บทที่ 480 เส้นทางการหลบหนี

บทที่ 480 เส้นทางการหลบหนี

แน่นอน ข่าวลือเก่า ๆ จากปากของดีโอ ก็ไม่ทำให้โทนี่หวั่นไหวมากนักหรอก

ใต้หน้ากากเหล็ก สีหน้าเขาเปลี่ยนกลับมาเป็นสีหน้าที่แน่วแน่ โทนี่มองดีโอและมาร์ค 39 ที่นอนอยู่ตรงนั้น เขาตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ขอโทษที่ทำให้นายผิดหวัง แต่ไหน ๆ นายก็พูดมาขนาดนี้แล้ว อัลตรอน……”

“คุณสตาร์คครับ”

ดวงตาของอัลตรอนเป็นประกายสีฟ้าอ่อน เมื่อได้ยินโทนี่เรียก มันก็ตอบรับทันที

“ให้คุณตาที่ยังใช้ชีวิตอยู่ในยุคเก่าคนนี้ ได้เห็นพลังที่แท้จริงของนายซะหน่อยเถอะ”

“ได้เลยครับ คุณสตาร์ค”

ทันทีที่โทนี่พูดจบ อัลตรอนก็หันใบหน้าโลหะไปมองดีโอ แล้วเหล่าชุดเกราะเหล็กมากมายเบื้องหลังก็เดินเป็นระเบียบตรงไปยังราชาแวมไพร์

“คุณตา?”

สตีฟในกลุ่มอเวนเจอร์ส อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเขาซับซ้อน เมื่อได้ยินโทนี่พูดจาไม่เลือกคำเช่นนี้

ตามคำพูดของโทนี่ สมาชิกหลายคนในกลุ่มอเวนเจอร์สก็อยู่ในกลุ่ม “คุณตา” ที่เขาพูดถึง และแน่นอน สตีฟก็รวมอยู่ด้วย

ปัง——

ปัง——ปัง——

ตูม——

ภายใต้การควบคุมอันทรงพลังของอัลตรอน เกราะเหล็กภายในตึกอเวนเจอร์สพุ่งทะลักออกมาโจมตีดีโออย่างหนักหน่วงต่อเนื่อง กระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกมาไม่หยุดหย่อน ขีปนาวุธขนาดเล็กจากเกราะไหล่ตกพรูลงมาเบื้องหน้าดีโอ ถึงแม้บางส่วนของการโจมตีจะถูกเขาหลบได้ด้วยปฏิกิริยาที่รวดเร็วปานสายฟ้า แต่ด้วยการคำนวณของอัลตรอน ทันทีที่เขาหลบการโจมตีครั้งหนึ่ง ขีปนาวุธชุดใหม่ก็จะตามมาติด ๆ

เผชิญกับการโจมตีที่ถี่ถ้วนเช่นนี้ แม้แต่ดีโอผู้ครอบครอง【พลังเยือกแข็ง】ก็ยังรับมือได้ยากในชั่วพริบตา

เพราะถึงแม้【พลังเยือกแข็ง】จะสามารถต้านทานความเสียหายจากคลื่นพลังงานและรังสีอัลตราไวโอเลตได้ แต่สุดท้ายก็มีขีดจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การโจมตีด้วยขีปนาวุธจากเหล่าเกราะเหล็กที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมด ไม่นานร่างกายของดีโอก็เต็มไปด้วยบาดแผลมากมาย

ดีโอปิดบังบาดแผลไหม้เกรียมสีดำจากการโจมตีด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตของมาร์ค 39 เขาเผยรอยยิ้มมุมปาก บาดแผลที่น่าหวาดเสียวหายไปอย่างรวดเร็วด้วยพลังการฟื้นฟูอันมหาศาลของแวมไพร์ แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ดูหม่นหมองลง

“ดูท่า...ฉันดูจะพูดไปเร็วเกินไปเสียแล้ว”

“เห็นไหมล่ะ เทคโนโลยีนั้นก้าวหน้ากว่าพวกสัตว์ประหลาดอย่างนายที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืด ดูดเลือดเป็นอาหารอยู่มากนัก”

