บทที่ 49 การมาถึง

“ตัวปราสาทใกล้จะถูกยึดครองแล้ว ตอนนี้พวกเราต้องรีบไปหาท่านโบเรีย แล้วหนีออกจากที่นี่ทันที!”

ฟลารล์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าแอลฮวา กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง พร้อมกับดึงตัวแอลฮวาที่ล้มอยู่กับพื้นให้ลุกขึ้น ขณะพูดเขาก็รีบเดินนำไปอย่างรวดเร็ว

เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ด้วยพละกำลังของอัศวินระดับสูงสุดที่เปิดทางอย่างมั่นใจ อีกทั้งยังมีเหล่านักรบที่คอยอารักขาข้างกาย จึงแทบไม่มีผู้ใดสามารถหยุดเขาได้

ฟลารล์พากลุ่มของเขาเดินทางมาถึงลานโล่งแห่งหนึ่ง จึงค่อยหยุดฝีเท้าอันรวดเร็วลง พร้อมมองไปยังเบื้องหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้นจากมุมหนึ่งของพื้นที่ เสียงนั้นแฝงด้วยเสียงเสียดสีของเกราะและอาวุธ

นั่นคือเสียงของกองทัพจำนวนมากที่กำลังมุ่งหน้ามา เสียงฝีเท้าเป็นสัญญาณว่ามีหน่วยนักรบกำลังเคลื่อนที่เข้ามาสกัดพวกเขา

ฟลารล์ที่คาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้า แม้ในใจจะรู้สึกตึงเครียด แต่เขายังคงรักษาความสงบไว้ได้ พร้อมจ้องมองไปยังด้านหน้า และค่อยๆ ยกดาบยักษ์ในมือขึ้นมา

ในสถานการณ์ที่ปราสาทจมอยู่ในความวุ่นวายนี้ แอลฮวาซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญ ย่อมทำให้ศัตรูไม่ลังเลที่จะส่งกองกำลังมาขัดขวาง

ในขณะที่สายตาของฟลารล์จับจ้องไปยังเบื้องหน้า เหล่านักรบที่มีความชำนาญก็เดินเรียงแถวเข้ามา ปิดกั้นเส้นทางที่อยู่เบื้องหน้าเอาไว้

และในหมู่นักรบที่อยู่แถวหน้าสุดนั้น ก็คือ คาดิส

ณ ตอนนี้ รอยแผลทั่วร่างกายของเขาได้รับการดูแลอย่างคร่าวๆ แล้ว เลือดที่เปรอะเปื้อนตามตัวก็แห้งไปหมดสิ้น ถูกชำระล้างจนสะอาด เหลือเพียงรอยแผลทั่วตัวที่ยังคงเด่นชัด

“ท่านฟลารล์!”

คาดิสเดินมาถึงด้านหน้า เมื่อเห็นฟลารล์และแอลฮวายืนอยู่ไม่ไกล สีหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้ม ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

“คาดิส…” เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยตรงหน้า ฟลารล์รู้สึกคลายกังวลลงเล็กน้อย มือที่จับดาบยักษ์ไว้แน่นก็คลายลง พร้อมจะก้าวไปหา

แต่ทันใดนั้นเอง ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงก็พุ่งขึ้นมาจากภายในใจ ฟลารล์รับรู้ถึงแสงดาบวูบวาบตรงหน้า แฝงด้วยพลังอันมหาศาลเกินกว่าขอบเขตของอัศวินทั่วไป

“เจ้า!!”

เมื่อเห็นแสงดาบนั้นและสัมผัสถึงพลังอันน่ากลัว ใบหน้าของฟลารล์พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก ก่อนจะรีบถอยหลังไปทันที

แสงดาบพุ่งผ่านไปด้วยความรวดเร็ว พร้อมด้วยพลังจากพลังต่อสู้ สีขาวซีดที่ฟาดผ่านกลางอกของฟลารล์ ทิ้งรอยแผลเอาไว้

เลือดหยดเล็กๆ ค่อยๆ ไหลซึมออกมา ใบหน้าของฟลารล์แสดงความไม่เชื่อสายตา ขณะที่จ้องมองคาดิส ซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาเคยไว้วางใจอย่างมาก

“พลังต่อสู้! คาดิส เจ้าทำได้อย่างไร!!”

