บทที่ 35 : ปัญหา (3)

แสงแดดแผดเผา ส่องลงบนผิวหนังเหมือนเข็มทิ่มแทง อุณหภูมิขึ้นไปถึงอย่างน้อยสามสิบองศา

อวี่หงสวมชุดป้องกันครบชุด เดินได้ไม่นานก็เหงื่อท่วมตัว แต่เขาไม่กล้าถอดอุปกรณ์

ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เขาต้องระวังไม่ใช่แค่วิญญาณร้ายธรรมดาและวิญญาณร้ายขั้นสูง แต่ยังต้องระวังคนด้วย

ดังนั้นถึงจะร้อนก็ต้องทน

เดินเท้าสิบกว่านาที เขาก็มาถึงศูนย์รวมไปรษณีย์

รอที่หน้าตึกหินสักครู่ ระหว่างรอคนอื่นมา เขาก็สังเกตสภาพรอบข้างอย่างละเอียด

ตึกหินสีเทาขาวตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางป่าสีเขียวเข้ม

ผนังด้านนอกเต็มไปด้วยรอยด่างไม่ทราบที่มา ขอบมุมมีรอยถลอกและชนมากมาย

หลังคามีเถาวัลย์สีเขียวสดและน้ำตาลเทาเลื้อยขึ้นไป

ลมพัดอ่อนๆ ทำให้กิ่งก้านและใบของพืชเหล่านั้นไหวเบาๆ

อวี่หงมองลงที่พื้น จู่ๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

รอยเท้าบนพื้นนอกตึกหินดูเหมือนจะ...

"อวี่หง วันนี้มาเช้าจัง?" เสียงจานหนี่ดังมาจากด้านหลัง

"อืม ใกล้ถึงช่วงสูงสุดแล้ว ปัญหาก็จะมาอีก ต้องเตรียมของสำรองไว้ล่วงหน้า ตอนนี้ปัญหาคือจะหาอาหารยังไง" อวี่หงหันหลัง มองไปทางเธอ

จานหนี่เปลี่ยนเป็นชุดลายพรางรัดรูป สีหน้าอิดโรย ตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าพักผ่อนไม่พอ

เดินเข้ามาใกล้ ก็ได้กลิ่นเปรี้ยวเหม็นโชยมา ดูเหมือนไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดตัว

"ฉันลองปลูกเห็ด แต่ที่ปลูกได้กินไม่ได้เลย เป็นเชื้อราปนหมด เป็นเชื้อราพิษ" เธอถอนหายใจพูด

"ที่เรากินกันปกติ น่าจะเป็นเห็ดขาหมูใช่ไหม?" อวี่หงช่วงนี้อ่านคู่มือบันทึกของเหล่าอวี่ ในนั้นแม้ไม่มีรายละเอียดขั้นตอนการเลี้ยงและเพาะ แต่มีบันทึกปัญหาและอุปสรรคต่างๆ ที่เจอระหว่างการเพาะ เหมือนเป็นสมุดรวบรวมข้อผิดพลาดของเหล่าอวี่ มีประโยชน์มากสำหรับอ้างอิง

เห็ดขาหมูเป็นเห็ดคล้ายเห็ดขาไก่ชนิดหนึ่งที่ไม่ต้องการแสง ไม่มีพิษ ตัวเห็ดโตเต็มที่มีขนาดใหญ่ เพาะครั้งหนึ่งได้ผลผลิตไม่น้อย เหมาะมากสำหรับใช้เป็นอาหารเสริม

สำคัญที่สุดคือ เห็ดชนิดนี้ไม่ต้องการแสง เหมาะมากสำหรับการเพาะในสภาพแวดล้อมปิดและชื้นแบบพวกเขา

"เป็นเพราะระหว่างเพาะไม่ได้ระวังสปอร์เห็ดอื่นหรือเปล่า? เชื้อราคงไม่ได้เกิดขึ้นมาเองลอยๆ" อวี่หงครุ่นคิด

"ฉันก็ระวังมากแล้ว แต่ไม่มีทางป้องกันได้หมดจริงๆ" จานหนี่ส่ายหน้า "ได้ยินว่าเหล่าอวี่มีกล่องเพาะของตัวเอง ใช้เพาะเห็ดขาหมูโดยเฉพาะ ถ้าเราได้อันนั้นมา น่าจะสำเร็จได้ง่าย"

"กล่องเพาะอยู่ที่ไหน?"

