บทที่ 34 : ปัญหา (2)
ทันที สามคนออกจากตึกหิน จานหนี่พาไอฟู่ที่ยืนกังวลอยู่หน้าประตูกลับไป
หมอซวี่กับอวี่หงแลกหินเหยินใหญ่กับเทียน แล้วก็แยกย้ายกลับไปพักผ่อน
อวี่หงถือของไม่ได้กลับไปเลย แต่ไปที่บ้านเดิมของเหล่าอวี่ก่อน - ห้องใต้ดินเนินเล็กๆ ที่ดูคล้ายสุสาน
เปิดประตูห้องใต้ดิน กลิ่นอับและกลิ่นเนื้อเน่าโชยออกมาทันที
เขาถือกระบอง ฝืนทนกลิ่น ค่อยๆ มุดเข้าไป
ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา เขามุดออกมาจากห้องใต้ดิน ทั้งตัวมีกลิ่นเหม็น มือถือสมุดบันทึกปกดำ แล้วรีบจากไป
กลับถึงห้องปลอดภัยในถ้ำ
อวี่หงกลับสู่จังหวะชีวิตที่เป็นระเบียบเหมือนเดิม เช้าออกกำลังกาย กลางวันออกไปเก็บฟืน หาน้ำ ขุดผัก บ่ายศึกษาการเสริมพลังด้วยรอยดำและอ่านหนังสือ
สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แกร๊ก
ยามเที่ยง ในตึกหิน อวี่หงหักกิ่งไม้แห้งออกเป็นสองท่อน ให้สั้นลงพอดีกับการใส่เตาผิง แล้วโยนไว้ข้างๆ จัดการกิ่งต่อไป
ทันใดนั้น หางตาเขาเห็นเวลานับถอยหลังหลังประตูใหญ่
ตัวเลขที่นั่นเหลือแค่ไม่กี่นาที
'ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว... อีกไม่นานก็จะรู้ว่าการเสริมพลังถึงขีดสุดจะได้ผลอย่างไร' ในใจเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
แม้ภัยจากวิญญาณร้ายจะลามมาถึงศูนย์รวมไปรษณีย์แล้ว แต่ตราบใดที่ตัวเองไม่ติดเชื้อ มีแนวอาคมที่เสริมพลังด้วยรอยดำอยู่ เขาไม่เชื่อว่าวิญญาณร้ายธรรมดาหรือวิญญาณร้ายขั้นสูงจะทำร้ายเขาได้โดยไร้สุ้มเสียง
แค่มีเรื่องกังวลอย่างเดียวคือ แนวอาคมจะมีผลกับวิญญาณร้ายขั้นสูงได้มากแค่ไหน ไม่เคยลองของจริง ใครก็ไม่รู้ว่าจะต้านได้หรือไม่
ไม่กี่นาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวลานับถอยหลังลงศูนย์ทันที
ฉึก!
