บทที่ 36 : ปัญหา (4)

จานหนี่มองไปทางหมอซวี่ เห็นว่าเธอก็มีท่าทีเห็นด้วยมาก

"ก็ได้ กลับไปคุยกันต่อ อาหารน่าจะพอผ่านช่วงสูงสุดคราวนี้แล้ว"

หลังจากตกลงกัน ทั้งสามรีบเดินกลับ ระหว่างทางก็เก็บกิ่งไม้แห้งไปด้วย

ขามาช้า แต่ขากลับเร็วกว่ามาก ทั้งสามใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีก็กลับถึงศูนย์รวมไปรษณีย์

ใกล้จะแยกย้าย อวี่หงนึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาจึงถาม

"เออ จานหนี่ จำได้ว่าตั้งแต่เหล่าอวี่กลับมาจนมีเรื่อง ผ่านไปหลายวันใช่ไหม?"

"ใช่ หลายวันจริงๆ" จานหนี่พยักหน้า

"นั่นแปลว่า แม้ติดเชื้อก็ยังทนได้หลายวัน แล้วแพร่เชื้อให้คนอื่นได้" อวี่หงขมวดคิ้ว "งั้นปัญหาคือ รอยมือดำติดต่อยังไง? พวกคุณรู้ไหม?"

"สัมผัส น่าจะเป็นการสัมผัส" จานหนี่ตอบ "แค่แตะรอยมือดำ หรือคนที่มีรอยมือดำ ก็อาจติดได้"

"เข้าใจแล้ว" อวี่หงพยักหน้า ถือของมองไปทางหมอซวี่ "ถ้าติดต่อทางสัมผัส งั้น ตอนเหล่าอวี่เพิ่งกลับมาใหม่ๆ เคยสัมผัสใครบ้าง?"

"..." อีกสองคนเงียบไป

พวกเธอคิดทบทวนอย่างละเอียด รู้สึกขนลุก เหล่าอวี่เป็นคนขายเนื้อ เกือบจะสัมผัสกับทุกคน มองแบบนี้ พวกเธอใครก็อาจติดได้

"ตรวจสอบกันอีกทีดีกว่า ทุกคนระวังหน่อย" อวี่หงพูดไม่จบ มองไปที่ตึกหิน

"แล้วก็ มีเรื่องหนึ่ง..."

"แม่คะ!" จู่ๆ เสียงไอฟู่ดังมาจากไม่ไกล เธอดูซูบซีด สวมเสื้อไหมพรมบางสีเทากับกางเกงขายาวสีดำ เดินเร็วๆ มาทางนี้

เมื่อวิ่งเข้ามาใกล้ เธอไม่แม้แต่จะมองอาหารในมือแม่ แต่กวาดตามองรอบๆ สายตาแวบแรกตกที่อวี่หง ดวงตาฉายแววดีใจ

ทันที เธอเดินเร็วๆ เข้าหาอวี่หง

"พี่อวี่หง" เธอฝืนยิ้มหวาน ยืดอก ทำให้เส้นสายร่างกายเด่นชัดขึ้น "ได้ยินว่าพี่ทำหินเหยินใหญ่ได้ ตอนนี้พี่มีกี่ก้อนคะ? ขายให้หนูเยอะๆ ได้ไหม"

"ไอฟู่!" จานหนี่ข้างๆ ทนดูไม่ได้ ดุเสียงดัง

"ไม่เป็นไรค่ะ พี่อวี่หงเป็นคนดี แม่ไม่ต้องห่วง" เธอเคลื่อนไปข้างหน้าอีกก้าวอย่างแนบเนียน ยื่นมือจะเกี่ยวแขนอวี่หง

"หยุด!" จู่ๆ อวี่หงถอยหลัง สายตาเย็นชา ถอยห่าง

"ฉันอยากถามอะไรหน่อย" เขาจ้องมองไอฟู่

"อะ... อะไรคะ!?" ไอฟู่ตกใจกับเสียงดังของเขา ยืนนิ่งไม่กล้าเข้าใกล้อีก

ด้านข้าง จานหนี่จ้องอวี่หงอย่างระแวง มือแตะด้ามมีดที่ข้างขาอย่างเงียบๆ

เธอกลัวอวี่หงจะทำร้ายลูกสาว ยุคนี้คนอยู่คนเดียวมีปัญหาทางจิตเยอะเกินไป

หมอซวี่ไม่พูดอะไร จับด้ามมีดสั้นที่ผูกเอวเช่นกัน ค่อยๆ เข้าใกล้อวี่หง ตาจับจ้องไอฟู่กับจานหนี่