"ห้องใต้ดินไปรษณีย์"

ทั้งสองเงียบกันไปชั่วขณะ

ห้องใต้ดินไปรษณีย์ไม่มีใครกล้าเข้าไปอีกแล้ว ถ้าติดรอยมือดำ เมื่อเจอวิญญาณร้ายกู้หญิงที่แรงกว่าวิญญาณร้ายธรรมดามากนัก แม้แต่กองกำลังร่วมในเมืองยังรับไม่ไหว ต้องถอยร่นอพยพ ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาที่เป็นแค่คนธรรมดา

"ฉันก็ลองเพาะดู จำได้ว่าก่อนหน้านี้ เหล่าอวี่แอบไปขุดดินตามมุมป่าหลายครั้ง ฉันสงสัยว่าการเพาะเห็ดต้องใช้ดินเฉพาะ ไม่งั้นคงไม่สำเร็จ" เสียงของหมอซวี่ที่มีความเหนื่อยล้าดังมาจากด้านข้างทั้งสอง

เธอเปลี่ยนเป็นเสื้อยืดดำแขนยาวกับกางเกงยีนส์ ริมฝีปากแห้งแตก หน้าซีดขาว

"และฉันต้องเตือนพวกคุณ ตอนลองเพาะเห็ด ต้องระวังโรคปอดเห็ดราด้วย"

"ปอดเห็ดรา?" อวี่หงดูเหมือนนึกอะไรได้ สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย เขาจำได้ว่าเคยอ่านข้อมูลในอินเทอร์เน็ต ที่พูดถึงโรคนี้

"ใช่ ระหว่างเพาะเห็ด พอถึงช่วงที่เห็ดใกล้โต สปอร์เห็ดจะลอยออกมาเงียบๆ ถ้าสูดสปอร์เห็ดพวกนี้เข้าปอด อาจทำให้เป็นโรคปอดเห็ดราได้ อาการคือไอ เสมหะขาว แน่นหน้าอก เจ็บหน้าอก หายใจลำบาก บางครั้งมีไข้ ใจสั่น คลื่นไส้" หมอซวี่หยุดครู่หนึ่ง "แน่นอน โรคนี้ต้องสูดสปอร์เห็ดเป็นเวลานานถึงจะเป็น แค่พวกคุณระวังหน่อย ใส่ใจเรื่องระบายอากาศและใส่หน้ากาก ก็ไม่น่ามีปัญหา"

"น่าจะใช่... เหล่าอวี่ไอตลอด บางทีอาจมีปัญหาแล้ว" จานหนี่ครุ่นคิด

"เป็นไปได้ แต่ตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เอาละ ใกล้ถึงช่วงสูงสุด ตอนนี้สำคัญคือจะหาอาหารยังไง?" หมอซวี่เปลี่ยนเรื่อง

ทั้งสามมองหน้ากัน ไม่มีใครพูดอะไร

ชั่วขณะนั้น ลมพัดผ่าน แสงแดดร้อนจัดส่องลงมาบนตัวทั้งสาม แต่กลับไม่รู้สึกอบอุ่นเลย

ไม่มีอาหาร พวกเขาอยู่ไม่เกินหนึ่งสัปดาห์

อวี่หงยังพอไหว เพราะแท่งโปรตีนทนมาก หนึ่งแท่งอยู่ได้หนึ่งวัน บวกกับที่แลกอาหารกับเหล่าอวี่มาเพิ่ม ตอนนี้อาหารสำรองยังพออยู่ได้สองสัปดาห์

แต่จานหนี่กับหมอซวี่ไม่ไหว ดูท่าทางทั้งสองคน คงอีกไม่กี่วันก็จะหมดเสบียง

"ในเมื่อทำวิธีเพาะไม่ได้ เราต้องหาอาหารอื่นมาประทังก่อน" จานหนี่พูดเสียงเข้ม เห็นได้ชัดว่าคิดมานานก่อนมา "ส่วนอาหารอื่นคืออะไร คงไม่ต้องให้ฉันพูดนะ?"

"หมายถึงค้นที่อยู่คนอื่นเหรอ?" หมอซวี่เข้าใจคนแรก "ได้หรือ? พวกเขาต้องเอาไปหมดแล้วสิ?"