ความพร่ามัวครอบคลุมแนวอาคมหลังประตูทั้งหมด แต่ชั่วพริบตาก็ชัดขึ้นอีกครั้ง
แนวอาคมที่ปรากฏอีกครั้ง ตอนนี้เปลี่ยนโฉมไปโดยสิ้นเชิง เส้นแนวอาคมสีเทาขาวเดิม หลังเสริมพลังกลายเป็นสีเงินอ่อน
ลวดลายของแนวอาคมก็เปลี่ยนจากระดับหินเหยินใหญ่ เป็นลวดลายใหม่ทั้งหมด ครั้งนี้ลวดลายซับซ้อนกว่าหินเหยินใหญ่มาก และมีรายละเอียดความลึกตื้นมากมาย
'ดูเหมือนจะมีพลังแรงมาก... แต่ไม่รู้ว่าใช้จริงจะเป็นยังไง' อวี่หงมองแนวอาคมด้วยความดีใจ ยื่นมือลูบดู รู้สึกว่าผิวลื่นผิดปกติ ราวกับไม่ได้สลักอะไรไว้
"ดีๆ... ต่อไป ถ้าเอาหินเหยินใหญ่มาบดเป็นผง ทำเป็นน้ำหมึกหินเหยิน จะมีพลังแรงขึ้นไหมนะ?" ตอนนี้เขาพอเข้าใจขีดจำกัดล่างของรอยดำแล้ว
ของแต่ละชิ้นเสริมพลังได้แค่ครั้งเดียวจริง แต่ถ้าเอาของที่เสริมพลังแล้วมาแปรรูป เพิ่มสิ่งที่เป็นของตัวเองเข้าไปเยอะๆ ก็จะเสริมพลังได้อีกครั้ง
ต่างกันตรงที่ สัดส่วนของสิ่งที่เป็นของตัวเองต้องมากกว่าครึ่ง
'พอดีวิญญาณร้ายอาจมาถึงแถวนี้แล้ว บวกกับทหารที่เคยมาก่อน ต้องระวังตัวตลอดเวลา'
อวี่หงช่วงนี้วางของเตือนภัยง่ายๆ ไว้รอบๆ บ้าง เช่น เชือกที่ผูกระหว่างต้นไม้ เชือกพวกนี้ซ่อนในพุ่มหญ้า ถ้าไม่ตั้งใจดูช้าๆ จะไม่เห็นเลย และถ้าเชือกถูกสัมผัส จะดึงกระดิ่งที่ผูกไว้ปลายด้านหนึ่งทันที
กระดิ่งเป็นของที่หาได้จากตึกหินของเหล่าอวี่ แต่ตอนนี้ถูกนำมาใช้เป็นสายเตือนภัย
ได้สติกลับมา อวี่หงไปที่มุมอีกด้าน หยิบหินเหยินใหญ่ก้อนหนึ่ง เริ่มบด เติมน้ำ เติมถ่าน
ไม่นานด้วยความชำนาญ น้ำหมึกหินเหยินใหญ่ชุดใหม่ก็ทำเสร็จ
ครั้งนี้ เขาไม่ได้สลักที่อื่น แต่หยิบแผ่นไม้ที่เตรียมไว้ขึ้นมา เริ่มวาดแนวอาคมหินเหยินใหญ่อย่างระมัดระวัง
ลวดลายแนวอาคมสีเงินซับซ้อนเกินไป เขาสังเกตดูแล้ว แม้แต่ความลึกตื้นก็ต้องใส่ใจ ยังเรียนไม่ได้
ดังนั้นเขาจึงเลือกลวดลายคล้ายหยกที่ชำนาญขึ้นเรื่อยๆ ก็คือลวดลายเสริมพลังที่มีมากับหินเหยินใหญ่
ไม่นาน สิบกว่านาทีต่อมา แนวอาคมบนแผ่นไม้ที่วาดด้วยน้ำหมึกหินเหยินใหญ่ชิ้นใหม่ก็ปรากฏขึ้นใต้มือเขา
จากนั้น เขายื่นมือแตะ เริ่มเสริมพลัง
และไม่ใช่การเสริมพลังธรรมดา แต่เป็นการเสริมพลังถึงขีดสูงสุด
ไม่นาน เวลานับถอยหลังใหม่ปรากฏบนแผ่นไม้: '2 วัน 1 ชั่วโมง 4 นาที'
อวี่หงดูเหมือนถูกดูดพลังจนหมดตัวเช่นกัน ยืนยันเริ่มเสริมพลังอย่างยากลำบาก