“อย่าได้เย่อหยิ่งนัก โทนี่ แม้ว่าหุ่นยนต์ประหลาดพวกนี้จะเกินความคาดหมายของฉันไปบ้าง แต่จะหวังใช้พวกมันฆ่าฉันเพียงลำพัง ก็ยังเป็นไปไม่ได้อยู่ดี” ดีโอคลายมือที่ปิดบังบาดแผลไหม้เกรียมบริเวณเอวออก บาดแผลนั้นหายเป็นปกติราวกับปาฏิหาริย์ ในพริบตาเดียว เขากระโดดหลบการโจมตีของเหล็กกล้าด้วยท่วงท่าที่เหนือกว่ามนุษย์ แล้วฉีกเกราะเหล็กด้านล่างออก “เพราะในฐานะราชาแวมไพร์ผู้ยิ่งใหญ่ ฉัน ดีโอ คือสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจเอาชนะได้ แม้เครื่องจักรเหล่านี้จะทิ้งร่องรอยไว้บนตัวฉันได้ชั่วครู่ แต่ก็ไม่อาจฆ่าฉันได้จริง ๆ”

“เพราะฉันในร่างแวมไพร์นั้น มีพลังเหนือมนุษย์ไปแล้ว”

ถ้อยคำเย่อหยิ่งของดีโอ ทำให้สตีฟจากกลุ่มอเวนเจอร์ส หน้ามืดคล้ายจะเป็นลม เขาจ้องมองราชาแวมไพร์ตรงหน้า ความทรงจำในอดีตเมื่อดีโอสวมหน้ากากและเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ก็กลับมาเยือนอีกครั้ง

“ฉันจะไม่ปล่อยให้ความผิดพลาดเกิดขึ้นอีกแล้ว ดีโอ”

สตีฟกำโล่ในมือแน่น เขาจ้องมองเงาปีศาจที่แม้จะถูกล้อมด้วยเหล็กกล้ามากมาย แต่ก็ยังคงแสดงท่าทางที่น่าสะพรึงกลัว อารมณ์ที่ถูกกดทับมานานระเบิดออกมา เขาไม่สามารถยืนนิ่งดูเฉย ๆ เหมือนผู้สังเกตการณ์ได้อีกต่อไป

เขาใช้โล่พุ่งทะลุวงล้อมเหล็กกล้า สตีฟจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของดีโอที่ไม่เปลี่ยนแปลงไปจากความทรงจำ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ถึงเวลาชำระแค้นในอดีตแล้ว ดีโอ”

“สตีฟ”

ดีโอเผยเขี้ยวกรามคมกริบออกมา ใบหน้าแสดงความเยาะเย้ยอย่างชัดเจน ในขณะที่กัปตันอเมริกาพุ่งเข้ามาหา “ฉันนึกว่านายจะหลบอยู่หลังเครื่องจักรพวกนี้ตลอดไป เหมือนกับที่นายเคยหลบอยู่หลังโล่ แม้จะได้พลังเหนือมนุษย์แล้ว นายก็ยังเป็นคนขี้ขลาดที่ซ่อนตัวอยู่หลังโล่นั่น เจ็ดสิบปีก่อนเป็นแบบนั้น เจ็ดสิบปีต่อมาก็ยังเป็นแบบนั้นอยู่”

“โล่…เพื่อปกป้อง” สตีฟยกโล่ดาวห้าแฉกขึ้นมาบังหน้า ตอบดีโอด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ปกป้อง? นายปกป้องอะไร? บัคกี้ หรือเพ็กกี้? ความจริงแล้วนายไม่ได้ปกป้องอะไรเลยสตีฟ ตั้งแต่ต้นจนจบ นายเป็นแค่คนล้มเหลว”

“อาจจะจริงอย่างที่นายว่า ดีโอ ฉันไม่ได้ปกป้องอะไรเลย ถึงแม้โล่ของฉันจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ถ้าฉันยังยืนอยู่ตรงนี้ ฉันก็จะปกป้องต่อไป นี่คือคำสัญญาที่ฉันให้ไว้กับด็อกเตอร์”