"ใต้ไปรษณีย์ต้องมีแน่ๆ นอกจากนั้น ฉันรู้ที่ถ้ำของคนที่ตายในช่วงสูงสุดอีกไม่กี่ที่... ข้างในต้องมีแน่ แค่เปิดประตูยาก" จานหนี่ตอบ

"ไปไหม?" หมอซวี่มองอวี่หง ตั้งแต่เธอได้เห็นห้องปลอดภัยของเขา ในใจก็แอบชื่นชมเขาเล็กน้อย เข้าใจว่าเขาไม่ใช่คนโม้ แต่มีฝีมือจริง

น่าเสียดายที่อี๋อี๋จากไปเร็วเกินไป ไม่งั้นถ้าอยู่กับอวี่หง อาจมีชีวิตที่ดีได้จริงๆ

"ไปดูกันเถอะ" อวี่หงพยักหน้า ถ้าได้ของมีค่าจากที่อื่นมาบ้าง แม้ไม่ได้อาหารก็คุ้มแล้ว

โดยเฉพาะเครื่องวัดค่าสีแดง เขาก็อยากได้อยู่เหมือนกัน ถ้าได้มาสักเครื่อง เสริมพลังแล้ว อาจมีประโยชน์มาก อย่างน้อยก็เตือนภัยสภาพแวดล้อมได้แน่ๆ

"งั้นได้ เดี๋ยวฉันนำทาง พวกคุณตามให้ดี" จานหนี่พยักหน้า ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าทั้งสองจะตกลง

"แล้วไอฟู่ล่ะ? ไม่ออกมาหรือ?" จู่ๆ หมอซวี่ถาม

"เธอบอกว่าไม่สบายนิดหน่อย หลบอยู่ในห้องนอนคนเดียว ไม่รู้ทำอะไร แต่เคลื่อนไหวน้อยก็ใช้พลังงานน้อย ฉันเลยไม่ไปยุ่ง" จานหนี่ตอบ

"พูดถึง ก่อนหน้านี้ไอฟู่ไม่ได้อยู่ในเมืองหรอก? ทำไมจู่ๆ กลับมา? ทำไมไม่อพยพไปกับคนในเมือง?" หมอซวี่ถามอย่างสงสัย

"เรื่องนี้... ฉันก็ไม่ค่อยรู้" สีหน้าจานหนี่ดูอึดอัดเล็กน้อย "ดูเหมือนเธอไปมีเรื่องกับใครในเมือง รายละเอียดฉันไม่รู้ แต่พวกคุณก็รู้ ไอฟู่สวย มักมีผู้ชายมาชอบเยอะ"

"ก็จริง บางทีสวยเกินไป ในยุคแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดี..." หมอซวี่เห็นด้วย ถอนหายใจ

อวี่หงเดินอยู่ด้านหลังสุด มือหนึ่งเช็ดเหงื่อ อีกมือฟังสองคนคุยข้างหน้า พอได้ยินเรื่องมีปัญหากับคน สีหน้าเขาก็ครุ่นคิด

ในป่าเงียบสงัด สามคนพกเครื่องมือ ออกจากตึกหินไปรษณีย์ เดินตามร่องน้ำที่ถูกฝนกัดเซาะ ไม่นานก็มาถึงเนินเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ใต้เนินมีประตูเหล็กหยาบๆ

ประตูสีดำ ทาสี ขอบที่สีหลุดมีสนิมสีเหลืองโผล่

จานหนี่หยุดที่หน้าประตูเหล็ก หยิบกิ่งไม้ใหญ่มาเคาะแผ่นประตู

ตึง ตึง ตึง

ประตูเหล็กส่งเสียงทึบ

"นี่เป็นที่อยู่ของไอเอ้อร์ซี เขาอยู่กับพ่อที่นี่ วันหนึ่งพวกเขาไปขุดหินเหยินดิบที่ไกลๆ แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย"

"ไอเอ้อร์ซีเหรอ... หนุ่มขี้อายคนนั้น... เขากับพ่อเป็นคนดี... เคยช่วยฉันผ่าฟืนด้วย" หมอซวี่นึกถึงคนผู้นี้ ดวงตาฉายแววเศร้า "โลกนี้คนดีมักอายุสั้น"

"ไม่เกี่ยวกับดีหรือไม่ดี อยู่นานหรือไม่นานขึ้นอยู่กับระวังตัวพอหรือไม่" อวี่หงเสริม

"ก็จริง" หมอซวี่พยักหน้า

ทั้งสามไม่พูดอะไรอีก แต่ให้อวี่หงก้าวไปข้างหน้า ใช้สิ่วที่พกมาทุบประตู

ตึง ตึง ตึง!