“ข้าขอโทษจริงๆ ฟลารล์”

คาดิสที่อยู่ตรงข้าม กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แม้ไม่ได้ฉวยโอกาสโจมตีซ้ำ แต่ความเย็นชาก็สะท้อนออกมาในดวงตา

“ยอมแพ้เถอะ! จนถึงตอนนี้ อัศวินส่วนใหญ่ในปราสาทได้เปลี่ยนข้างแล้ว ท่านเคานต์โบเรียก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกไม่นานก็จะสิ้นใจ”

“พวกเจ้าไม่มีความหวังอีกแล้ว หากยอมจำนน ข้ารับรองว่าจะมอบบรรดาศักดิ์บารอนและที่ดินให้เจ้า!”

“อย่าหวังไปเลย!!”

ฟลารล์ที่อยู่ตรงข้าม ตอบกลับทันทีโดยไม่มีความลังเล เสียงที่เปล่งออกมาสะท้อนถึงความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่โดยปราศจากความหวั่นไหวใดๆ

เมื่อเห็นภาพนั้น คาดิสที่ยืนอยู่เบื้องหน้าก็ถอนหายใจเล็กน้อยในใจ

ในฐานะที่เคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฟลารล์มานาน คาดิสรู้จักนิสัยของอีกฝ่ายดี

ฟลารล์เป็นคนหัวแข็งและเคร่งครัด คิดแบบอนุรักษ์นิยม และมักเข้มงวดกับผู้ใต้บังคับบัญชาของตนเอง ข้อเสียเหล่านี้ล้วนชัดเจน

แต่ในฐานะอัศวินผู้ยึดมั่นในธรรมเนียมประเพณี สิ่งที่เป็นจุดเด่นที่สุดของฟลารล์ก็คือความซื่อสัตย์ ความจงรักภักดี เขาจะไม่มีวันหวั่นไหวไปกับคำพูดของผู้ใดง่ายๆ

“ดูเหมือนว่า... ข้าคงต้องลงมือกับเจ้าแล้วสินะ”

ในห้วงความคิดมากมาย คาดิสถอนหายใจเล็กน้อยก่อนที่สีหน้าจะกลับมาเรียบนิ่งอีกครั้ง

ทันใดนั้นเอง ท่ามกลางช่องว่างระหว่างทั้งสองคน เสียงดาบแหวกอากาศดังขึ้น แสงสีขาววาบผ่านอย่างรวดเร็ว ราวกับจะผ่ากลางพื้นที่

เมื่อเห็นแสงดาบนั้น ฟลารล์เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ แต่ร่างกายของเขาไม่สามารถทันกับความเร็วในการฟาดฟันของคาดิสได้ ทำให้หัวไหล่ของเขาถูกแทงจนเกิดรอยแผลลึก

หากไม่ได้เกราะที่แข็งแกร่งช่วยป้องกันไว้ เพียงการโจมตีครั้งนี้ก็คงจะทำให้แขนของเขาใช้การไม่ได้ทันที

ฟลารล์รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นไปทั่วร่าง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างของคาดิสก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตาของเขา

คาดิสพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับฟาดฟันดาบในมืออย่างรุนแรง เป้าหมายพุ่งตรงมาที่ร่างของฟลารล์

สายลมที่เกิดจากการฟาดฟันพุ่งเข้าใส่จนใบหน้าของฟลารล์รู้สึกแสบเจ็บไปทั่ว ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงพลันก่อตัวขึ้นในใจ

ปัง!!!

เสียงดาบกระทบกันดังสนั่น

ในช่วงเวลาสำคัญ ฟลารล์รีบยกมือขวาขึ้นอย่างรวดเร็ว ชูดาบใหญ่ในมือขึ้นสูงเพื่อปัดป้องการโจมตีครั้งนี้

ในชั่วพริบตา เสียงของอาวุธที่กระแทกกันดังขึ้นไม่หยุด ร่างของทั้งสองเคลื่อนไหวไปทั่วพื้นที่ด้วยความเร็วสูง ราวกับการเต้นรำของความตาย