เห็นได้ชัดว่า เมื่อเทียบกับแม่ลูกจานหนี่ เธอเชื่อใจอวี่หงมากกว่า

ชั่วขณะนั้น สี่คนแบ่งเป็นสองฝ่าย มีท่าทีเผชิญหน้ากันแฝงอยู่

"ไม่ต้องตื่นเต้น ฉันแค่อยากถามอะไรหน่อย" อวี่หงถอยหลังหนึ่งก้าว พยักหน้าให้หมอซวี่ถอยห่างด้วย

"รอยเท้าที่หน้าประตูตึกหิน... นอกจากรอยที่พวกเราทิ้งไว้วันนั้น ยังมีรอยอีกชุดหนึ่ง เป็นของใคร!?"

เขาจ้องมองจานหนี่กับไอฟู่

"อย่าโกหก รอยเท้าวันที่เราจากมา ฉันจำรูปร่างไว้หมด ตั้งใจจำไว้ด้วย แต่วันนี้มาดู ฉันพบว่ารอยเท้าไม่เหมือนเดิม แน่ๆ ต้องมีคนเข้าออกตึกหินหลายครั้ง!"

พอพูดจบ สีหน้าทั้งสามคนก็เปลี่ยนทันที

จานหนี่กับหมอซวี่แสดงความสงสัยปนหวาดกลัว ส่วนไอฟู่แสดงแค่ความตกใจ

จานหนี่กวาดตามอง ทันทีก็เห็นความผิดปกติของลูกสาว เธอรู้จักลูกดีเกินไป ทุกครั้งที่ไอฟู่ตื่นตระหนก จะตัวแข็ง ก้มหน้าไม่กล้าสบตาใคร มือสองข้างแนบข้างขาโดยไม่รู้ตัว นี่คือกำลังเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมาที่มือ

"ไอฟู่!!" เธอตะโกนเสียงดัง เสียงก้องไปทั่วป่า

"ใช่เธอใช่ไหม!?" เธอกัดฟัน จ้องลูกสาวอย่างตกใจ ตาแดงก่ำ จ้องนิ่ง หวังว่าลูกจะตอบว่าไม่ใช่

แต่ปฏิกิริยาของไอฟู่ ทำให้ความหวังของเธอดิ่งลง ว่างเปล่า กลายเป็นความสิ้นหวัง!

พรึ่บ

ไอฟู่เอามือปิดหน้า ยืนนิ่ง หน้าซีด

ยืนนิ่งอยู่พักใหญ่ เธอค่อยๆ หันตัว

แน่นอน ทั้งสามเห็นรอยมือดำเล็กๆ ที่สะโพกซ้ายของเธอ

ที่เธอเปลี่ยนมาใส่กางเกงดำ จุดประสงค์ชัดเจนคือปิดบังรอยมือดำที่ค่อยๆ ปรากฏบนตัว

ถ้าอวี่หงไม่ตั้งข้อสงสัย ไอฟู่ไม่ทนการซักถามจนยอมรับ ทั้งสามคนไม่ดูให้ดี คงมองไม่เห็นรอยมือบนกางเกงดำ

เห็นรอยมือนั้น อวี่หงกับหมอซวี่ไม่พูดอะไร รีบถอยห่างทันที

"อาหารคราวนี้หาได้แล้ว แยกย้ายไปสงบสติอารมณ์กันก่อนดีกว่า" อวี่หงพูดเร็วๆ

"จานหนี่" หมอซวี่เรียก เห็นจานหนี่ดูเหมือนไม่มีท่าทีจะถอยห่างจากลูกสาว จึงอดเตือนไม่ได้

"คนติดเชื้อคนเดียว อาจใช้หินเหยินใหญ่ต้านได้ แต่สองคนไม่เหมือนกัน!" เธอหยุดครู่หนึ่ง "แล้วก็..."

