมออก แล้วมองหลินยวี่ด้วยความประหลาดใจ "อาสาม หนู... หนูไม่รู้สึกหนาวเลยเจ้าค่ะ!"

"พวกเราออกไปกันเถอะ! พี่ชายคงรอจนใจจะขาดแล้ว จำไว้ หลังจากนี้ทุกครึ่งเดือนต้องมาหาข้าที่นี่ อย่าได้ละเลย!"

หลินยวี่ยิ้มพลางกำชับชูชู แล้วพากันเดินออกจากกระท่อมหิน

"ชูชู?"

นอกกระท่อมหิน หลินหลัวรอจนทนไม่ไหวแล้ว เมื่อเห็นชูชูก็อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะมีสีหน้ายินดี "ชูชู ทำไมถอดเสื้อคลุมออก หรือว่า... หรือว่าไม่หนาวแล้ว?"

พูดถึงตอนท้าย เสียงของเขาก็สั่นเครือ

"ท่านพ่อ ชูชูไม่เป็นไรแล้วเจ้าค่ะ! อาสามบอกว่าต่อไปทุกครั้งที่พิษกำเริบ แค่มาที่สุสานจักรพรรดิ หนูก็จะไม่เป็นไรเจ้าค่ะ!"

ชูชูยิ้มสดใส

"ดี ต่อไปเจ้าต้องมาที่สุสานจักรพรรดิทุกครึ่งเดือน มาเป็นเพื่อนอาสามของเจ้าบ้าง!"

หลินหลัวดีใจยิ่งนัก เงยหน้ามองหลินยวี่ "น้องสาม บุญคุณใหญ่หลวงนี้พูดคำว่าขอบคุณก็ไม่พอ ที่เจ้าช่วยให้ชูชูพ้นจากความทรมานของพิษเย็น ข้าจะต้องทำให้เจ้าได้กลับวังหลวงให้จงได้!"

(จบบท)