หลังจากการต่อสู้ระยะประชิดที่กินเวลาเพียงสั้นๆ เสียงกระแทกดังสนั่นขึ้น และเงาร่างหนึ่งถูกส่งลอยออกไปกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

ในช่วงวินาทีต่อมา ฟลารล์รีบลุกขึ้นยืนจากพื้น ร่างกายที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจากการต่อสู้อันเข้มข้น และแสดงสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างยิ่งขณะมองไปยังคาดิสที่อยู่เบื้องหน้า

ถึงตอนนี้ สภาพของฟลารล์เริ่มทรุดลงอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าซีดเซียว และมีบาดแผลหลายแห่งทั่วร่างกาย เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากบาดแผลทีละน้อย

เกราะที่เขาสวมใส่ซึ่งเคยช่วยป้องกันการโจมตีหลายครั้ง บัดนี้แตกกระจายจนไม่เหลือความสมบูรณ์ และไม่อาจรับการโจมตีได้อีกต่อไป

“ยอมแพ้เถอะ ฟลารล์ เจ้าไม่มีทางเอาชนะข้าได้!”

คาดิสที่อยู่ตรงหน้ามองดูสารรูปของฟลารล์ พลันส่ายศีรษะพร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย เขาเลือกที่จะไม่พุ่งเข้าโจมตีต่อทันที แต่ยืนอยู่ในตำแหน่งเดิม และกล่าวเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง

แต่ฟลารล์ที่อยู่ตรงหน้า กลับลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดใดๆ ของอีกฝ่าย

เมื่อเห็นภาพนั้น คาดิสเริ่มมีความรู้สึกหงุดหงิดขึ้นในใจ สายตาที่มองไปยังฟลารล์เริ่มแฝงไปด้วยจิตสังหาร

ดาบยาวเรียวบางในมือถูกชูขึ้นสูง ก่อนจะถูกฟันลงไปยังลำคอของฟลารล์ด้วยความรุนแรง

สายลมที่เย็นเยียบจากการฟันของดาบพัดกระหน่ำเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกได้ถึงความเจ็บแสบเหมือนผิวหนังถูกกรีดด้วยคมมีด

เมื่อสัมผัสถึงพลังอันมหาศาลจากการโจมตีครั้งนี้ ฟลารล์พยายามอย่างยิ่งที่จะหลบหลีก

แต่หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดก่อนหน้านี้ ร่างกายของเขาแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงใดๆ ถึงแม้จะรับรู้ถึงอันตรายจากการโจมตี แต่ร่างกายกลับไม่สามารถตอบสนองตามได้ทัน ทำให้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

“จบสิ้นแล้ว!!”

คาดิสที่เห็นฟลารล์ตกอยู่ในอำนาจของกระบวนท่าดาบ ยืนสงบนิ่งพร้อมกับหลับตาลงช้าๆ

ปัง!!!

ทันใดนั้น ดาบระเบิดออก พลังสะท้อนอันมหาศาลถูกส่งกลับจากดาบ สร้างแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงไปทั่วแขนของคาดิส จนทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว

คาดิสลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ที่เบื้องหน้า เด็กหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว

เด็กหนุ่มยืนอยู่อย่างสงบ ถือดาบสีดำในมือ และจ้องมองมาที่คาดิสด้วยแววตาแน่วแน่

เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งล่าสุด ถูกหยุดยั้งไว้โดยเด็กหนุ่มผู้นี้ที่เข้ามาขัดขวางกระบวนท่าอย่างไม่หวั่นเกรง

“อาเดียร์!!”

เมื่อมองไปที่ชายหนุ่มตรงหน้า เสียงร้องด้วยความตกใจและยินดีดังขึ้นพร้อมกันสองเสียง

ที่ด้านหลังของคาดิส เเอลฮวาและฟลารล์เผยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความหวัง

“อาเดียร์! รีบพาท่านเเอลฮวาหนีไป! ข้าจะเป็นคนยืนหยัดสู้เพื่อถ่วงเวลาไว้ให้พวกเจ้าเอง!”

ฟลารล์สูดหายใจลึก รวบรวมพลังทั้งหมดในร่าง แม้สภาพร่างกายจะบาดเจ็บสาหัส ใบหน้าของเขาก็ยังแสดงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า และตะโกนกล่าวกับอาเดียร์ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น