หมอซวี่จ้องไอฟู่เขม็ง

"ดูลูกสาวคุณให้ดี"

น้ำเสียงเธอไม่สุภาพเลย

จานหนี่งงนิด ตาแดง เหมือนไม่ได้ยินคำเตือน แค่หันไปจ้องลูกสาวนิ่ง

เธอยืนนิ่ง หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง หันหลังให้อวี่หงกับหมอซวี่ ยืนอยู่กับไอฟู่ที่นั่งยองๆ ราวกับหูหนวกไปแล้ว

หมอซวี่ไม่พูดอะไรอีก รีบถือของจากไปพร้อมอวี่หง

สองคนเดินหน้าหลัง รีบตรวจสอบกันว่ามีรอยมือดำไหม เดินวนดูตัว เมื่อแน่ใจว่าไม่มี ทั้งสองจึงโล่งใจ

"ไอฟู่ต้องตั้งใจจะแพร่เชื้อให้พวกเราแน่ๆ!" หมอซวี่กัดฟันพูด

"ทำไมเธอถึงทำแบบนี้!?" อวี่หงหยิบหินเหยินใหญ่ที่เปลี่ยนสีไปครึ่งหนึ่งออกจากอก ถอนหายใจ เมื่อกี้สิ่งนี้เตือนเขา แต่เดิมเขายังไม่แน่ใจว่าใครเข้าตึกหิน แต่พอหินเหยินใหญ่ผิดปกติ เขาก็จับเป้าหมายได้ทันที

"ต้องมีผลประโยชน์แน่ ไม่งั้นทั้งเธอทั้งเหล่าอวี่ คงไม่ปิดบังและตั้งใจสัมผัสคนอื่น" หมอซวี่คาดเดา

"ฉันรู้สึกแปลกมาตลอด" อวี่หงพูด "คนอย่างไอฟู่ ในสภาพแวดล้อมยากลำบากแบบนี้ ทำไมถึงไม่มีความระแวดระวังเลย? มีวิญญาณร้ายกับแมลงเต็มไปหมด เธอไม่เคยกลัวเลยหรือ?"

"พูดถึงเรื่องนี้" หมอซวี่แสดงท่าทีนึกย้อน "ไอฟู่แตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ ตอนแรกสุดที่จำได้ ตอนครอบครัวจานหนี่เพิ่งมา พ่อเธอยังอยู่ เป็นชายแก่ร่างกายอ่อนแอ หน้าไม่มีเลือดฝาด อายุมาก แก่กว่าจานหนี่ยี่สิบสามสิบปีแน่ๆ และที่สำคัญ..."

"สำคัญอะไร?"

"สำคัญที่ตอนนั้น แทบไม่เคยเห็นไอฟู่ออกมา ปกติเห็นแต่พ่อแม่" หมอซวี่นึกย้อน เดินไปพิงต้นไม้

"ต่อมา จู่ๆ พ่อไอฟู่บอกว่าจะออกไปข้างนอก หลังจากนั้นก็ไม่กลับมาอีกเลย แล้วไอฟู่ก็เริ่มออกมา เด็กคนนี้เก่งมาก ดูภายนอกเหมือนโง่ๆ แต่จริงๆ เป็นอัจฉริยะด้านภาษา รู้ภาษาต่างประเทศสี่ภาษา เชี่ยวชาญการศึกษาภาษาโบราณมาก ไม่รู้ว่าทำไมครอบครัวเขาถึงย้ายมาที่นี่"

"มีอะไรผิดปกติอื่นอีกไหม?" อวี่หงถามต่อ

"มีอีกอย่าง" จู่ๆ หมอซวี่ขมวดคิ้วแน่น "ถ้ำของพวกเขา ไม่เคยมีใครเข้าไป ไม่อนุญาตให้คนเข้าไปดู และอีกอย่าง หลายครั้งในช่วงสูงสุด ทั้งที่ทุกคนแทบไม่รอด ตายไปหลายคน แต่บ้านพวกเขาไม่เป็นอะไรเลย"

"ดูแบบนี้ พวกเขามีปัญหาบางอย่าง" อวี่หงพยักหน้า จากข้อมูลที่ได้จากหมอซวี่ พวกเขาต้องมีความลับซ่อนอยู่

"แน่นอน ก่อนหน้านี้ตอนไอฟู่ไปในเมือง เคยพาผู้ชายที่จีบเธอกลับมาสองคน แต่หลังจากนั้นก็หายไปเร็วมาก ไม่รู้ทำไม ฉันรู้สึกว่าเด็กคนนี้มีปัญหาตลอด" หมอซวี่ขมวดคิ้วพูด