เขาตั้งใจจะเตรียมการให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าจานหนี่และคนอื่นเลี้ยงสัตว์ไม่สำเร็จ ก็ต้องลงไปขนอาหารในห้องใต้ดินของเหล่าอวี่
และเขาไม่รู้ว่าพลังของวิญญาณร้ายแรงแค่ไหน จึงได้แต่เตรียมการเท่าที่ตัวเองทำได้
ถ้าจำเป็นจริงๆ เขาก็วางแผนจะลองศึกษาจากสมุดบันทึกของเหล่าอวี่เอง
แต่นี่เป็นวิธีสุดท้าย เพราะการลองผิดลองถูกตั้งแต่ต้น ต้องล้มเหลวอีกมากมาย และจะเจอปัญหายุ่งยากมากมาย
แวบตาเดียว ผ่านไปอีกห้าวัน
ที่ศูนย์รวมไปรษณีย์ ในถ้ำของจานหนี่
"ช่วงสูงสุดกำลังจะมาแล้ว... เนื้อแห้งของเราหมดแล้วแม่ มีของกินที่แอบไว้อีกไหม หนูหิวจัง!" ไอฟู่ทิ้งตัวลงบนเตียง มือพลิกนิยายรักเล่มหนึ่ง
"เพิ่งกินไปไม่ใช่หรือ?" เสียงจานหนี่ดังมาจากห้องทำงาน "เนื้อแห้งให้ลูกหมดแล้ว ที่บ้านก็ไม่มีแล้ว พรุ่งนี้แม่จะไปหาหมอซวี่ ดูว่าจะยืมได้บ้างไหม"
เธอให้อาหารส่วนใหญ่กับลูกสาวแล้ว แต่ห้าวันแล้ว เธอยังปลูกเห็ดที่กินได้ไม่สำเร็จ
การปลูกเห็ดเป็นขั้นตอนแรกของการเลี้ยงจิ้งจก แต่ตอนนี้ เธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มยังไง เมื่อก่อนเห็นเหล่าอวี่ปลูกเห็ดได้ง่ายๆ เร็วๆ นึกว่าง่าย ตอนนี้ดูช้าเหลือเกิน...
"แต่แม่คะ หนูหิวมาก..." ไอฟู่บ่น "ยืมจากหมอซวี่มาครั้งหนึ่งแล้ว ต้องหมดแล้วแน่ๆ"
"อดทนหน่อยนะ ใกล้แล้ว เรากินเห็ดกับผักป่าไปก่อน" จานหนี่พูดอย่างจนใจ
การหายตัวไปของเหล่าอวี่ ทำให้แผนที่เธอวางไว้ล้มเหลว เดิมเธอตั้งใจจะเลี้ยงอาหารเอง แต่พอเหล่าอวี่กลับมา คิดว่าไม่ต้องหาอาหารเอง ก็หยุดไป
ไม่คิดว่า ใกล้ถึงเวลาเติมอาหาร เหล่าอวี่กลับหายไป!
ทำให้ทั้งจานหนี่และหมอซวี่ตกอยู่ในภาวะขาดอาหารและหิวโหย
"ที่บ้านเหล่าอวี่ต้องมีแน่ๆ สิ? ทำไมเราไม่ไปเอาเลย?" ไอฟู่พูดอย่างไม่พอใจ "เขาก็ตายไปแล้ว ก็เหมือนเอาฟรีๆ ไม่ใช่หรือ?"
"ไม่ได้! ถ้าติดรอยมือดำจะทำยังไง?" จานหนี่ตกใจ รีบดุเสียงดัง "ปกติมีปัญหาอะไร แม่ช่วยลูกได้หมด แต่ครั้งนี้ลูกต้องฟังแม่! อย่า อย่า อย่าไปที่เหล่าอวี่เด็ดขาด! ที่นั่นอันตรายมาก!!"
เห็นแม่เด็ดขาดขนาดนี้ ไอฟู่ก็ได้แต่พยักหน้าบอกว่าจะไม่ไปแน่นอน
แต่เธอกลอกตาไปมา ก้มหน้า ลูบท้องที่หิวจนแฟบ รู้สึกร้อนไปทั้งตัว อยากกินเนื้อ อยากกินเนื้อ อยากกินเนื้อ
ในใจก็นึกถึงของกินมากมายที่กองอยู่ที่เหล่าอวี่ ว่ากันว่าเหล่าอวี่ยังมีลูกอมและเครื่องดื่มที่นำเข้าจากในเมืองด้วย ถ้าได้กิน คงจะดีไม่น้อย!