“ช่างเป็นความยึดมั่นอันโง่เขลา” ดีโอแสดงสีหน้าเย้ยหยันต่อคำตอบของสตีฟ เขาชูแขนขึ้น เล็บแหลมคมปรากฏออกมา จ้องมองกัปตันอเมริกาอย่างไม่ละสายตา “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะส่งนายและความยึดมั่นอันโง่เขลานั่นไปนอนในดินด้วยกัน สตีฟ”

ทันทีที่ดีโอพูดจบ เขากระแทกขาลงพื้นอย่างแรง ร่างกายกลายเป็นเงาพรายพุ่งเข้าใส่สตีฟในพริบตา

สตีฟยกโล่ขึ้นรับการโจมตีของดีโอด้วยกรงเล็บคมกริบ เสียงโลหะกรี๊ดกันดังแว่ว ๆ จังหวะที่ดีโอออกแรงโจมตีทำให้สตีฟมีช่องโหว่ หมัดของเขาจึงได้จังหวะต่อยเข้าไปชนกับกรงเล็บของดีโออย่างจัง

*ฉึก!*

เสียงกระดูกหักดังขึ้นอย่างชัดเจน เมื่อหมัดและกรงเล็บปะทะกันอย่างแรง

ดีโอชักมือกลับ มองดูแขนที่หักงออย่างไม่สะทกสะท้าน มันไม่ลังเลที่จะใช้แขนอีกข้างเกาะขอบโล่ของสตีฟแน่น

“ลองรับนี้ดูสิ สตีฟ”

ดีโอใช้แรงดันโล่ของกัปตันอเมริกาลง ใบหน้าหล่อเหลาของสตีฟปรากฏออกมา ดีโอเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ดวงตาเบิกกว้าง แล้วลูกตาสีแดงฉานก็ระเบิดออกมาทันที สตีฟมองด้วยความตกตะลึง ของเหลวบาง ๆ แต่เต็มไปด้วยอันตราย พุ่งทะลุผ่านหน้าอกของกัปตันอเมริกาไปราวกับเข็มแหลมคม

“ฮ่าๆ ๆ เป็นไงบ้างล่ะ สตีฟ【เข็มแสงจักษุพิฆาต】ของฉันมันใช้ได้ไหมล่ะ?”

เลือดไหลทะลักออกมาจากเบ้าตาที่ระเบิด แต่ดีโอไม่สนใจดวงตาที่บอดของตัวเอง มันหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง พลางมองไปที่กัปตันอเมริกาที่ได้รับบาดเจ็บ

“นี่เป็นความสามารถที่ฉันเตรียมไว้ให้นายโดยเฉพาะเลยนะ”

เพียงแค่พริบตาเดียว ดวงตาข้างที่บอดสนิทของดีโอ ก็กลับมองเห็นได้อีกครั้ง เขาใช้ลิ้นแตะเลือดที่ไหลซึมลงมาจากดวงตาพลางมองสตีฟที่บาดเจ็บและเจ็บปวดด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

“ดูท่าทาง…นายจะสนุกกับมันนักสินะ” ดีโอเผยรอยยิ้มเหี้ยมโหดพลางจ้องมองกัปตันอเมริกาที่บาดเจ็บ ดวงตาเบิกกว้าง แรงดันของเหลวในเบ้าตาทำให้ลูกตาสีแดงฉานทั้งสองข้างโปนออกมาเหมือนตาของกบ น่าหวาดเสียวอย่างยิ่ง “งั้นก็…รับ ‘เข็มแสงจักษุพิฆาต’ ของฉันไปอีกสักดอก!”

สตีฟกัดฟันบิดตัวหนี ในเสี้ยววินาทีระหว่างความเป็นความตาย เขาหลบหลีกของเหลวอันตรายที่พุ่งออกมาจากดวงตาอีกข้างของดีโอได้อย่างหวุดหวิด แล้วก็ยกโล่ขึ้นปะทะกับดีโออย่างจัง

ด้วยการเสริมสร้างจากเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ พละกำลังของสตีฟนั้นถึงขีดสุดของมนุษย์อยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้เขาบาดเจ็บ แรงปะทะจึงยิ่งทวีคูณ

แรงปะทะจากโล่ของเขาทำให้ดีโอปลิวกระเด็นไปราวกับถูกกระสุนปืนใหญ่ยิงใส่

ทว่า แทนที่จะแสดงความเจ็บปวด ดีโอที่กำลังกระเด็นไปนั้นกลับหัวเราะอย่างสมใจ “นายตกหลุมพรางของฉันแล้ว สตีฟ นี่แหละคือเส้นทางการหลบหนีของฉัน!”