"อย่าเข้าใกล้พวกเขาอีก มีปัญหาอะไรรีบมาหาฉัน มีอะไรผิดปกติก็รีบมาบอก" อวี่หงล้วงหินเหยินใหญ่อีกก้อนจากกระเป๋าเอว

"ให้หินเหยินใหญ่ยืมก่อนหนึ่งก้อน จำไว้ระวังตัวหน่อย หินเหยินใหญ่เปลี่ยนสีจะมีความร้อนเล็กน้อย พกติดตัว จะรู้ได้ว่าที่ไหนอันตราย"

เขาส่งหินเหยินใหญ่ให้หมอซวี่ ยังไงเธอก็เป็นบุคลากรทางการแพทย์เพียงคนเดียวแถวนี้ และเป็นคนคุ้นเคย นิสัยก็ไม่เลว ช่วยได้ก็ช่วย

"ขอบคุณ!" หมอซวี่ตาสั่น สีหน้าแสดงความซาบซึ้ง รีบรับหินเหยินใหญ่ "ฉันกำลังวิจัยสมุนไพรชนิดหนึ่ง ส่วนใหญ่ใช้หญ้าป่าแถวนี้กับแร่ธาตุผสมกัน ช่วยรักษาแผลติดเชื้อได้ดี ใกล้สำเร็จแล้ว เดี๋ยวให้คุณใช้ฟรี!"

"ดี!" ตาอวี่หงเป็นประกาย ไม่คิดว่าจะได้ผลพลอยได้ "ระวังตัวด้วย"

"รู้แล้ว!" หมอซวี่พยักหน้าแรงๆ

สองคนแยกกันที่ใต้ต้นไม้ ต่างกลับที่พักตัวเอง

กลับถึงถ้ำปลอดภัย ฟ้าก็มืดแล้ว

อวี่หงวางกิ่งไม้แห้งที่มุม ก่อไฟ เริ่มทำอาหาร

นั่งข้างเตาผิง เขาครุ่นคิดถึงรายละเอียดของจานหนี่และไอฟู่ ขมวดคิ้วมากขึ้นเรื่อยๆ

'วิญญาณร้ายขั้นสูงใกล้เข้ามาแล้ว เงียบๆ มาถึงคนข้างๆ ตัว ไอฟู่คงตายแน่ จานหนี่อยู่ด้วยกัน ถ้าไม่ใจแข็งแยกจากกัน ก็ต้องตายด้วย แบบนี้ ต่อไปคงเหลือแค่ฉันกับหมอซวี่ ปัญหาอาหารยังไม่แก้ ก็ลดคนไปอีกสองคน...'

เขาถอนหายใจ ใช้ไม้แหย่ใต้ฟืน ให้อากาศไหลเวียนเข้าไปได้ดีขึ้น

แสงไฟสีแดงสะท้อนบนใบหน้าเขา สว่างวูบมืดวูบไม่หยุด

เติมฟืนเสร็จ อวี่หงลุกขึ้น ตรวจดูแนวอาคมที่กำลังเสริมพลังบนผนัง เขาได้วางแนวอาคมไว้ทั่วผนังถ้ำแล้ว แต่ไม่ใช่เสริมพลังถึงขีดสุด เป็นการเสริมพลังธรรมดา

ตอนนี้แนวอาคมปกคลุมทั่วผนังและพื้น เพื่อป้องกันวิญญาณร้ายและวิญญาณร้ายขั้นสูงที่ทะลุผ่านวัตถุได้เข้ามาในถ้ำ

ภัยจากวิญญาณร้ายขั้นสูงอยู่แค่เอื้อม เขาต้องเตรียมการให้มากที่สุด

แนวอาคมที่ปกคลุมทั่วถ้ำนี้คือขั้นแรก

ขั้นที่สอง คือสร้างแผ่นอาคมชั่วคราวที่พกพาและใช้งานได้ จุดประสงค์ในการสร้างคือใช้ออกไปหาวิญญาณร้ายเพื่อทดสอบขอบเขตการป้องกันของแนวอาคม

แนวอาคมหนึ่งป้องกันได้พื้นที่เท่าไหร่ นี่เป็นข้อมูลสำคัญมาก

เมื่อยืนยันพื้นที่ได้แล้ว เขาถึงจะสามารถเสริมพลังสิ่งนี้ลงบนเสื้อผ้าและอาวุธป้องกัน หรือแม้แต่บนตัวเขาเอง!

(จบบท)