'ตายมานานขนาดนี้ รอยมือดำอะไรนั่นต้องหายไปแล้ว อีกอย่าง ฉันแค่เข้าไปเอาของนิดหน่อยแล้วออกมา ไม่ได้ไปแตะรอยมือดำ ต้องไม่มีปัญหาแน่ๆ!'
เธอคิดอย่างไม่ใส่ใจ
เห็นช่วงสูงสุดใกล้มาถึง เนื้อแห้งที่บ้านก็ใกล้หมด ถ้าไม่รีบเก็บสะสม แมลงยังไม่ทันกัดตาย ตัวเองอาจอดตายก่อน
ตอนนี้อาหารกระป๋องที่พ่อทิ้งไว้ก็หมดแล้ว ทุกอย่างต้องพึ่งการเติมจากข้างนอก ถ้าไม่ออกไปตอนนี้ เดี๋ยวจะหิวจนไม่มีแรงออกไป
ไอฟู่รับปากแต่ปาก แต่พอแม่ออกไปหาหมอซวี่ยืมอาหาร เธอก็แอบออกจากถ้ำ
ไม่ได้เดินไปที่อื่น เธอรีบมาที่ประตูตึกหินที่ถูกทุบ แล้วเปิดไฟฉายตะเกียงปรมาณู ใบหน้ามีความกลัวนิดหน่อย แต่ท้องที่หิวจนทนไม่ไหวบังคับให้เธอลังเลครู่หนึ่ง แล้วก็รวบรวมความกล้า พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน เธอก็ย่องออกมา ปีนขึ้นจากห้องใต้ดิน
เพราะกลัวแม่จะจับได้แล้วดุ เธอหยิบของกินมาแค่ห่อเล็กๆ จากหน้าประตู นี่เป็นขนมที่เธอแอบไว้กินคนเดียว เธอตั้งใจว่าต้องไม่ให้แม่รู้เด็ดขาด ไม่งั้นอาจโดนตี
กลับมาแล้ว ไอฟู่แอบซ่อนของกิน แม่ก็ไม่พบจริงๆ ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจไม่น้อย
วันรุ่งขึ้น เธอแก้ตัวว่าออกไปเก็บฟืน ไปที่ห้องใต้ดินของเหล่าอวี่อีก จุดเทียนข้างใน ค้นหาของกิน กินอย่างเอร็ดอร่อย
วันที่สามก็เช่นกัน...
วันเวลาค่อยๆ ผ่านไป ไอฟู่ไม่ทันสังเกตว่า ขณะที่เธอเข้าออกห้องใต้ดินในตึกหินไม่หยุด ที่ที่เธอเข้าไปก็ค่อยๆ ลึกเข้าไปจากทางเข้าห้องใต้ดินเรื่อยๆ
พบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ความระแวดระวังของเธอก็ค่อยๆ ลดลง ทุกวันจุดเทียน สบายใจกินของในห้องใต้ดิน
ไม่นาน เนื้อแห้งในห้องหนึ่งหมด เธอก็เปิดห้องถัดไป
เวลาผ่านไป ในที่สุด เธอก็มาถึงห้องนอนที่เหล่าอวี่ถูกโจมตี
ในทางเดินมืดมิด ทุกระยะมีเทียนสว่าง แสงเทียนให้ความรู้สึกปลอดภัยกับไอฟู่มาก
แอบกินมาหลายวัน เธอแน่ใจว่าที่นี่ไม่มีปัญหา ไม่มีอันตราย แม่กับหมอซวี่พวกนั้นแค่ทำให้ตัวเองกลัวเอง
ร้องเพลงเบาๆ เธอเดินมาที่หน้าห้องนอนเหล่าอวี่ มองเสื้อผ้าที่กระจายอยู่บนพื้น เห็นรอยมือดำบนแขนเสื้อด้วย