ด้วยพลังจากหมัดของกัปตันอเมริกา ดีโอปรากฏตัวขึ้น ณ ขอบกำแพงตึกอเวนเจอร์สในทันที เขาสำรวจสถานการณ์ภายในตึก ยิ้มมุมปากเล็กน้อย แล้วตะโกนเสียงดังว่า “รอไว้เลย อเวนเจอร์ส! ครั้งนี้พวกนายโชคดี แต่คราวหน้าอาจไม่ใช่แบบนั้นแล้ว พวกนายอาจจะปกป้องเซียนผู้กลับชาติมาเกิดได้ชั่วคราว แต่คงไม่ตลอดไปหรอก ฉันรออยู่ วันใดวันหนึ่ง เซียนที่กลับชาติมาเกิดจะต้องตกอยู่ในกำมือของเก้าอเวจี!”

“สตีฟ เราจะได้พบกันอีก”

ทิ้งประโยคสุดท้ายไว้ ดีโอเหยียดแขนออก ก่อนจะกระโดดลงไปจากตึกอเวนเจอร์สโดยไม่สนใจความสูงเลย

【เพลิงโยคะ】

เนื่องจากดีโอและดัลซิมร่วมมือกัน ความเข้าใจจึงลงตัวที่สุด

ดังนั้น ทันทีที่ดีโอกระโดดหนี ดัลซิมที่เกาะติดฮัลค์อยู่ก็ปล่อยมือจากร่างยักษ์สีเขียว อ้าปากพ่นเปลวเพลิงจำนวนมากบดบังสายตา ก่อนจะบิดตัวไปมาอย่างรวดเร็ว แล้วหายไปจากสายตาเหล่าอเวนเจอร์สในพริบตา

ในฐานะตัวละครระดับ B ดัลซิมอาจจะสู้ตัวละครระดับ B อื่น ๆ ไม่ได้ แต่เรื่องการหลบหนีนั้นถือว่าเก่งกาจที่สุด แค่ใช้【โยคะเคลื่อนย้าย】ก็หลบหนีออกจากสนามรบได้ทันที

……

“งั้น ตอนนี้คุณน่าจะบอกเราได้แล้วใช่มั้ย โทนี่?”

ภายในห้องโถงอาคารอเวนเจอร์สที่พังเสียหาย เหล่าอเวนเจอร์ต่างช่วยกันรักษาบาดแผล สตีฟพันผ้าปิดบาดแผลจากดีโอ【เข็มแสงจักษุพิฆาต】ไว้ที่หน้าอก เขามองอัลตรอนที่ควบคุมเหล็กกล้าที่เหลืออยู่ทำความสะอาดสนามรบในห้องทดลอง ก่อนหันมาถามโทนี่ที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“เกี่ยวกับอัลตรอนกับ ‘แผนสันติภาพ’ ทุกอย่างน่ะ”

“คุณปิดบังบางอย่างจากพวกเรามากเกินไปแล้วนะ”

“ฉันทำอย่างนั้นเพราะกลัวว่าจะเจอเรื่องยุ่งยากนี่แหละ”

สายตาของโทนี่สบกับสายตาของเหล่าอเวนเจอร์ เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย เหมือนรู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น แล้วตอบสตีฟ

“คุณน่าจะรู้สินะโทนี่ อเวนเจอร์เป็นทีม ไม่ใช่กองทัพของคุณคนเดียว เราเป็นเพื่อนร่วมรบ ไม่ใช่ศัตรู คุณควรบอกทุกอย่างเกี่ยวกับ ‘แผนสันติภาพ’ ให้เรารู้”

“ถ้าฉันบอกไปหมด กัปตัน คุณจะยังเห็นด้วยกับแผนการของอัลตรอนอยู่ไหมล่ะ?”