ประตูเหล็กขึ้นสนิมหนัก ทุบไม่กี่ทีรูกุญแจก็พัง

อวี่หงดึงประตูเปิด ทันใดนั้นก็เห็นฝุ่นลอยออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

กลิ่นอับกับกลิ่นเหม็นผสมกัน โชยเข้าจมูกทั้งสาม

"อะไรเหม็นขนาดนี้!?" จานหนี่รีบหลบไปด้านข้าง ปิดจมูก ใบหน้าบิดเบี้ยว

"ศพ" หมอซวี่ปิดจมูก หรี่ตามองเข้าไปในถ้ำ

ในถ้ำแคบ มีศพที่เน่าจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกสีเหลืองเทานอนคว่ำอยู่ รอบๆ มีแมลงเล็กๆ เต็มไปหมด

ศพสวมเสื้อแขนยาวกางเกงขายาวขาดวิ่น สีเทาขาว แขนพันผ้าพันแผล สวมแว่นตากรอบดำ

ใบหน้าตะแคง เบ้าตาที่ถูกแทะจนเหลือแต่โพรงว่างเปล่าจ้องประตูนิ่ง ราวกับก่อนตายยังหวังจะออกไป

"เป็นไอเอ้อร์ซี... ผ้าพันแผลนี้ฉันเป็นคนพันให้... ไม่นึกว่าเขากลับมา..." หมอซวี่จำศพได้ ดวงตาฉายแววเศร้าสลด

"น่าสงสารหนุ่มคนดี..."

"อย่าเสียใจเลย เวลาไม่มาก" อวี่หงก้าวจากด้านข้าง ข้ามศพเข้าไปในถ้ำ กลั้นหายใจ

ค้นดูแล้ว เขาเร็วๆ หาเจอเนื้อแห้งสองถุง เห็ดแห้งหนึ่งถุง และผักแห้งที่กินไปครึ่งถุง

"อาหารยังอยู่ เขาไม่ได้อดตาย"

เขาเดินไปที่กองไฟตรงมุม หยิบกาน้ำอะลูมิเนียมที่วางเอียงๆ บนกองไฟ เขย่าดู ข้างในยังมีน้ำครึ่งกา

"น้ำก็ยังมี ไม่ได้ขาดน้ำตาย"

"เป็นวิญญาณร้าย"

หมอซวี่ก้มเก็บถุงหินเหยินที่กลายเป็นผงจากพื้น ในผงยังเห็นร่องรอยลวดลายสีแดงจางๆ

อวี่หงส่ายหน้า เก็บอาหารออกมา ตรวจดูว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงแบ่งกับทั้งสอง

ทั้งสามคนไปบ้านต่อไป

พังประตูถ้ำทีละแห่งๆ เวลาผ่านไป พวกเขาเข้าไปดูที่พักร้างของผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ

บางที่ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย บางที่หาอาหารเจอบ้าง

หลังจากเข้าไปดูห้าที่ แต่ละคนได้เนื้อแห้งคนละสองถุง เห็ดแห้งและผักแห้งคนละถุงกว่า ถือว่าแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าได้

ค้นที่สุดท้ายเสร็จ จานหนี่มองดูท้องฟ้า

"เวลายังพอ เราไปเหมืองหินเหยินแถวนี้กัน ทุบหินเหยินมาสำรองไว้ ไปไหม?" เธอมองไปทางคนอื่นทั้งสอง

"ไกลจากที่นี่เท่าไหร่?" อวี่หงถาม

"จากที่นี่ประมาณสองกิโลเมตร แต่ทางในป่าเดินยากกว่าที่ราบมาก ดังนั้นถ้าจะไป ต้องรีบ" จานหนี่ตอบ

"ไปพรุ่งนี้ดีกว่า เวลากระชั้นเกินไป ถ้าระหว่างทางมีอะไรผิดพลาด เราถูกขังในป่าข้ามคืน จะอันตราย" อวี่หงขมวดคิ้ว

(จบบท)