"แค่ไม่แตะรอยมือดำก็พอ ทำเป็นน่ากลัวใหญ่ นี่ไม่เห็นมีอะไรเลย?" ไอฟู่ก้าวข้ามเสื้อผ้า เข้าไปในห้องนอน
อาศัยแสงเทียนในมือ เธอรีบค้นตู้ลิ้นชัก หาของกินและของดีๆ
ห้องใต้ดินมืดและเย็นถูกเธอจุดเทียนของเหล่าอวี่สว่างทุกมุม
ช่างเป็นของที่ไม่ใช่ของตัวเอง ไม่รู้จักทะนุถนอม ทรัพยากรที่เป็นของเหล่าอวี่ ตอนนี้ถูกไอฟู่ใช้อย่างสิ้นเปลืองและสุรุ่ยสุร่าย
ค้นไม่นาน เธอร้องดีใจ หยิบช็อกโกแลตขาวก้อนหนึ่งจากตู้
"อันนี้อร่อย!" เธอยัดเข้าปากคำเดียว ส่งเสียงครางอย่างพอใจ
ปึ้ก
ตอนนั้นเอง มีเสียงเบาๆ ดังมาจากประตูห้องนอน
ไอฟู่ชะงัก หันไปมองอย่างระมัดระวัง เห็นเทียนที่ประตูห้องดับไปหนึ่งเล่ม
ปึ้ก
ขณะที่เธอหันไปมองประตู ข้างตัวก็มีเสียงแผ่วเบา เทียนในมือก็ดับวูบ
ไอฟู่รีบหันกลับมา แต่ไม่เห็นอะไร
เธอมองห้องที่ค่อยๆ มืดลง ในใจเริ่มกลัว
'ต้องกลับแล้ว' เธอถอยหลังสองก้าวอย่างตื่นๆ รีบมุ่งหน้าไปที่ประตู
และตอนที่เธอกำลังจะก้าวข้ามกองเสื้อผ้าที่ประตู
ฟู่!
ทันใดนั้น เทียนในทางเดินดับพร้อมกันสองเล่ม
ทันทีทางเดินเหลือเทียนที่ยังสว่างแค่สองเล่ม
ไอฟู่ตกใจสะดุ้งทั้งตัว เท้าลื่น ทรุดลงนั่งก้นกระแทก
ตุบ!
เธอนั่งลงบนพื้นเต็มแรง ก้นเจ็บมาก
ตอนที่เธอรีบจะลุกขึ้น จู่ๆ ทั้งตัวก็แข็งทื่อ
ก้มมอง
ที่ที่เธอนั่งลงพอดี คือบนกองเสื้อผ้าของเหล่าอวี่!
"ไม่ ไม่นะ...!?" เธอตัวเย็นวาบ ขนลุกซู่ ลุกขึ้นวิ่งออกไป
แต่เธอไม่ทันสังเกตว่า ที่เอวด้านหลังและก้น มีรอยมือดำชัดเจนกำลังค่อยๆ ก่อตัว
ฟู่!
หลังเธอจากไป เทียนสองเล่มสุดท้ายในทางเดินก็ถูกเป่าดับ
แวบตาเดียวก็ใกล้ถึงช่วงสูงสุดอีกครั้ง
ในเวลานี้ อวี่หง หมอซวี่ และจานหนี่นัดพบกันเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากร
ในห้องปลอดภัย อวี่หงเก็บของที่พกได้อย่างละเอียด ช่วงที่ฝึกฝนมานี้ พละกำลังของเขาก้าวหน้าชัดเจน ในร่างกายมีไอเย็นเพิ่มขึ้นอีกสาย
นั่นหมายความว่าตอนนี้เขามีไอเย็นที่ใช้ได้สามสายแล้ว
"หวังว่าจานหนี่จะจัดการเรื่องเลี้ยงสัตว์ทำเนื้อแห้งได้ ไม่งั้น... ฉันยังพออยู่ได้สักพัก แต่พวกเขาคงไม่ไหวแน่"
เก็บของเรียบร้อย อวี่หงเปิดประตู มองแสงอาทิตย์สว่างจ้าข้างนอก ก้าวเดินออกไป มุ่งหน้าสู่ศูนย์รวมไปรษณีย์
(จบบท)