สตีฟได้ยินคำถามของโทนี่ โทนี่จึงถามกลับไปทันที

“……”

กัปตันอเมริกาเงียบ คำตอบอยู่ในการเงียบนั้น

“เพราะงั้นฉันเลยเก็บเรื่องทุกอย่างไว้เป็นความลับ ฉันรู้ดีกว่าพวกคุณว่าปัญญาประดิษฐ์นี่อันตรายแค่ไหน แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นจริง ๆ ไม่ว่าจะเป็น【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】หรือ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 ถ้าเจอภัยคุกคามระดับทำลายโลกแบบนี้ อัลตรอนอาจจะเป็นกำลังเดียวที่เราจะสู้ได้”

“เหล่าอเวนเจอร์สต้องการคนช่วย และอัลตรอนก็คือคน ๆ นั้น”

“เรื่องนี้ ด็อกเตอร์แบนเนอร์ก็เห็นด้วย”

โทนี่อธิบายเหตุผลที่สร้างอัลตรอนขึ้นมา แล้วก็ดึงแบนเนอร์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ มาเกี่ยวด้วย

“……”

แบนเนอร์ที่นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ พอเห็นเหล่าอเวนเจอร์สหันมามองตาเขม็งเพราะคำพูดของโทนี่ ก็รีบยกมือขึ้นปิดหัวตัวเอง ทำหน้าเหมือนเจ็บปวด

“อืม หัวผม… ฮัลค์กำลังมีปัญหาอีกแล้ว”

ฮัลค์： “……”

“แต่เจ้าไม่ควรใช้พลังของคทา”

ธอร์หันไปจากแบนเนอร์ มองโทนี่พลางขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “นี่เป็นของที่โลกิทิ้งไว้ ข้ารู้จักนิสัยโลกิดี มันเจ้าเล่ห์และอันตราย การที่มันทิ้งคทาไว้แบบนี้ ต้องมีแผนการซ่อนเร้นอยู่แน่ ๆ เจ้าใช้พลังของคทาไปง่าย ๆ แบบนี้ อาจจะนำภัยอันตรายที่ใหญ่กว่าเดิมมาสู่มิดการ์ดก็ได้”

“เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว”

“ปัญญาประดิษฐ์ระดับนั้นต้องการข้อมูลมหาศาล แม้แต่จาร์วิสยังประมวลผลไม่ทันเลย ดังนั้นฉันจึงต้องใช้พลังของไม้เท้า ถึงแม้พลังนี้จะอันตรายแค่ไหน ฉันเองก็ยังไม่รู้ แต่ฉันจำเป็นต้องทำ โลกของเรากำลังเผชิญวิกฤต และทางเลือกที่เหลือก็แทบไม่มีแล้ว”

“สงครามนิวยอร์กครั้งนั้น กองทัพมนุษย์ต่างดาวสร้างประตูมิติขึ้นมาห่างจากเมืองแค่สามร้อยเมตร เทพีเสรีภาพที่ฟื้นคืนชีพ เกือบจะขึ้นเกาะแมนฮัตตันแล้ว ยังมี【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】โผล่มาที่ฐานไฮดร้าอีก ทั้งหมดนี้ ถ้าอเวนเจอร์สแพ้ ผลที่ตามมาไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ของอเวนเจอร์ส แต่มันคือวิกฤตของมนุษยชาติทั้งโลก เราไม่สามารถชนะได้ตลอดไป อเวนเจอร์สก็ไม่ได้เก่งกาจทุกอย่าง อย่างที่เราเคยแพ้ให้กับ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】นั่นไง”

“……”

เมื่อได้ยินโทนี่พูดจบ แบนเนอร์ที่กุมขมับอยู่ก็หยุดนิ่ง

เขาลุกจากเก้าอี้ มองหน้าเหล่าอเวนเจอร์ส “จริง ๆ แล้ว ที่โทนี่พูดอาจจะจริง การต่อสู้กับเก้าอเวจีก็พิสูจน์แล้ว อัลตรอนอาจช่วยเหลือ หรือแม้แต่ต่อสู้เคียงข้างอเวนเจอร์สได้”

(จบตอน)